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“啊！”贼人惨叫一声，差点跌落地面。只见他用手痛苦地指着脸，嘴里发出呻吟。辛谠见机不可失，手上的棍子朝贼人的足踝挥去。贼人试图用手撑住身体，却因此扭到手腕而发出痛基础的哀嚎，在辛谠的面前失足坠地。一阵钝重的声音之后，黑影跌落地面，虽然他极力想要站起来，但是辛谠的棍子已经先一步抵住他的胸口。此时，辛谠发现墙垣上还有另一个黑影，手上拿着弓箭。月光清楚地照在那个人的脸上。
“啊，是你！”
辛谠睁大了眼睛。眼前不是别人，正是前几天在慈恩寺戏场里的那名绿衣女郎，她还是一身绿衣的装束。女郎仿佛看出辛谠的诧异，脸上露出一抹笑意。
“敞姓宗，名绿云。因为是长女，所以大家都叫我宗大姑娘。”
这个人大概对绿色有特别的偏好吧，所以连名字都有个绿字。徐珍这么猜想，一面好奇地打量绿衣女。辛谠问：
“你怎么会在这个地方？”
他的眼神和声音都带着警戒。宗绿云笑着说：
“我知道你怀疑我的身份，不过……是这里的老爷请我来的喔……我好像来迟了一步。”
“你是说，王式王大人请你来的？”
“我会说波斯话，他希望我帮他翻译一些书籍。当然，还有别的事……”
辛谠的视线停留在绿云手上的那把弓。
那是一把弹弓。一般来说，弓是用来发射箭的，不过弹弓却是用来发射球状的弹丸。弹丸的材质可以是铁、石头或是泥丸，而且还有各种大小。虽然不能算是女性的专属武器，不过倒是有不小使用弹弓的高手都是女性。
刚才绿云击落歹徒所使用的武器，是一种用盐做成的弹丸。由于杀伤力有限，不足以使人毙命，但用来瘫痪敌人的战力倒是绰绰有余。而且这种弹丸在命中目标的同时还会四散弹射，即使是骑马快速行进中的敌人也很难躲地攻击。
在众人的合力下，宅邸的火势总算被控制住。当辛谠把歹徒绑回来时，方才忙着灭火的李绩、王式和李延枢都赶来看个究竟。
“啊？是这家伙放的火吗？看起来和普通的盗贼没啥两样嘛。”
李延枢歪着脸，露出一脸狐疑。这也难怪，眼前的人穿的是到处可见的灰色粗布杉，和过去那些老是穿暗红色布料，头缠暗红色布巾，一副夸耀绞缬城存在的歹徒不同。
“如果只是一般的盗贼，应该不会找上门才对。因为房子里除了书之外，根本没有什么值钱的金银珠宝。”
李绩这话虽然失礼，但王式并不以为意。
“你说的没错，聪明的盗贼是不会挑上我家的。而且这个人看起来不像是为了钱犯罪的穷人，大概是奉谁的命令来的吧。”
“会不会是和绞缬城有关的人，派来的人呢？”
王式同意地点点头。
“最近这几天，我在调查绞缬城的事情，朝廷里许多高官和长安城里的富豪已经有所耳闻。我想大概是有人不希望我插手这件事，所以才会出此下策吧。”
李绩意有所指地看着王式说：
“我看你根本就是故意要引蛇出洞，而我们只是你用来引诱敌人的饵吧。”
王式听了只是笑笑，没多说什么。他把宗绿云介绍和李绩辛谠他们。李绩刚听到绿衣女的名字时只觉得有点耳熟，过了半晌才恍然大悟似的看着她。大概是太过诧异，所以原本到嘴边的话又吞了回去。
至于马概那边，驴子无视于人类的骚动，只是津津有味地舔着徐珍的手心。由于它是发现纵火贼的大功臣，所以徐珍用梨花蜜来犒赏它。
Ⅲ
“十八史略”中对宣宗的评语是“总察强记”，意思是头脑聪明、洞察力高、记忆力强。不管是宦官还是朝臣，没有一个能够蒙骗过宣宗的眼睛。
在夹城的刺杀事件中，有两名太监遭绞缬城的刺客杀死，当初即时带兵前来救驾的人是张泰。
在宣宗登基之前，还有皇太叔的身份时，张泰就是服待他的太监之一。张泰对于人称“不慧公”的宣宗有如此巨大改变也感到相当诧异。如今，他对宣宗的主政能力更是佩服得五体投地。
“谁愿意待奉一个不能令人信服的皇帝呢。恕小的斗胆，当今皇上可比先帝（武宗）懂得励精图治呢，真是社稷之福啊。”
过去宣宗在镇压宦官时，对宦官还多所顾忌，如今他们却成了宣宗的得力助手。毕竟，宣宗也希望招揽一些能力强又忠实的宦官帮他处理政务。
宣宗下令厚葬在夹城事件中丧生的两名太监，并且封赏有功的张泰。他把张泰叫到书房，这天晚上正好也是王式家失火的当夜。
张泰到了皇帝的御书房之后，宣宗缓缓地说：
“基于你救驾有功，我原想擢升你为内常侍，不过这样好像还是不够。”
“皇上，小的承担不起。”
“这样吧，我允许你收养子。”
因为宦官是净身（去势之身），既不能娶妻更遑论生子。既然有了地位和财富，当然希望后继有人，将来百年后也需要有人祭祀。但是收养子是需要经过皇帝批准的，所以宣宗的恩赐让他感到既惊又喜。
“谢皇上。其实小的有个老朋友，他家里有个三岁小娃，我答应他要收为养子。小的可以收养那个小孩吗？！”
“他只有乳名，正式的名字还没取呢。”
是吗？宣宗点点头，随手拿起笔在纸上写了“承业”两个字，然后递给张泰。
“就用那个名字吧。意思是继承养父志业，如何。这名字不错吧？”
“谢皇帝恩宠！我们父子定当肝脑涂地，以报答皇恩。”
张泰感激地在地上直磕头。
宣宗和张泰当然没有预知未来的能力。不过张泰收养的干儿子——张承业，在长大之后当了宦官，而且还是历史上的名臣。他凭着杰出的政治手腕和无私的忠诚心，让面临毁灭的唐帝国重新点然一丝希望。当然，这是好几十年以后的事了。
张泰欣喜地退下后，宣宗又开始看文案上的书。看了前两卷的时候，神色显得凝重而忧愁，当他看到第三卷时，脸上的愁容才稍微开朗。就在这个时候，一名太监恭恭敬敬地端上了一碗热汤。
“皇上，该吃药了。”
“好，先搁着吧。”
宣宗的视线没有离开书卷，他正在阅读一名叫毕诚的朝臣所写的奏章。内容是坦述他对北方边防的看法和建议，而这些想法正好和宣宗不谋而合。毕诚写的文章不但条理分明，而且对事理分析得非常透彻。宣宗看完之后深深地叹了口气。
“明天宣此人上殿吧，这件事千万不可忘记。”
“小的遵命。”
太监颤抖着声音回答。照理说，以宣宗的机警，应该会发现太监神色有异，但是现在，发掘人才的喜悦和兴奋让宣宗的警觉心打了折扣。他脑海里想的都是明天接见毕诚的时候该问些什么问题。
“皇上，请喝药吧，凉了就不好喝啦。”
太监再次劝进，宣宗习惯性地点了点头，准备伸手去拿研究会。太监眼神闪烁地注视着宣宗的脸。不过，当宣宗把茶碗拿到嘴边时，外面突然有人大喊。
“皇上，那药喝不得呀！”
三名太监慌慌张张地跑了进来，分别是王归长、马公儒、和王居方，他们都是宣宗的心腹。端汤药进来的那名太监见事迹败露。仓惶地要往外逃。不过张泰早已带着三十名的武装侍卫在门口等待。
“什么事？你们为何如此骚动？”
宣宗蹙着眉说。他很快地恢复往日的敏锐度，眼神锐利地看着那名太监。
“这个人八成和前几天在夹城偷袭朕的那些刺客是同党吧。”
王归长等三名太监听到宣宗的问话，吓得跑地磕头。
“幸、幸好及时赶上了。小的罪过，居然让这种歹徒接近皇上的身边，小的真是罪该万死！”
“……这是……毒药啰？”
宣宗拿起茶碗凑近鼻子嗅了嗅。味道和平常太医所煎的药差不多。
“马上把这件事查清楚。对了，你们是怎么发现的？”
“自从发生刺客的事之后，我们就暗中进行搜查。我们发现这个人行动诡异，于是偷偷地监视他。”
太监们低着头，惶恐地回答。还说，当他们在搜查过程中，知道有人要行刺皇上时都吓了一跳。
“你实在是太笨了。”
太监们苍白着脸指责那名太监骂道：
“皇上现在和咱们宦官的关系处得不错，虽然我等不能再插手国政，但是我们的身家财产都受到保障，而且皇上待咱们不薄啊。”
“居然想要行刺皇上！这下我们都会遭到砍头啦！你看看仇士良！当年他如何权倾一时，如今一个家人也不剩啦。”
“好端端的，为什么要做这种傻事呢！其中一定有什么理由！”
以宦官的身份来说，的确没有行刺宣宗的理由。就算有，也丝毫没有胜算。对他们来说，安分地过着风平浪静的日子是最好不过。或许，将来出现另一个昏庸的皇帝时，他们又可以干预国政啦。
这群宦官们的“期待”就落在宣宗的嫡长子身上。宣宗的这位大儿子名温，被封为郓王，十六岁。此人虽然生性不恶，却好逸恶劳，看在宣宗眼里是个十足的不消子，所以迟迟没有封他为皇太子。
“温的想法太单纯了！他以为整天吃喝玩乐就可以当天子吗！”
但不管怎么说，宦官们为了自己的利益，不得不出现阻止这项阴谋。
“先将他押入地牢审问！这个人很可能就是夹城的幕后主使者！”
“如果他就是幕后的主使者倒还好。”
那名试图毒杀皇帝的太监被卫兵们押着，像死人般垂着头不发一语。宣宗走近他，语气严肃地问：
“是有人威胁你？还是你被收买？哪一种？”
“……”
“还不快回答！”
被这大声斥喝，太监吓得哭了出来，看他的模样并不像个会行刺皇帝的狂妄之徒。太监支支吾吾地说，三年前他在不知情的情况下买了绞缬巾，从此之后绞缬城的人便不断胁迫他，不但榨光了他的家产，还威胁要他毒害皇上。
“原来如此，你是受到绞缬城那批歹徒的胁迫，所以才下药毒害朕。绞缬城的人实在是卑鄙无耻。”
宣宗严厉地看着王雪长等三名宦官。
“传令下去，为了让朕可以安心睡觉，这二天内所有的太监都要重新调查。这是你们的工作！”
王雪长等人再次磕头谢罪。
当夜，在天亮之前，又有四名宦官畏罪自杀，其中一名因为被捕的宦官而咬舌自尽，另外三人则是服毒自杀。
Ⅳ
天亮之后，一名叫王居方的宦官奉宣宗之命，前去拜访王基的宅邸。王居方在永宁坊也有自己的房子，平常没在宫中的时候都呆在家里，所以他和王式也算是邻居。
王居方向王式报告了前晚在宫中发生的灾厄，他手上端着菜，叹了口气说：
“这次的事真的很棘手。虽然皇上并没诛连其他无辜的太监，可是年纪轻一点的太监们都怕得不得了，有些人担心会被杀，整天提心吊胆的。我真不明白，究竟是谁要置皇上于死地呢……”
其实，过去的确曾经发生过宦官杀害皇帝或是宦官之间发生对立，展开杀戮的惨剧。主要的原因就是，宫中所设立的神策军的总指挥是由宦官担任所导致。
李绩忿忿地说：
“宫里简直就是人妖的巢穴！光是用听的，就叫人心里发毛。你们俩个慢慢聊吧，我不奉陪了。”
说完，李绩便站起来走出书房，因为他答应过徐珍要教他使用剑。李绩离开之后，王居方这才低声地问王式说：
“你知道，圣上最近老是召他在民间的兄弟们进宫聊天呢。”
“这件事我早已有耳闻。皇上都召谁去呢？”
“有十七郎、十八郎、十九郎。而且，皇上还分封他们为王呢。另外还有隶王、彭王、信王。”
“这的确很不错。”
“皇上已经替二十郎想好封号了，叫荣王。是正一品、七百石的俸禄。”
王居方小口地啜着茶，假装若无其事看着王式的表情。
“怎么样？你愿去劝劝二十郎吗？王大人。”
“可是二十郎曾说过，他宁愿当个布衣。”
“当个布衣的确无牵无挂，不过我们得替皇上的心情想想啊。”
“你的意思是，一个皇族流落在民间，百姓们会说闲话对吧？”
“呃……差不多是这个意思啦。”
王居方笑了笑。他并不是那种会因为王式的讽刺而感到不自在的小气之人。一般来说，大家对宦官的既定印象就是脸上不长胡子，说话声音嗲声嗲气，举止带着姑娘味儿。其实，不少太监年轻时长得丰满圆润，但上了年轻之后突然瘦了下来，皮肤因此多了几层绉折，看起来比实际年龄来得老态。王居方的年纪和王式一样，但外表看来却比王式老了许多，像个五、六十的老人，笑的时候，脸上的皱纹更明显。他把茶杯放在桌上，清了清喉咙。
“有关那件事，应该是内神通外鬼。现在宫内已经有四名太监自杀，老实说，我们太监的处境实在很为难……”
“那四个人真的是自杀的吗？”
听王式这么一说，王居方讶异地瞪大了眼。
“王大人，您说什么？”
“我的意思是，那四名太监真的是自杀死的吗？”
王式手上端着茶杯，半苦笑地摇了摇头。
“现在可是风声鹤唳的时期。短短十天之内，就死了二十条人命。我想，对方的幕后人物，根本不在乎人命，我们可千万大意不得啊。”
“你说的很有道理。”
王居方同意地点点头，不寒而栗地缩着肩膀说：
“擒贼就要擒王。那些小爪牙们，就不要治他们的罪。”
宣宗曾经不止一次在这么指示。对于那些奉命行刺的小角色来说，宣宗的指示无异是一剂定心丸，因为，他们只要肯老实招供或许就能得到宽恕，但幕后的主谋者可就不同了。他们担心那些人会为了自保，不惜背叛组织，将实情吐露聘为。为了避免身份曝光，不如先来个杀人封口。而且，铱照王式的经验，他知道对方一旦用过成功之后，以后必定还是会重施故技。
其实宫里的太监也不乐见事态继续扩大，他们希望四名太监的自杀，能让事情就此告一个段落。
“以目前的情况看来，对方很可能会再次找机会行刺皇上。”
听到王式的话，王居方突然一愣。这大概出乎他的意料之外吧。他的声音颤抖地说：
“你……你是说，还会有第二次、第三次吗？”
“没错，这是很有可能的。”
“对方未免也太难缠了……可是，究竟有什么原因，让他们非置皇上于死不可呃？”
语气中明显可以听出，王居方似乎认为王式的看法只不过是危言耸听。王式平谈地回答：
“要是皇上遇刺身亡，你认为大唐帝国会变得如何？虽然这样揣测令人胆寒，还是要请王在人用心思量。”
的确，宣宗一旦去世，大唐江山将没有同样的明君可以取代他。届时，宦官们会拥立幼立继位，再次把持朝政，宰相形同虚位，割据一方的蕃镇势必会群起反叛，违抗朝廷，天下将会陷入空前的混乱……想到这里，王居方突然感到眼前一阵晕眩。
“你的意思是说，绞缬城的人的用意，就是希望天下大乱？”
“对那些人来说，乱世反而更有利于他们的生存。死人一增加，他们的血液来源就不虞匮乏，这么一来，谁也不会注意到绞缬城的事。”
“嗯，有道理。”
王居方恍然大悟似的喃喃自语。他从椅子上站了起来，差点弄翻了桌上的茶杯，所幸时扶住了杯了。
“我没空在这里继续闲聊了，我得回宫里去了。皇上身边必须要有人保护。”
王居方匆匆告别之后，王式独自把茶慢慢地喝完。之后，他又到西院，宗绿云早就准备好文件在那里等他了。
京兆府终于把徐珍从黑船上抢来的箱子归还。里面的文件也原封不动地放在里面。王式找宗绿云来就是为了解读箱子里的好些用外国字写的文件。以王式的人脉，要找到像徐珍、宗绿云这类有一技之长的人并不困难。
绿云的父亲是汉人，母亲是回纥人，一家人都是景教的虔诚信徒。绿云曾经这么自我介绍过。
“我父亲曾经说，我就像长安城这个大城市。”
说得妙啊！王式打从心里佩服绿云的父亲的�