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“就是这位沃尔科夫吗？”
“正是。千真万确。他是一个心地善良的人，不论他干什么事，还是担任什么职务，他都是这样的人。奥列格中学毕业了，可是您能理解，他有我们这样的双亲，能有什么出路呢？有一天，我去了区委会，对安东·斯捷潘诺维奇毫不隐讳地说明了一切，就象我现在对您一样。他听着，坐在那里一动不动，完全没有打断我，然后他站起来，倒背着手在办公室里来回踱步，一言不发。我都想走了，泪水流了下来。而他停在窗前，背对着我，低声说；’我理解您，我能帮助您。因为……因为……您失去了丈夫，不可挽回了，可儿子得活下去。儿子不能为父亲负责。但是我们要对人民负责。人民总是要追究我们的……‘您想得到吗，他给我写了一张条子，说奥列格·巴拉诺夫斯基虽然出身于神甫之家，但巳同双亲划清界限，自愿建设无阶级的社会主义社会。我承认，读完条子以后，我哭了起来，可他却说：’别哭，别哭，必须这么办。对你们来说，这是最好的解决办法了，‘他的这一招儿也真灵，基里尔失踪了，儿子却上了大学，毕业以后成了专家。他过上了新的生活，跟我们完全不同了。没有想到，他的一切也破灭了。”
看来，她的叙述到此结束了。她不再作声，只是默默地 泣了几下。阿盖耶夫听得入了神，直到这时才在床上动了动身子。
“是啊……可是……”他茫无所措地说。女主人的辛酸坎坷，是他不能立刻理解的，它们只能逐渐地、断断续续地进入他的意识。“宗教嘛，当然啦，有点那个……水火不相容……”
“这跟宗教没关系，”巴拉诺夫斯卡亚抢过话头说，“这是良心问题，在我们的生活里，远不是所有的事都是凭良心干的。”
“您知道．那是阶级斗争年代……”
“瞧您说的——斗争！斗争，必须是你争我斗才成。可我们根本就没有跟谁斗争过。我们一下子就接受了新政权。是新政权不接受我们，跟我们斗个不停。难道说，这不够让人伤心的吗？”
对于这位前神甫太太，阿盖耶夫能说些什么呢？他本以为，那些年代国内发生的一切，是那么理所当然，不容置疑——当然，必须是处在局外人的角度。只要他稍微正视一下这个女人的内心，那么他就会觉得痛苦和屈辱——他已经实实在在地感到了这—点。
巴拉诺夫斯卡亚继续说道：“您知道，在我们的生活里．轮到我们名下的善良，竟是那样少．也许正因为如此，我们无比珍视侥幸得到的点滴善良，同时也尽力使别人同我们一起分享。什么比善良更为宝贵？金子？财富？那些东西我们从来没有过，我们有的只是善良，那是丈夫教会我的——愿他永世被人怀念。他自己不需要了，我也土埋半截了……但是别人需要，特别是那些好人，那些急需以善良相待的好人……”
那些急需以善良相待的好人……
女主人走时已经过半夜了。阿盖耶夫还在久久地思索着。是啊，要不是这位神甫太太的人间善良，要不是她的基督信仰，要不是她的人情味和乐善好施，那他阿盖耶夫又会怎样呢？他在敌占区度过的那些日日夜夜，他的饮食和安全．难道不正是靠的这人道善良吗？而现在对他这个身负重伤者的无偿照料，难道不也是靠的这人道善良吗？因为他是祖国保卫者，就有权享受这一切吗？可他算个什么保卫者呢？——德国人已经占领了整个白俄罗斯，直逼斯摩棱斯克，要说是保卫者，也只能是极糟糕的保卫者。但是，而对这位供他吃喝、照看他养伤、保护他的安全的前神甫太太，他不仅没有无地自容之感，甚至觉得这—切都是顺乎情理的事。
他将以什么去报答她呢？
他信任她，并不怀疑她的自白，但是在内心深处总是摆脱不掉一丝阴暗庸俗的疑虑：可别让这个神甫太太坑害了他。不管怎么说，她属于异己的阶级，而阶级利益差别永远都是斗争的导火线——他从上学起，人们就是这样教育他的。她失掉了丈夫和儿子，一生中历尽磨难，又怎么会以善报恶呢？但是话又说回来，是可以以善报恶的，正如区委书记曾经信任过她—样，现在她是会无愧于他阿盖耶夫的。就是说，她心里存在着一种东西，它高于阶级隔阂，甚至高于她生来就孜孜以求的公正原则。阿盖耶夫反复地想，也许还存在比善良更加善良的东西，但是他得不到答案，他只是感到正在沉入梦乡……
第三章 第一节
跟往常一样，阿盖耶夫在黎明醒来之后，拖延着时间，不想从睡袋里钻出来。他长时间地想着心事。看样子，外面的风雨已经停了。帐篷顶端已在慢慢干涸，褪掉一块块的湿斑。阿盖耶夫汲不经心地瞧着轮廓粗糙的湿斑。随着黎明的到来，它们越来越明显了。阿盖耶夫回忆着刚刚做过的荒店的梦，思索着梦兆。很久以来，他就养成了猜测梦兆的习惯，他总是把那混乱的梦境同即将来临的一天联系在一起。当然，这可能是荒唐可笑的。因此他从不对任何人讲述过这个习惯，他担心别人会把他看作怪人或者迷信的人。他形成了一整套独特的圆梦方法，但只适用于他本人，确切些说，这套方法没有什么科学根据，完全是经验性的。但是，他凭借这套方法，能够说出上午会出什么事，下午又会出什么事。他梦见的一切，都可以在未来的一昼夜内应验。自然，梦里也有许多他无法解释的含糊不清或过于复杂的兆头，但有一点是 古不变的：疆梦总是预兆白昼的坏事，喜梦总是预兆欢乐。
刚才的梦既短又简单，但却让他心情压抑——他梦见自己一丝不挂、赤身露体地混在熙熙攮攮的人流里，既象在球赛时的运动场上，又象在列车到站后的月台上，还象在市场上。人们全都迎面走来，而他却找不到任何可以遮羞的东西，处境十分尴尬，他不知道自己为什么没穿衣服。这持续不过几分钟的梦，使他老大不快，他一直在想：今天会遇到什么倒霉的事？他毫不怀疑，这件倒霉的事已在酝酿之中，只是意义和内容还没有确定下来。不过，供他思考的时间不多了，从昨天起他就急着作事，可他却浪费了许多宝贵的光阴，而他渴望弄清的事实真相，仍然处于漆黑一团之中。晨凉使他微微发抖，他在针织衫外面加了一件蓝上衣，拎上铁锹，朝坑沿走去。
昨天大雨过后出现的那幅令人沮丧的景象，一夜之间没有多少改变。坑底的大水洼里仍然注满了泥水，从坑沿上坍塌下去的砂砾和黏土，照样堆在一片水洼中，形成一道宽宽的隔墙，堆积的面积叫人看了头皮发木。要想把它挪到一边去，不知又要多少天。阿盖耶夫想：或许还得求助于推土机。不过，眼下推土机也开不进来，司机不会拿自己的机器冒险。再说，推土机的用处也不大：它可以推掉成百万立方米积土，但在这里，却要把每一捧土都用手筛过。
阿盖耶夫走下坑坡，经过他在草丛中踩出的小径，涉过泥泞的湿土，来到坑底。这里，雨水奈何不得多年堆积的砂石小丘，一个人站上去稳稳当当的。坑洼的水泥浊不堪，映出一片片黄光，最深处可及腰部。最让人伤心的是，一场大雨把阿盖耶夫最需要的陡沿下的一块空场冲垮了，现在那里是一堆松软的湿土。他迟迟疑疑地跨上土堆边缘。但在水洼边上看见的东西，竟使他扔掉了手中的铁锹。
那是一只被雨水泡湿的女式高跟皮鞋。它已经完全变形，弯弯曲曲、皱皱巴巴的。鞋口开得很大，鞍扣下镶有一条窄带。这正是战前流行的船形鞋。由于久埋土中，它已腐烂变质，被水泡胀以后，勉强保持着最初的式样。尽管如此，它的突然出现，仍使阿盖耶夫激动不已，甚至茫无所措。随着他惶惑地把玩这只皮鞋，抚摸它那湿软的皮革和露出锈钉的、半脱落的后跟，他的激动心情被一种清醒的、逐渐冷却的思考所取代：在这里发现一只皮鞋——被扔掉的旧物又算得了什么呢？他不是早己发现过帆布靴简、破旧的儿童套鞋，现在又是这只皮鞋……可它究竟是一只皮鞋啊！那时，他没有注意她穿多大号的，但是他俩的邂逅相识，却是从这种样式的皮鞋开始的。他还记得，那是一双浅驼色的皮鞋，她带着那双鞋，求阿盖耶夫——镇上一位新开业的鞋匠给修补。他当时连给男式旧皮靴钉后跟都不会，可她却要他给鞋头打一个补丁。为此，他没少受罪——试试看吧，把两只手指塞进狭窄的鞋尖里，在那里穿针引线！也许，换了别人，他会拒绝这份苦差，但对她却不便拒绝——从一见面起，他就喜欢上了她。
但很可能，这只偶然发现的皮鞋只是前几年才扔进坑里的。要是从1941年起就遗落在这里，它肯定不会保存得这么完整，阿盖耶夫带着既失望又轻松的矛盾心理想道。接着，他把旧鞋扔到一边，重又抓起铁锹。他挖着，朝旁边甩着，目光紧盯一团团湿乎乎的黏土。但是，他没有再发现什么，有的只是砂砾、泥土，甚至连普通垃圾的影子都见不到了。砂土又积累了一堆，阿盖耶夫累了，后背上出着汗，身上暖和起来．这时他把铁锹插进泥土，找块干燥些的地方坐下来歇口气。
早晨的天气显得无精打采，缺乏生机。雨在夜间就停了，但是直到早上也没有放晴，坑顶上空布满一层软乎乎的奶白色薄云，看不见太阳。现在很难说，天气将会怎样，也许到中午就会转晴，也许会再次下起大雨，冲灌坑底。那样一来，可就糟了。也许，从他来到这里以后，现在是第一次出现了绝望的、灰心丧气的念头：到底需要多少时间呀？当然，他必须象现在这么干，一开始是好奇心，接着是不可抑制的决心，驱使他背井离乡，来到几百公里外这个荒芜的坑里，但是还得付出多少力气呢？他在这里已经度过了大半个夏天，流淌过本已十分有限的老年人的汗水，经历过多少次失望和希望的激情，结果又怎样呢？一无所获，从前一直困扰他的悬念，不仅没有丝毫的澄清，反而出现了越来越多的谜团和疑问。他在这里移动了一座小山，每甩一锹土，他都期待发现四十年前埋在地下的隐秘，满怀希望地找到同她有关的物品：纽扣、发梳、腰带残迹……但是，除了这只皮鞋，他竟一无所得，而这只不仅可能属于她，也可能属于其他成千上万的女人。对此，他在内心深处是感到高兴的，因为这可以使他的悬念延续下去，从而让他有所期待。从一开始，这种期待就给他提供了最美好的前景，它使他活下去，行动起来，看到通向未来之路——哪怕是十分狭窄的通路。但是，这—期待，应该具有即使是脆弱的，但却合乎理智的依据。正是为了这一期待，才应该从悬念中排除这座人坑。对于阿盖耶夫来说，这座人坑是关闭希望之路的最重要的闸门，不迈过它，就不可能得到较为明确的答案。
不，不管怎么说，还是要挖下去。
主要的事情他已经做完了。他掘完了整整一座土丘，多少立方米的泥土都从他的指缝间滤了过去，剩下的已不是那么多了。要不是这场突如其来的倾盆大雨，也许再过一周或者十天，他就大功告成了。大雨把一切都毁了，现在该怎么办呢？
可是，他今天有些过早地感到疲倦，心脏跳动也加速了，恢复常态非常缓慢。也许，这是发现那只鞋时一阵激动造成的？好象是的。不过，也可能是他早己不能适应长时期的紧张劳动破坏了他的神经。他想，也许不该这么拼命地干，今天应该休息，放松一下。他继续坐在尚未干透的土堆上。这时，他听见有人说话。
第二节
他抬头向大路方向望去，在通向砂坑入口的齐腰深的牛蒡丛中，站着三个人。他们一边低声交谈，一边用目光向坑底搜寻着。阿盖耶夫慢慢站起身来，想弄明白那些人要干什么。他们是两名男人一名女人。站在前面的那人首先看到了坑底的阿盖耶夫，于是向其余二人点了点头。三个人开始向坑底鱼贯而行。他们走得小心翼冀，很怕在湿地上滑倒。
趁他们还走在路上的机会，阿盖耶夫打量着每一个来者，但是猜不出他们是什么人。前面是一位头戴鸭舌帽的瘦子，只见他身穿一件皱巴巴的旧灰上衣，在小路上灵活地踏着碎步，时不时地用一双小眼睛瞅瞅阿盖耶夫，但那目光却含有机敏的笑意。他身后跟着一位身体沉重、气喘嘘嘘的上了年纪的中年男子，他身穿一件黑雨衣，敞着怀，头戴卡普纶夏季凉帽，由于怕滑倒，左臂不时地划动着，但右臂肘下却紧紧地夹着一件有绊带的厚纸公文夹。落在后面的是一位身穿花连衣裙的中年妇女，她有一副大力士的胸膛和肩膀，衣服箍得紧紧的，疏稀的头发绕在脑后梳着一个圆髻。
“啊，水好大啊！”走在前面的人看着坑底的水洼说，“可以放鲫鱼了。”
“养鱼可不成，”阿盖耶夫为了打破沉默，说道，“水会干的。”
他现在明白了，这些人是找他来的——可能是什么机关或镇苏维埃的人。阿盖耶夫矜持地回答了戴凉帽者的问候。
“不嘲良快就干的，”瘦子接过去说，“快到秋天了。秋天这里是一片湖。去年上冻以后，我的孩子还在这里溜过冰呢。”瘦子说道，但他的话是对同伴说的。胖子沉默不语，只顾呼呼地喘气，显得劳累不堪。他打量着坑底，站在一推土上，忽而转身朝左，忽而转身朝右，一丝不苟地察看着。他那汗脸上一直保持着让人捉摸不透的冷淡表情。
“是您挖的吗？”终于，他盯着阿盖耶夫问道。他张开雨衣衣襟，露出几条挂奖章的彩带。阿盖耶夫开始明白人们要干什么了。
“是我，”他小声回答说。
“请问，您在这里进行发掘的目的是什么？”
这下三个人的目光都集中在阿盖耶夫身上了：发问者冷冷的目光含有居高临下的威严，瘦子的目光是好奇的，女人半侧身对着阿盖耶夫，目光阴沉而多疑，阿盖耶夫决定开开玩笑。
“想看看这儿的土壤啊。土层的顺序，等等。”
神情严肃的客人们沉默着。
“这么说，是为了科学的目的还是别的什么？”瘦子好奇地问。
“等一下，沙布尼亚，”胖子用领导者的口气制止说，“先让这位公民把事情解释清楚。要是为了科学目的，那得有证件才成。什么单位的？”
“比方说，白俄罗斯国家工业科研所，”阿盖耶夫闪烁其词地说。“科学研究所，”他补充说。不过这—补充，看来很不
合胖子的口昧。胖子简直是恼火了。
“我们明白什么是科研所，我们是读书识字的人。我孙子就在莫斯科近郊的科研所工作。对此您不必怀疑。拿证件出来看看！”
“什么证件呀？”
“有权发掘的证件，”胖子要求说。三个人的目光再一次盯了过来。
阿盖耶夫在心里骂了一句——一大清早就纠缠不休，怎么才能甩掉他们呢？
“你们是干什么的？要看别人的证件，得先证明白己的身分，”阿盖耶夫说，语气也跟对方一样强硬起来。
“我们是全权代表。退役中校叶甫斯季格涅耶夫。沙布尼亚同志是区公用事业局的。这位是科兹洛娃同志，社会工作者。”退役中校阴沉着脸，一一介绍了同伴的身分。
“很高兴。副教授阿盖业夫，”阿盖耶夫说完，麻利地伸过手去。中校十分不情愿地伸出汗渍渍的手指握了一下。接着，阿盖耶夫把手伸给沙布尼亚和紧皱眉头的科兹洛娃。“看得出来，你们是不想放过我呀，”阿盖耶夫说道，但心里却不知道该怎么办才好。三个人的目光都警惕性十足，都在等待他的下文。
阿盖耶夫长叹一声，朝上边基地方向点点头说：“走吧，到帐篷那儿去吧。”
在攀登坑沿、走向帐篷的路上，阿盖耶夫仍然不知该说些什么，怎样解释他在坑中的所作所为，他春天来到镇上的时候，曾到镇苏维埃执委会去过，同区执委会主席草草谈过几句。当时，主席正忙着要走，伏尔加牌汽车和州代表正等在门外。尽管如此，主席似乎也听明白了阿盖耶夫的请求，没有表示反对意见。当然，阿盖耶夫没有说明要进行挖掘的事，只说要到坑里去看看。现在全权代表光临了，显然是有人向镇苏维埃或者更高的机关进了谗言，告了密。现在，向他们解释吧。
阿盖耶夫走近帐篷，解开门帘，趁中校等人还在爬坡的时候