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他从裤袋里掏出一只基洛夫牌怀表，有人打开手电为他照亮。离突围只有二十分钟了。他的心情更加激动不已，二十分钟后他将在这片土地上，再次同残酷的战火拼搏，他可能战死也可能负伤，但要紧的是，他得把这批战士带出去，否则……否则干吗要派他到这里来？他将怎样向团长交待？团长信任他，认为他能干好，比别人强，才把指挥权交给他，而没有交给别人。不，现在个人牺牲不是最可怕的事，最可怕的是完不成任务，指挥失误，辜负信任。阿盖耶夫决心不让这种事情发生。
他时刻注意时针的走动。两点整，他一跃而起，两腿由于疲倦而微微发抖。他压低嗓门喊首“冲啊”，朝着黑暗里的东倒西歪的燕麦田跑去。左右的战士也随着他跃起，前进。人们弓着身子，在高低不平的地面上磕绊着，组成一支不甚整齐的突围队伍。一开始，前进速度比较缓慢，但是渐渐地人们越跑越快，谁都害怕落伍掉队。人们在麦田里的奔跑声越来越响，这使阿盖耶夫提心吊胆起来。尽管如此，德国人一开始还是没有发现他们，这里只是侧翼，德国人甚至连照明弹都没有施放。阿盖耶夫小心地想：说不定能溜出去，不必流血就能突围呢。但是，他的这个念头刚一出现，从侧面就迸发出一片的击火光，他身旁立刻有人低声呻吟起来，还有人摔倒了，不知是中弹身亡，还是卧倒躲避扫射。阿盖耶夫担心的不是这些火光，而是怕大家都落入射程以内。他不再隐蔽了，狂喊起来：“冲啊！冲啊！”他朝黑暗里打了一枪，全力奔跑起来，两腿在成熟的僵硬的燕麦田踢踏着。
全部情况都说明，他们是很幸运的。一开始，德国人疏忽大意了，等到发现他们已经为时太晚了。自动步枪划破夜间的沉寂，爆炸了几枚手榴弹，然后又是自动步枪扫了一梭子子弹，但是已经落在后边了。前面是宁静的，看来突围小组已经冲过了德军封锁线，也许是冲进了德军的后方。但是在远处的左翼，从村里到大路上却进行着激烈的战斗，几十挺机枪向四面八方扫射着，手榴弹爆炸声不绝于耳，迫击炮弹在空中嚎叫着。德军发射的成串照明弹，曳着烟尾，在空中构成一条光带，映出地上的原野，并把余光投向阿盖耶夫小队所在的麦田和道路。凭借这些余光，阿盖耶夫目测着麦田，满意地看到他的战士们在麦浪中敏捷、疾速的身影。大家都在奔跑，时隐时现，不遗余力，队形拉得很长很散，完全不象战斗序列。但是他毫无办法帮助那些落伍者，必须不惜一切地往前冲，冲向那个霍杜里村，别让敌人的炮火堵住去路。他判断，霍杜里应该在被敌机炸掉的田庄以东地区。
他们已经快跑出麦田了，前面隐约可见树丛的黑色轮廓。但那也可能是小松林，白天突围出去的第二营正是在那里布防的。阿盖耶夫放慢了脚步，想让落伍者跟上来。他已经两三次轻松地舒气了，特别是远处村外的激烈对射，已经缓和下来，看来，团长率领的主力也突围出来了。可是，当阿盖耶夫已经快进入小松林，距离不会超过一百米时，从松林里一阵突如其来的密集扫射，迫使他的长长队列立刻卧倒在地．他们已经过了麦田，脚下踩到的易另一种植物的茎叶，似乎是进了—片甜菜地。这阵魔鬼般的扫射，使他们只能就地卧倒。火力如此密集，竞构成—股多层次的弹流，使得紧紧贴在地上的战士们觉得头顶和背部都刮过一阵灼热、干燥的飓风。措手不及的战土们只能默默地忍耐着。再说，他们能用什么办法反击呢？他们的主要武器是手榴弹，可是甩手榴弹，距离又嫌太远。匍伏在地的阿盖耶夫稍作喘息之后明白了，只要再延迟几分钟，他们全体都会永远留在这片甜菜地里。他把手枪揣进怀里，每只手里握住—枚柠檬式手榴弹。
“站起来！”他可着嗓门喊道，尽力压过敌人的枪声，“冲啊！”
这是面对死神的最后拱博。看来，想从对方的火力下死里逃生是不可能的，但还是有人跳起来，弓着腰，在弹光闪烁中跑向丛林，他们边跑边投掷手榴弹。爆炸声离阿盖耶夫非常近，震耳欲聋，尘土和烟雾扑面面来，但他终于跑进了松林，甩了一枚手榴弹。右侧，然后不知为什么身后都响起了爆炸声。看来，德国人也开始使用他们的长柄手榴弹了，其中一枚不偏不倚地从阿盖耶夫头上飞过，险些打着。就在这时．他的大腿上重重地挨了一击。他还以为自己是撞到木桩上了，但却不是那回事。这一击是那么厉害．大腿立刻全无知觉，象是麻木了一样，滚热的血液顺着裤腿流进了皮靴。他摔倒了，不是出于疼痛，而是由于一个想法：是否腿骨给打断了？他立刻蹦了起来——不是，骨头没断，就是说，骨头完好无损，只是血流不止，粘乎乎地汪在皮靴里，看来，应该停下来稍加包扎，但那是千钧一发的时刻，没有倒下的战士们正在向一个树丛奔去。丛林并不宽，只是一片狭窄弯曲的楔形林带。出了丛林，又是田野。阿盖耶夫左腿使劲，拖着右腿继续跑着，他身旁有两三人在跑，身后有人跟着，但在漆黑的夜色里根本没有可能看出，有多少人跑出了丛树。
终于，他们突出了包围圈，身后的射击声愈来愈远，松林后边密集的照明弹渐去渐远了。前面是漆黑寂静的夏夜。阿盖耶夫再次放慢脚步。他瘸得很厉害，完全跑不动了。伤口愈来愈疼，全身乏力。战士们也精疲力竭了。他们跟随着指挥官在田地里零零散散地走着。大家都沮丧地、阴郁地默不作声。
在黑影里，他们走上一条隐约可辨的乡间土路，路的两旁栽着白桦树。阿盖耶夫停下来，包扎伤口，喘息一下，还要等待落在后面的人和伤员，以便在黎明前赶到霍杜里村。那天夜里共有十七人逃到桦树下，几乎人人都受了伤，三名伤员是用帐篷布抬来的。
直到天色放亮，他们才到达林边小村霍杜里。但是在那里他们没有见到团队的人。几小时后得悉，他们是突围出来的唯一的分队。团长率领的主力，同德军大部队遭退后，没有到达小松林，就全部牺牲在甜菜地里。这一消息是由从德军手下逃出的最后几名伤员带来的。
等到天黑，阿盖耶夫整顿了一下残余队伍，率领他们穿越田垄，开始向东追赶大部队。
在利达郊外，他们同兵团参谋部少校率领的残部会合。少校率领的残部中，有几位是来自被击溃的阿盖耶夫团后勤部的人，其中就有他的同事莫洛科维奇。
第二章 第一节
那一天下起了瓢泼大雨。这本是在炎热的夏季就该下的雨，但是却拖到了秋收季节。下午，坟场上空升起蓝黑色乌云，狂风吹得树叶飒飒作响，树头弯向一方，猛烈抖动的杨树叶子泛着叶背的白浪。开头，阿盖耶夫心想：狂风—过，乌云就会消散，太阳还会出来的。他不想离开人坑——今天剩下的活儿不多了，只须把西坡下的秃土堆铲光就算完成任务。但是一阵巨大的雨点拍打在他的背上，使他意识到，不仅不会风停云散，而且会淋得他浑身湿透。他带着铁锹，爬出人坑，还没跑到帐篷门口，暴雨就劈头盖脸倾泻下来，狂风怒号，阿盖耶夫没有来得及解开帐门绊带，就已经湿成’落汤鸡”了。他不得不换掉湿衣，倒出靴筒里的积水。
雨水落在帐篷上，象打鼓一样敲得山响。阿盖耶夫坐在里面一直等到傍晚，也不见雨停。有几次，雨势减弱了，他从帐篷上的三角窗口里张望着，篷布上的雨流似乎不那么急湍了，坟场周围的树墙、树下的石栅也现出了轮廓，但没过多久，雨势再度加强，坟场从视野中完全消失了。帐篷门前的草丛中，一条勉强可见、通向大路的小径变成了混浊的小溪，溪水裹夹着成团的野草、昆虫和杂物。阿盖耶夫心想。幸好两天前在帐篷周围挖了排水沟，当时根本没有想到排水沟有这么大的用处，只是从青年报上读到过，该这么做。不过，小小的徘水沟没有坚持多久．雨水就开始冲入帐内，在地上积成一片黑色的水潭。阿盖耶夫披上外衣，钻出帐外。
他很快又浇得湿透，但他已不再夫理会了。他开始挖一条新的排水沟，把汹涌的雨水导向坡下．忽然，在滂沱雨水中，他看到一个长腿、弯背的身影出观在坟场旁，那人头顶一块半透明的塑料布。只见他蹦蹦跳跳地跨越坡上的水洼和溪流，向帐篷走来。阿盖耶夫很快就认出，这是他的本地熟人谢苗。
“噢——嚯。你好！没给水冲跑吗？……我想到了这一点，决定来看看你这个独身户。”
“没冲跑，可也差不多了．走，进去，犯不上这么挨浇。”
谢苗动作灵敏地甩开披在头上的塑料布，弓身进了帐篷。阿盖耶夫放下铁锹，也跟着钻了进去。
“雨水可真不小啊！……瓢泼大雨。这场雨要是在春天就好了，哪怕是在夏天呢，可偏偏在收割季节才下。没良心的老天爷。”
‘跟老天爷没关系。’
“跟老天爷没关系，那就跟人有关系。天捅出了窟窿，乱套了．要么滴水皆无，要么大雨如注。”
客人又是抱怨，又是 鼻涕，盘起两条长腿，把一双沾满泥巴的长简靴压在膝下，坐在狭窄的帐篷里。他身穿一件湿淋淋的短袖衫，从左袖口伸出的是一截动作奇特、不协调的残臂，顶端的皮肤皱皱巴巴。但他的右臂又长又灵活有力，从裤袋里掏出一个容量半公升的酒瓶，里面是晶亮的红酒。
“来点这个……碰上这种鬼天气。”
阿盖耶夫在门口的一团衣服上勉强坐下，心里有些犹豫。一年前，他心肌梗塞第二次发作以后，已经竭力做到滴酒不沾，但今天他感到湿透的全身有些发冷，终于下了决心：“喝点！听其自然好了。”此外，他觉得，这位上了年岁的谢苗，尽管同他只是点头之交，但是建议他喝一杯的态度，既不勉强也不做作，相反使人觉得诚挚直率。
“找个杯子，”谢苗环顾着说。
阿盖耶夫在角落里为自己找出一只小塑料杯，把稍大一些的暖水壶盖给了客人。谢苗用牙齿迅速地橇掉酒瓶盖。
“小心把牙齿磕坏，”阿盖耶夫说。
“没关系！铁器对铁器，互不妨碍！”谢苗说完后，露出金属牙套笑了起来——孩童般的天真的笑。阿盖耶夫瞧着对方年老多皱、下巴突起的面孔，心想他和谢苗可能年龄相近，说不定同年同庚呢。
“你是哪里人？”他问，虽然他知道谢苗是外乡人，来到这座村镇不过只有几年。
“我吗？斯摩棱斯克地区的亚尔采沃人，听说过吗？”
“听说过。很近……”
“很近，”谢苗立刻同意说，‘我一直认为，什么斯摩棱斯克，什么白俄罗斯，全都是一码事，吃的都是土豆。好了，来，来一杯。今天可是伊林节。”
“啊，是这样！……”
“伊里亚这家伙弄得到处是稀泥。我跟你说，他干得蛮不错。”
俩人碰了一下杯。阿盖耶夫没有喝于，剩下一些准备第二次碰杯。谢苗连喝一大口，把杯中剩下的几滴倾向雨中。阿盖耶夫正想找点下酒菜，但客人却把长手臂仰进鼓鼓囊囊的裤袋，掏出一包揉皱的普利玛牌香烟。
“抽烟吗？不抽？那我可要点着了。”
很快，小帐篷里就充满了烟雾，阿盖耶夫悄悄地把门帘推开一些。他有些担心，怕谢苗接下去就会追问阿盖耶夫在这里掘些什么。但谢苗什么都没问。他俩相识是在一天早上，谢苗跑到人坑来吸烟，但不论是那次还是以后。他都没有问过一个问题。看来，这个人具有一种易于交往的性格，这在他的年龄里是不常见的。他对别人不刨根问底．既可能是出于礼貌，也可能是对别人的事根本不感兴趣，这很对阿盖耶夫的脾气。
“胳膊怎么残废的？”他朝谢苗的断臂点了一下头，问道。
“还用说，战争期间呗！手臂算啥，手臂没了，可命保住了。完全可能连性命都搭上的。”
“说得对，”阿盖耶夫表示同意。
“就是嘛。骨头打断了，可还连在一起，后来在医院里才切掉的。厉害的在这里。”
（伊林节：东正教圣徒伊里亚节日，旧俄历７月２７日，俗称雷神节。——译者。）
谢苗把香烟叼在嘴上，掀起短袖衫的下摆，露出宽阔的、瘦骨嶙峋的前胸，右肋上有一片粉红色的锯齿形伤疤。
’这里给捅了一刀。一昼夜人事不省，流血过多，连军大衣都冻在地上了，拽都拽不动。说它干啥！来，再喝点。。
他把大酒杯递过来，阿盖耶夫给他，也给自己斟满了．喝之前，阿盖耶夫想，不能再多喝了，仅此一杯就算结束。谢苗象喝第一杯那样一饮而尽，接着深深地吸了一口“普利玛‘。
’我看，你喝得太少啦。担心什么吗？”谢苗狡 地皱起眉头，盯着阿盖耶邓夫问。
“我担心，”阿盖耶夫回答，“已经敲过一次钟了，你知道。”
“啊，什么敲钟不敲钟的！我经历的钟声多了，数都数不清了。只有喝上两口，才觉得痛快。我常想，要是不喝酒，怕早就入土了。”
“瞧你说的。”
“没错儿！拿舒马科夫来说吧，他倒是没敲过警钟的，可人早就没了。他退休后，不喝酒，不愁烟，每天早上还伸胳膊踢腿做健身操。可他死了！春天就入土了，比我还小三岁呢。”
“各人的情况不同。”
“说的就是呢。有人这样，有人那样。听我说，你想要什么，上帝偏不给你什么。你越是瞧不起什么，上帝就偏给你什么。要想活着，就别贪得无厌！”谢苗一字一顿地说。
他显然是醉了。阿盖耶夫有些后悔．心想，谢苗这下该打开话匣子，唠叨个没完没了。阿盖耶夫一贯不喜欢听醉鬼胡言乱语。但谢苗却没有说下去，醉意似乎在引起变化。他把香烟吸完，悄声问道：“在前线打过吗？”
“怎么说呢，”阿盖耶夫有些困窘地说，“1941年打过，负了伤，后来当了游击队员，以后再次负伤。”
“当游击队员也不是轻而易举的事。我告诉你，到了战争末期，我们都学会打仗了，可同时也出现了一批机灵鬼。得活下来呀！活下来是可能的。于是有些人就为活下来而开始战斗了。真是些机灵鬼……来，把剩下的再满上，管他呢！”
阿盖耶夫斟了酒——先给自己斟了一点，把剩余的全部倒在谢苗举在手里的杯中。帐外，雨仍在不紧不慢地下着，发出均匀的瞧击声。帐内的香烟云雾缓缓地向出口飘去。阿盖耶夫喝了酒，身上暖和起来。他很少喝酒精饮料，这次一喝，头就有些发晕，同时，不由自主地对跟前这位爱说话的客人产生了好感。
’我嘛，战争结束时已经不在队伍里了，‘阿盖耶夫有些被谢苗的话刺痛了，很有克制地告诉对方说，“所以对战争末期的前线状况不甚了了，没经历过呀。”
“可我经历过．有些人可真让人觉着好笑。其中有一个人险些送了我的命．他胜叶纳卡耶夫，一辈子都忘不了他。”
谢苗坐在那里，背有些驼，象东方人那样盘着腿，一双湿漉漉的大靴子压在臀下。他仅有的一只健康手臂，习惯地放在张开的两膝之间。这只手臂最能说明他内心的兴奋状态，只见那被烟熏黄了手指的长长的肘腕停地挥动着。
’是呀，叶纳卡耶夫……侦察连长。人倒不错，连队让他治理得井井有条。是个正规军人，不是后备役。在远东服过役。其实我也是远东军人，在远东服过现役，参加过哈桑湖战役。1944年师里补充新兵时，这个叶纳卡耶夫已经有了四枚勋章。他为人严厉，可并不爱挑刺儿，从不为小事大吵大嚷，跟部下挺能谈得来——比方说，一块喝上二两或者聊上个把小时。看得出，他这个连长对部下是了如指掌的。当军官的，当然最关心的是职务上的事喽，什么侦察啊，抓‘舌头’啊……嘿，这些该死的‘舌头’！我在那些间隙地区里爬呀爬的，肚皮都快磨破了。有的时候，不得不天天夜里爬过防御线，连膝盖都磨掉了。好，你抓来了一个鬼子，满以为这下能让你安安德稳地睡上一觉了。没那回事！抓来的鬼子不合格，知道得太少。于是等到天黑，再出去爬！要是赶上人家的防御线布防周密的时候怎么办？铁丝网、布雷区、照明弹、机关枪……在维斯拉河边我一连爬过五夜，可都一无所获！你刚一靠前，马上碰到的又是照明弹，又是机关枪．你只好贴着地皮，躺着一动不动，等待他们停下来。可他们根本就不想停下来。他们干吗要停下来？爱惜子弹吗？子弹啦，照明弹啦，他们堆积如山。于是就射个不停。可我们连一点儿掩蔽都