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儿从右边，扫射声就跟炒豆子似的。有的时候，子弹是贴着头皮和屁股溜过去的。我不知道别人怎样，可我在打仗时最怕的就是这种贴着头皮和屁股溜过去的子弹。从侧面射来的子弹不那么可伯．顶多是胸膛啦、手臂啦、大腿啦挨上—下子，司空见惯的事。可要是你躺在那里，子弹从脑门穿到屁股，连想一想都觉得可怕。当然啦，也怕肚子上挨一家伙……”
“谁都怕肚子上挨打，”阿盖耶夫插言道，“要害部位。”
“说得对，要害部位。我见过不少肚子受伤的人，上帝保佑。听人说，最主要的是那个内脏压力，肠子压力。哪怕挨上一粒小小的子弹，肠子立刻就翻出来了。一大团，蓝色的，血肉模糊，要是天冷，还会冒热气。没有失去知觉的受伤者，很自然地会把肠子往肚子里塞。可谈何容易！无济于事。只要肠子往外一流，那就只好一命呜呼，连大夫都束手无策。我记得有个年轻伤员，长得英俊漂亮，从战场上一口气跑了六公里多，为的是快些到野战医院治疗。给他作了手术，缝好了。可过了三天就呜呼哀哉了。感染化脓，什么样的医生都是白搭。”
“那时既没有盘尼西林，也没有其他抗菌素。”
‘就是嘛！有什么办法？医生也不是上帝。再说，他们也不能只围着一个伤员转啊，一打起仗来，伤员成百，都得处理，手术……”
显然，谢苗的酒劲有些过去了，他开始吸烟，情绪安定多了，膝间的长手臂挥动得也不那么频繁了。他那晒得黝黑、多皱的脸上，升起一层因往事而苦恼、忧郁的阴影。
“是啊，打到维斯拉河时，叶纳卡耶夫已经六处负伤了。那不是闹着玩儿的，从死人堆里爬出来的，强壮的汉子、没说的……”
“有一回我们又去抓“舌头’，已经爬了三夜了。第三天我们抓到了两个鬼子，心想，这下能睡上一觉，烤烤火，抽抽烟了。见他的鬼！原来，要的是新情报，得穿过防御线到河摊地的沼泽里去抓，他妈的！那条小河差点儿成了我的葬身之地。我们一行七人，四个人负责抓‘舌头’，三个人担任掩护。领头的就是连长叶纳卡耶夫。当然啦，七个人都挺年轻．虽说都是见过世面的，有的还立过功，可都挺年轻。只有我和叶纳卡耶夫年纪稍大些，我那时26岁，叶纳卡耶夫也差不多。年轻人嘛，就免不了幼稚，好胜，谁都不把鬼子放在眼里。运气好，就抓他两个，运气不好，就一死了之。连死亡也不放在心上——反正我们不是第一批牺牲的人。
我们是后半夜出发的，四周漆黑一团，风挺大，脚下是光秃秃的沼泽地，虽说结了一层薄冰，可踩下去就碎，发出咔嚓咔嚓的响声，我们最担心的是怕德国人听见。不用说，那里是布雷区，既有我们布的，也有德国人布的。咱们的士兵从头半夜就开始清除地雷，开辟通道。其实算什么通道啊，不过是边爬边挖了几颗地雷。总算不错，我们跟他们会合了，他们告诉我们前面的路标在哪里。什么路标呀，不过是一根小树枝罢了。我心想：‘干得不错嘛，放了一根小树枝，可退路该怎么走？再说，黑夜里上哪儿去找那根小树枝呢？’想是想，我可没作声，在那种时刻这些想法是不宜说的。我们开始往前爬了。叶纳卡耶夫在前，带着抓舌头小组，我殿后，领着掩护小组。爬爬停停。德国人接连不停地放照明弹，我们只能趁短暂的黑暗间歇往前爬。只要照明弹—亮，我们就得头拱地，蹶起屁股，看上去象个塔头墩子似的。这也是一种伪装。河滩地上塔头墩子很多，对我们很有利。
一句话，我们接近了第一排堑壕。仔细一听，有几个人在说话，说明鬼子还没有入睡。本来应该等在那里。都过半夜了，他们很快会安静下来，闭上嘴巴的。可那个叶纳卡耶夫把人带向了另一侧，想避开这些夜猫子，找个安静些的地段。这看来挺合适，可是……我的脑袋里直打鼓：干得不对，不该转移，应该等待。
‘我们又向前爬行了。可是，见他的鬼，堑壕曲曲弯弯，一直深入到防御线的纵深；胸墙虽有伪装，可在夜色下还是能模模糊糊地分辨出它的走向。就是说，我们一直倾着堑壕爬行，没有比这更糟的了！不过暂时还平安无事，离堑壕保持有一到二百米的距离。后来我们屏住气息，开始静等，四名捕捉手转向壕沟爬去，其余的人留在原地，负责掩护。简单说吧，半个小时，也许是一个小时以后，他们用帆布把鬼子拖回来了，当然是用裹脚布塞住嘴巴，不声不响地拖来的喽。现在可以溜之大吉了。
“咳，也不知时间过去了多少。干这种事简直没法计算时间，说不清楚，时间过得快还是慢，全得看具体情况而定。再说我们也没有表，看来我们是耽搁得太久了。太久了。我回头看看，天边都有些放亮了，可别赶上天亮。我们让捕捉小组带着’舌头‘先行，自己殿后，就是说，现在我们离德国人近了。要是他们开枪，首当其冲的是我们。现在临近早晨了，德国人大概是累极了，照明弹也不那么多了。当然，机关枪还在不停地盲目扫射，可对我们威胁不大。显然是没发现我们．总的说来，干得不能算坏，要是没有下面的’可是‘的话。这个’可是‘正是我一直担心的事：叶纳卡耶夫把布雷区的’通道‘丢了。在漆黑的夜色里，又是在河滩沼泽地里，这是毫不足怪的事，——根本没法寻找路标。小树枝！去找它吧。我们在夹缝里兜过多少圈子啊。
我不知道是谁爬在最前面，不过可以肯定地说，也是个跟叶纳卡耶夫一样的糊涂虫。突然间，一声雷响，大地震颤起来。一阵火光闪过之后，粥锅就沸腾了！嘿，沼泽地里全面开花——前后左右一片弹雨，几十只照明弹腾空而起。我们半死不活地伏在地上，干脆不予还击。还算好，我们地处沼泽，德国人也地处沼泽，双方都在平地上，能见度很差，他们也只能盲目打枪。我们瞪大眼睛盯着前面的人。火力稍一减弱之后，前面的人又开始爬了，——我看见，他们的屁股一摇一摆的，这就说明是在前进了。我心想，也许能逃出去。现在离我方只有六百来米的距离了。不久．又是一声巨响，冰冷的稀泥溅到了脸上，火光过后，又是全面扫射。这时，咱们的边击炮也朝敌人前沿开了火，轰轰隆隆，震颤不止。可我们自己又能采取什么行动呢？只好在布雷区里硬挺着，这是连傻瓜都明白的事。再说，那条’通道‘在哪里呢？总不能站起来，四下张望、观察一番吧？！最糟糕的是，天边已经放亮了，而且越来越亮。这可是掉进陷阱里了，虎落平川啊！
“我们躺在那里，缓了缓气，爬在我前面的捕捉小组战士亚舍利琴转身朝我点头示意：要我到前面去见叶纳卡耶夫。爬到前面去！我心想，又要干啥？在枪林弹雨里调兵遣将，重整队形吗？可真会找时候啊，不过命令就是命令，我朝前爬过去。叶纳卡耶夫躺在沼泽里，浑身是稀泥，’舌头‘也并排躺在帆布上。叶纳卡耶夫压低嗓门对我说：’谢苗诺夫，朝前爬！带上短刀，朝前爬！‘我问：’谁掩护你们呢？‘’朝前爬！”他边说，边在我的眼前挥动着短刀，意思说，看你敢不服从！我心想，得了，全懂啦！按照守则，我本该尾随在后，可现在进了布雷区．那你谢苗诺夫就该到前面去！让谢苗诺夫夫炸个粉碎好了．而叶纳卡耶夫却可以把‘舌头’带回去．他连根毫毛都损失不掉。
“不过毫无办法，我只能向前爬去。我很气恼，把短刀径直插向遇到的塔头墩子，每回都是深深的，连刀把都捅进去了。什么事儿都没发生，所过之处都是软乎乎的河滩。我就这样爬出约有一百五十米。突然，刀刃碰到了硬梆梆的东西，我稳住刀把，不敢拔出来——见鬼，一拔就可能碰响地雷！怎么办呢？我转过身，悄声报告说，触雷了。叶纳卡耶夫挥挥手，伏下去，示意我绕过去。我又用短刀试了一回、两回，可第三回就触了霉头。跟掉进火坑一样……惊天动地。不过声音却越来越远，最后就什么都听不见了……”
“挨炸了？”
“挨炸了。最叫人惊奇的是，一点儿都不觉得疼。就跟用什么东西压了一下似的。也许是挤了一下。当时就是这种感觉。听我说！”谢苗突然话题一转，脸上的忧郁神情一扫而光，“我再跑去买它一瓶！这么干巴巴地闲谈……”
‘还不够吗？”阿盖耶夫表示异议议，“下着雨呢……”
“雨会停的。你看，小多了，”谢苗边说边掀开帐帘。
雨还在下，不过确是小了，帐外的水沟变成涓涓细流，现出一绺绺湿淋淋的垃圾、枯草和砂子。阿盖耶夫明白，这种时刻别想劝阻对方。不让谢苗去买，是枉然的。他先钻出帐篷，谢苗跟了出去。
“一会就回来！只要一小会儿……’谢苗疾步走着说．用他仅有的一只手臂把硬梆梆的、被风吹得鼓起的塑料布按在肩膀上。
第二节
阿盖耶夫坐在帐篷口等侯谢苗。目光落在湿草丛里蜿蜒流动的雨流上。他反复琢磨，人的这种品格到底是好是坏——不论见到谁，都可以推心置腹，襟怀坦荡，即使关于自己那些不光彩的错事．也可以一五一十地讲出来。当然啦，事隔多年，对于自己那些陈旧往事似乎也不必守口如瓶，但他总觉得有点不妥。他可不会象谢苗那样行事。这次，来到这个村镇以后，必须作出巨大努力，才能向人们作出必要的解释，说明他为什么会对一个荒芜的砂坑感到兴趣，以及他跟那些早巳堙没了的战时往事有些什么关系。任何这类说明，都会使他觉得含有某种不诚实的、甚至是企图吹嘘自己的色彩。尤其是对陌生人或不够托底的人，他一向守口如瓶。不过，这是他，是阿盖耶夫。而谢苗却可以轻而且举地做到他不能做的事。奇怪的是，谢苗的自白并没有让阿盖耶夫感到不快，而阿盖耶夫一向认为自己是一个十分爱挑剔的人。
他以为谢苗不会很快回来，因为从这里到镇中心的小酒店不能算近。可是，斜披着一方塑料布的谢苗，却很快地出现在坟场栅栏的拐角处。从那两条挪动在湿草地里的有气无力的长腿看，谢苗是徒劳往返了。
“光了！”谢苗似乎猜到阿盖耶夫在想什么，甩掉塑料布，说，“去晚了，他们自己都喝光了。”
“没关系，这样坐一会儿也很好嘛，”阿盖耶夫高兴地说，“避避雨吧。”
谢苗弓身钻入帐篷。这次，阿盖耶夫自己坐进帐内，让客人留在门口处。谢苗掏出皱巴巴的烟盒，往外取烟。
“你吸得不太多吗？”阿盖耶夫说。
“管它呢！活着就得抽。全听大夫那一套，还有个活吗？……”
他点燃了烟，尽管跟以往一样猛力地吸着，可是香烟却末能驱散他阴沉、懊恼的脸色——显然，这是他出师不利所致。
“太遗憾了，我什么都没有，”阿盖耶夫歉疚地说。谢苗作为回答，只是咕噜了一句什么。他们的谈话中断了好一会儿．为了恢复话题，阿盖耶夫装作漫不经心地问：“后来怎样啦？在沼泽地上。是侦察兵把你拖回去的吗？”
“等着吧！”谢苗立刻回答说，“把你拖回去！”叶纳卡耶夫继续拖他的“舌头”。又有一个侦察兵挨了炸。接近战线时，叶纳卡即夫自己也吃了枪子。是咱们自己人干的，因为他出现在不该出现的地段上。结果如此！”
“是的，这可以理解。退路搞乱了！这在战争中是最糟的事了。”
“不单是战争中啊”谢苗恶狠狠地冒了一句。
“那么你呢？自己爬回来的吗？”
“我？我失去了知觉，不知道躺了多长时间。我光记得，睁眼一看，不记得发生了什么事，只觉得脸上蒙着一层棉花。其实是正在下雪。雪花落在嘴唇上，我赶忙舔起来，心里象是着了火。啊，真苦啊．那个渴劲儿！……后来又觉得冷。我想动一下手臂，不成，动不了。连屁股也动弹不得，军大衣冻在地上了，连血带水冻成了一团。想喊，可是喊不出来，没有嗓音，叫不响。再说，我也不明白发生了什么事，我在哪里。记忆力完全丧失了。有时候觉得是明白了，可不要多大一会儿，就又人事不省了。后来，觉得有人在拉我，也感到疼痛了……不对，不是拉我，而是在进行战斗，是周围爆炸的炮弹气浪在掀动我，忽儿向左，忽儿向右。最后，一切都消失了，战斗停止了，雪也不下了。可能又躺了许久，再次醒来后我发现，天黑了，并且到有人说话！声音很低，象是天边传来似的，当然，这只是我的感觉而已……但是有个人确实正伏身朝我看。我微微睁开眼皮，那个人的身子越弯越低，好象在观察我的面孔。他身后是一轮明月，正是满月的时候，月光如水。我高兴得想叫，总算找到我了，没有扔下不管，可是没有空气，胸膛里空荡荡的，想喊却喊不出声来。这时，那个伏身看我的人，忽然用德语对别人说：‘这是个俄国佬！”我高兴得太早了！幸亏没有喊出声来，我一下子顿住了，躺着不动。旁边又有个人用德语咕哝了一阵。接着，面前那个人开始翻我的大衣口袋。衣袋里空空的，只有半包马合烟，连火柴都没带，——在出发前，东西都留在连队里了。他还在掏，身子紧贴着我，我心想，他一定能听见我还在喘气，那样就会把我干掉。可是他竟然没有发现。只是对另一个鬼子俏声说着什么，带上我被炸后甩在一边的自动步枪，一起爬走了。他们可能是爬向我方，也可能是回到自己人那边。经过这场虚惊和阵痛之后，我再次失去了知觉。也许是死过去了，我说不好。”
“处境确实不妙啊，”等谢苗停住活头，阿盖耶夫说。谢苗探身向帐外倾听了一下，似乎在听外面的响动；但也可能是在倾听自己的内心，在发掘被搅动了的记忆。然后，他从膝头上抬起手臂，做了一个莫名其妙的手势。
“不妙的还在后面呢。听我说……见他的鬼，到现在我也不知道，究竟躺了多久。很可能是好几天。后来，我计算过多少次。算来算去，总觉得不可思议。大约是躺了六个昼夜。怎么会没有冻死，鲜血没有淌光，或者烂掉了呢？我终于又醒过来了，一听，有人说话。这回很清楚，是自己人。他们无拘无束地闲聊，偶尔说些脏话。天色很亮，象是早晨。我想翻个身，看看我的救星们在哪里，不要老是只闻其声，不见其人。可我还是翻不动，——冻在地上了。我的身上、脸上覆着一层没有溶化的清雪。我想叫喊，可还是喊不出来，连喘气的力气都没有，糟糕透了！简直是一筹莫展。可我能听见他们说些什么：‘别尔德尼科夫，你去拖那个穿军大衣的！’那个别尔德尼科夫回答说：‘说得容易，他的下面就是地雷。’、‘地雷已经炸了，瞧，他旁边不是有个坑吗？’、‘炸了一个不假，可这儿难道只有一个地雷吗？递给我钩子！’
我的老天爷，我心想，他们认为我不过是一具死尸而已，现在想用钓子拖我了。这算干吗呀？……可我只觉得疼痛难忍，四肢乏力。连日光也是忽明忽暗的，闪烁不停，胸膛里连一点儿空气都没有。有什么办法呢？让他拖好了，要炸就炸，越快越好、省得活受罪……
你想想吧。这个别尔德尼科夫，也许还有别人，爬过来，用钩子（工兵都有这种带绳索的钩子）勾住我，然后猛力一拉……这只钩子恰好挂在我肋骨伤口上……我嚷叫了一声，嗓音也有了。当然，说是嚎叫，这还只是我的感觉。他们后来告诉我，他们只是在用帆布抬我时，才听见我在呻吟。可我觉得是嚎叫了一声。
我的战斗生活也就到此结束了。在医院里躺了六个月，后三个月是在莫斯科郊外。再后来就简单了：回家去吧。可家已经没有了，一只手臂也没有了，二十六岁的残废人。可还是得活呀，有什么办法。你看，已经活到了六十四岁。可叶纳卡耶夫就长埋在那里了。这是后来我们团队的一位中尉告诉我的，他和我同住一家医院。”
“是啊……战争嘛，什么时候丧生，什么时候得救，实在难以预料，”阿盖耶夫说。
“所以就别去预料。别耍滑头。反正战争比你还耍滑头，你是斗不过它的。”
雨还是没有停，尽管已经不象开始那样如倾如注了。细小的雨点仍在浠浠沥沥地滴着，风好象是停了，已经不觉得冷了。阿盖耶夫听着谢苗不愉快的回忆，几次不安地想看坑里的情况：可别灌满了雨水。那样—来，可怎