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就带上德妃罢。武美人同周美人，前番受了些委屈，也一道去逛逛。旁余的，带上御前侍奉的也就是了。”
萧清婉面色如水，含笑应下，并未多做评议，只说道：“皇上既然吩咐了，臣妾这便回去命她们各自收拾起来，免得临时手忙脚乱。”说毕，便起身告去。
赢烈却未准她离去，起身问道：“怎么，皇后也不想去么？！”萧清婉淡淡说道：“皇上移驾游园，宫里不能没人看守，此为一则；二来缊儿年纪尚幼，车马劳顿，不大方便，臣妾还是留守宫中罢。”说着，又浅笑道：“皇上早有决意，却又来问些什么？”赢烈冷笑颔首道：“又是孩子太小，不宜远行，你们姊妹两个，倒是一样的心性！”萧清婉微怔，随即顿悟，必是宸贵妃先前来过，也以公主年幼为托词，拒了园中伴驾一事，不由有些愕然。
赢烈大步上前，揽住她的腰身，双臂发力，紧搂在怀里。他是个习武之人，孔武有力，萧清婉不过是个娇柔女子，哪里禁受得住这般蛮力，登时便低喘起来。只听他沉声说道：“记着你的身份，这般远着朕，你能得些什么好处？！何况，你躲得开么？！今儿晚上，朕要你侍寝。”萧清婉脸色发白，却还是浅笑说道：“臣妾……便是记着自己的身份，方才要留守宫中。臣妾是宣朝皇后，一日也未曾忘却！”说毕，略顿了顿，又道：“臣妾头晕得很，想是前头碰的那一下还没好全，皇上恕罪，臣妾今夜断不能侍寝。”
赢烈盛怒不已，看了她好一会儿，方才放手。萧清婉猝不及防，脚下一个趔趄，好容易才立稳身子，向着赢烈欠身作福，便即离去。
踏出殿门之际，身后却忽然传来一道器皿落地的碎裂之声。
萧清婉走下台阶，青莺慌忙迎了上来，见她面色煞白，双眼泛红，连忙问道：“娘娘，这是怎么了？莫非皇上竟为了个宫女，同娘娘争执了？”萧清婉摇了摇头，咬牙笑道：“无事，回宫去罢。”青莺也不敢再问，伺候着萧清婉上车，就吩咐去了。
回至坤宁宫，萧清婉便命人请了德妃过来，将皇帝令随行之人说了一遍，又道：“此番，本宫与宸贵妃皆不能随行，皇上近来心情十分不好，你去伴驾万事谨慎为上。莫要为了一分半分的宠爱，就冲动行事。御前那个茜香，不足为惧，你也不要冒险与她冲突。如有什么不对的地方，自己忖度着办。”德妃心里明白，忙应道：“娘娘安心，嫔妾必然替娘娘留意园里的动静。”萧清婉点了点头，又交代了几句话，打发她去了。
一时，宸贵妃过来，进门便说道：“打听你去了养心殿，我过来问问。怎样，可是回心转意了？”萧清婉微笑道：“回心转意是半分没有的，冷心冷意却是十足了的。”宸贵妃听了这话，便知无望，只叹道：“何苦来，你们一个在养心殿里生气，一个在坤宁宫难过，叫我们这些做嫔妾的，夹在里头不好做。”萧清婉不欲谈此事，只问道：“适才听皇上的口气，姐姐也是去回了伴驾的事儿么？”宸贵妃说道：“皇上倒是叫我去的，但是我一想到这事儿的根由，就觉得无趣。你又打定了主意不去的，皇上在德馨园里必定暴躁万分，我可不去看他的冷脸。两个孩子又那么小，路上也实在不便，一时冷了热了，得些什么病，都是麻烦。”
萧清婉笑道：“姐姐若不去，倒是好了。皇上不在宫里这段日子，咱们可要好好做做文章呢。”宸贵妃听了，并不接话，只望着她。萧清婉又笑道：“前番那事儿，虽则唐玉莲已然伏诛，然而我却不信她是主谋。那样大的局，凭她一个小小的美人，如何设的出来！”说毕，便将今日查访结果告与宸贵妃。
宸贵妃皱眉思忖，说道：“话虽如此说，但她是个冰块一样的人，又冷又滑，咱们手里并没什么实在的把柄。她背后又有个林家站着，论及母家势力，其实不比咱们差些什么。妹妹要动她，恐怕不大容易。”萧清婉笑道：“谁说一定要有什么真凭实据，才能动手的？”宸贵妃不语，只望着她。萧清婉冷冷说道：“她能构陷，我却为何不能？！”宸贵妃微微颔首，只虑道：“只怕寻常磕绊，伤不着她的根本。林家也是几朝元老，林霄亦是皇上的股肱之臣，皇帝未必肯动他。再者，现下外头总传咱们萧家外戚势大，皇上为制衡起见，只怕也不会动他。”
萧清婉笑道：“以往姐姐总说咱们后宫女子，少议政事，免得惹祸上身。怎么今儿，倒转了性子。”宸贵妃望了她一眼，说道：“还说呢，看你行事，我日夜心惊胆战。只好自家也去留心了，总好过凡事都被你蒙在鼓里，等完了再从你嘴里听闻，去后怕来得强！”说着，又问道：“你想的倒是好，但要怎生处置呢？皇上正恼着你，你这会儿同惠妃弄出些什么乱子，他只怕更要着恼哩。”
萧清婉微微一笑，说道：“所以，这两件事要一并完结。”说着，她低头轻抚小腹，脸上微显赧色，低声说道：“我这个月的月事，到现下还没来呢。”
第二百三十八章
宸贵妃听了她的言语；心内自然明了；沉吟了片刻；方才说道：“你既是打这个主意；自然是皇上不在宫里好些。然而你也要做好万全之备；切莫出了什么纰漏；因小失大；那可得不偿失。”萧清婉颔首道：“姐姐放心；这个我自有分寸。我当然不会拿着自己腹内的孩儿冒险的。”
二人说了回话，春雨端了茶食上来，两人坐了半日；倒有些饿了，便取了些点心食用。时逢赢缊醒来；奶母抱到前头来。萧清婉接过去；抱在怀里，端了一碗乳羹，亲手喂他。宸贵妃看他吃得香甜，不由笑道：“看这孩子的吃相，当真贪嘴！缊儿也能吃些稀软汤饭了。”萧清婉一面替赢缊擦抹，一面笑道：“他如今也一岁多了，嘴里开始长牙了，什么都喜欢往嘴里送。我就让小厨房备了许多软糯点心，给他磨牙使。”说着话，赢缊果然伸手去拿盘子里放着的糯米条。宸贵妃瞧他模样讨喜，遂自拿了一支，递在他嘴边。赢缊倒也乖觉，张口就吃了。逗得两人皆抿嘴一笑。
萧清婉便问道：“慧儿和贞儿还好么？连日有事，我也顾不上去瞧瞧。”宸贵妃皱眉道：“贞儿倒是泼皮，慧儿却是个身娇体弱的，自打满月之后，小病小痛不断。虽无大碍，究竟让人揪心。找太医瞧过了，倒似有些先天不足。”萧清婉说道：“那日你生产时，我听王太医说起，你怀孕时脉跳中有一跳便弱的很，如今瞧来，就是应在慧儿身上了？”宸贵妃叹道：“我就是个生有弱疾的，这孩子随了我倒是不好。大起来，有多少麻烦呢。”萧清婉说道：“也无碍，待她再大些，叫太医给瞧瞧，好生调理调理就是了。”
两人说着话，转眼便是午时，萧清婉要留宸贵妃一道用午膳。然而宸贵妃心中挂念两个女儿，推辞去了。
皇帝移驾游园的消息一经放出，六宫群妃无不雀跃，各自翘首以盼，只望鸿运高照，得钦点入园中伴驾。虽是御前已有消息传出，然而未到启程之日，谁又能担保皇帝不变了心意。故而那起心思活络的嫔妃，四下走动，使出全套的本事，殷勤巴结于得宠的妃子，只望其携带一二。又因近来帝后不合，并无人敢来坤宁宫聒噪，萧清婉却是落了个清净。
这日无事，萧清婉因连日少出门，看今日天气温和，便吩咐去御花园走走。又因赢缊正学走路，索性一道带去园子玩耍。宫中众人免不得又热乱一场，好容易各样预备齐全，萧清婉乘了轿子，抱着赢缊往御花园去。
行至园中，萧清婉下了轿子，赢缊便闹着要下地。萧清婉拗不过他，便将他放下，带他在园中四下走动。眼下天气虽已转凉，园里倒还有几种花开得热闹，萧清婉见一株菊花开得好，便折了一支下来，递与赢缊玩耍。赢缊捏在手里，手舞足蹈，又扯着青莺跑跳不已。萧清婉缓步跟在后头，见儿子顽皮可喜的模样，心头也泛出了几分甜意。时下日暖云淡，花木扶疏，时有微风袭来，吹在身上，十分的舒爽惬意。萧清婉眼望此景，便暂将那些烦心事丢诸脑后，只同赢缊玩笑嬉闹。
赢缊初来园中，只觉各样都新鲜有趣，母亲又同他玩闹，自是开心至极，咭咭格格的大笑不住。
便在此时，萧清婉忽觉眼前一花，一样物事飘落跟前。赢缊孩童心性，一见之下，立时便扑了上去，将那东西自地上拾起。萧清婉未看清那是什么东西，只怕他划伤了手，连声呵斥。一旁的宫人连忙抢下，送到皇后跟前。
萧清婉就着宫人的手看了一回，原是一只硬翅风筝，竹做的骨，上头油彩艳丽，画工精致，却是一双鸳鸯的形状。一旁宫人瞧见，皆有些惴惴不安，唯恐此物招惹皇后不快。萧清婉看了一回，微微一笑，说道：“你们瞧瞧，也不知哪个嫔妃贪玩，竟把风筝都放到这儿来了。”众人见皇后并无恼色，都松了口气。明月陪笑道：“天气好，她们出来玩玩也是有的。”萧清婉笑了笑，说道：“把这东西拿上，本宫倒要瞧瞧是哪个这样不知礼！不过是几日不出门，这起人就放肆到这般地步了！”
众人不敢接话，四下一片静谧，独剩赢缊扯着萧清婉定要拿那风筝玩耍。
恰在此时，前头忽然传来宫人呵斥之声：“……这里是什么地方，容你乱闯！一时冲撞了娘娘，你吃罪的起么？！”萧清婉听见动静，便吩咐春雨道：“过去瞧瞧，什么事情。”春雨应命，伶伶俐俐的走了过去，不多时便回来报道：“回娘娘，有个姑娘过来寻风筝，叫小安给拦住了。”萧清婉听了这话，眉头轻皱，问道：“姑娘？这称呼倒是新鲜，本宫竟不知，这宫里哪来的什么姑娘。”因就吩咐道：“叫她过来。”春雨得令，走去吩咐，少顷便带了一名女子回来。
那女子身上穿着一件梅红绸缎对襟衫，下头一条同色织金褶裙，头上梳着百花分肖髻，鬓边簪着一朵绢花，倒是个未出阁的打扮。身段甚是窈窕，低垂着脸庞，也瞧不出模样好坏。
她走上前来，跪下与皇后行了大礼，口中呼道：“臣女宋氏见过皇后娘娘，娘娘千岁。”
萧清婉心中犯疑，先不叫她起身，只问左右道：“宫里几时出了这样一个人？”明月上前一步，低声说道：“娘娘，她是惠妃的妹妹。近来惠妃身子不好，她娘家来人探望，这女子跟着进来，住在储秀宫里没出去。”萧清婉颦眉问道：“本宫怎么不知？”明月回道：“娘娘身子不好，这些事没敢告与娘娘。是惠妃向皇上说了，皇上点的头。”萧清婉哼了一声，点头笑道：“他点的头，如今是越发规矩了。”说毕，便向那女子说道：“你且起来罢。”
那女子俯首称谢，自地上起身，垂首立在一边。萧清婉瞧了她两眼，忽然笑道：“那风筝是你的？”女子低声道了句：“是。”萧清婉又含笑问道：“叫什么名字？多大了？抬起头来给本宫瞧瞧。”女子回道：“臣女姓宋，闺名芳初，今年十五。”说着，便将脸缓缓扬起。
她这一抬头，众人皆是一惊。此女生得面若桃花，眉如墨染，眸含秋水，唇似涂朱，虽尚有稚气，却是个绝色佳人。这也还罢了，这女子的口鼻等处，却颇有些肖似皇后！
众人看出端倪，却无人敢说破。良久，萧清婉笑道：“这姑娘倒生得一副好相貌。惠妃娘家姓林，你是她妹妹，倒怎么姓宋？”宋芳初回道：“臣女是惠妃娘娘的姨家表妹，故而姓氏不同。”萧清婉点了点头，又问道：“哪家的？”宋芳初道：“家父是国子监祭酒宋鹤年。”
萧清婉浅浅一笑，说道：“这宋大人居国子监祭酒，是个饱读诗书之人，家风该当是极好的，怎么教出来的女儿竟这般的不识规矩？这儿是个什么所在，竟容你胡走乱撞！”宋芳初立时跪下，扬起脸儿来，满眼含泪，哀哀告饶道：“娘娘，臣女不是有意的。臣女在那边放风筝，看风筝飘到这边了，才跑来寻找。还望娘娘看在臣女年小，不识规矩的份儿上，饶了臣女这一遭罢。臣女再也不敢了。”一面说着，一面就滚下泪来。她年纪本小，这般软声告饶，倒真似个无心犯错的孩子，令人颇动恻隐之心。
萧清婉却冷笑一声，说道：“这般说来，你是明知故犯了？知道御花园是个什么地方，还往这边撞。小小年纪，心机倒是不浅，谁教出来的？这高枝儿，你攀得起么？！”宋芳初登时冷汗涔涔，饶是平素机灵，此刻也不知如何作答。
恰逢此时，圣驾却往这里行来，明月眼见，望到那明黄伞盖，连忙告与萧清婉。萧清婉低声道了句：“来的可真是时候。”
正在踟蹰之际，赢烈已然瞧见，迈步行至。众人齐齐行了参拜之礼，赢烈令起后，赢缊便合身扑在他腿上。
赢烈将他抱起，摸了摸头脸，满脸慈爱之情，说道：“缊儿又长了好些了。”
萧清婉立在一边，并不出声。赢烈望了她一眼，问道：“才在那边听闻，皇后在此处责罚宫人，出了什么事？”萧清婉浅笑回道：“臣妾责罚宫人，也劳皇上过问。”赢烈碰了个软钉子，脸登时沉了下来，又不好发作，便指着明月问道：“怎么一回事，你讲！”
明月身子一哆嗦，赶忙将事情原委一一道来。那宋芳初早已魂不附体，脸色惨白，似是受了无穷惊吓。萧清婉在旁冷眼看着，一句话也不曾多言。
赢烈听过，扫了那宋芳初两眼，便望着萧清婉说道：“既是无心之失，又是惠妃的娘家人，不如就饶了她这一次。皇后以为如何？”萧清婉微笑道：“皇上是天下之主，要怎样便怎样，臣妾敢说什么？”赢烈面上怒色一闪，抱着赢缊拂袖离去。
待皇帝远去，萧清婉方对青莺吩咐道：“到了晚上，打发几个人去养心殿接太子回来。”青莺应下，又愁道：“皇上似是动怒了，娘娘不怕惹来灾祸么？”萧清婉说道：“若然有祸，那日养心殿上便发出来了。随他去，不打紧。”青莺问道：“不是奴婢斗胆，娘娘何以如此笃定？”萧清婉摇了摇头，缓缓说道：“他如今不过是想移船靠岸罢了，本宫却不想给他这条道。本宫进宫已两载有余，这点子把握还是有的。”说着，眼角扫到那宋芳初，便斥道：“皇上既亲口恕了你的罪，你还不去？”
第二百三十九章
当下；萧清婉也没了游园的兴致；吩咐起驾回宫。
回至坤宁宫内；底下人来报，称德妃来访；送了一封游园伴驾的名册过来。萧清婉在明间内坐了，叫把册子拿来。看了一回，见除却皇帝上回钦点的那几位嫔妃；又另添了几人。她也知近日来宫里的动静；看罢只一笑了之；不置可否。
少顷；春雨自外头进来；走到炕前；望着萧清婉的脸色，小声说道：“娘娘，御前有旨意过来了。”萧清婉端着茶碗轻啜了一口，眼也不抬的问道：“什么事？”春雨回道：“皇上有旨，叫宋姑娘也入园伴驾。旨意这会子，想必已到了储秀宫了。”萧清婉听了，眉头微微一皱，随即舒展，将手里的茶碗放在炕几上，说道：“知道了。”春雨又道：“娘娘，这事于礼不合，您不去劝劝么？”萧清婉笑道：“不必本宫去劝，自然有人会说。”春雨不解，却也不敢再言。
萧清婉命人将李明贵传了进来，吩咐道：“打发人出宫到宋府知会一声，说他们家姑娘奉旨前往德馨园伴驾，叫他们早做预备。记着，大张旗鼓的去。”李明贵俯首应命，见皇后并无别的吩咐，便转身出门办差。
春雨在旁听着，禁不住说道：“这分明是惠妃的伎俩，眼看着自己不中用了，就弄进这么个人来，想分宠呢。这宋氏也是一副狐媚皮相，奴婢在边上瞧着，她也是一门心思要攀高枝儿呢。皇上一过来，她恨不得将眼珠子瞪出去。”萧清婉却淡淡一笑，若有所思道：“她倒与本宫生得有些相似。”春雨不明所以，只恐先前言语冒犯了皇后，讪讪说道：“娘娘？”萧清婉笑道：“有些小聪明，心气儿也高，倒是个可人疼的，只可惜走错了路。长得像本宫，可未必有福呢，说起来也不过是个可怜人罢了。”
春雨听不明白，只立在一边，不敢接话。萧清婉又道：“打发人到咸福宫，请德妃过来坐坐。”春雨便应声出去传话。
过得片时，德妃过来，与皇后见礼过。后妃二人在明间内密密的谈了些话，吃了两壶雨前龙井，德妃方才离去。
到得晚间，坤宁宫里摆了饭，萧清婉打发人到养心殿接了赢缊回来。赢缊回来时已在奶母怀里睡熟了，问了跟着人，才知他已随着皇帝在养心殿吃过了。当下，萧清婉叫宫人将太子抱回屋里去安置，自家吃了饭。
那宋芳初离了御花园，遇上陪自己出来的宫女，便跟着一道回了储秀宫。
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