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这是支两千多人的骑队，人数虽少，但人马精力充沛，气势如虹，瞬间即奔涌而来，金兵人数虽众，但登陆时丢失了大半战马，此时步骑混杂，不成队形，大金国驰名天下的女真铁骑，被自己人给羁绊住了手脚，无法组织起有效的抵抗。只见宋军两千人的骑队，如一柄利剑深深刺向金军阵中，刀切豆腐般轻易破开敌阵，而冲在最前面的韩彦直，便如利剑上最耀眼的剑尖。
骑队从上万金兵中一冲而过，留下一路血迹残尸，不等金兵整好队形，骑队立刻又折了回来，再次蹂躏早已筋疲力尽，开始混乱起来的金兵。
“投降不杀！”撤退的宋军步卒此时也呐喊着返身杀回，却只在外围散开，以雁翎阵向金兵包围过去。
“擂鼓！”虞允文再次大吼，眼中闪出骇人厉芒。我知道，这是他最后的预备队了。如果再不能尽快击溃金兵，宋军即使最后得胜，那也是惨胜。我从已经力竭的鼓手手中夺过鼓槌，奋力敲响牛皮大鼓，激越昂扬的战鼓声立刻响彻整个战场。
夫战，勇气也！
金兵的阵形在韩彦直骑队数度冲击下，终于彻底溃乱，渐渐失去了统一的指挥和调度，只能三五成群各自为战，战斗成为一边倒的屠杀，即便这样，金兵仍在拼死抵抗，无人逃跑或投降。
“大营中还有多少人？”虞允文突然问身旁的传令兵，那兵卒一怔，忙道：“只剩三百多伙夫和守卫。”
“令他们一人举一杆大旗，火速到战场赴援！”
传令兵飞身而去，不多时，三百多面军旗渐渐从远处现了出来，渐渐向战场逼近，远远见到军旗，宋军将士陡然兴奋地齐声欢呼：“援军来了！援军来了！投降不杀！”声势浩大，声音响彻云霄。
突然见到林立的军旗，尤在顽抗的金兵终于失去了斗志，一部分在主将率领下奋力杀向江边，逃向江边的战船，更多人开始扔掉武器跪地投降，待看清过来的军旗不过是由三百多衣冠不整的伙夫举着时，也不敢再拿起武器反抗。斗志一失，哪里还敢再战？
逃回战船的残兵向北岸撤退，在江心又遭遇到从上流飞速驶下的泥鳅船的阻击，江上一时火光冲天，把江面也映得火红一片，远远看去，海鳅船在江面上真如泥鳅一般灵活，几艘对付一艘战船，用霹雳炮不断轰击敌船，敌船风帆立即便被烧毁，本就笨拙的战船失了风帆，速度更加缓慢，被海鳅船死死缠住脱不了身，不少战船被江水冲出老远仍靠不了岸。可惜那种霹雳炮除了对付易燃的风帆，放火的效果并不太好，金兵战船稍一起火便被兵卒扑灭，即便这样，金兵仍有大半战船被水军统领李保率领的海鳅船烧毁，勉强逃回北岸的战船也是狼狈不堪，短时间内不堪再用。
宋军清点战场的时候已近黄昏，我不知出于什么原因也步入这修罗场般的战场，江中的血迹早为江水冲走，满江的浮尸也顺流而去，江水又复清澈如昔，但岸边的沙滩上，仍然沃满未干的鲜血，踩在脚上湿漉漉的十分难受。从江边到岸上百丈之外，断臂残肢无数，七零八落的尸体一片狼藉，间或有未死的伤者在微弱地呻吟。
最后弃刀投降的金兵人数超过四千，这些悍勇的女真族精锐要顽抗到底的话，不知会给宋军造成多大的损失？我不禁暗叹虞允文最后的急中生智，真可以抵得上一支雄兵。
我在战场再次见到了蛮牛，他面色惨白，浑身尽是血污，我仔细看看，却都是别人的血迹，这小子浑身一点伤都没有，见他安然无恙，我心中也有一丝轻松，忍不住擂了他一拳，笑问：“干掉了几个金兵？”
“三个。”他嗓子嘶哑得几乎发不出声音，脸上并无半分得色。
“不错啊，第一次上战场就干掉三个金兵，”我笑着追问，“有什么感觉？”
“想吐。”他说完就低下头走开，脸上有与年纪不相称的深沉，他眼中那种悲悯之色让我心神也是一震。但我想，只要完颜亮不撤兵，像蛮牛这样的宋人，不管再怎么反感、恶心，也决不会放下手中的刀兵。
这一战宋军损失超过两千，却取得了击杀四千金兵，俘虏四千，焚毁完颜亮蒙冲战船四十余艘，淹毙金军兵将无数的骄人战绩。庆功宴上，众将领欢呼雀跃，开怀畅饮时，对我这个海鳅船的发明者也大为赞赏，水军统领李保还亲热地拍着我的肩说：“你给我推荐的那个蒋老刁还真是水上一把好手，控船的功夫就连资深的水军将领都比不上，我已把他留在身边委以重任了。”
在众将领一片酒酣耳热的欢呼声中，只有书生模样的韩彦直还是像原来那样沉静，实在无法把他和率领骑兵冲锋陷阵的勇将联系起来，而虞允文也一如平常，脸上更无大战胜利后的一丝得色。
“虞大人，金兵损失了半数以上的战船，短时间内无力渡江，大人还有什么担心的呢？”细心的李保注意到虞允文眼中的沉凝之色，不禁笑问。
“金兵虽败，但这点损失对完颜亮来说根本微不足道，”虞允文淡淡道，“战船烧了可以再造，一次失败可以再来二次，尤其令人担忧的是，完颜亮有了这次教训，在没有足够渡船的情况下，决不会再贸然渡江，如果这次他集中两百艘以上的战船渡江，大战会有什么结果？另外，海鳅船也不如想象中的威力那么大，只能缠住敌船，焚烧其风帆，减缓其速度，真正要击沉蒙冲斗舰还很难，若不是这次船上都是逃命的败军，海鳅船也不会有目前这差强人意的战绩。”
众将脸上的笑容收敛了些，只有时俊仍然笑着说：“大人，只要完颜亮短时间内不能渡江，咱们的援军也该到了，届时咱们再与他决一雌雄。”
韩彦直望了虞允文一眼，突然平静地说：“没有援军，采石渡口就只有咱们江淮军守卫。”
众将听到这话渐渐静了下来，都把目光转向虞允文，只见虞允文微微点了点头，轻叹道：“全国能征调到长江前线的兵卒只有十八万，这不仅要防守长江沿岸数百里防线，还要防守东海岸，以防完颜亮从海上突袭。有密报称，完颜亮在唐洲早就建立了一支有三百艘海船的水军，只因这种船太大，吃水太深不适合在长江渡口登陆，所以没有进入长江前线，不过难保他不会令水师由海上进入钱塘江，兵逼临安，届时朝中鼠辈又要鼓动皇上迁都，若真如此，长江前线将士的信心尽失，何以为战？所以不得不以重兵守海岸。”
“大人，”一个校尉疑惑地问道，“咱们大宋国民如此众多，人人都愿为国效命，为何只能征集到十八万兵卒？”
虞允文苦笑道：“兵越众而粮越靡啊，没有足够的粮草，兵越多压力反而就越大，再说未经训练的新兵，短时间内也不堪大用。”
众将士脸色凝重起来，我见状心中暗赞，这虞允文真是天生的帅才，在大战前隐瞒江淮军不会有援军的事实，尽可能给新败的江淮军以信心，大战胜利后便把种种不利全摆出来，以免将士们因胜利而变成骄兵。见众人都静下来，我便冲虞允文抱拳道：“大人放心，海鳅船仓促改造，性能难免还不够完备，既然完颜亮短时间内不会渡江，我有把握使它更具威力，甚至可以出海对付完颜亮的大海船。”
“好！我对你有信心！”虞允文对我投来感激的目光。就在这时，有传令兵闯进中军大帐禀报：“大人，有江北探子送来最新的情报。”
“快请！”虞允文话音刚落，两个做百姓打扮的探子已被带了进来，不等虞允文垂问，一个探子已抢着禀报：“完颜亮大军已在昨天夜里悄然离开了和州，沿江岸顺流而下，对岸只剩下少数金兵，守着一座空营。”
虞允文一怔，忙把地图在桌面上铺开，对图沉吟半晌，然后抬头问韩彦直：“子温，你以为完颜亮要干什么？”
韩彦直微笑道：“完颜亮原在金国四太子完颜宗弼帐前习过兵法，而完颜宗弼最擅长声东击西，我想前日那一仗他是做了两手准备，能一举击溃江淮军顺利渡江最好，不然就把我方大军吸引到采石矶，然后乘夜挥师东进，从适合大军横渡的建康或镇江对岸伺机渡江，他肯定在长江北岸某处支流中秘密建造了一批渡船，这批渡船肯定不止八十艘。”
“会是哪里呢？”虞允文对着地图沉吟起来，众将士也都露出深思之色，大帐中顿时静了下来，寂静中我突然问了句：“扬州离哪儿最近？”
韩彦直立刻转向我说：“镇江。”
“那就是镇江！”我肯定地点点头，“这次我们把粮草运到扬州，却跑老远到和州来造战船，现在我总算明白了完颜亮的用心。”
“没错！”虞允文恍然大悟，“建康离采石太近，江淮军随时可以赴援，只有更远的镇江才符合完颜宗弼声东击西的战略思想，扬州城离江北渡口也只有不到三十里，那里更有高邮湖注入长江，完全适合隐藏下一支水军。咱们立刻上报建康叶大人，同时准备去镇江赴援！”
第十八章、宋金决战
在江淮军准备东进的时候，李显忠将军也总算赶来，并从临安带来了宝贵的五千援军。这位出身将门的中年将领，在军中资历并不算深，不过从江淮军将士们对他的态度，可知他在军中的威望却不低。后来我才知道，他不仅是将门之后，而且在北方就曾带领义军与大金国第一名将、四太子完颜宗弼周旋过，并取得骄人战绩，深为完颜宗弼忌讳，后来为逃回大宋，全族百多人均被金军所杀，是大宋不可多得忠勇皆备的将才。得知完颜亮的计划后，他毫不犹豫就划出一万五千人和全部水军，让虞允文和韩彦直率领赴援镇江，我也就随援军前往，名义上我虽然只是个从江北逃回的大宋百姓，但虞允文已把我当成了他的助手和谋士。
路过建康府时，我陪同虞允文和韩彦直连夜去晋见了主帅叶义问，突然见到虞允文和韩彦直，须发花白的叶义问激动得拉着虞允文和韩彦直的手说不出话来，第一句话竟有些哽咽：“彬甫、子温，你们可回来了，没有你们本相真像少了左膀右臂啊！”
我对他堂堂一个前线主帅，竟像个孩童般毫无主见的样子很是奇怪，后来才知道，文官出身的他对军事完全是个外行，第一件亲自主理的军务就闹了个天大的笑话。他曾命兵卒在东海岸边埋下铁刺木叉阵，以防御完颜亮的海船登陆，不想第二天一早，所有防御阵地都被潮水淹没，所有栅栏木叉都被海潮卷走，这事被兵卒们引为笑谈。身为主帅竟不知潮汐的变化，为此他失去了将士们的信任，从此也就不敢再过问军事，所有行动部署和计划都交给虞允文和韩彦直这两个军事参谋处理，却没有想到虞允文在前线劳军竟会耽误这么久，更没想到他和韩彦直率江淮败军竟取得对金军第一仗的胜利，并且是无可挑剔的完胜！这下对他们的依赖就更深了一重。
蒙虞允文推荐，叶义问答应请奏皇上封我一官半职，对这我到没放在心上，不过一想如果有官职在身，或许有利于我将来在临安的行动，也就没有坚辞。
从建康府衙回军营的途中，我突然在想，一个人如果能像叶义问那样，知道自己能干什么不能干什么，也该是一种难得的优点吧？如果还能像他那样慧眼识才并大胆予以重任，这胸襟就不是一般人所有的了，也难怪他能做到丞相高位。虞允文该庆幸自己遇到这样的上司，当可一展其在军事上的天赋和帅才。
直到第二天正午，虞允文才安排好对敌作战方略离开建康府，叶义问几乎把所有前线指挥权和粮草兵马调动权都交给了虞允文和韩彦直，虞允文也才得以调动宋军大半水军奔赴镇江前线。
镇江的江面比采石矶还要宽阔，正适合大规模水战，对面的渡口虽然只见到金军的营帐，看不到金军多少船只，但我知道，完颜亮随时都可能有大批渡船从高邮湖扑出，甚至他会调集在唐洲的三百艘巨型海船入江，为那些渡船护航。
宋军有近两百艘大小战船，虽然有一定的数量优势，但要对付更大更坚固的海船就根本没有胜算，宋军水师唯一可以依恃的，就只有我发明的海鳅船，不过经实战检验，海鳅船也并非有必胜的把握，好在我总算还有时间将之改进。
三日三夜不眠不休的冥思苦想和不断试验，我总算弥补了海鳅船的不足。它原来配置的霹雳炮威力太小，只能烧毁易燃的船帆，对经过防火处理的楼船甲板用处不大，对敌船上的兵卒更没什么威胁，为此我在火药包中增加了石灰和碎铁片，当火药包被霹雳炮送到敌船后，炸开的碎铁片和石灰粉会对敌水军造成极大的伤害，至于如何彻底烧毁敌船，我也想到一个更好的办法。
绍兴三十一年十一月某日夜，天上星月皆无，就连江水也乌黑一片，正是适合偷袭的好时节。虞允文在海鳅船性能彻底完善后，大胆命令水军偷袭高邮湖中完颜亮苦心孤诣秘密建造的渡船。宋军水师在江淮水军统领李保亲自率领下，先由数十只小船满载油料乘夜悄悄驶入金兵停泊渡船的港湾，然后把一整船一整船的那种被人称为“石油”的黑乎乎油料倾入水中，直到油料飘浮到金兵停在岸边的渡船周围，然后再由海鳅船发炮点燃油料，港湾中顿时大火弥漫，金军渡船来不及逃窜，几乎被焚毁了大半，侥幸逃脱的又遭到海鳅船的袭击，损失异常惨重，待天明宋军撤军时，完颜亮在长江的水军已遭到毁灭性的打击，他如今即便有百万大军，也只有望江兴叹了。
除此之外，江北不断有好消息传来。山东有一支由主帅魏胜率领的义军，趁着金兵后方空虚之际趁机举事，近日已经攻占了山东半岛的海州城，使完颜亮不得不分兵应付，这拖住了完颜亮十万精兵。更让人惊喜的是，金国东京留守完颜雍终于在反战的朝臣和将领拥护下攻占了中都，并在中都登基称帝。他的行动得到了金国各地军队拥护，这无疑是对完颜亮最大的打击。
“完颜亮完了！”面对着不断传来的有利情报，一向从容的虞允文也不禁有些喜形于色。把江对岸金兵兵力部署图铺在案上，他兴奋地指着金兵的中军大营位置对众将道，“完颜亮如今虽然还握有数十万精锐，但前有长江天堑阻住去路，后有完颜雍在黄河北岸严防死守，他只能在江淮一带狭窄区域辗转腾挪。既不能南下进攻江南，又无法北上夺回帝位，这数十万大军已成无家可归的孤兵，溃败只在早晚。咱们现在要做的，就是给完颜亮最后一击，咱们不能容这数十万金兵精锐被新登基的完颜雍招降收编，成为对付我大宋的有生力量，更不能容完颜亮凭这支孤兵霸占江淮，继续蹂躏我江淮地区的百姓。”
众将被虞允文必胜的信念感染，纷纷表示愿领兵渡江攻击金兵。自从与金兵开战以来，宋军大多数时候都是处于被动防守的地位，即使进攻也只是针对金兵相对较弱的水师。宋军与金兵相比，在陆战中始终处于弱势，采石矶那场反登陆战是宋军数十年来罕见的一次陆战胜利，因此能在陆战中击败大金国名震天下的女真铁骑，进而击杀甚至俘虏金国皇帝完颜亮，以雪数十年前那场靖康之耻，是所有宋军将领共同的心愿。
“好，咱们就尽起精锐骑师，趁夜渡过长江，夜袭完颜亮的中军大营！”虞允文奋然一拳砸在金兵兵力布防图上。
待虞允文布置完兵马，我也忍不住请缨道：“虞大人，请容我也随韩将军一道，参与这次突袭金兵中军大营的行动。”
“白壮士怎么突然有这种想法？”虞允文有些诧异地望着我，“你乃我宋军不可多得的人才和智囊，实在不宜去前线冒险。”
“大人，在这人人都该为国出力的时候，我不愿袖手旁观。再说我身手也还算敏捷，足以在乱军中自保。”其实这只是借口，我真正的心思是想看看完颜亮穷途末路时的惨状，以满足我心中那强烈报复的欲望，甚至希望能亲手抓住他。不知怎的，我总是不由自主地想起那个被送入宫中的西夏公主，总觉得她的不幸有自己的一份，也正因为此，我对完颜亮的仇恨比对任何人都要强烈。虽然知道在乱军中要亲自抓到完颜亮实在很难，但我还是忍不住要为这渺茫的希望去试一试，甚至不惜追随韩彦直的前锋营去冒险闯金营。
大概是我的眼神使他看到我的决心，虞允文沉吟了片刻后终于同意了我的请求，我庆幸自己能成为韩彦直亲率的前锋将士中的一员。
冬日的夜江有薄雾轻轻笼罩，点点浪花在浅浅的月色下像一片片不住翻动闪烁的鱼鳞。在这样一个祥和宁静的夜晚，上百艘宋军战船借着薄雾的掩护，由上游悄然顺江而下，慢慢接近了镇江对岸的金兵大营。
在宋军战船快要接近江岸时，金兵大营中突然响起了铜锣的示警声。在如此宽阔的江面上要想完全不惊动金兵偷营，几乎是不可能的事。能像现在这样在快要抵达江岸时才惊动金兵水师的了望岗哨，已经是不算太差的结果了。
“冲锋！”韩彦�