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丽莎从一些信件中抬起头，给他一个甜美的微笑。她说：“萧先生，真正的男子汉都已经结扎了。而且你的午餐约会已经迟到了。”
这一年该做的事情总算都结束了。一些重要的客户，他都已经打过招呼，在办公室同事举办的派对中也都一一致意，发了红科、加了薪，还送给丽莎一只卡地亚的手表，惹得她感动得泪眼婆娑。现在轮到他了。
他决定在圣诞节给自己一个九十分钟的特权，在离广告公司之前最后一次好好地犒赏自己。他一向痛恨希斯洛机场、讨厌登记柜台的长长人龙、讨厌被推挤着进入机场、讨厌被人叫唤着快点、讨厌让人告知必须等待。他知道，这是不合理的，但是他真的痛恨极了。所以，这一次，他想试试百万富翁的特权，他包了一架七人座的喷气机，从伦敦飞往亚维依地方的小机场。
车子驶进私人机场，赛蒙跟随着帮他拿行李的行李员进到建筑物内。门内有个女孩等待着。
“午安，先生，你是那位往亚维依的萧先生吗？”
“一点没错。”
“请跟着我，我们将查验一下护照，你的行李已经拿到飞机上了，你的飞行员正等着你呢。”
赛蒙心想，我的飞行员。这就是犯了职业倦怠的高阶主管的生活。移民官员将他的护照还给他，赛蒙环顾四周，看看有没有穿制服的人。
一位穿着剪裁良好的深色西装的男土，对着他笑，并朝他走了过来。“萧先生吗？我是提姆·博莱区。我是你的飞行员。一切都已准备就绪，今天我们可以准时起飞，我们应该可以在当地时间下午六点钟抵达亚维依。请你上飞机，我将进入驾驶舱，准备飞行。”
赛蒙爬上阶梯，钻进那架白色的飞机。飞机内部闻起来有种皮革的味道，就像一部新车。刚刚地碰见的那位女孩早已经登了机，她从后面的厨房走过来。
“让我把你的外套挂起来。你需要口袋里的东西吗？香烟、雪茄？”
“机上可以抽雪茄吗？”
“可以的。我们很多客人都抽雪茄。”她取过他的外套，“在我们等候起飞的时候，你介意我端杯香槟给你吗？还是来杯苏格兰威士忌，还是伏特加……？”
“有香槟就太好了。谢谢你。”赛蒙选了一个座位坐下，在女孩端香槟过来时，松开了领带，还把腿伸展开来。她在香槟按杯的旁边，放了一盒乌曼（Upmann）特长形雪茄火柴。他心想，这样的贴心服务，绝对是恩尼斯也会赞不绝口的。只可惜他上个星期便独自前往了。他绝对会很喜欢的。
飞机慢慢滑行至起飞位置，赛蒙打开了丽莎在他离开前交给他的资料夹——一些文章的剪报、一篇简短的个人简历、还有一张黑白的大头照。这是赛蒙与妮珂通话后，她应赛蒙要求整理出来的。这是有关克劳区的生平简介与其作品。
赛蒙瞄了一眼他的简历。他毕业于一所不怎么出名的公立学校，大学成绩表现平平，经历涵括了出版业与媒体记者，出过两本目前已经绝版的小说。成功似乎与克劳区先生无缘，而这也反映在他的脸上——中年而略显浮肿的脸庞、薄薄的嘴唇、不友善的眼睛，完全是一张不知满足、好战好斗的脸。
从《周日全球报》中剪下的他的专栏文章，往往透露出环保的诉求。看起来，克劳区反对任何比驴子还进步的东西。他逃遁到普罗旺斯后，怀抱着恐惧的心情，观看着超市、高速火车、高速公路与房地产的发展。进步令他感到惊骇，观光业则令他恼火。而他一视同仁的仇外情节，让他瞧不起任何人——不论是荷兰人、瑞士人、德国人；还是英国人。他们居然胆敢驾着炫耀的名车，穿着低俗的明亮服饰，造访他所称属于自己的村落。而低俗是他经常使用的字眼。
赛蒙看着资料夹中最后一张纸，是有关《全球报》的读者的分析与广告收人，心里揣想着克劳区究竟拥有什么样的读者。那人真能写，文章中充斥着恶意与假绅士的派头。可以确定的是，饭店势必成为他抨击的对象。在好奇心的趋使下，他大概会出现在派对上，不要多久，一篇不怀好意的专栏文章就出炉了。这是赛蒙并未曾预期的问题。他怎么也没料想到，这么一个不肖的记者竟然会出现在他的门口阶梯上。他再看着通路的数据，脑海里汇聚了一种想法。
“再来一点香槟吗，萧先生？”那女孩为他斟满了酒杯。“再过二十分钟，我们就将抵达目的地。”
赛蒙对她报以感谢的微笑，合上资料夹，试着将克劳区抛到九霄云外。他即将在普罗旺斯度过圣诞佳节，而且是跟妮珂一起度过。他感觉到香槟扎刺着自己的舌头，望着窗外西沉落日所残留下姹紫嫣红的余晖。
飞机落地，降落在跑道上，滑行至尽头一百码的停机坪。赛蒙心想，这趟飞行真是一大享受，虽然算不上便宜（四千多英镑，比一般的经济舱稍贵），但是用这样的代价来结束这一段生涯，倒也还算贴切。
他想将护照交给人查看，却发觉移民柜台空空荡荡的，入境区也是沓无人迹。他耸耸肩，径自走向妮珂。她大摇大摆的，将外套甩开，迎向他，他不禁感到心神荡漾。她的脸蛋漾开了笑，那样灿烂的笑，让人爱进心坎里。他弯下头，亲吻了她的颈项，并且退后一步，仔细打量着她。
“你实在太美了，实在不像会是在机场迎接一个失业高阶主管的女士。”他露齿而笑，碰触了她的脸颊，“我看得出来，你已经和年纪长你甚多的爱人在亚维依共进了午餐。”
妮珂调正了他的领带，眨眨眼，“当然了。他还帮我，买了钻戒与丝质内衣呢。”
赛蒙说：“我买了些薰鲑鱼，可以吗？”
他们一起走到行李认领区，赛蒙的肩膀环绕着她，她的臀则磨蹲着他的大腿。他说：“我怕东西会很多。恩尼斯要我采购一大堆东西。他好吗？”
“快乐得不得了。非常兴奋。今天晚上，他要做饭给我们吃。我还带他到理肯兰前（Richerenohes）去买松露。”
等他们驱车进入山路，妮珂给了赛蒙一份进度报告。这回他可以看到许多的改变：游泳池接近完工，平台也清理得差不多了，派对也已准备就绪。恩尼斯还在村子里租了间小房子。布朗克相当乐观，村人对饭店相当好奇，但还算友善。
“克劳区那边的反应如何？”
妮珂的表情，看起来就像闻到什么令人不快的气味。“我寄了邀请函给他。他来到警察局，问东问西，但是布朗克什么也没告诉他。你知道吗，他真的很恶劣，恩尼斯是怎么形容他的？狡狯，我说的对吗？”
“也许吧，我们明天就知道了。”赛蒙将手放在妮珂的大腿上，掐了一把，“我真想你。”
他们开上山路，赛蒙看到整个村子仿佛为佳节的到来穿上了新装。两座教堂灯火通明，两棵筱悬木之间，悬挂着由五颜六色的灯光点缀成的字样，祝大家佳节愉快。肉铺与西点面包店的橱窗里，纷纷展示出香槟，咖啡馆的门上还张贴着一张海报，宣告着圣诞节的大摸彩，首奖是微波炉，二奖是希特朗（Ststeron）羊腿，还有其他美酒奖项。
赛蒙下了车，看着广表寒凉的天空。他深呼吸，吸进满怀新鲜的空气与木头的香味。很快的，这里就会是他的家。妮珂看着他东张西望。
“快乐吗？”
“棒极了！”他把手肘靠在车顶上。他呼出的气息往上飘，在咖啡馆灯光的映照下，显得透明，一名男士由咖啡馆走出来，一串笑语流泻而出。“我无法想像自己身在他处，特别是在这样的圣诞佳节，”他直起身子，打了个颤，“你先走，我去拿包包。”
那房子（现在赛蒙已经对它相当熟悉了）异常温馨，而且流泻着音乐。恩尼斯听过了普契尼（Pncoini），此刻米瑞拉·法兰尼（MiredoFoni ）纯净甜美的声音在房间里亲绕着。赛蒙把包包堆在玄关，直接冲向厨房，朝空气中嗅了嗅，闻到浓郁的松露香。身着深蓝色毛衣与家居便裤的恩尼斯微笑着，递给他一个酒杯。
“恩，你好吗？还活着？”
“亲爱的，我活得可开心了。这几天，简直忙翻了。我想你一定也很开心。你怎么样？我想听听办公室举办的派对情况。我猜想，醉酒与放浪形骸的情况一定不在话下。我希望，好些人都失态。”他举杯，“欢迎归来。”
妮珂走下阶梯，在他们边笑边谈时加入了他们，试着听听他们说说办公室的飞短流长。她怀疑，赛蒙一旦离开了办公室，投入了小村落宁静封闭的生活，可会想念过往的一切。
赛蒙继续说：“……然后，乔登的老婆出现准备带他回家时，他正好与美术部门的维拉莉在会议室里……”
“那个大屁股的高大妞儿？”
“就是她。所以我去找他之前，得先将他老婆留置在我的办公室，要她先看看《马与猪犬》杂志，”赛蒙稍作停顿，喝了口饮料，“你知道吗，这是我第一次看他解开背心的扣子。”
恩尼斯夸张地耸耸肩，“亲爱的，别再说了。我已经可以想见那悲惨的情景。”
赛蒙转身对妮河说：“很抱歉，不认得那些人，听起他们的事迹，一定不怎么有趣。我保证，再也不说来自伦敦的社交消息了。”
妮珂一副茫然。“他们为什么不去饭店呢？”
赛蒙说：“啊，法国人通常会去饭店，但这是英国办公室派对的传统——在装满档案的柜子间办事，便宜多了。”
妮珂可皱了皱鼻子。“可是不怎么高尚！”
“不，我想，你不应该经常以高尚与否来指控我们。不过，我们可以是非常迷人的。”他倾身向她，亲吻了她。
恩尼斯说：“别破坏了你的食欲，我为大家准备了松露煎蛋卷，还有兔肉沾芥茉酱。乳酪之后，我打算做一道巧克力蛋奶酥，只要我们不觉得吃太多蛋了。”他以询问的口吻说着：“咱们的胆固醇怎办？”
晚餐时刻，他们讨论着饭店目前的进度，以及隔天晚上派对的细节。恩尼斯正好可以发挥所长，开始对食物与早上送来的花激动得大发议论，他深信，明晚的派对将是巴西耶今年最轰动的社交盛事。
赛蒙说：“只有一件事让我烦心，就是那个新闻记者。”
恩尼斯扬起眉，“你干什么担心他？”
“通常我是不会在意的。但是时机不太对。我二十七日约了季格乐与乔登在伦敦碰面，我要告诉他们我目前的计划，同时必须告知所有客户。但是，消息必须由我们来发布，以我们希望的方式。如果任何消息在这之前走漏，特别是在媒体上，我们可就有得解释的了。恩，你是了解广告界的。”赛蒙叹了口气，伸手取过雪茄，“我之前早该想到这点的。”
另外那两人沉默不语，赛蒙撕下雪茄的包装纸后点燃，皱眉看着蓝色的烟雾冉冉上升，“我有个想法或许行得通，但是他一定不会喜欢的。”
“切腹自杀？”
赛蒙笑了出来，感觉好受多了。他之前曾经跟新闻记者交过手。为什么要对克劳区另眼相待呢？“恩，那也是一种处理的方法。”
第14章
赛蒙被从窗户斜射进来的阳光唤醒。他身旁的床单，还余留着妮珂的体温，他听见厨房里咖啡机的嘘嘘声。他揉揉眼睛，看着前一天晚上忙乱之间扔在椅背上的衣服。他心想，中年男人也会欲火焚身，感觉还真不错。
此刻他闻到了咖啡的香味，这股浓郁的芬芳将他拖离床榻，走进浴室，抓了一件毛巾料的浴袍，就步下阶梯。妮珂穿着一件赛蒙的衬衫，等着装满咖啡壶，一只手将衬衫的衣角拉高到大腿。
“早啊，布维尔太太，我有个口信给你。”
她回过头，朝着他笑。“是吗？”
“我想在卧室里要你。”
她倒了咖啡，带到桌上，把赛蒙一把推到一张椅子上，并且坐在他的膝上。“恩尼斯五分钟内就来了。”她亲吻了他，“而你会有个异常忙碌的早晨。”
“这正是我所期望的。”
他们的大杯咖啡才喝到一半，门上传来敲门声。赛蒙看着妮珂跑上楼梯，在让恩尼斯进门时，他还在想着好好睡个午觉呢。
“亲爱的，再灿烂不过的天气了！”他歪斜着头，从鼻子俯看着赛蒙的浴袍。“不过，我敢说，你一定没注意到天气。”
“时差的关系，恩，要不然我几小时前就起床了。在我脑筋清醒之前，你自个儿倒咖啡吧！”
这两个男人离开房子，走向广场，阴暗处还可以见到结霜的痕迹，他们行经咖啡馆冒着雾气的窗户及古老的筱悬木。这些老树的树叶早已掉落，枝枝节节也被修剪到只剩灰色斑驳的根节。光线仿佛具有穿透力，天空湛蓝。要不是缺少了葡萄田的绿意，多了空气中的刺骨寒风，真会让人有初夏天气的错觉。
警察局对面的停车场，停满了货车与卡车。布朗克的BMW ，正是其身为成功建筑师的表征，是其中唯一没有伤痕累累而脏兮兮的车子。
恩尼斯说：“布朗克先生，每天都来。而且他对那些在寒冬中镇日工作的可怜小伙子挺严格的。我不知道，他们为什么不戴上手套与围巾。”他们在入口前停了下来。窗户上已经装上了百叶窗，厚重木板造的门也暂时安装上去了。恩尼斯推开门，他说：“现在，虽然无法像科纳餐厅，但也相去不远了。”
偌大的房间里，阳光照耀着。壁炉里的炉火已经熊熊燃烧着，壁炉两旁堆放着成堆的橡木头。长桌上铺着一条红、白、蓝的桌巾，密密麻麻的瓶瓶罐罐从这头挑到那头，桌子中央则放着一桶五十公升的红酒桶。在黑色火盆周围，还摆放了一些较小的桌子与椅子，另外一张长桌子则摆放了盘子。房间中央，有棵几乎触及挑高天花板的圣诞树，树干上结满了红色的缎带。墙面上每隔间六英尺间隔的高古董烛台，也已点上粗胖的蜡烛。
恩尼斯说：“好了，大家都喜欢吗？当然，待会还会有花、食物与冰块送到。电力已经接通，至于音乐呢，我必须说，不知要放圣诞歌曲，还是他们都喜欢的那个唱歌很大声的歌手，那个叫做强危什么来着的？你们意下如何？”
赛蒙等着摇摇头，“恩，这里看起来真的很棒，你总算来对了！一定会很有趣的！”
“亲爱的，一切都是闪闪发亮，”恩尼斯因喜悦而显得容光焕发，接着一路闪闪躲躲走到一扇窗户边，“现在，最刺激的就是这个了，来，来看看！”
赛蒙随着他来到窗边。在清澈的冬日光线下，远处的山峦看起来仿佛是映在平板黑色背景下的山水画。在他的脚底下，赛蒙看见露台已经清理妥当，也铺设完毕，游泳池也已竣工。一台水泥搅拌车在那儿咕隆咕隆运转着，工人们正在打造着一座背对着游泳池低矮的石头建筑，面西迎接回落。
赛蒙说：“那座池畔小屋看起来真不错，仿佛它老早就存在似的。”
“那些都是古老的石头与瓷砖，天知道布朗克打哪里弄来这些东西。我问他的时候，他只是摸摸鼻子。”
他们走下了阶梯，穿过拱型屋顶的房间，这里现在是堆放一些梁材与水泥的储物区，以后将会是餐厅所在地。等到池畔小屋完工，工人便会移到这里，逐步往上完成这幢建筑。赛蒙迫不及待与兴奋之情油然而生。一定可以行得通。他拍拍恩尼斯的背。“你觉得如何？”
“还用问？你知道吗，我觉得这是我一直就想做的事情，就像现在这样特别的事情。”他往外看着山巅，在阳光照射下眯着眼睛，“是的，这一定会造成轰动的。放弃温布顿还不算是太糟呢！”
他们穿过石板，这些石板间隔放置，其间做为栽种药用植物之用，就这样一路铺排到空无一物的泳池，泳池面南的那个边，高度砌的较低，将来泳池的水一放，看起来水就好像要漫向地平线似的。
赛蒙说：“大概很少有泳池拥有这样绝美的视野。方圆八到十里，几乎看不见任何房舍。”
恩尼斯指着西边，“那边那个小山峰，就是太阳落下的地方。你可以坐在池畔小屋观赏日落美景。前几天的傍晚，我就在那儿欣赏落日，感觉简直棒呆了，美得简直不真实。”
他们走向池畔小屋，布朗克在那群泥水匠间焦虑地走来走去，他们群集着要抬起当做吧台柜台的那块十尺石板。
“可以吗？小心指头。加油！嘿林！”
费了九牛二虎之力，这群泥水匠才把石块抬至胸部的高度，再缓慢轻巧地放下，将它安置在涂了水泥的吧台上。布朗克很快地走过来，打量着石板，研究着，皱皱眉。“不对，这高度应该放低一点，”他弯下身，拾起两枚模型的小石块，向泥水匠的工头示意。
克劳德蹲下身子，把肩膀放在石块的一端下面，使尽吃奶的力气，青筋暴露，好不容易才把石块抬起来，布朗克进去，再从水平方向打量着。“好了，�