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“亲爱的……”乔登的声音降低得几乎听不见，“……偷偷告诉你，我再乐意不过了。不过，是什么事情呢？”
“好消息，不如你在当天早晨到卢兰门接我，我们再谈？车子的情况怎么了？”
“老家伙，像鸟一样轻盈，像鸟一样轻盈。”
“那么，二十七日见了。哦，祝你圣诞节快乐！”
乔登似乎不领情似的，“除非我有葡萄酒喝，要不然是快乐不起来的。”
“他们说，氰化物有妙用。好好玩吧！”
赛蒙放下话筒，摇摇头。每到圣诞节，就让他想起萧伯纳对于婚姻的注解。婚姻究竟是什么呢？乐天派的亢奋，胜于经验。他所认识的每个人，都是以尽责任的心情过圣诞节的，在他的双亲还在世时，他就是如此。恣意爆闹与酒精，终究会引爆脾气与争执，紧接着的是无尽的悔恨，再来就是新年了，然后再重来一遍。难怪一月是个邪恶的月份。
但他必须承认，在法国度过的短暂圣诞假期，是他非常喜欢的。他们在有庇荫的露台上享用午餐，全身裹着围巾与厚厚的毛衣，在粗旷的乡间漫步几个小时，然后早早上床，新鲜的空气与浓烈的红酒，是最刺激的东西。隔天，他们在警察局研究整个计划，直到该赴机场搭机返回希斯洛才离开。当他与恩尼斯驾车驶离村庄。进入山谷，赛蒙才想到，这是许久以来，他第一次这般期待新年的到来。
伦敦仿佛死城，每个人守在电视前，麻木地度过圣诞节的次日。卢兰门的公寓，一夕之间变得陌生，他彻夜辗转难眠，思念着妮珂，无法专心想明天开会要讲的话，真希望会议已经结束，而他已经回到山丘上那个温暖的小屋。季格乐势必震惊。
他很早便醒了，查看一下空空如也的冰箱，出去找早餐吃。史隆街一片宁静，笼罩在灰蒙蒙的气氛中，有些迫不及待的商店已经挂起大减价的广告。当他走过亚曼尼精品店，他不禁纳闷，卡洛琳是在哪里度过她的圣诞节。也许她在圣摩里兹（St．Moritz）吧，她可以一天换装四次，和那些欧洲人渣鬼混在一起。
他走近卡尔登灯塔饭店，找到了餐厅（这里通常聚集了许多穿西装的男士，在这里开第一场早餐会报），不过此刻，却只有寥寥几个美国人与日本人，一边用着传统的英国早餐，一边研究着美食指南。赛蒙点了咖啡，拿出他先前准备好的新闻稿。他觉得这是一篇肤浅无聊的典型新闻稿，而他已经试着放进几则他最喜欢的陈腔滥调：他要到那边休息一年，一方面观察全球脉动，另一方面和广告公司也会保持紧密联系。简直是经典的不知所云。乔登也许会在其中摆上自己和其管理团队的照片，这也不是什么难事。季格乐那边呢？他会称之为狗屎，而他还真说对了！但是他和赛蒙一样明白，就是这样的狗屎，把广告界的所有东西兜在一起。
赛蒙穿过空荡的街道，回到公寓，点起雪茄，等待着乔登。再过几个小时，一切就会尘埃落定。
班特利名车呼啸的声音，宣示了乔登的驾临。赛蒙赶忙出门迎接他。他穿着又一套防弹的棕色苏格兰呢西装，毛呢竖起的模样极像一块踩脚垫，还结了一条像鼻膜炎颜色的针织领带。他微笑着，并且伸出手来致意。
“早啊，老家伙，从节庆中历劫归来？”
赛蒙坐进他的车，以鉴赏的眼光，看着深棕色的皮椅与核桃木纹饰板。“还过得去啦！那你呢？”
“目前为止，还没遭遇任何灾厄，不过，我告诉你，你救我脱离苦海，正是时候。打不停的桥牌，简直无聊透项！”他看着赛蒙，手指头一边轻敲方向盘。“你把这件事搞得神秘兮兮，究竟是什么事？”
“我们会在克莱里治饭店与季格乐碰面，我将要辞职。”
乔登驶车离开卢兰门时，露齿笑着说：“老家伙！抓紧了！”他油门重重一踩，这辆大车就这样飙上时速七十里，迅即抵达海德公园街角，一部计程车不得不让路，却忿怒地报以响亮的喇叭声。“你觉得车子引擎如何？”
“如果速度放慢些会更好。下个街口右转，就可以到达克莱里治了。”
乔登的车占了两线车道，“辞职的事，你不会是认真的吧？”
“如果我还撑得下去的话！”
乔登不发一语，赛蒙自顾自的笑了。在他把车子开到饭店外头时，车子里最响的声音该是乔登脑袋瓜转动的声音了。
季格乐在他所下榻的套房里接见他们，身上穿着慢跑用的灰色运动装与气垫慢跑鞋。看到乔登意外的出现，他皱起了眉。“搞什么啊？代表团啊？”
赛蒙说：“鲍伯，季节性的问候嘛，我希望你一切都好？”
李格乐满腹狐疑地看着他们。在他的经验法则里，成双结队的男人，通常隐藏着串谋或找麻烦的意涵。他决定来个开心点的开场白。“当然好了！你们想喝点什么？果汁？咖啡？”
乔登看看自己的手表。“说实在的，我倒是不介意来杯汽泡饮料。”季格乐有点纳闷，“香槟好了。”
季格乐叫了客房餐饮，赛蒙在乔登进行选烟仪式时，拿出带来的文件。
“好吧！”季格乐尽量坐离吸烟区远远的，“怎么了？”
赛蒙缓慢而不带感情地将自己的离去，述说成对公司正面的发展，还保证他会合作，逐渐将自己的股份释出给其他董事成员。香槟送上来的时候，他才刚把新闻稿交给他们。他站起来，给了服务生小费，站在门边，看着这两个男人皱着眉，阅读着新闻稿，并且衡量着此举对他们的效应。
季格乐对赛蒙的去职，乐观其成，因为这样一来，他就可以成为业界翘楚。乔登也可以换个更大的办公室，更高阶的头衔，好跟自己的新车搭配。他们俩一点都不会挂记他，反倒是他会惦记他们多一些。说穿了，这不过是生意以及自我利益。
乔登站起来，来到赛蒙身边，尽可能装出不苟言笑的脸孔，他拍拍赛蒙的肩膀。“我们会想死你的，老家伙。真会想死你。我真的十分重视咱俩的友谊。”想到他就要失去这么一个亲密的战友，不由得叹了口气，伸手取过香槟。他说：“啊，八十五年份皮耶久（Perrire－jouet），真棒！”
季格乐开始来回踱步。赛蒙紧盯着他的慢跑鞋瞧。鞋子看起来会膨胀，似乎可以让季格乐跳起来。“我不懂。你要去经营不毛之地一家天杀的旅馆？”他停下来，摇首晃脑地望着赛蒙，他的头往前探，好似一只狗在检视着一块意外出现可能被下药的骨头。“你的烟薰死我了。一定有另一家广告公司。”
房间一片寂静，只闻乔登捻熄香烟的声音——他在金黄色的烟灰里使劲地戳。
“不，鲍伯。不是这样的，我已经受够了，就这么简单。我只是准备好转变。”赛蒙笑着说：“祝我好运，并且告诉我，你会想我。”
季格乐愁眉不展。“你想怎么样？要我请你一顿全鸡大餐，颁给你一枚天杀的勋章吗？你把这个烫手山芋丢给我，还要我开心？天啊！”
就在这样的装腔作势之下，经过一席长谈直到下午。赛蒙可以感觉得到，情势愈来愈明朗，季格乐和乔登都不希望他再继续待下去。不过几个小时的光景，他的地位从不可或缺，迅速转变为一个潜在的羞辱，一个脱离团队的主管，一个放弃信念的信徒。像他这样的人，具有分裂性格，而且危险，因为他们很可能威胁到公司长久以来累积的信誉。
赛蒙听着季格乐与乔登一路唱着客户的名，评估可能造成的伤害，并且讨论着高层的异动。他们从没问他意见，而赛蒙明白，在季格乐的定义里，他已经成为历史。细节将由律师全权处理。他已经出局了。
第15章
恩尼斯将他尊贵闪亮的老阿姆斯车停在卢兰门的公寓外面。今天，他们就要开车离开，移民过新生活。
他进到公寓，看见赛蒙跪在一只膨胀的行李箱上，试着关上锁，并忍不住咒骂。“抱歉，恩。我从来就不善于打包。车上还有多少空间？”
恩尼斯加入他，一同跪在行李箱上。“可能会有点挤，不过应该还是可以挪得出来。只剩这只还有另外那两只皮箱吗？”他终于将锁闭上，“终于关上了，我们走。”
他们提着行李，走到车子旁。恩尼斯打开后车厢，“我们可以把大皮箱塞在这里，其他的可以叠在吉奔太太的篮子上面。”
赛蒙压跟儿忘了吉奔太太。“它要坐在哪里？”
“它有个麻烦的习惯，就是它只坐前座。如果你把它放到后座，它就会发狂，把椅套咬烂。”
“那我坐哪里？”
“你可以像英国绅士一般，高雅地坐在后座。”
赛蒙看着前座的车窗，看见两只粉红色的眼睛回望着他，吉奔太太坐起身，打了个哈欠，就像所有布尔得利亚大，它的上下额，看起来足以将石头咬碎。它抬起头看着赛蒙。一只白色的耳朵竖了起来，接着他就听见一声低沉的咆哮。
恩尼斯走过来，打开车门。“我们可不希望再听到这样讨厌的声音。现在你出来，跟萧先生打声招呼。”他转身跟赛蒙说：“亲爱的，伸出你的手，让它闻一闻。”
赛蒙试探性地伸出手，那狗儿审慎地加以检视，然后跳回车上，蜒曲在座位上，一只眼睛警戒睁开着，另一只则闭阖着。
“恩，那不是一只狗，倒还比较像日本的相扑选手。”
“外表不代表一切，亲爱的。它可是很贴心的，我是说大部分的时候啦。”恩尼斯打开后座车门，要赛蒙坐到狗篮子的旁边，“出发到法国去了！”
他们在法国南部的枫丹白露过夜，翌日早晨早早便出发，老爷车稳定地以六十五英里的速度前进，当他们进入法国南方时，天空顿时亮起来。恩尼斯说：“我们在傍晚时刻应该就可以抵达巴西耶，而我碰巧知道，妮珂已经为我们准备好什锦砂锅了。”
赛蒙倾身向前，手肘靠在前座椅背上。吉奔太太使了个警告的眼色，“我很高兴你和妮珂处得好。”
“亲爱的，我无法不告诉你，在我们上次短暂停留后，她有多么宽心。附带问一下，你告诉卡洛琳，你要离开了吗？”
赛蒙决定，在自己安然抵达法国之前，不告诉卡洛琳任何事情。如果她知道，他即将离开英国法庭的管辖范围，律师绝对会像苍蝇一般地追着他跑。“我想我会给她捎个信，告诉她别担心赡养费，她没什么好抱怨的。”
恩尼斯嗤之以鼻。“那样也不会停止她的烦人。在我看来，她简直就是个被宠坏的女人。”他加速超越一辆载满羊只的卡车。“如果她知道以后，一定很好奇。那个好管闲事的女人，一定会追过来，瞧个究竟。”
“我相信？”赛蒙看着那岩石耸立的灰绿色景致，突然觉得有些疲惫。过去这几个星期，过得可一点不轻松。现在一切都过去了，他只想好好跟妮珂放纵一下。他开始想象她在家的样子。“你可以让这部老爷车开得再快一些吗？”
他们在六点过后抵达巴西耶，妮珂出来迎接他们，由于天冷，她怀抱着自己的身体。她穿着黑色羊毛衣与紧身裤，还围着一条不怎么实用的围裙。赛蒙迎上了她，还将鼻子凑近她的脖子。她的肌肤因为待在厨房而显得温暖。“你很可能因为这样的穿着遭到逮捕，你好吗？”
“爱人，欢迎回家！”她靠入他的臂弯里，端详着他的脸，当她从他肩膀看过去，看见一个东西，惊讶地睁大了眼睛。“天啊，这是什么？”
吉奔太太刚抵达此地，便开始研究当地的气味，它的脚向外弯，尾巴显得僵硬而怪异，先从电线杆，一路嗅到垃圾桶。妮珂不可置信地看着它选择了合适的地点，解放自己，它的大鼻子朝上吸入夜晚的空气。
赛蒙说：“那就是吉奔太太，很特别吧！”
妮珂笑着摇摇头，她想，真是一只其貌不扬的狗，上天真是开了个大玩笑。她吻上了赛蒙的鼻子。“喝杯饮料吧，免得扫兴。”
他们把车上的东西卸下，围坐在炉火边，一边喝着红酒，一面听着妮珂述说最新状况。有关旅馆的消息，已经由咖啡馆的闲聊与商店里的闲扯谈，传遍整个村落。她说，现在，几乎每天，都会有人对她提供各项建议：有找工作的、有提供肉品折扣的，还有买古董千载难逢的机会、游泳池维护服务、以及价格公道长得很好的橄榄树。似乎所有东西都有人卖，而最执着的莫过于窃贼的克星——专卖保安系统的尚路易。
他每天至少一次，会打电话或亲自过来，报告沃克吕兹犯罪活动的最新状况。据他的说法，窃盗十分猖獗，没有什么东西绝对安全。车子可能在几秒钟内消失无踪，房子被闯入，花园里的家具及雕像，也会不翼而飞，就算是旅馆里的刀叉，也无法幸免于难。他告诉妮珂，他个人很荣幸负责督导法国银行的保安系统，以捍卫银行的安全。即使是田地里的老鼠，都无法溜进这密不可破的安全网。
赛蒙说：“在我听起来，他倒像是个骗子。我们要那些做什么？饭店里随时有人。更何况我们可以训练吉奔太太听命咬人。”
妮珂耸耸肩，“我觉得，他是想找一份工作——在饭店干个安全官，他很迷人，不过有些可疑。你在派对上已经见过他了。”
“主厨的情况怎么了？”
“目前有两个可能的人选。有个在海滨大饭店担任副主厨的年轻人，他想要掌管自己的厨房。他们说他很棒，而且很有野心，已经做出名号。另一个……”妮珂点了根烟，在烟雾中笑着，“……是潘太太。她是本地人，是个很棒的厨子，不过有点怪脾气。她上一个工作是在亚维依，但是因为有位客人说她的鸭烧焦了，而跟客人大吵一架。她就这样冲出厨房，真够戏剧化的了！”
“恩，你对戏剧化的厨子想法如何？”
“亲爱的，要当个艺术家，绝非易事。这是我们都知道的。”
妮珂说：“有天晚上，我去吃她的烤松露苏法菜与香料鸡，简直棒呆了！”她看看手表，站起身，“现在，我可以贡献的就只有我那不怎么高明的什锦砂锅了。”
这锅不高明的砂锅，由腊肠、羊肉、鹅肉、豆类与面包粉炖煮而成，用陶锅装着，放在桌上，旁边则放着哈斯朵（Roteo ）出产的酒，他们先试酒，将来好选入旅馆酒窖。长长胖胖的面包切成厚厚的一片一片，拿起来还感受到它的柔软与弹性。沙拉已经搅拌均匀，酒也倒了，当妮珂弄破汤上的面包皮，一股香料味从锅中飘出。赛蒙在把餐巾塞进领子里时，朝妮珂笑了笑。“我这可是在保护你的衬衫哦。”
“太好了，现在大家趁热吃吧！”
他们都同意，必须将聘请厨师之事尽快解决，而且要在厨房与装备安置妥当之前。一位好的厨师可以在一季之间，就让饭店声名大噪，还可以吸引当地的客人常年光顾。但是要找到合适的厨师，还真是个大难题。你曾经去尝试过米其林美食评论家所推荐的餐厅吗？如果你有这样的经验，你难道可以确定，这些菜真是厨师而不是他的手下做出来的？
恩尼斯用餐巾轻抿嘴角，接着喝了一口酒，在吞下去之前好好地咀嚼了一番。“嗯，非常不错。我们还要试卡朗尼（Catonne）吗？葡萄酒距离很近，真不错。”他站起身，取过干净的玻璃杯，倒了酒。“现在，你对于这个难题已经有解答了吗？”
“恩，这又是另一个值得思索的问题。”
“没错，亲爱的。我建议我们请每一位厨师到巴西耶来，为我们做菜。算是测试午餐。有何不可呢？”
妮珂与赛蒙四目相望，有何不可呢？
不过他们倒是没有想到这些烹饪大师的自尊问题。他们通常具有惟我独尊的自我，自认为高明，足以与博古斯（Bocuse）桑德伦斯（Sendeon ）等大师齐名。这两位大师备受礼遇，广受殷勤，还被总统以国宝相待，连电影明星都争相巴结。当妮珂打电话给在海滨饭店任职的年轻人，他婉谢了纤尊降驾在私人厨房烹调的邀请，除非派车到尼斯接他过来，不过必须付他五千法郎的差旅费，而且他还不展示烹调身手。
妮珂放下电话，扮了个怪表情，“这个人好高骛远（法文）！”
恩尼斯追问：“你说什么？”
赛蒙笑着说：“恩，他们在柏利兹是不会教这个的。意思是说，他过分膨胀自己——屁放得比屁股还高！”
“你把他形容成好像用肛门说话的人。多不文雅啊！”
费了九牛二虎之力，妮珂才设法联络到第二位人选潘太太，并且对她提出相同的提议。她同意过来看看赛蒙的旅馆与妮珂的厨房。如果她觉得不错，就会一展身手。如果不是很中意，他们就必须请她到高尔德附近的马斯图得洪餐厅（她听说相当不错）吃午餐，作为她当日的报酬。她说，不过她是个乐观主义者。她要妮珂隔天早晨六点钟与她在亚