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他放下图表，客户又开始专注在笔记本上。
佛莱继续发表，说话的速度很快，内心里七上八下，“这些意见都很好，但是还不够犀利。你知道为什么吗？”没有人自愿回答。佛莱点点头，仿佛他们的反应正如他的预期。“它们很无聊，无——聊，充其量只是安全而已，照医生的话做，把性的吸引力当成泻药。”他稍作停顿表示强调，然后说出他所想表达的。“第一，完完全全的跳脱。”他摇摇头，他的马尾也应和着。“完全与你们要卖的产品无关，完全无关。”
短暂的沉默，让这些保险套大王得以反刍这番对他们的社会贡献的批判。
佛莱说：“你们应该要卖的是，历史上最畅销的商品”
又是一阵沉默。赛蒙可以想象客户的脑袋里想什么。难道我们重组工厂、放弃订单、舍弃了我们的品管系统（成功率达到百分之九十九点九，除了周五下午偶有失灵），只为了这些疯狂的想法？
“但是，请不要惊谎。我们并不建议你们改变产品。”佛莱从口袋里拿出了一个铝箔包装的保险套，带着虔敬的态度将它放在桌上。“我们要建议的是，改变——销售的方式。”
那些保险套大王专注地盯着桌上的保险套，仿佛等待着它会变出什么花招。佛莱倾身向前，两只手正好放在保险套的两边。他重复说道：“全世界最畅销的商品，你知道是什么吗？是‘爱’。那种希望被人极端渴望的渴望！真是件有趣的事！而这……”他拿起保险套，欢喜地点点头，“就是其中的一部分。”
他用一条丝质的手帕轻抹鼻子。若非此时此刻的情绪，就是古柯碱，在他的鼻管里作祟。
他继续陈述：“我们现在要做的是，改变保险套在使用上的定位。健康、安全与医师指示，并不是我们的诉求，这些连小孩子都知道，但是他们并不会因此去购买。现在我们要把保险套塑造成古老的暖身活动完整、重要而且非常非常浪漫的一部分。”
他注意到一位年纪较长的客户脸上现出了迷惑的表情。
“你知道的，就是前戏。”
“哦，原来如此。”那位客户如此回应。
“各位绅士，这就是我们所要努力塑造的。但在我向你们展示之前，请先想像这样的画面。”佛莱压低声音，“你人在电影院，身旁是你已经注意了好几个礼拜的辣妹，今晚是你的大好良机。你搂着她，靠她很近很近。这时，你很可能就需要它。”
赛蒙从侧面瞥了资深保险套大王一眼，心里不禁揣想，这位仁兄上一次经历佛莱所描述的香艳刺激场面是什么时候。
佛莱手臂一挥，命人将会议室的灯光弄暗。“一切准备就绪，”佛莱在黑暗中陈述；“然后，啪！这个就出现在银幕上。”
比电视大上四倍的荧幕，立时变亮，佛莱的轮廓，投映在一边，马尾还摇动着。这时有个渐弱的嘘声，影像出现在银幕上，床上有一对明显赤裸的男女，灯光相当巧妙，他们全身油亮，维结在一起。这时从隐藏在墙面的喇叭，传来低沉的贝斯与吉他声。佛莱的轮廓正好应和着节奏，身体油亮的男女在床单中游移，传来一阵年轻人的肉欲沉吟。
“我们来吧……哦……来吧。”
银幕上那对年轻的男女，极尽所能，在媒体的尺度之内，揣摩出激情的厮磨。导演小心谨慎地运用剪接技巧，避免露点露毛。
“……如果你受到感动，让我引导你，这没有什么错，如果你相信爱……”
这时影片拉到特写，女性的手正小心翼翼地从铝箔包装中取出保险套，而这个包装已经由美术部门打上保险套行销公会写实生动的商标。
“……来吧，来吧……”接着是一连串的特写，紧闭的眼睛，湿润的双唇，闪闪发光的胭体，“不要再拍打……呜……哦……啊……”
佛莱的身影在银幕旁边调皮地舞动着，膝盖律动着，马尾激烈狂舞，仿佛是歌手一般，叹息哼吟着，而那对年轻男女继续他们舞蹈似的翻云覆雨。在一阵热烈冗长的喘息与激情过后，银幕全黑，反白的标题，字字打动着观众，“戴上吧！保险套行销公会建议你。”
灯光变亮，简报小组成员开始在客户的脸上巡礼，希望得知他们的反应——一丝赞同，有点头，有震惊，还有其他表情。几乎有志一同的，七位保险套大王低下头，在笔记本上记录，除此之外，别无其他反应。
佛莱适时跳出来，打破沉默。“很震撼，不是吗？很聪明的点子！当然，是满经典的。但是，我认为，这正好切合今日社会，在电影院里的杜比音乐效果下，绝对震撼，这就是你们的市场，电影院和MTV。再搭配上海报、销售点、收音机及T恤，麻烦一下幻灯片，泰莉。”
在接下来的十分钟内，佛莱带领着这批沉默的观众，从佐证的资料，收音机广告到陈设于酒吧与车站里经过重新设计的贩卖机及T 恤——“你们每个人都可以带走一件T恤。”接着是另一段广告影片。
佛莱挥了鼻涕，坐了下来，会议室再度弥漫一阵沉默。赛蒙身体靠向资深保险套大王。
“第一印象如何？”
资深保险套大王抽了一口雪茄，看着会议桌上保险套公会最年轻的成员，他才接下父亲的棒子，接手了“卫生用品供应公司”。先从地位较低者发表感想，最后在上位者才能据此发表意见。
“布莱安，你想这么做吗？”
布莱安清清喉咙，翻翻笔记本，“是的，我必须说，这家公司采取了相当震撼的手法。非常震撼，很明显的，我有一两个问题——有些稍做保留，在还没看过详尽的背景资料之前就骤下定论，可能言之过早，我明白，这些资料包含在简报的文件中。”他停下来吸了一口气。
赛蒙心想，又来了。为什么这些混蛋不直截了当地说出他们真正的想法呢？他试着让自己的声音听起来明亮开朗而有感情。“我相信，你们将会发现，我们几乎无所不包，如果能听到你们对这广告的反应，就更有意思了。”
“是啊，说的没错。”布莱恩在他的笔记本里搜寻，希望能找出一句能让他下得了台阶又可以保持守势的语句。在公会做成决议的时候独排众议，可不是件高明的事。维持中立，对，就是维持中立，先逃避再说，万一公会投票结果不支持这家广告公司。公会就像艘船，不容动摇。大家必须要有共识。卫生用品供应公司应该遵守团队精神。“是这样的，刚才我说过，这个切入角度十分震撼，我相当有兴趣好好详阅这些文件，看着贵公司如何达到这样的境界。”布莱安取下眼镜，果决地加以擦拭一番。
接下来，类似强调公司重要性的言论持续发表，仿佛跳了两个小时的踢跳舞，其中夹杂着暧昧的称许与小心翼翼的斟酌。赛蒙得集中注意力，才能免于打哈欠。为什么总是如此？立即的否定不是比这样冗长的反刍斟酌更痛快吗？起码会议时间会缩短许多。但是，他还是陪着笑脸，点着头，神情显得十分专注，在资深保险套大王说，他们必须回去仔细研究这份提案，因为这份提案相当有趣，需要多开几次会，才能做成这么重大的决议时，他应声说好。同样一出令人发闷、没有决议的老戏码再度上演。
在客户鞠躬离去后，同样的会后检讨在会议室里展开。不被重视的研发总监首先发难指责，佛莱则因为缺乏对其创意的回应而显得斗志全失，其他人也显得无精打采。在丽莎进来时，大家都松了一口气，她交给赛蒙一张纸条，立即粉碎了这短暂的松弛，上面写着：萧太太在会客室，她说必须见你。
赛蒙到了会客室时，正好见到他的前妻对着乔登眨动着她的眼睫毛，而乔登则整理着自己的仪容，轻浮地抚顺自己的头发。乔登在晚宴中桌底下不安分的动手动脚，一向闻名于外。而他这个习惯是卡洛琳与赛蒙昔日经常开玩笑的话题。他们称他是“摸腿族”，因此尽量避免将他与客户的老婆安排坐在一起。
“哈罗，卡洛琳，你好吗？”
她的睫毛不再眨动，笑容从嘴边消失谈去。“哈罗，赛蒙。”
乔登突然记起自己有个重要的约会。他说：“老朋友，很高兴再度看到你，不过，我真得走了。”他挥挥手道别，朝电梯走去。
“要到我办公室吗？”赛蒙跟着眼前的长腿与短裙，走出会客室，穿越丽莎回避的眼神。他关上了门。
“想喝点什么吗？”
她故作优雅地摇摇头。“对我而言，现在喝酒嫌早了。”
赛蒙耸耸肩，走到角落边的小冰箱。他犹豫地跳过威士忌，叹了一口气，倒了一杯沛绿雅。卡洛琳选在皮沙发的一端坐了下来，开始吞云吐雾——她急急地抽了几口，在呼气时，掸了掸烟头。
“你什么时候开始抽烟的？”
“我过得极不如意。每天要受那些杀人不见血的建筑工人的气。”她用涂着红色蔻丹的手指掸掸烟灰。她手指上的蔻丹正好与唇色互相呼应。她的鳄鱼皮鞋则与鳄鱼皮包互做搭配。她身上的深褐色毛质套装，与其谈褐色的秀发，一深一浅，丝质衬衫将她淡蓝色的眼珠衬托得格外出色。赛蒙心想，她一定花了一整个早上，才打扮好赴圣罗兰素餐厅午宴的装扮，而且还经过了发型设计师的一番折磨。他惊讶而欣喜地发现，自己已经不再觉得她迷人了。
他坐在沙发的另一头。“什么事？”
“我觉得来找你，比通过律师来得文明。”
“我们已经找过律师了，”赛蒙啜了一口沛绿雅，“记得吗？还是你想看看账单？”
卡洛琳叹了口气。“赛蒙，我一直试着理性一点。你没必要掐着我的脖子不放。”她看着他，拉扯着裙子，直到它几乎覆盖到她的膝盖。不要想入非非。
“好吧！我们就理性一点！”
“是房子的事情。他们根本没有弄清楚房子的价值，没有人搞得清楚。窗帘、画作，还有厨房，天啊，那厨房，简直是恶梦。你根本不知道。”
“听起来和上次一样。”
卡洛琳摁熄了手上的烟。“一点也不好笑。每一件小工程，都超出他们所说的价钱。我是说，真的超出许多。”当她看着赛蒙时，眼睛瞪得斗大，赛蒙记得她的这个神情，她紧接着就要宣布一个花大钱的消息。“现在，他们每个人都要钱。”
赛蒙说：“这个嘛，不就是他们这班人令人讨厌的小毛病。”他在心里盘算，多久以后她会提出一个数字，粉饰的客气什么时候会被眼泪或歇斯底里所取代。他觉得有些事不关已，而且觉得无聊。自从他们分居以来，相同的戏码不知上演了多少回。
卡洛琳误将他的平静，当成接受，开心地笑了。赛蒙心想，她的牙齿真美，齿如编贝，这是被纽约一个强盗敲诈了二万五千美金的成果。她说：“我知道，最好来找你。我知道你可以理解的。”
“你在说什么？”
“是这样的，很难说得清楚、因为还有一两……”
“说个大概。”
“好吧，三万，最多三万五。”
赛蒙走回吧台，斟满了杯子。他看着卡洛琳，她又点了一根烟。
他说：“最多三万五，让我搞清楚。我帮你买了房子，你和你的律师建议了装潢的预算，我也同意了，你也认可，目前为止，我没说错吧。”
“应该是……”
“应该是一笔预算。你知道预算的意思的，不是吗？预算就是一笔固定数目的钱。”
卡洛琳拿着烟在烟灰缸里乱戳。“不要把我当成你公司的小主管一般说话。”
“为什么不行？你还不是把我当成出纳在说话。”
“三万五对你而言，不过是九牛一毛，你那么有钱。我的律师说，你可以负担得起。他们可以……”
“你的律师都是贪得无厌、不老实的混蛋，他们虚报账单，要我帮他们的小孩付钱上学，直到他们上伊顿公学。”
他们就这样静静地瞪着彼此。卡洛琳的脸因为憎恶而变得紧绷。稍后，如果赛蒙再继续讲下去，这股憎恶就会演变成啜泣，如果连啜泣都发挥不了作用，接下来就是咒骂了。赛蒙看看自己的表。
“真的很抱歉，但是我还有个会议要进行。”
卡洛琳嘲弄地模仿他说：“我还有个会议。”她把头发拨到后面，仿佛它激怒了她似的。“你永远有会要开。我们的婚姻就卡在无数的会议之间。我根本不能算嫁给你，而是嫁给一家广告公司。”她嗤之以鼻，“如果这还能叫做婚姻。忙得没时间去度假，疲倦得没力气出门，没力气……”
“卡洛琳，这个我们以前已经讨论过了。”
“现在，我只想要个家，你却无法接受。”
“我只是没法接受把三万五浪费在该死的垫子上面。”
卡洛琳站了起来，她快速而愤怒地将香烟丢入包包，拉平自己的裙子。“好吧，我总是试过了。我不是来这里让你咆哮的。回去参加你宝贵的会议吧！”她走到门边，打开门，好让丽莎可以听见她的最后一句话：“我的律师会和你联络。”
赛蒙本想回到会议室，却还是决定不回去了。重点究竟何在？他们不是拿得到这笔生意，就是拿不到，而现在他一点也不在意。他穿上外套，向丽莎道别，接着走入傍晚熙来攘往的街道之中，回到卢兰门的公寓。
恩尼斯走出厨房，手还在围裙上擦，不可置信地挑高了眉毛。
“实没想到你会在八点钟以前回家。发生了什么事？工厂烧掉了吗？还是那些保险套大王结束营业关门大吉了？”
“不，恩，他们来过了，卡洛琳也是。”
“哦，亲爱的，你看起来不太愉快，我想你可能需要喝点什么。”他一面在杯中倒入威士忌加上冰块，一面继续说道：“这一次又是什么情况？住在伦敦上流住宅区，钱不够用？那个年轻女子，永远不乏新点子。”
赛蒙特自己扔进椅子，恩尼斯把酒递给他，然后弯下腰帮赛蒙解开外套的扣子。“如果不把扣子打开就坐下来，看起来就好像一把六角形的手风琴。”
“没错，嗯，干杯。”
“哦，我差点忘记了。有个外国人留话给你，她说有个好消息告诉你。”恩尼斯吸了口气，往下俯视赛蒙，“她并没有告诉我究竟是什么好消息，所以我猜大概是私人的事。”他站在赛蒙的上边，仿佛打了一个大问号。
赛蒙笑了，这是今天的第一遭。一定是妮珂。“我猜是有关我车子的排气管。”
“好了，亲爱的，我可不想窥人隐私。你爱怎么说就怎么说吧！总之，她留了个电话号码给你。”恩尼斯虽然不以为然，不过还是机灵地闪进了厨房，还关上了门。赛蒙点上雪茄，回想起他在普罗旺斯的那几天……天气温煦、光线明亮，还有古铜色的乳沟，之后便走到电话旁。
“喂？”
“妮珂，我是赛蒙，你好吗？”
“我很好，谢谢你。你的车子好了。那个怪物终于把你的车修好了。希望他没偷拆体车上的音响。”她大大咧咧地放声大笑，赛蒙真希望看见她。
“我好想自己过去拿车，不过，不太可能。公司事情太多，我会找人去拿车。”
“是那个超级绅士吗？”
“谁？”
“就是帮你接电话的人啊。听他说话，感觉非常正直。”
“啊，那是恩尼斯，对，我会找他过去。你会喜欢他的。”
电话那头稍有停顿，赛蒙可以听见妮河擦火柴点烟的声音。
她说：“我有个好点子。我在伦敦有个早期认识的好朋友，她总是盛情邀约我去找她，干脆我把你的车开过去，一定很好玩的，不是吗？”
“是很好，不过……”
“你不放心让我开你那昂贵的宝贝车。”
“我当然信任你开我阿姨最好的一部脚踏车。”
她再度笑了。“就这样说定了？”
“一言为定。”
赛蒙放下话筒，吹着口哨走进厨房。恩尼斯洗着碗，抬头看着赛蒙，接着喝了一杯白酒。“我感觉到有人的心情好转，我必须说，这个维修厂工人的声音好有气质哦！”
“她会帮我忙，把保时捷开过来。她真好！”
恩尼斯狐疑地斜视着赛蒙，“在这个残酷的世界，要找到一个善心的天使是多么不容易啊！”
“恩，你该见见她。”
“亲爱的，我会的，我会。”
夜里沁凉如水，妮珂加了件外套，穿过空空荡荡的村落中心，只见一只狗痴心地等在肉铺外边；她接着来到旧警察局。赛蒙似乎很高兴接到她的电话。真可惜他不能来。她心里有个想法，不过得看赛蒙是否真像他所说的——厌倦了广告业。英国人这么说，心里未必这么想。他们总是边笑边抱怨。
她站在那里，看着旧警察局的门，接着穿过混凝土地板，来到墙面的一个开口。卢贝隆上空的明月，在下面的平台上撒下了柔和的月光，未完工的游泳池边堆满了苍白的石块。�