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主意打定，又往身后仔细窥探一遍，低声说道：〃卜老前辈，日里雪中相遇，恕我无知。弟子现奉恩师铁笛于之命，特来寻你老人家，访问一位老前辈的住处，还有许多话说，请你老人家快出来吧。〃话快说完，隐闻头上〃嗤〃的一声，好似有人冷笑，身在这等深山古洞惨酷阴森的地底石牢之内，眼前又是阴风惨惨，鬼影幢幢，忽然闻得这样鬼语一般的冷笑，由不得心神皆震，毛发欲竖，慌不迭手握枪柄，纵身后退。抬头一看，并无人影，面前只是立在白线以内的那幢怪石。石旁四外直到台前空无一物，冷笑之声便由石上发出，左右探看也无人迹，自己决未听错，回忆笑声就在面前，怎不见人，越想越怪。先疑卜老人闻言冷笑，又觉笑声冷酷，从未听过，与日间卜老人口音不同。
如换别人，查看一遍不见动静，也就放开；旺子却是机警心细，胆子又大，料定敌人暗中闹鬼，反更加了警惕，非要查看明白不可。
正在仔细观察，越看越觉那两幢石笋形势奇特，好些地方都像庙中塑的恶鬼夜叉之类。最奇是一边一个立在台前，远近位置刚刚正好，远看固像两个牛头马面把守住那条白线，便是近看也像有心造成。尤其每株石笋却有形如双手的石条，上下斜伸，身上还有好些大小洞眼，先因灯光被台上锦幕挡住，只看它的下半身，不曾朝上注视。这时因听笑声惊疑，这才看出那石笋完全像人，但要高大得多，形态更是狞恶，只是下盘较大，有手无脚，石色灰黑，与别处不同。头上五官只有两眼一口，孔洞较大，一张阔嘴还故意涂成红色，伸出两枝獠牙，左边一个，手朝下斜伸，一手向上扬起，作出扑人之势。
虽无手指，那形似手臂的尖端上面却附有两个黑色钉齿，再仔细一看，竟是两个钢钩，漆成黑色，不是钩尖上露出两点锋芒，急切间决看不出那是凶器。跟着发现石人肋下皱痕有好几层，仿佛那条石臂可以起落，心中一动。为想看个仔细，由不得走近了些。脚刚踏到白线上面，猛瞥见灯光影里地下石人的手臂阴影好似动了一动，那条带钩手臂正往头上压来，动作甚慢，耳听极轻微的轧轧之声，脚底地面也似有点活动，情知有异，慌不迭闪身后退。人往圈外退出，目光仍在石人身上，果然看出随同自己闪退，一离白线，石人手臂竟往上抬起，复了原状。
旺子虽是初次经历，胆力却壮，当时虽吓了一跳，事后并不惊慌，反觉此是仇敌利用地形故意装神闹鬼，打算吓人，伎俩不过如此。所谓机关埋伏并无奇处。这样一块石桩，装上一只有铁钩的假手，底下生根，并不能够移动，吓人而外有什大用？非但不怕，反觉仇敌阴险卑鄙，禽兽不如，越想越恨，性又好奇，试再小心戒备，二次走近白线一看，那条带钩石臂随同自己前进，重又当头打倒，跟着地下影子一闪，偏头回望，原来另一石人手臂更长，上面附着好些钩刺，竟是双手齐下，一上一下横扫过来。看那意思，人只一过白线，无论如何走法，也非遭他毒手不可。这上下四条长臂部位距离之巧再也没有，妙在动作之间声息轻微，稍微疏忽决听不出。再往前去，直到台上的地面，均和龟背一样，到处都是大小条纹，纵横交错。料知前面还有机关埋伏，更加凶险，便这头层关口也极厉害，不是事前看破，先有准备，冒失走进，势子稍急，或是退得稍慢，人再长高一点，也非受伤不可。
二次退到圈外，见那四条石人长臂业已收回复原，人立圈外，心中寻思，这类石头用什方法能使手臂起落朝人暗算，方才笑声虽不甚大，明是人为，石上又有许多洞眼，莫非机关之外内里还有贼党隐伏闹鬼不成？卜老人不曾回应，也许知道仇敌隐情，恐被发现，故此不肯相见。就此退回，心实不甘，尤其石人笑声可疑，这样一块整石，并无门户，人怎会藏在里面？记得方才想见卜老人，说了几句，石人方始冷笑，以后便不再听声息。意欲再试一试，恐被贼党听去，不肯详言来意，只将方才的话略微说了两句，并说师命甚严，急于上路，求老人赐见，助他出险，除害之事仍是一字不提。边说边留神静听，方觉石人没有回应，有心再往圈内，朝石人身上敲打两下，看它是否石质，无奈相隔还有三尺，石人身旁的地面凸起好些石包，大小不一，每个边沿上都有一条极细的黑线，料定机关尚不止此。为防万一，不敢冒失再进，先将钩连枪尖朝内一石包点去，果然有点活动，刚刚由轻而重朝石包上抵去，猛瞥见石人胸前洞眼内似有几点亮光一闪，忙即松手，把枪撤回。说时迟，那时快，接连几枝弩箭和两柄钩刺已由石人胸前和下半身相继激射出来。
旺子点那石包时，因疑那是机关，故意偏向一旁，弩箭照准石包正面射去，共是五枝，作梅花形，同时暴发。旺子偏在一旁，人又矮小，便不闪避也射不中，狰狰几声，一同打向身后铁桩石笋之上，还不怎样；下面那两个带刺的铁钩却是厉害，由石人下部离地尺许分两面横扫过来，并还能够弯转，势子又猛又急，旺子差一点没被扫中，不禁怒从心起。
方要开口咒骂，忽听石人上部冷笑道：〃你这小鬼娃儿业已人了天罗地网，此时四面都是刀山剑树，水火地狱，下面还有大群虎豹豺狼，落将下去连尸首也保不住，趁早投降，照直口供，还可保得一条小命。〃话未说完，旺子业已怒火攻心，听出敌人藏在石人里面，暗忖：机关都在地底，决不在石人身上，石笋只有两三尺方圆，内里再要藏人，至多三四寸厚，我这钩连枪锋利己极，连钢铁都可刺穿，反正踪迹已泄，有我无他，何不就势给他一下，先将此贼杀死再作计较。真要有什危险，卜老人和师父的交情决无旁观之理。主意想好，也不理那石人，故意立在白线边外，相隔两尺，高声喊道：〃卜老前辈真个不念恩师交情，看我受这狗贼欺侮么？〃声完人起，冷不防施展全力纵身一枪，照准石人上部发声之处猛刺过去，噗嗤两响过处，觉着枪尖透进深入两尺，人也随同带将过去，心里一急，惟恐错触机关，更不怠慢，枪尖刺进大半截，就此双脚一蹬，两条小腿一蜷一伸，照准石人当胸踹去。
旺子本来力大，又得过高明传授，近来功力越深，先当那是整块石笋，不料一枪刺透，深陷在内，枪又有钩，心中发慌，起落之势均太猛急，耳听石中一声惨号，跟着叭喳一声大震，石人倒翻在地。旺子也急如飞鸟，斜纵出去两丈远近，安然无事，落在地上。原来那石人乃生牛皮所制，中藏一贼，已被钩连枪刺中前胸，再被旺子用力一踹，连石人一同踏翻在地。石人一倒，机关破去好些，内里中空，暗藏好些刀剑钩刺，贼党立在石人上半身，吃这一枪已难活命，往下一落，正跌在那些毒刀毒箭之上，自然难干活命，只听机簧急转，沧啷啷响了一串，便自停止。
旺子略一定神，仔细查看，此外并无动静。方想，另一石人方才曾经挥动长臂，内里想也藏得有人，同党被我刺死，如何呆在那里不言不动，是何原故？心中不解，这次动手有了经验，先立在白线之外，用三折钩连枪朝石人身上试了一试，刚试出下半截是真的石桩，比先倒石人较粗，离地五尺以上方是空的，好似无人在内。再用枪尖朝左近地上突出的大小石包用力一点，照样也有钩刀弩箭发出，只是形式不一。人也越过白线，石人长臂照样当头打下。最后看出机关在内，上半截是生牛皮制成，有六七尺长一段中空，故意做得和山石一样，另外上漆，使人看不出来，只一过线便受其害。心想，这厮用心真个歹毒，人已落在牢中，还要受他许多虐待。正打算把上半截假人毁去，看那机关虚实如何这样巧妙，猛觉脑后又是一声冷笑，相隔甚近。
这时刚将石人试过，退出线外，一则年轻好奇，又想破那机关，全副心神注定石人身上，不曾留意，身后的人动作又极轻巧，地理更熟，自从石人一倒，便自警觉，轻悄悄由乱石堆中掩将过来，丝毫声息皆无。来人本领甚高，便在平时也不易于听出，何况全神注定前面，不曾留意身后，等到闻声警觉，听出笑声离头甚近，知道来了敌人。前面遍地埋伏，危机密布，又未试出他的虚实，不敢冒失前纵，意欲往旁闪避，让过来势，看清仇敌，相机应付，业已无及。
刚觉着身后笑声不像驼背老贼，好似一个中年妇女，身刚离地，还未往旁纵落，就这念头都不容转，一眨眼的当儿，猛又觉身上一紧，好似一面铁丝制成的网套从头照下，连肩带臂一齐被人缠紧，往后一带，身不由己倒退回去，落在地上，连挣两挣不曾挣断，反倒越挣越紧。耳听身后还有一人急呼：〃二师娘不可伤他，师父还有话问呢！〃
刚听出后来那人乃前遇少女，身后仇敌还未看清面目，只瞥见一条白影，忽听滴夺了当连响，仿佛有什小石块打向石台之上，台上五盏油灯立同全灭。当时只觉眼前一暗，身后仇敌刚呼喝得半声，紧跟着一股急风由身旁扫过，来势绝猛，呼的一声过处，隐闻妇女惨号，也并未喊出口来，便听有人倒地之声。另一少女只喊得一个〃你〃字，底下便无声息，随听噫噫连响，身上一松，同时便有一张毛手伸过，将自己挟起。惊疑忙乱中还当老贼亲自赶来，方要喝骂，忽听耳旁低喝：〃快将你那兵器收起，省得碍事。〃
听出口音是个老人，并不耳熟，语声却极和善，心虽惊奇，一想眼前形势，自己业已被擒，此人一到便先将灯打灭，跟着又将身后仇敌打倒，这样坚韧的套索，来人手到立断，就非卜老人本身，也是救星无疑。自己一身武功，并非庸手，为何不放下来？想要低声探询，猛又觉那人挟了自己往石台上面走去，方想这一面到处机关埋伏，光景这样黑暗，前面不远便是尽头洞壁，岂非死路？念头还未转完，觉着那人身法快极，地理更熟，仿佛走惯一样，似已落在石台之上，也未触动埋伏，心正不解，耳听那人又低喝道：〃你不要动，这里危险异常，到处均有埋伏。老贼虽然他往，共只片刻之间便要回来，领你同行反多顾虑，稍一疏忽便有性命之忧。另外还有一个孤儿有人往救，也须前往接应。我先将你救出险地。你回到乌家堡，不久见面就知道了。〃话未听完，眼前倏地一亮，身子立往下沉，侧脸一看，救他的正是方才所见老人，人已不再走动，落在一处形如方井的洞穴之中，约有五六尺方圆。那老人一手扶了自己，一手拿着一个灯筒，立在脚底石块之上，正和飞一般往下落去，方才地牢业已不知去向，不禁大喜，忙即仰面笑问：〃恩人可是卜老前辈么？〃
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二六 临危遇救 古洞说神好
老人笑道：〃我正姓卜，但不是你寻那人。你师父我也至好，夜来再和你说吧。底下还有不少难关，且喜老贼戚当近年越发倒行逆施，性又多疑，手下徒党被他自家残杀殆尽，这大一片山腹古洞连他家属才十二人，并还众叛亲离，两个最得力的乌氏兄妹先就恨他入骨。如非男的胆小，顾忌太多，惟恐误事，依了女的，早将老贼刺死。暂时虽还不敢下手，日夜均在图谋。便我不来，老狗男女也没有多日活命。不过此贼极恶穷凶，惨无人性，害人大多，这等死法未免便宜了他。这都是我兄弟不好。为了当年和女贼一点私交，想尽方法极力保全，以致老贼又多害了好些人命。上月他才醒悟，向老狗男女责问，要他自吐罪状，照昔年所发誓言自杀，老贼口中答应，暗用阴谋，将他困入地底。
如非他有一身好功夫，虽然粗心骄敌，仍有一点戒备，早已送命。本定三日之内如不屈服，照老贼所说立誓和好，同恶相济，拿我兄弟做护身符，由他任性害人，便拼着多年辛苦经营的古洞不要，将泉眼掘开，发动大量寒泉，将我兄弟活活淹死。贼婆为了此事苦劝不听，双方反目。老贼听了小贼婆的谗言，还几乎将其杀死。
〃你师父只知老贼在外偷偷为恶，命你拿了亲笔书信寻我兄弟诘问，先不知道人已被困，等你走后第二日忽然得信，百忙中抽空想要赶来。令师所去之处事情本极重要，因恐误你性命，不得不管。刚往回路追来，正在为难，事有凑巧，我和令师一别五六年，双方都喜在外走动，彼此踪迹也曾听人说起，这些年来不是东西相隔，彼此错过，便是各人事忙，无暇往寻。这次我由别人口中得知昔年那个专吃人脑的凶孽似又出现，别人不知我那老没出息的兄弟为了一点旧情将狗男女看守在此，并还一同隐居，从不外出，只当昔年恶贯满盈，早为武当诸侠所杀。因那凶孽形迹飘忽，专吃人脑，好些相似，虽生疑心，并没料到此贼尚在人间。我听人一说，便知老贼故态复萌，忙追下来。为了老贼，弟兄失和已有多年，知道老贼为人凶狡，兄弟顾念私情，感情用事，不拿着老贼真赃实犯无从下手。小贼婆的前夫住在离此五百里山村之中。当初老贼被人擒住，身败名裂，便由此人而起。这一出世，二次淫凶害人，决放不过昔年的对头。相隔这近，此人必能知道一点虚实，意欲先往寻他探询。中途又听人说，令师和诸位男女英侠救灾分田、开渠兴利之事，心想，多几个朋友好办得多，令师他们耳目最灵，此事必早得知，匆匆改道往华家岭赶去，竟与令师中途相遇。我听兄弟失踪，还当遇害，令师又有要事在身，关系上干人的安危，得信大迟，一班好友业已分散，我当时怒极，便劝令师先办正事，我一人来此与老贼拼命。令师自然信我得过，双方约定后会之期，我便一人赶来。
〃行至中途，又遇一人，得知我兄弟刚刚出险，老贼还不知道，先想寻的师徒三人早被老贼擒来。等我赶近山口，我兄弟已由地底脱身，到此地步，方将老狗男女恨毒，决计除此大害。但他深知老贼厉害，他本领虽高，孤掌难呜，老贼还有三个死党，地底又有许多机关，虽因日前有人泄机，得知底细，一个人想要成此大功，终非容易。为了昔年话说太满，又不便往寻一班老友相助，并且老贼十分机警凶狡，一被逃走便难搜索，想来想去，只有我途中所遇女侠林玉虬可以相助。此女虽是我弟兄的后辈，年已不小，武功剑术均非寻常，并且所居附近还有两人也是能者。他出困之后匆匆回到所居庙内，乘着大雪前往寻找，恰巧林玉虬刚由外面回来，并还在安平店内和你见上一面，只不知令师命你送信之事。我兄弟本来满腔怒火，归途雪下越大，见你骑了小花云豹雪中急驰，马蹄上所附冰雪甚多，天气酷寒。恐你年轻无知，稍一疏忽，因敲马腿冰雪伤了那马，暗中代为去掉。那马本认得我弟兄，当时由他在前引路，因你答话不小心，又不知你来意，急于赶回地牢，准备帮手一到，里应外合，你又不曾详说来意，以致匆匆分手。
〃这时雪下真大，他深知地理和贼巢虚实，来时借了人家一顶斗笠，一直回到原来被困的地穴之内，老贼还不知道。我也跟踪赶来，刚把我兄弟寻见，问明贼巢地理和那许多机关。初意老狗男女还在其次，最可虑是地道中这些机关，人地生疏，好些吃亏。
及至听我兄弟仔细一说，再经考验，竟是我昔年老友遗留的图样，我也精于此道，一望即知，经此一来，自然容易，不过地方大大，我们人少，贼巢出口既多，我兄弟虽然醒悟，痛悔全非，但是内有三人还想保全，再三向我求说。我因这三人一个受老贼诱胁多年，出于无奈，从未亲手为恶，这次更未恩将仇报，反因救人报德，几乎送命。另外两小兄妹更是情有可原。答应之后，我兄弟气那老贼不过，意欲亲手杀他，知道这样冷的雪天，老贼不会出去害人，本欲稍缓下手。我又探出那师徒三人，一被老贼吃了人脑，活活钉死木板之上，另一个也是命在旦夕，剩下一个孤儿，老贼问出刚被对头收来，才只两月，爱他聪明胆大，意欲收为义子，再三威迫，已有多日。本心只想救那孤儿出险，暗中寻来，刚刚探明底细，得知你因寻我兄弟被擒在此，正打算少时救你出险，你便寻到牢内。
〃我知这里是他为恶隐秘之地，必有专人守望，虽然不是外行，到底初来，拿不准人藏何处，恐被贼党看破，正想借你引逗贼党出现，机关业已发动，因你两次开口，贼党答话，非但看出两边石笋一根内藏有贼党，石人一倒，并还看出好些机密，内中两根最要紧的总簧也被你无意中破去，而那机关布置均与我兄弟所得机密一般无二。当你被擒之时，身后敌