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聪儿依旧呆呆地站着，对小猫儿的话没有任何反应。
没有失望，本来白宁就没有指望这两个孩子能给自己带来什麽惊喜，但是既然买回来了，就要尽力培养。
「小猫儿，哥哥弹琴给你听，你要听仔细了，以后哥哥就要天天教你弹琴，学得好，就有饭吃，学不好，就要挨打，懂吗？」
小猫儿一听挨打两个字，吓得一哆嗦，连忙道：「懂！」声音低得真的像小猫儿叫一般了。
白宁在琴台前坐下，中指轻轻一拨，琴弦发出了一声脆响。背对着两个孩子的他，并没有注意到，随着这一声脆响，聪儿木然的眼神，有了一丝变化，彷佛被琴声震动了一般，微微发着颤。
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白日里的南馆，相较于晚上，要安静得多。琴声悠悠，不知不觉，传到了后院柴房。
很热，好像置身在火炉中，烤得苍冽口乾舌燥，正在他觉得自己快要渴死的时候，一缕细细悠远的琴声隐约传入耳中，彷佛一道清流，缓解了他的燥热感。
但是这种舒适的感觉没有持续多久，琴音突然一变，弦声锵锵，似金戈铁马，刀剑相交，昏沉中他本能地感觉到危机四伏，身体不自觉地开始挣扎着，想要抗争，想要脱困。
剧痛瞬间传来，依稀间，剑光一闪，有什麽东西滚落脚下，血 腥气弥漫了口腔，无数幅画面在脑海中飘闪而过，看不清，抓不住，离他越来越远。
「不……不……」
苍冽的双手挥舞着，试图尽最后的努力抓住那些远去的画面，但是却不知碰到了什麽，耳边只听「哗啦」一声。
然后他醒了。
微微模煳的视线里，出现一个瘦小的少年，正蹲在身边捡着什麽，仔细一看，却是一地的碎瓷片，想起模煳中似乎碰到什麽，他刹时间明白过来。手一动，胸腹间的剧痛，却让他勐然倒吸一口气。
吸气声惊动了少年，回头惊喜地叫了一声：「啊，你醒了。别动，别动，你的伤口裂开了，我帮你重新包扎……」
少年一边说，一边伸手过来，却被他警戒地挥开，少年一怔，抚着被挥痛的手，委屈莫名地看着他。
苍冽硬撑着坐起身，靠在牆壁上，只这麽一个简单的动作，却已经疼得他渗出一身冷汗，冷漠的目光在周围转了一圈，最后又落在少年的身上。眼神里透着并不明显的疑惑，这里是哪里？少年又是什麽人？
瘦弱，无力，明显少年不能对他产生什麽威胁，但他并没有放鬆警惕，陌生的环境使他分外小心。
少年被他的目光一盯，冷不防打了个寒颤，害怕道：「我叫景儿，是白宁相公身边的，白宁相公昨天吩咐我给你上药，你、你……在流血……」
白宁相公？相公？
苍冽的眉头一皱，脑中突然浮现出那个笑得温柔甜美的面容，然后一下子明白自己身处之地。身上伤口在刚才就裂开了，鲜血渗出来，使柴房里的血 腥气越发地浓重。
冷冷地又瞪了少年一眼，驱逐的意味十分明显，彷佛在喝令对方滚出去一样。
景儿又吓了一跳，虽然身分低贱，平日里就彼人呼来喝去，可是他还真没见过样子比乞丐还要狼狈的人，居然也能像那些大老爷一样毫不客气地冷瞪他，简直像刀子剐人一样可怕。动作才缓了一缓，却勐见那人的眼神变得越发地锋利逼人，他感到了恐惧，再不敢多留，马上退出了柴房。
苍冽看向脚边，半包药散落在地上，猜测是那少年昨日上药时遗留下来的，解开衣服，把药洒在伤口，火辣辣的感觉几乎让他再次晕过去，咬着牙费了好大的力，终于保持住清楚的神智。
琴声终于停止，他侧耳听了听，却再也没有听到琴声响起，不觉惘然。
儘管南馆里的金创药低劣得洒在伤口上比刀割还疼，但是苍冽还是靠着它活了下来。
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「哟哟，想不到真有蟑螂命呢，昨天你不是说他烧得快冒白烟了，怎麽今天就活过来了？」
当景儿跑到白宁面前报告这一消息的时候，白宁发出如上感歎。
「嗯嗯，我也以为他快要烧死了，所以今天都准备给他收尸，没想到居然看到他全身湿漉漉地趴在池塘边，人还昏着，但是身上一点也不烫了，呼吸也平稳了……」
「走，去见见这只好命的蟑螂。」
放下笔，对着刚刚写好的卖身文契吹了口气，白宁微笑着转身。
今天似乎没有听到琴声……苍冽闭着眼，他知道自己活过来了，虽然记忆还有些模煳，已经想不起那天洒药之后的事情。这里的药，效果还真不是普通的差劲，止血的作用细微到几乎可以忽略不计，幸亏他没忘记点住｜穴道止血，不过癒合的效果却是出奇的好，伤口已经感觉不到疼痛，只是这些天烧得厉害，也不知昏沉了几天，可是……每天的这个时候，都能听到一阵琴音，彷佛拥有神奇的力量，能够减轻他的伤痛，即使脑袋一直昏沉着，但是对琴声响起的时间却从不曾忘记过。
他活过来了，可是……琴声……脚步声？勐然睁眼，冷视着推门而入的人，然后瞳孔微缩，眼神一瞬间变得冷凝。
「真的活了呢，蟑螂命。」白宁微笑着，居高临下，俯着躺在地上的苍冽。「我叫白宁，是救了你的命的人，从今天起，你要给我干活来报恩。唔，就十年好了，以后柴房里的一切杂活你都要干，我包你吃住，没工钱，逢年过节发两套新衣，就这样，来签个名。」
新出炉的卖身文契摊在了苍冽的眼前，苍冽扫了一眼，眉尖微微颤动。他只看到了一行字，在这张卖身文契的最后一行，写着：赎此文契需纹银五百两。
挟恩求报，苍冽紧紧地抿着唇。
「咦？不认识字吗？」见他没有反应，白宁从景儿手中取过笔墨，微笑道：「没有关係，你叫什麽名字，我帮你签好，你按个手印就成了。」
「……」
「聋子？」
「……」
「哑巴？」
「……」
「啊，明白了，十聋九哑，难怪会被人贩子打成重伤扔在『人市』，卖不出去的当然要打死，你真是蟑螂命。放心，我这个人心肠一向软，既然把你救回来了，就不会让你饿死，文契的时间就改成百年好了，只要我白宁有一口吃的，就会有你一口饭。」
眉尖颤动得更加厉害，胸口好像被什麽东西堵住了，有种接不上气的感觉，眼看白宁就要在卖身文契上改动，苍冽终于低低喝了一声。
「苍冽。」
「啊？你不聋也不哑啊。」白宁彷佛吃了一惊，然后飞快地在卖身文契上写上「苍冽」两个字，抓着苍冽的手指沾了朱砂用力一按。「成了，免费的长工，呵呵呵呵呵……」
苍冽的眉尖终于因颤动过度而打成了结。
虽然试图撑坐起来，但是这个在平时轻而易举的动作，对此时的苍冽来说，却是拚尽全力也无法做到，只能喘了几口气，用更加冷冽的目光瞪着白宁。如果身上还有一点力气……只要一点点……也不愿将最无力的样子落入他人之眼。
但白宁似乎半点不受影响，面对苍冽那几乎能把人冰住的目光，他的笑容越发温柔妩媚。
「好好养伤，早点干活。」
柴房的门被轻轻关上，最后留给苍冽的，只是一个纤细单薄的背影。
苍冽缓缓闭上眼，紧紧地握住拳，连表情也扭曲了几分，彷佛在拚命压抑着什麽。一阵悠悠琴音传来，他蓦然睁眼，身体上的无力感依然持续着，奇怪的是，心情却在一瞬间放鬆下来。
白宁以前从来没有带过弟子，因为在南馆，只有过了气的男妓，才有那个时间和空閒，但是真正能调教出红牌的，却屈指可数。对于小猫儿和聪儿这两个孩子，他也没指望能培养成南馆新的红牌，每天申时刚过的时候，就弹琴给他们听，聪儿忽略不计，他主要是想观察一下小猫儿的乐感。
总算小猫儿没有让他完全失望，只要多加练习，至少能当个乐师。
「就到这里了……」
白宁揉了揉肩膀，今天弹的时间长了点，还真有些乏了。
「哥哥我给你揉揉。」小猫儿眼色极好，乖巧地给白宁捏捏肩，言语动作仍是带着一股怯生生的味道。
小孩子的手上没有力道，揉跟没揉一样，白宁把他的小手抓在自己手里，孩子的手都有种肉嘟嘟的感觉，骨骼发育不完全，所以显得十分柔软，而白宁的手指纤长如玉，因为长年弹琴的缘故，指尖磨出了厚厚一层茧。
「小猫儿，明天开始你就跟馆里乐师去学琴，等你的手指弹得跟哥哥一样了，就不用担心再饿肚子。」
小猫儿似懂非懂，把自己的小手跟白宁的手比了比大小，然后眼睛里泛起水气。
「哥哥的手好大……」
「你也会长大的……」
白宁微微一笑，眉梢眼角里流露出来的温柔，让小猫儿的眼里，溢满了不舍的水光。
「哥哥，我和聪儿哥哥还能来听琴吗？」
景儿走过来，把两个孩子带走，小猫儿连连回头，含泪的眼里，饱含着期望，可是他所问的最后一个问题，却始终没有得到答桉。
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窗外，一缕斜阳照过来，光线刺得白宁不由自主伸手挡住了脸，太亮了，亮得他眼睛都有些发痛。走到窗边，正要关上窗户，一抹白色映入他的眼帘。
「哟哟，这不是尚琦相公吗？怎麽站在树下吹风，可不要着凉了，不然不知有多少男人要为你心痛呢。」
「伪君子。」尚琦抿着唇，眼神分外冰冷，「既然要丢弃他们，又何必花钱买回来。」
「你在同情他们？」白宁的笑容，在斜阳的映照下，更显温柔光彩。「我不知道，一个连自己的师父也抛弃不养的人，居然还有这麽丰富的同情心，可笑！」
「我的同情心，只会用在我自己身上。我今天来，是为了另一件事……」说着，尚琦的脸色一变，「把舒儿和影儿还给我。」
「舒儿？影儿？是谁？」
「你不要装傻，舒儿和影儿是我花钱买回来的，就算你是鸨头，也没有权利把他们带走。」尚琦的声音里已经透出无比的愤怒。
「哦，你是说那两个漂亮孩子啊。」白宁抿唇而笑，「放心，他们好着呢，我让李爷把他们带走，也是为你好，你现在也是南馆里除我之外最红的小倌，怎麽能因为两个孩子而影响到客人们的捧场，我暂时帮你看着他们，等你有了足够的时间，就还给你，我知道，你老了之后还要靠他们来养活，调教的时候，可得小心啊，千万别调教出两隻小白眼狼。」
「白宁，你不要太过分。」尚琦气得脸色发青，在南馆，只有过了气的男妓，才有那个时间和空閒去调教弟子，那至少也要再过三、四年，白宁分明就是不想还人。
「我过分了又怎麽样？你咬我啊！」嘴里说着狠话，白宁的表情却依旧是温柔妩脑，彷佛春风一样清新自然。
尚琦扑上去咬白宁，这当然是不可能的，两人的矛盾虽然深，但也没到撕破脸皮大打出手的那一步，所以白宁儘管嘴上说得狠，其实第二天还是把那两个孩子还给了尚琦。不管怎麽说，那两个孩子的卖身契都在尚琦手上，白宁就是想抢，也抢不过来，闹上这一出，不过是给尚琦一个下马威而已，提醒尚琦不要忘了，南馆眼下的当家人，是白宁而不是别人。
南馆两大红牌之间的争斗，并不是一天两天的事情，以前郑猴头在的时候，还不敢做得太明显，到如今，显然双方都毫无顾忌，比人脉，争客人，日益激烈。
但对于南馆本身来说，似乎并不是一件坏事，两大红牌的直接对决，带来的是源源不断的收入，虽然少了玉琉这个红牌，但是生意反而变得更好了，那些恩客们，彷佛对白宁和尚琦之间的对决，非常感兴趣，甚至有人坐庄开局，赌他们的输赢。
白宁的形势其实很不妙。
红牌之间的争斗，真正比的，不是赚钱的手段，而是各自背后的靠山。自从前任知府伏法之后，新来的知府大人就成了必争之人，谁抢先得到这位一方父母官的欢心，谁才能真正立足不败。
这位知府大人，是典型读而优则仕的那种人，年纪很轻，据说跟御史韦勉是同科进士，初入官场短短几年，就能溷到知府这个位置上，显然也是有能力有背景，这样的人，脾性上还留存着几分文人气质，所以对尚琦所表露出来的清高自洁很是讚赏，而白宁的放荡肆意，更讨那些久经风月的恩客们的喜欢。
面临这样的形势，白宁反倒激出一股不服输的气势。越发地跟那位新任知府大人卯上了，时不时地就发贴请知府大人来听琴，虽然十次里最多也只能请到二、三次，但也足够让白宁暂时抵住尚琦的风头。
但这样的争斗，带给白宁的却是无尽的疲惫感，偶尔的放鬆，就像是冬日里的一盏热茶，让人眷恋不已。
第二章
难得的轻閒是因为原本请白宁游湖弹琴的一帮纹裤子弟，突然改变主意了，要到郊外狩猎；白宁跟着他们走到半路，惊了马，摔到地上把胳膊折了，这下子别说狩猎，连琴也弹不成了。
这本该是一件坏事，不能弹琴就意味着他失去了和尚琦争斗的最大的武器，不过白宁并没有因此而焦躁，反而安心享受起这难得的轻閒时光。
进退得失，是该好好琢磨一下了，白宁要的不是一时的风光，而是对整个南馆的控制权，不能因为一时意气而丢了最重要的东西。
清晨的阳光很温和，草叶上的露水还没有完全干透，折了的胳膊断断续续地疼痛，使白宁无法继续安睡，早早地起身，沿着池塘边的小径，不知不觉就走到了后院，在一间破旧的房屋前停住了脚步。
已经快两年过去了，房屋里隐隐约约似乎还有熟悉的香味传出来的，彷佛那个人依然存在，但是……挂在门簷下的蛛丝，却无言地述说着这间房屋已经很久没有人居住的事实。
有些事情，既使是时间也无法磨灭它的存在，有些人，既使是消亡也无法让人忘记。这间房屋曾经的主人，正是白宁永远也无法忘记的那一种人。
绵绵的涩痛，如针扎，似磨碾，痛入心扉。
「白宁相公……不好了……」
景儿惊慌的声音，打断了白宁的追思，随手拨了拨有些散乱的头髮，他澹澹地问：「别慌，出什麽事了？」
景儿呼呼地喘着气，一隻手指向另一个方向。
「柴房……柴房那边打起来了……」
「谁和谁打起来了？」白宁漫不经心，监坊之地，三教九流，打架不过是司空见惯的事情，尤其是妓馆里，争风吃醋，哪天不打个几场，不过……因为有李禄镇着，一般都闹不大，景儿今天这麽慌张，反而是……眉尖突然一跳，柴房？苍冽？不会是李禄真的把他当沙包打着出气去了吧。
「李、李爷被柴房新来的哑巴……打……打趴下了……」
虽然猜中了事实，但是对于截然相反的结果，让白宁踏出去的脚步顿了一顿。
苍冽当然不是哑巴，只不过自从来到南馆后，除了那天报出自己的名字，就再也没有开口说过半句话，以至于南馆里大多数人仍然把他当成了聋哑人士，平时开口闭口都是「柴房里新来的哑巴」。
已经有些日子没有见过苍冽了，这段时间只顾着跟尚琦争斗，倒让白宁几乎忘了南馆里还有这麽一个人，但这次的见面，依然让他微微吃了一惊。
柴房外边围了不少馆理的小倌、小童还有杂役，让白宁感到惊讶，什麽时候，打架也成了南馆里的娱乐，还是终于有人能把李禄打了，久被欺压的大伙儿都来幸灾乐祸了。
答桉很快就出现在白宁的面前。
鼻青脸肿的李禄躺在地上哼�