波洛7　底牌-第8部分

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别墅〃，还有两个人则一口咬定他是硬场地网球公司的代表。探长获取的情报十分有利。　文顿别墅？是的，不错－－在马伯瑞路，不可能找不到。是的，住着两位年轻的姑娘；达威斯小姐和梅瑞迪斯小姐。亲切又漂亮的小姐，文文静静的。住了好几年？噢，不没那么久，才两年多。她们在九月季搬来。房子是向皮克斯吉而先生买的。他太太去世后，他不常使用那栋别墅。　提供消息给巴特探长的人没听说过她们是诺森伯兰人。他以为她们来自伦敦。她们在附近颇受欢迎，只是有些人比较守旧，认为两位年轻的姑娘不该单独住。不过她们很文静，周末不乱开鸡尾酒会。露达小姐雄赳赳的，梅瑞迪斯小姐很安静。是的，付钱的是达威斯小姐，她比较有钱。　探长问来问去，终于找到定时去文顿别墅为小姐们理家的爱斯特威尔太太。爱斯特威尔太太很健谈。　〃噢，不，先生，我不认为她们想卖房子。不会这么快吧。她们两年前才搬进去。我从开始就替她们干活儿，是的，先生。我的工作时间是八点到十二点。亲切又活泼的小姐，随时爱说笑，或者找找乐子，一点都不傲慢。　〃当然啦，先生，我可不敢说这一位是否就是你认识的达威斯小姐－－我意思是指同一家人。我想她家在德文郡。她不时收到亲友寄来的奶油膏，说她见了想起家乡，所以我认为一定是如此。　〃你说得不错，先生，现在很多年轻的小姐得自己工作赚钱谋生，真可悲。这两位小姐说不上富裕，但是日子过得很愉快。当然啦，达威斯小姐有钱。安妮小姐可以说是她的侍伴。别墅是达威斯小姐的。　〃我不太敢确定安妮小姐是什么地方人。我听她提过维特导，还知道她不喜欢英格兰北部，而且她和露达小姐曾一起在德文郡待过，因为我听她们拿丘陵开过玩笑，又谈过美丽的小海湾和海滩。〃　她滔滔不绝说下去。巴特探长不时在心里记下要点。后来小簿子上便摘录了一两个神秘的字句。　那天晚上八点半，他走上文顿别墅门前的小径。有一位身穿橘红色闷光印花罩袍的高个子黑发女郎来开门。　巴特探长问道：〃梅瑞迪斯小姐住在这儿吧？〃他的外表象木头，有军人风采。　〃是的，她住在这儿。〃　〃我想跟她谈谈，拜托。我是巴特探长。〃　对方立即猛瞪他一眼。　〃进来吧，〃露达·达威斯由门口退后一步说。　安妮·梅瑞迪斯坐在火边一张舒服的椅子上啜饮咖啡。她穿着绣花的法国皱纱睡袍。　露达请客人进屋说：〃是巴特探长。〃　安妮站起身，伸手上前。　巴特说：〃现在来拜望稍嫌太晚了。不过我希望你在在家，而今天天气很好。〃　安妮满面笑容。〃探长，你要不要喝点咖啡？露达，再拿一个杯子吧。〃　〃噢，多谢，梅瑞迪斯小姐。〃　安妮说：〃我们自觉泡出来的咖啡很棒哩。〃　她指一指一张椅子，巴特探长坐下来。露达拿来一个杯子，安妮为客人倒咖啡。炉火噼啪响，花瓶里有花，给探长留下甚佳的印象。　愉快的家居气氛。安妮似乎很沉着，很自在；倒是另外一个女孩子一直兴致勃勃盯着他。　 〃我们一直等你来，〃安妮说。　她的语气似乎含有斥责的意味，仿佛说：〃你为什么冷落了我？〃　〃抱歉，梅瑞迪斯小姐，我有许多例行公事要办。〃　〃结果满意吧？〃　〃不太满意，但是总得做呀。我可以说把罗勃兹医师彻头彻尾查清楚了。洛瑞玛太太也一样。现在同样来调查你，梅瑞迪斯小姐。〃　安妮含笑说：〃我准备好了。〃　露达问道：〃德斯帕少校呢？〃　巴特说：〃噢，我不会漏掉他的，我可以向你保证。〃　他放下咖啡杯，望着安妮。她在椅子上坐直一点。〃探长，我完全准备好了。你想知道什么？〃　〃噢，约略谈谈你自己吧，梅瑞迪斯小姐。〃　安妮笑着说：〃我是品行端正的人。〃　露达说：〃她生活无可非议，这一点我可以保证。〃　巴特探长欣然说：〃咦，太好了。那你跟梅瑞迪斯小姐认识很久喽？〃　露达说：〃我们一起上学。安妮，感觉中象是好久好久以前的事了，对不对？〃　巴特咯咯笑道：〃我猜古远得几乎想不起来了。喏，梅瑞迪斯小姐，我恐怕得象护照申请表一样，一项一项来。〃　〃我生在－－〃安妮说。　露达插嘴说：〃父母穷困，却是正直的人。〃　巴特探长举手责备她。他说，〃喏，喏，小姐。〃　安妮一本正经说：〃露达宝贝。这是正经事。〃　〃对不起，〃露达说。　〃梅瑞迪斯小姐，你生在－－什么地方？〃　〃印度的魁塔。〃　〃啊，是的，你的亲友是军人？〃　〃是的，家父生前是约翰·梅瑞迪斯少校。家母在我十一岁那年去世。我十五岁那年，父亲退休，到契尔登汉居住。他在我十八岁去世，没留下钱财。〃　巴特点头表示同情。　〃我猜对你是很大的打击。〃　〃相当厉害。我素来知道我们不富裕，可是发现一文钱都没有－－咦，那又不同了。〃　〃梅瑞迪斯小姐，你怎么办？〃　〃我只得找份工作。我的教育程度不高，人又不精明。我不会打字速记之类的。一位住在契尔登汉的朋友安排我在她的朋友家做事－－假日带两个小男孩，平时帮忙做点家务。〃　〃请问他们姓什么？〃　〃艾尔顿太太，住在梵特诺的落叶松林。我在那儿住了几年，后来艾尔顿一家出国了。于是我转到一位迪林太太家。〃　露达插嘴说：〃就是我姑姑。〃　〃是的，露达替我找了那份工作。我很高兴。露达常常来，有时候留宿，我们玩得很开心。〃　 〃你在那边是什么身分，侍伴吗？〃　〃是的，等于如此。〃　露达说：〃其实更象下级园丁。〃　她解释道：〃我姑姑爱蜜丽对园艺十分着迷。安妮大部分时间都在除草或种球根。〃　〃后来你离开迪林太太？〃　〃她的身体愈来愈差，不得不请正规的护士。〃　露达说：〃她患了癌症。可怜的人儿，她得用吗啡之类的药。〃　安妮说：〃她对我很好。我临别非常伤心。〃　露达说：〃当时我正在找一间洋房，需要人跟我同住。爹再娶了－－跟我合不来。我请安妮陪我来这边，此后她就一直在这儿。〃　巴特说：〃噢，你的一生好象无懈可击。我们把日期弄个清楚。你说你在艾尔顿太太家住了两年。现在她的地址呢？〃　〃她在巴勒斯坦。她丈夫在那边担任政府官职－－我无法确定是什么职务。〃　〃啊，好的，我可以马上查明。后来你就到迪林太太家？〃　安妮连忙说：〃我在她家住了三年。她的地址是德文郡小汉伯瑞城的迪恩沼地。〃　巴特说：〃我明白了。原来你今年二十五岁，梅瑞迪斯小姐。还有一件事－－请说出两个认识你和令尊的契尔登汉人的姓名和地址。〃　安妮遵命照办。　〃现在谈谈瑞士之旅－－你在那边认识夏塔纳先生。你是一个人去呢，还是有达威斯小姐同行？〃　〃我们结伴出游，和另外几个人在一起。共有八个人。〃　〃谈谈你和夏塔纳先生认识的经过吧。〃　安妮皱起眉毛。〃真的没什么好说的。他就在那边嘛。我们认识他，就跟一般人在旅馆认识的情形差不多。他得到化妆舞会的首奖。他扮的是'佛士德'剧中的邪魔米菲斯托佛勒斯。〃　 巴特探长叹了一口气。　〃是的，他素来爱装那种样子。〃　露达说：〃他扮得真妙，简直用不着化妆。〃　探长闲话打量两位姑娘。〃你们两位小姐哪一位跟他比较熟？〃　安妮犹豫不决，结果由露达回话。　〃开头两个人差不多，跟他都不熟。你知道我们一群人是滑雪队，白天大抵出去玩，晚上一起跳舞。可是夏塔纳似乎相当喜欢安妮。你知道，他特别来向她致意。我们都为此取笑她。〃　 安妮说：〃我倒认为他是存心气我，因为我不喜欢他。他害我受窘，似乎觉得很好玩。〃　露达笑道：〃我们告诉安妮，这是一门富裕的好姻缘，她气我们简直气疯了。〃　巴特说：〃你能不能把同行的另外几个人的名字告诉我？〃　露达说：〃你真不相信人。你以为我们跟你说的都是谎话？〃　巴特探长眨眨眼睛说：〃总之，我要去确定这不是谎言。〃　〃你真多疑，〃露达说。　她在一张纸上草草写下几个人名交给他。巴特站起来。　他说：〃好啦，多谢，梅瑞迪斯小姐。达威斯小姐说得不错，你的一生似乎无懈可击。我想你用不着太担心。夏塔纳先生对你态度改变了，真奇怪。恕我多问，他没向你求婚－－或者－－献另一种殷勤？〃　露达拔刀相助说：〃他并未试图诱惑她，你大概是指这个意思吧。〃　 安妮满面羞红。她说：〃没有这一类的事。他老是彬彬有礼－－而且－－很拘泥。就是他那种特意摆出的客套使我很不舒服。〃　〃他说出或暗示过某些小事？〃　〃是的－－至少－－不，他从未暗示什么。〃　〃抱歉。这些色狼有时候会如此。好啦，晚安，梅瑞迪斯小姐，多谢。咖啡棒极了。晚安，达威斯小姐。〃　巴特走后，安妮把前门关上，走回房间，露达说：〃喏，事情过去了，不太可怕嘛。他是温和如慈父的人，他对你显然一点疑忌都没有。事情比我预料中好多了。〃　安妮叹口气坐下来说：〃事情真的很轻松，我这么紧张，未免太傻了。我以为他会威吓我－－象舞台上的'王室律师'一样。〃　露达说：〃他看来很讲理。他该知道你不是那种会杀人的女性。〃　她犹豫片刻才说：〃嘿，安妮，你没说你在克罗福特威斯待过。你是不是忘了？〃　安妮缓缓说：〃我以为那不算数。我只在那边住过几个月。而且那边没有对象可探听我的资料。你如果认为要紧，我可以写信告诉他，不过我相信没关系。我们就这样算了吧。〃　〃既然你这么说，好吧。〃　露达起身去开收音机。　一个沙哑的嗓音说：〃你们刚刚听完努比亚黑人剧《宝贝，你为什么要对我撒谎？》〃　第十五章　德斯帕少校德斯帕少校拐出阿本尼，急转入摄政街，跳上一辆公车。　现在是一天中比较安静的时刻；公车顶层很少人坐。德斯帕向前走，选个前座坐下来。　他是在车子行进间跳上车的。现在车停了，上来几位乘客，车子沿摄政街继续前进。　又有一位乘客爬上阶梯往前走，坐在前座的另一边。　德斯帕没有注意新上来的人，几分钟之后，有个声音试探般咕哝：〃由车顶俯视伦敦真好看，对不对？〃　德斯帕回头，一时面露疑惑，接着表情才豁然开朗。　〃白罗先生，请原谅，我没看出是你。是的，你说得不错，由这边可以好好鸟瞰世界。以前没装这种玻璃框的时候更棒。〃　白罗叹了一口气。〃不过客满的下雨天可不见得舒服喔。本国的雨天相当多。〃　 德斯帕微微一笑。〃白罗先生，我看你属于裹紧身子的一派。〃　白罗的确裹得好好的，以防备秋天的变化。他穿一件大外套，裹一条围巾。　德斯帕说：〃这样跟你相逢，怪怪的。〃　他没有注意到围巾下隐藏的微笑。这次邂逅一点都不奇怪。白罗确知德斯帕出门的大概时刻，特意等着他。他很谨慎，不冒险跳上车，却跟着车子走到下一站才上车。　 他回答说：〃对，自从那天晚上在夏塔纳先生家一别，我们就没再见过面。〃　〃你不是参加办案吗？〃德斯帕问道。　白罗轻轻抓耳朵。　他说：〃我思考，不断思考。至于跑来跑去调查，我可不干。跟我的年龄、脾气或体态不相符。〃　没想到德斯帕居然说：〃思考，呃？你这样还不坏。现在赶来赶去的人太多了。如果大家都安坐着，考虑好事态才进行，那么问题一定比现在少。〃　〃德斯帕少校，这就是你的人生程序吗？〃　对方说：〃通常如此。找出方位，算出路线，衡量正反两面的情势，下定决心－－然后坚持到底。〃他的嘴巴冷冷合起来。　〃然后任何因素都不能使你改变方向，呃？〃白罗问他。　〃噢！我没那么说。太顽固是没有用的。你若犯了错误，就得承认。〃　〃我想你不常犯错，德斯帕少校。〃　〃白罗先生，我们都会犯错。〃　大概因为对方用了〃我们〃这个代名词，白罗冷冷地说：〃有些人犯的错误比别人少。〃　德斯帕望着他，微微一笑说：〃白罗先生，你没有失败过吗？〃　白罗庄重地说：〃上回失败是二十八年前的事了。连那一回也有些隐情－－不过没关系。〃　德斯帕说：〃这个纪录似乎很棒。〃他又说：〃夏塔纳的命案呢？我猜不算，因为职务上不归你管。〃　〃不归我管－－是的。可是照样冲犯了我的自尊。你明白，有个命案在我眼前发生－－有人嘲笑我的破案能力，我认为十分无礼！〃　德斯帕淡然说：〃不只在你面前发生，也在'犯罪侦察部'人员面前。〃　白罗一本正经说：〃这可能是最严重的错误。规规矩矩的巴特探长外貌虽象木头，脑袋可不笨－－才不哩。〃　德斯帕说：〃我有同感，他那种呆相是摆出来的，其实他是精明能干的警官。〃　〃我想他办这个案子十分积极。〃　〃噢，他够积极的。有没有看到后座一个外表象军人的家伙？〃　白罗回头望。　〃这边只有我们俩。〃　〃噢，好，那他大概在里侧。他从来不放过我。效率真高。还不时改变形貌哩。技巧不错。〃　 〃啊，可惜骗不了你。你的眼光敏捷又准确。〃　〃我见过一张面孔绝不会忘记－－连黑人的面孔也不例外，这一点比大多数人强。〃　白罗说：〃你正是我需要的人。今天碰到你真巧！我需要一个眼力好、记性好的人。不幸两者很难兼备。我曾问过罗勃兹医生一个问题，没有结果，问洛瑞玛太太也一样。现在我试试你，看能不能得到我要的资料。请你回想你在夏塔纳家玩牌的房间，说说你记得的内容。〃　德斯帕显得困惑。〃我不大懂。〃　〃描述一下房间的情形－－里面的家俱啦、物品啦。〃　德斯帕慢慢地说：〃我不知道自己擅不擅于记这种事情。在我的印象中，那个房间相当腐化，根本不象人住的房间。有好多锦缎和丝织品之类的。夏塔纳那种人的房间才会如此。〃　〃请说明细节－－〃　德斯帕摇摇头。〃我好象没注意。他有几张好地毯。两张波克哈拉产的，还有三、四张上好的波斯地毯，其中一张产自哈马丹，一张产自塔布里斯。有个很棒的大羚羊头－－不，那是摆在大厅里。我想是从罗兰－瓦德商店买来的。〃〃你认为已故的夏塔纳先生不可能出去猎野兽？〃　〃他不会的。我打赌他除了伏窝的猎物，什么都没射击过。还有什么别的？抱歉让你失望，我真的帮不上忙。小装饰品到处都是，茶几上都摆满了。我只注意到一个很有趣的玩偶。我想来自伊斯特岛吧；精巧的木制品，不常见的。还有一些马来货。不，我恐怕帮不上忙。〃　白罗显得有点泄气说：〃没关系。〃　他又说：〃你知不知道洛瑞玛太太记牌的本事真高明！几乎每圈的叫法和打法她都说得出来。叫人震惊。〃　德斯帕耸耸肩。　〃有些女人就是这样。我想是因为他们牌技好又整天打的关系吧。〃　〃你办不到，呃？〃　对方摇摇头。　〃我只记得两圈。有一圈我本来可以靠方块取胜－－被罗勃兹搞砸了。他自己落败，可惜我们没有叫加倍，运气不好。我还记得有一圈'无王'牌。－－每张都不对劲。我们落败两墩－－幸亏没输更多。〃　〃德斯帕少校，你常不常打桥牌？〃　〃不，我不常打。不过桥牌是好游戏。〃　〃你认为比扑克牌好？〃　〃我个人认为如此。扑克牌的赌博意味太浓了。〃　白罗若有所思说：〃我想夏塔纳先生什么游戏都玩儿－－我是指纸牌游戏。〃　德斯帕狠狠说：〃夏塔纳只爱玩一种把戏，不肯歇手。〃　〃什么？〃　〃一种下流把戏。〃　白罗沉默一分钟才说：〃你是真知道，还是这么想而已？〃　德斯帕的面孔化为砖红色。〃你意思是说，没有根据就不能乱说？我想这是真话。事情相当准确哩，我恰好知道。不过我不准备举证。我手上的情报是秘密得来的。〃　〃你是说牵扯到一位或数位女人？〃　是的，夏塔纳那只下流狗，喜欢对付女人。〃　〃你认为他勒索？这倒有趣。〃　德斯帕摇摇头：〃不，不，你误会了。由某一方面来说，夏塔纳也算勒索，却不是普通型或者花园型。要的不是钱。如果精神上的勒索成立的话，他正是那种人。〃　〃他从中得到－－什么？〃　〃得到极度的快感。我只能这么说。他最爱看人害怕畏缩。我想这一来他就不觉得自己象跳蚤而自觉象男子汉了。这种姿态对女人很有效。他只要暗示说他样样知道，她们就会告诉他一大堆他可能不知道的事情。这一来更挑起他的幽默感。于是他摆出'我知道一切！我是伟大的夏塔纳！'那种姿态，趾高气扬。那人简直象猩猩！〃　白罗慢慢说：〃你认为他以这个方式来吓梅瑞迪斯小姐。〃　德斯帕瞪眼说：〃梅瑞迪斯小姐？我没想起她。她不会怕夏塔纳那种人。〃　〃对不起。你是指洛瑞玛太太。〃　〃不，不，不，你误会了。我只是泛论一切。要吓洛瑞玛太太可不简单喔。何况她不象有罪恶隐私的女人。不我并未特别想起某一个人。〃　〃你是指一般的方法？〃　〃对极了。〃　白罗慢慢说：〃那种男人对女人一定有相当精辟的了解。他逐步套出她们的秘密－－〃　他停下来，德斯帕焦急地插嘴。　〃荒唐嘛。那个人是牛皮大王－－其实一点都不危险。可是女人都怕他。真可笑。〃　他突然跳起身。