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“是几个字母和一个数字。”
“那职员能记起来吗？”
“记得。B．R．W．8。”
“就这几个。”
“我所了解的，就是这些。不过我的一个同事根据两个警察的证词，确信有一个戴玳瑁眼镜拄银柄乌木手杖的人，于双重谋杀案当晚十一点三刻左右，走出奥特伊火车站，往拉纳拉方向走去。您记得同一时刻弗维尔夫人也在那个街区，谋杀案发生在子夜之前一点儿……我断定……”
“够了，快走。”
“可……”
“快跑。”
“我们不再见面了？”
“半小时内，赶到那人的家门口。”
“哪人？”
“玛丽—安娜·弗维尔的同谋……”
“可您不知道……”
“不知道他的住址吗？可这是你刚告诉我的呀。理查德—华莱士大道八号。B．R．W．8这几个字母和数字不就是这意思吗？去吧，别呆头呆脑的了。”
他把马泽鲁拨转身子，推到门外，让一个仆人领这个瞠目结舌的人出门。
过了几分钟，他本人也出门了，把那些监视他的警察也拖在后边跟着走。他钻进一幢有两个出口的楼房，让他们傻乎乎地等在外边，自己从另一个出口溜走，叫了部汽车直奔讷伊。
他沿着马德里大街步行，走上理查德—华莱士大道，朝布洛涅树林的方向走。
马泽鲁在一个院子后面的三层小楼门前等他。院子两边，是邻宅的高墙深院。
“这就是八号？”
“是的，老板。可是您得跟我解释……”
“等一会，老伙计，让我喘过气来再说！”
他深深吸了几口空气。
“上帝啊！一动就不行了！”他说，“真的，我都锈蚀了……追缉这帮歹徒真有意思！怎么，你要我解释？”
他挽起马泽鲁的手臂。
“听着，亚历山大，好好记住。当一个人选择几个字母作为留局待领的邮件地址时，决不会随意定几个，选的几乎总是有意义的，能让寄件人容易记起来的字母。”
“那么，这一回……？”
“这一回，马泽鲁，听你一说，我这个熟悉讷伊和布洛涅树林一带地形的人，立即就被B．R．W．那三个字母吸引住了，尤其是W那个英文字母引起我的注意。就像是幻觉似的，我的脑子里，我的眼前立即出现了那三个字母所在位置，所代表的词。B就是大道，R和W就是英国人的姓名理查德和华莱士。亲爱的先生，这就是你们所不明白的原因。”
马泽鲁似乎还有一些犹疑。
“老板，您就这么相信？”
“我什么也不相信。我是寻找。我随便找一个基础建立假设……一个有可能是真的假设……我寻思……我寻思……我寻思，马泽鲁，这个小角落是个神秘的所在……这所房子……嘘……听……”
他把马泽鲁推到暗处。他们听见有声音：一扇门的吱嘎声。
确实，一串脚步声穿过院子，来到大门前。外面的栅门开了。出来一个人。一盏路灯正好照亮他的脸盘。
“妈的！”马泽鲁低语道，“正是他。”
“果然，我觉得……”
“是他，老板。您看那根黑乎乎的手杖，那亮铮铮的手柄……您再看那副眼镜……还有胡子……老板，您怎么这么没眼力！”
“别出声，跟着他。”
那人穿过理查德—华莱士大道，转过拐角，上了马约大街。他走得很快，昂首挺胸，轻快地挥着手杖。他点燃一支烟吸起来。
走到马约大街尽头，那人过了入市税征收站，就进了巴黎市区。环城铁路站就在附近。他朝车站走去，上了一列去奥特伊的火车。佩雷纳和马泽鲁一直跟着他。
“怪事。”马泽鲁说，“半个月前，他也是去那儿。有人就是在那儿见到他的。”
那人下了火车后，沿着旧城墙走，一刻钟工夫，就到了絮谢大道，接着马上又到了弗维尔公馆。工程师弗维尔和他儿子就是在公馆里被人谋杀的。
走到公馆对面，他登上城墙，面朝公馆正墙，一动不动地站了几分钟，接着，又继续行路，来到米埃特，进入黑魆魆的布洛涅树林。
“动手吧，勇敢点。”堂路易加快步子，说。
马泽鲁拉住他，问：
“您说什么，老板？”
“唉！扑过去，掐住他的脖子。两对一，时机再好不过了。”
“怎么！可这不行！”
“不行！你怕了！好吧，我一个人干。”
“唉！老板，您别想这样干。”
“为什么？”
“因为不能无缘无故抓人。”
“无缘无故？抓他那样一个歹徒，杀人犯，你还要什么缘什么故？”
“既然不是现行犯罪，行凶杀人，我就必须要有东西才能抓人。”
“要什么东西？”
“一张逮捕证。”
在佩雷纳听来，马泽鲁的语气是如此老实，回答的话是如此可笑，他忍不住哈哈大笑起来。
“你没有逮捕证？可怜的小乖乖！好吧！你会看到我要不要逮捕证的！”
“我什么也不看。”马泽鲁叫道，紧紧拉住佩雷纳的手臂，“您不能碰那人。”
“他是你妈？”
“瞧您，老板……”
“可是，我的大老实人，”堂路易气坏了，训道，“我们要是错失良机，又上哪儿去找他呢？”
“容易得很。他会回家的。我通知警察分局长。让他们给总署打个电话。明早……”
“要是鸟飞走了怎么办？”
“我没有逮捕证。”
“我给你签一张，行吗，白痴？”
堂路易忍着不发火。他清楚地感到，他的这些理由，在马泽鲁的固执面前碰得粉碎。如果必要，这个老牛筋甚至会保护对手，而反对他的。于是他只是用教训般的口气说道：
“一个糊涂虫加上你，等于两个糊涂虫。想凭那些破纸、签名、逮捕证当警察的人，都是糊涂虫。小家伙，当警察，凭的是拳头。只要发现敌人，就要上去揍。不然，你就只能接空气。好吧，就到这儿吧，晚安。我要去睡了。事情有了结果，就打个电话告诉我。”
他回到家，因为在行动上没有自由，受制于别人的意志，或确切地说，别人的软弱，心里大为不快，十分窝火。
不过，第二天一早，一觉醒来，他忽然想去看看警方是否逮着了那拄乌木手杖的家伙，尤其是想看看需不需要他协助，于是赶快穿衣。
“我要不赶去援助，他们又会被要了的。这种仗，他们打不赢的。”
正好马泽鲁打电话来找他。他赶忙跑到二楼一个小房问。房间黑乎乎的，是前面那个房主隔出来的，只与他的工作室相连。他开亮电灯。
“是你吗，亚历山大？”
“是的，老板。我在一个酒铺里，离理查德—华莱士大道那房子不远。”
“那家伙呢？”
“鸟在巢里。不过是时候了。”
“哦！”
“是的，他箱子都准备好了，准备今天出门。”
“你怎么知道的。”
“从做家务的女佣嘴里。她刚进了他家，等会儿会给我们开门的。”
“他就一个人住？”
“对。那女佣白天给他做饭，晚上回自己家。他搬到这里以来，没有人来访，只有一个蒙面纱的女人来过三次。那女佣认不出她的模样。据女佣说，那男的是个学者，整天不是看书就是写东西。”
“你有逮捕证了？”
“对。我们就要动手了。”
“我就赶来。”
“不行！是副局长韦贝指挥行动。喂！您大概不知道有关弗维尔夫人的消息吧？”
“有关弗维尔夫人？”
“对，昨夜她想自杀。”
“嗯？！她想自杀？”
佩雷纳惊叫一声，几乎同时，他也听到有别人也叫了一声，就像近处传来的回声，他大为诧异。
他手握话筒，回过身来，只见勒瓦瑟小姐在他办公室里，离他只有几步远，神情紧张，面色苍白。
他们对视一眼。他正要问她，她已经走开了。
“她为什么要听我打电话？”堂路易寻思，“为什么神色这样恐慌？”
马泽鲁继续说：
“她早就说过，她会想方设法自杀的。可她还少了点勇气。”
佩雷纳问道：
“怎么？”
“我以后说给您听吧。有人在叫我。千万不要来，老板。”
“不行，”他明确回答，“我要来。无论如何，我来观看捕捉猎物坏不了什么大事，毕竟是我发现他的洞穴的。不过你不要担心，我不会出头露面的。”
“那您就快来，老板。我们要进攻了。”
“我就到。”
他立即挂上听筒，转过身，准备走出小房问。
突然他一退，碰到最里面的墙壁。
就在他要跨过门槛时，头顶上什么东西波动起来。他刚来得及往后一跳，一道铁幕——一块铁板就猛地从天而降，在他面前劈下。
再返一秒钟，这巨大的铁板就把他劈死了。他手上都感到了铁板劈下时带起的飕飕冷风。他也许从没这样恐惧过。
他吓得魂飞魄散，呆若木鸡，头脑里一片混乱，过了好一会儿才镇定下来，朝铁板撞去。
可是他马上明白，铁板固若金汤，根本不可逾越。这是一块完整的厚铁板，不是一块块拼接的，死沉死沉，十分坚硬，因为年深月久，泛起一层暗绿的油光，这里那里，长着点点锈斑。从右到左，从上到下，铁板都嵌在窄窄的槽子里，不露一丝缝隙。
他被关在里面了。他猛地发狂，使劲擂着铁板，呼唤勒瓦瑟小姐。她要是还没有离开工作室——铁板落下时她肯定没有走——应该听得见声音的。她大概已经听见了，正在往回走，她将发出警报，并且来救他。
他屏息静气，听着。什么动静也没有。无人回应。他的声音碰到天花板和几面墙壁，又弹回来。他觉得整座公馆，客厅，楼梯间，前厅，都听不到他的求救声。
可是……可是……勒瓦瑟小姐呢？
“这是怎么回事？”他思忖，“这是什么意思呢？”
现在他不擂门了，也不叫喊了，又想起年轻姑娘那奇怪的态度，想起她慌乱的神色、惊恐的眼睛。他弄不明白那看不见的机关是怎么发动的，那可怕的铁板是怎么阴险地无情地朝他砸下来的。
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第五章 往乌木手杖的人
在理查德—华莱士大道，保安局副局长韦贝、探长昂瑟尼、马泽鲁队长、三个侦探，以及讷伊警察分局局长聚集在八号的栅栏门口。
马泽鲁注意着马德里大街。堂路易应该从这边过来。可是电话通过以后，半个钟头过去了，他还不见人影，马泽鲁开始觉得奇怪了。他再也找不到理由推迟行动了。
“该动手了。”副局长韦贝说，“女佣在一个窗户向我们示意：那家伙正在穿衣。”
“为什么不趁他出来时再捉呢？”马泽鲁提出不同意见，“只要一出手就可把他逮住。”
“要是还有什么我们不知道的出口，他从那儿跑掉呢？”副局长说，“这样老奸巨猾的家伙，可得提防点。不，还是去窝里抓保险。”
“可是……”
“马泽鲁，您这是怎么啦？”副局长把他拉到一边问道，“您没见到，我们的人早已忍不住了？那家伙让他们坐立不安。只有一个办法，把他们放出去，就像去捉一只猛兽。再有，等会儿总监要来，我们先得把他抓住。”
“总监会来？”
“对。他想亲自审问。这个案子搅得他吃不香睡不好。就这样吧，准备进去！准备好了吗，小伙子们？我摁铃了。”
果然，铃响了。女佣跑来，打开一条门缝。
尽管有令在先，绝对保持安静，以免过早惊动对手，但大家对那家伙心存怯意，还是哗啦一下把门推开，呼地一下全涌进了院子，举枪准备射击……这时三楼有人推开一扇窗户，叫道：
“出了什么事？”
副局长没有回答，带着两个警察、探长和警察分局长冲进屋内。另有两人守在院子里，防止那人逃跑。
副局长在二楼遇上了那人。那人衣着整齐，戴着帽子走下楼来。副局长喝道：
“站住！别动！你是于贝尔·洛蒂耶？”
那人显得有些慌乱。五支手枪对着他。不过，他脸上并未露出惧色，只是问道：
“你们想干什么？你们来这里干什么？”
“我们来此执行法律。这是逮捕证，要逮捕你。”
“逮捕我的逮捕证？！”
“逮捕于贝尔·洛蒂耶，家住理查德—华莱士大道八号。”
“可这真荒谬！……”他说，“真叫人难以相信……这是什么意思？有什么理由？……”
不容他稍作反抗，警察们便扭住他的双臂，将他带进一间大房子。里面有三张藤椅，一张扶手椅，一张堆满厚书的桌子。
“坐那儿。”副局长喝道，“不许动。只要动一动，就让你好受……”
那人不再抗议。他被两个警察揪着领口。他似乎在思索，在试图理解突然逮捕他的秘密原因。他长着一张精明的脸，栗色大胡子闪着稍带棕红色的光泽。眼镜后面两只灰蓝色的眼睛不时射出凶光。他肩膀宽宽的，脖子粗壮，表明他很有气力。
“给他戴上镣铐吧？”马泽鲁问副局长。
“稍等一会儿……总监到了，我听见了……您搜了他的身吗？没有武器吧？”
“没有。”
“没有什么药片、药瓶吧？没有可疑之物吗？”
“没有，什么也没有。”
警察总监一到，就一边打量那人的面相，一边与副局长低声交谈，听他讲述捉人的经过。
“干得漂亮。”他说，“我们早就要逮他了。两个同谋都抓到了，只要他们一招供，案情就清楚了。这么说，他没有抗拒？”
“没有，总监先生。”
“还是得严加看守。”
那人一声不吭，始终是一副思索的神态，仿佛闹不明白究竟发生了什么事。不过，当他得知新来的人是警察总监以后，便抬起了头。德斯马利翁先生问他：
“不必宣布逮捕你的原因了，对不对？”
他以尊重的语气回答：
“对不起，总监先生，正好相反，我想请您告诉我。我根本不知道是怎么一回事，肯定是你们警察搞错了，一个可怕的错误。大概，您说上一句话，就可以消除误会。我希望您能说……我要求您说……”
总监耸耸肩膀，说：
“你涉嫌参与了谋杀弗维尔工程师和他儿子埃德蒙的罪行。”
“伊波利特死了？！”
他声音低沉地反复说着，紧张得发抖：
“伊波利特死了？您说什么？这可能吗？他是怎样死的？被人谋杀？埃德蒙也一样？”
总监又耸耸肩膀。
“你称呼弗维尔先生直接叫名字，单是这一点，就可看出你与他关系很亲近。就算你没参与谋杀他的罪行，这半个月来的报纸天天有案情报道，你从那上面也应该知道了。”
“我从不读报，总监先生。”
“嗯！你还会说……”
“这可能不像实话，但确实如此。我一心扑在工作上，把全部精力都花在一项大众化产品的科研上，对外面的事情毫无兴趣也无暇顾及。因此，我敢说，没有一个人能够证实，说我这么些年来看过一张报纸。这就是我有权说不知道伊波利特·弗维尔被杀的原因。我早就与他熟识，但后来闹翻了。”
“为什么缘故？”
“家事……”
“家事！你们是亲戚？”
“对。伊波利特是我表兄。”
“你表兄？弗维尔先生是你表兄？可是……可是……弗维尔先生和他太太是伊丽莎白和阿尔芒德两姐妹的子女。两姐妹从小与一位叫维克托的德国表亲一起生活。”
“对，维克托·索弗朗，是罗素的外孙。维克托·索弗朗在外国成了家，生了两个儿子，一个十五年前死了，另一个就是我。”
德斯马利翁浑身一震，情绪十分激动。这人若是讲的真话，若真是警方尚未找到的维克托的儿子，那么，他们现在逮捕的，就是美国人柯斯莫·莫宁顿的最后一个继承人，因为弗维尔先生父子已经遇害，弗维尔夫人可以说被证实犯了谋杀罪，失去了继承权。
这个沉重的罪名虽然没有强加给他，却使他感到十分迷乱。
那人又说道：
“总监先生，我这番话让您感到惊讶。也许，您会发现听信了错误的情报，害得我被捕吧。”
他不慌不忙地�