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她走进白英敦太太的卧室。从洗脸台下的瓶子里，取出服一次的分量，放进小茶杯，注满了水。刚要走过起居间时，突然停下：“雷诺克斯！”
隔了好一阵子，他才回答；仿佛她的呼唤声从很远的地方传过去。
他说：“哎，什么事？”
她轻轻把手上的杯子放在桌上，走过去站在他旁边。
“雷诺克斯，看看那阳光，窗子那边的。看看那活生生的世界。好美。我们要活在那世界里，不只是从窗口外望。”
半晌后，他才说：“啊，对不起，你想出去？”
她回答得很快：
“是的，很想出去，跟你一起，到有阳光的地方去，在活生生的世界里，跟你一起生活。”
他跌坐在椅子上。眼睛像被追逐者一样畏怯。
“奈汀，我们必须这样吗？”
“是的。下决心离去，过我们自己的生活。”
“能够吗？我们没有钱。”
“我们可以赚钱。”
“怎么赚？我们什么都不懂。我又没有一技之长。几万人——连有资格、有技能的人都失业了。我们能做什么？”
“我们的生活费由我赚取。”
“你连护士的资格都还没得到。没希望，完全绝望了。”
“不。我们现在的生活才是完全没有希望的、绝望的。”
“你不知道自己在说什么。妈妈对我们很好，给我们豪华的生活。”
“可是，没有自由。雷诺克斯，振作起来。从现在——从今天起——跟我走！”
“奈汀，你疯了。”
“没有，我很清醒，绝对完全清醒。我要跟你在太阳光之下过自己的生活，不要在那老太婆的阴影下窒息而死。她是一个独裁者，以让你不幸福为乐。”
“妈妈也许有点独裁——”
“你的妈妈疯了！她不正常！”
他平静地回答：
“那不是真的。她有工作的好才干。”
“也许。”
“奈汀，她不会活得太久了。已经六十几，身体又不好。她死了，父亲的遗产，我们平均分配。你记得，她曾读遗嘱给我们听吧？”
“她死的时候，”奈汀说，“也许已经太迟了。”
“太迟？”
“我是说，为了幸福，已经太迟了。”
雷诺克斯低声说：“为了幸福，已经太迟。”他猛然浑身颤栗。奈汀靠近他，把手放在他肩上。
“雷诺克斯，我爱你。这是我和你母亲之战，你站在哪一边？”
“你这一边，你这一边！”
“如果这样，请你照我的要求做。”
“这是不可能的！”
“不，不是不可能。雷诺克斯，我们可能有孩子了！”
“妈妈也要我们有孩子，她说过。”
“我知道。可是，我不想在你成长的温室中把孩子带大。你妈妈也许可以控制你，但控制不了我。”
雷诺克斯说：
“你常让妈妈生气，实在不好。”
“她因为不能控制我的心，指挥我的思想，才生气！”
“我知道你对她一直亲切有礼。你实在了不起。你对我太好了。老早就这样。当初你答应跟我结婚，我简直不敢相信，像做梦一样。”
奈汀静静地说：
“我跟你结婚，就是错误。”
雷诺克斯绝望地说：
“是的，你错了。”
“不，你误会了。我的意思是说，那时，如果我离开你那个家，要求你跟我走，你一定会答应的。不错，你一定会答应……我真不够聪明，还不能了解你母亲，也没看透她的真意。”停了一会儿，她又说：“你不愿意离开？对，我不能强迫你。不过，我可以自由离去！我想，我会走……”
他用难以相信的目光望着她。
他那沉淀的思绪似乎加快了。他第一次迅速回答，口吃地说：
“但是，这是不可能的，妈妈——绝对不会答应。”
“她阻止不了我。”
“你一点钱也没有。”
“我可以借、讨、偷啊。雷诺克斯，你妈妈管不了我！我要走，要留，全看我自己的意思。这种生活，我受够了！”
“奈汀，别离开我——别离开我……”
她浮现出迷人般的表情，沉思似地凝视着他。
“别离开我，奈汀。”
他像小孩子似地叫喊。
他背开脸，所以他没看到她眼中突然涌起的痛苦。
她跪在他旁边。
“那么，跟我走，跟我走！你能够。只要你愿意，你做得到！”
他畏缩地离开她。
“不能！我不能！啊，天呀，救救我。我做不来，我没有这个勇气！”
第9节
杰拉尔博士走进旅行社办事处，看到莎拉·金在柜台那边。
她仰首，“呵，早，我正在办到培特拉旅行的手续，听说你也要去。”
“是的，我发现我也可以去。”
“啊，太好了。”
“很多人去吗？”
“你我之外，还有两位女士，刚好可以租一辆车。”
“真高兴。”杰拉尔轻轻颔首。
接着，他就去办自己的事。
不久，他手上拿着信，跟莎拉一道走出办事处。有点凉意，却晴空如洗。
“白英敦家有没有什么消息？”杰拉尔问。“我在伯利恒、拿撒勒及其他地方绕了三天。”
莎拉意兴阑珊地报告她意图跟白英敦家人接触终归失败的经过。
“终于失败了。”她最后说。“据说，他们今天启程。”
“到哪儿？”
“不知道。看不出来。”她生气地说下去。“我觉得自己做了臭事。”
“为什么？”
“干涉别人。”
杰拉尔耸耸肩。
“那要看情形而定。”
“你是指应该干涉，是吗？”
“是的。”
“要是你，会吗？”
法国人浮现出愉快的表情。
“你是说我有没有干涉别人的习惯，是不是？老实说没有。”
“那你认为我多管闲事罗？”
“不，不，你误会了。”杰拉尔说得很快，又很用力。“我想，这是值得讨论的问题。如果看到有人犯错，想去改正它，这到底是好是坏？干涉有时会产生好结果，但也可能产生意外之害。不能一概而论，有的人有善于干涉的天赋，这种人往往做得很顺利！可是，没有这种天赋的人却往往弄巧成拙，最好别管。而且，这也跟年纪有关。年轻人容易流于理想和信念，重视理论甚于实际。他们还没经验过事实与理论的矛盾。如果相信自己，相信自己做得不错，往往可以完成非常有益的事情（当然也常常会做出非常有害的事情！）然而，中年人有了经验，知道干涉尽管会导出好结果，有时也会造成坏结果，坏结果可能比较多，所以不会轻易插手！结果两者扯平了——热情的年轻人，不管有益与否都做；慎重的中年人，两者皆不为。”
“这道理没有多大用处。”莎拉反驳。
“一个人对别人未必能有帮助。这是你的问题，可不是我的。”
“你是说你不愿意为白英敦家的人做任何事吗？”
“是的。对我来说，根本没有成功的希望。”
“对我而言也一样。”
“不，要是你，可能有希望。”
“为什么？”
“因为你有特别的资格。你的年轻和性的魅力。”
“性？啊，真的？”
“人际关系总归一句，就是性的问题，可不是？你对那女孩是失败了，对她哥哥未必失败。从你刚才告诉我（也就是卡萝告诉你的）的话里，可以知道，白英敦太太的独裁有一个威胁。大儿子雷诺克斯曾以年轻人的力量反抗她。他离开家，去参加舞会。男人追求异性的欲望比催眠术的魔力强。那老太太也注意到性的力量（在她一生中也可能有此体验）。她很巧妙地处理了这件事——把美丽而贫穷的女孩带到家里来，让他们结婚。这样又获得了一个新奴隶。”
莎拉摇摇头：
“我不认为年轻的白英敦太太是奴隶。”
杰拉尔同意。
“不错，也许不是。因为她沉静温顺，白英敦老太太才低估了她在意志与性格上的力量。奈汀·白英敦当时还太年轻，也没有经验，不能正确评估自己的立场。她现在能够评估了，可是已经太迟了。”
“你以为她已经绝望？”
杰拉尔怀疑地摇摇头：
“如果她拟了计划。没有人会知道。柯普可能参与其事。男人天生就是一个很会嫉妒的动物，嫉妒是一种很强的力量。雷诺克斯·白英敦也可能会被激动起来。”
“你从同一理由——”莎拉故意以职业性的平板口吻说：“认为我有机会去影响雷蒙，是不是？”
“不错。”
莎拉叹了一口气：
“我如果这样想也许早已尝试了。可是，现在太迟了。而且，我也不喜欢这方式。”
杰拉尔似乎颇感兴趣：
“那是因为你是英国人。英国人对性总怀有复杂的情结，认为性不太高级。”
莎拉显得很愤慨，但杰拉尔丝毫不为所动。
“我知道你是一个非常现代的女性，你会当众从容使用字典上最叫人不快的字眼，你是专家，没有丝毫偏见！可是，你还是有你母亲和祖母传来的民族性。即使不至于羞得满脸通红，你到底还是一个害羞的英国姑娘。”
“我从来没有听过这种浑话！”
杰拉尔只眨眨眼，接着又从容地加了一句：“这使你变得非常有魅力。”
莎拉愣住了。
杰拉尔蓦地脱下了帽子。
“对不起，先走一步。”他说：“免得你把想到的话全部倒出来。”
他逃进饭店。
莎拉放慢脚步跟着走过去。
那一带显得忙碌异常。几辆载着旅行箱的车子正准备启程。雷诺克斯、奈汀和柯普先生站在一辆大车旁边监视着。一个胖胖的译员用流畅的英语和卡萝站着谈话。
莎拉经过他们旁边，走进饭店。
白英敦老太太身上裹着厚大衣，坐在椅子上等待启程。
看她那模样，一种奇妙的感觉猛然从莎拉内心涌起。
过去，她一直认为白英敦太太是个穷凶恶极的可怕人物。
现在所看到的却是一个可怜无力的老人。天生拥有如此强大的权力欲和支配欲，却只能做一家的暴君！莎拉很想让她的家人看看自己现在看到的老妇形象——愚蠢、恶毒、虚矫的老妇形象。
莎拉激动地向她走去。
“再见，白英敦太太。”她说：“祝旅途平安。”
老太婆望着她。眸中，敌意与怒火交迸。
“你对我相当无礼。”莎拉说。
（我疯了？她在心中嘀咕，为什么会说出这种话？）
“你想妨碍你的儿女跟我交朋友，你不觉得这非常愚蠢、天真吗？你想做食人魔，其实你只是可怜的、滑稽的小丑。我若是你，我会马上停止这种愚蠢的游戏。你一定觉得我这么说很可恨，其实我是真心劝你，希望你有点反应，今后可以过得快乐一点。我认为和家人和睦相处，亲切相待，好得多。如果你愿意尝试，一定可以做到。”
她停了一下。
白英敦老太太仿佛已经冻僵了，纹风不动。最后，她用舌头舔舔干燥的嘴唇，张开了口……但没有说出话来。
“请说吧！”莎拉催促。“说话啊！不管说什么都可以。不过请你仔细考虑一下我刚才说的话。”
终于说出话来，声音虽然嘶哑、沉静，却尖利如刺。白英敦老太太毒蛇般的目光不是望着莎拉，却奇妙地越过她的肩膀，投向莎拉身后，她不是对莎拉，仿佛是对亲近的亡灵说话一样。“我决不会忘记。”她说。“记住，我一样也不会忘记——什么样的行为，什么名字，什么样的脸形都不会忘记。”
这些话不知何所指，但那凶狠的说辞使莎拉吓得往后倒退。随后，白英敦老太太笑起来了——那笑声真吓人。
莎拉耸耸肩。
“你真是一个莫名其妙的老太太！”她说。
她转身向电梯走去，几乎碰上了雷蒙·白英敦。她激动地说，说得很快：
“再见。祝你快乐，也许我们还有相见的一日。”
说完话，她投给他亲密温暖的微笑，迅速走开。
雷蒙当场呆住。他茫然自失，以致一个长着大胡子的矮男人想要走出电梯，从后叫了好几声“对不起。”
雷蒙好不容易才听到这叫声，让到一边。
“对不起，我正在想事情……”他说。
卡萝向他走来。
“雷，把吉妮带来好吗？她回房间去了。我们马上就要动身了。”
“好，我叫她马上来。”
雷蒙走进电梯。
赫邱里·白罗站着望了一会儿他的背影，竖眉倾耳，仿佛在听什么。
旋即领会似地点点头，然后望着穿过休息室，向母亲走去的卡萝。
他把服务生领班招过来。
“请问，在那边的那些人叫什么？”
“叫白英敦，是美国人。”
“谢谢。”赫邱里·白罗说。
在三楼，杰拉尔博士回自己房间，跟走向电梯的雷蒙和吉奈芙拉错肩而过。两人走进电梯时，吉奈芙拉说：
“雷，你在电梯里等一下。”
她跑回去，转过走廊拐角，追上了行走中的绅士。
“请留步，有话跟您说。”
杰拉尔博士吃惊地抬起头来。
那女孩走近他，抓住他的胳臂。
“他们要把我带走！想把我杀掉……我不是他们家的人。真的，我不姓白英敦。”
她说得很急，字句都黏在一起。她继续说：
“我告诉你一个秘密。我其实是皇家的人，是王位继承人——所以我四周全是敌人。他们想毒死我——在耍阴谋！——请救我——带我走——”
她突然停住，传来了脚步声。
“吉妮！”
她吃了一惊，那模样很美。她手指抵着嘴唇，将恳求的眸光投向杰拉尔，然后跑回去。“我来了，雷。”
杰拉尔博士扬起双眉，起步而行，缓缓摇着头，眉头紧锁起来。
第10节
启程赴培特拉的早晨。
莎拉走到楼下，看见一个鼻如木马、高大傲慢的女人，正在饭店大门外，为车子的大小提出强烈抗议。她曾在饭店见过这女人。
“太小了，四个客人加上一个译员，非要大一点的车子不行！把这车子开回去，叫一辆大小适当的车子来！”
旅行社的人不管怎么提高声调解释都没有用。这是普通车子，坐起来最舒服。较大的车子不适合沙漠上的旅行。
这高大的妇人，借比喻而言，有如巨大的蒸气滚轮，向他滚过去。
她回头看到了莎拉。
“啊，是金小姐吧？我是威瑟伦爵士夫人。我说那车子大小不适合，你同意吧？”
“是的。”莎拉慎重地说，“我想大一点比较舒服。”
旅行社的青年说，大车子要加价。
“旅费中已经包含了车费。”威瑟伦爵士夫人断然说道：“我拒绝缴追加的费用。你们公司的导游手册写得清清楚楚：‘舒适的座车’。你要遵守你的承诺！”
旅行社的青年承认失败，答应设法找找看，然后沮丧地退下。
威瑟伦爵士夫人转身望着莎拉。暗黑的脸庞浮起胜利的微笑，赤红的大木马鼻得意洋洋地鼓胀着。
威瑟伦爵士夫人在英国政界鼎鼎有名。纯真的英国中年贵族威瑟伦爵士，他的人生乐趣只有狩猎、钓鱼和射击。当他旅游美国回国途中，亲近的旅客中有个梵西塔太太。不久之后，梵西塔太太变成了威瑟伦爵士夫人。这婚姻常被引来做大西洋航行的危险事例之一。新威瑟伦爵士夫人养苏格兰犬，欺凌乡人，强迫自己的丈夫参与公共生活。但是，在知道政治不合威瑟伦爵士的习性之后，她宽大地允许他回到狩猎之乐，自己出马参加竞选国会议员，以压倒性的多数当选。威瑟伦爵士夫人于是投身政界，在国会中非常活跃，大大有名。不久，报纸上开始出现她的漫画（这经常是成功的象征）。成了政界人士之后，她支持旧式的家庭道德和妇女的福利活动，也热心支持国际联盟。对农业、住宅和消灭贫民窟等问题，都发表了颇有内容的意见。她深受尊敬，也为大多数人所厌恶！她的政党若取得政权，她很有可能当上次长级的官员。当时，工党和保守党的联合政权分裂，自由党内阁意外地取得优势。
威瑟伦爵士夫人目送车子离去，情绪略好。
“男人常常以为女人好哄骗。”她说。
如果有人敢哄骗威瑟伦爵士夫人，那一定是真正勇敢的男人，莎拉想。莎拉把正走出饭店的杰拉尔博士介绍给她。
“你的大名，我早已知道。”威瑟伦爵士夫人握手说。“我在巴黎曾和克里孟梭教授