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〃还有什么比这更认真的，嗯？乔尔喜欢你，麦妮娜，他非常喜欢你，我很高兴，因为……你想不想知道？他们说他配得上我。哦，你吓了一跳是不是？我父亲和约翰爵士曾经讨论这件事…我偷听到，我从钥匙洞里偷看到。哦，我很邪恶，我父亲希望我住在英格兰，他认为法国是个很不安全的地方。因此如果我嫁给乔尔，他会给我财富……和地位，这些都是必然的。当然，他的家庭并不像我们家这么古板，但是我们准备忘掉这一切。现在你骑着你的新马儿，穿上你漂亮的骑士服，乔尔被你所吸引，他只看到你。〃
〃我从来没有听过像你所说这么毫无意义的话，尤其是你目前的心境。〃
〃这些事逐一开始，难道不是吗？自从你来喝茶，你在日晷仪的草地上遇见他，俏模俏样的站在那儿，阳光使你的秀发更艳丽，我认为如此，他更是喽！你是否爱上他了，麦妮娜？〃
〃玛格，我要你花更多心思在课业上。〃
〃我要你对我多加注意，你想到乔尔德林瀚，脸色就一阵阵的愠红，你可以相信我，因为你知道……〃
〃玛格，没有什么相信不相信，你必须好好下工夫读英语，否则就枉费你在这儿的光阴，你必须拿出你在法国的精神来。〃
〃我不像你，我不会虚假，麦妮娜。〃
〃我们现在不是谈个人性格的时候，好好把心用在课业上。〃
〃哦！麦妮娜，你真是会使人发狂，原来如此，乔尔就喜欢你这一点。〃
〃谁说他喜欢的。〃
〃我说，马利亚这么说，西比也这么说，我相信每个人都这么说。你岂能骑着马和一个男子进进出出，不让人们看见，他们对你议论纷纷。〃
〃那他们是太无聊了。〃
〃他们不会允许他娶你的，麦妮娜。〃
她的话令我心猿意马，最难堪的将不是我，也不是乔尔，而是我妈妈。
〃好滑稽唷……〃
她开始笑了起来，是她把这些事情告诉我，使我有所警觉。她笑得越来越失控，我抓住她的肩膀，她开始哭，身体倚靠着我，抱住我，纤弱的躯体颤抖着发出呜咽的声音。
〃玛格，玛格，你怎么啦？〃我叫道。
但是她似乎已经神智不清了。
那一年的十一月下着雪，是我记忆中最寒冷的日子。马利亚和西比都不能下来，到学校上课，因此学生寥寥无几。虽然我们在每间教室燃烧柴火，刺骨的寒风似乎穿越每一个空隙渗透进来，不容易保持教室内的温暖。我妈妈受了风寒，她说那只不过是〃家常便饭〃。每年冬天她都要忍受风寒，这一次我们起先都不太注意，因为她一直不舒服，我要她躺在床上休息，我个人仍然主持着校务，因为许多学生都没有来学校，所以我还能像往常一样，应付自如。
她夜里开始咳嗽，而且越来越厉害，我认为她该看看医生，但是她不肯，她说，那要花很多钱的。
我说，你应该看医生的，嫁妆箱里还有钱。
她摇摇头。因此我延误了好几天，当她发高烧、不省人事时，我才请了大夫来，大夫说她已经肺部充血。
这一次她已经病入膏肓，这不能怪罪寒冬。我关闭了学校，亲自照顾她。
这些日子真是我最难挨的了。她躺在那儿，用枕头撑着身体，骨瘦如柴，两眼无神的凝视着我，我心痛有如刀割。医生说她已不久人世，我知道最悲惨的时刻即将临到我。
〃亲爱的妈妈，请告诉我，我该怎么办？我愿为你做任何事……任何事……只要你能好起来。〃我喊叫着。
〃是你吗？麦妮娜。〃她喃喃说道。
我跪在她床边，握住她的手说：〃亲爱的妈妈，我在这里，自从你生病以来，我没有离开你一步，我会一直陪着你……〃
〃麦妮娜，我要去找你父亲了，昨晚我梦见了他，他正站在他的船首，张开双手迎接我，我对他说，'我就快来了，'他微笑着向我点头，我说，'我会留下你的女儿，'他回答我说，'她会获得很好的照顾的。你知道她会的。'我心里大感平安，我知道一切都会很好的。〃
〃如果你不在，这儿怎么会好？〃
〃哦！是的，女儿呀！你有你的天地，他是个好孩子，我常常梦见……〃她的声音越来越听不见。〃他很好……像他的父亲……他会善待你，你不要怀疑，你会适应的。你和她们一样好。不，你比她们强多了，你要记住，我的孩子。〃
〃哦！亲爱的妈妈，我只要你好起来，其它什么都不重要。〃
她摇摇头说：〃我们的时候就快到了，麦妮娜，我现在就要走了。但是我可以放心的走…因为他在等我。〃
我坚持说：〃妈妈，你听我说，你会好起来的，我们关闭学校一个月。我们一块儿去…只有我们两人，我们动用嫁妆箱里的钱。〃
她的嘴唇抽动，摇着头，〃我花对了那笔钱。〃她喃喃说道：〃我花对了那笔钱。〃
〃别说话了，妈妈，省点力气。〃
她对我点头笑笑，眼神中传递出无尽的爱，使我禁不住涕泪滂沱。
她闭起眼睛，过了片刻，开始喃喃自语。
我听清楚她说的，〃值得的，〃她轻声说道。〃我的女儿……为什么不值得……她和她们一样好。她当然可以取代她们的地位，这是我一直希望的，就像上帝垂听我的祷告一样……上帝呀！感谢您，我可以高高兴兴的走了……〃
我坐在床边，明白她心里所想的，自从我父亲死了以后，她一切都以我为中心，她即将离世，我知道，我再也找不到任何可以安慰自己、欺骗自己的话了。她可以很高兴的离去，因为她相信乔尔德林瀚爱我，一定会娶我的。
哦！我亲爱的愚蠢的妈妈，多么超俗的妈妈，即使是如此养尊处优的我，也知道世界绝非她所想象的那般完美。或许因为爱使她失去判断力，她以为女儿是女中精英，必然在众人中脱颖而出。
我唯一感到安慰的是她高高兴兴的走了…相信我的未来绝对是平安稳妥的。
在一个凄风苦雨的十二月天，距离圣诞节还有两星期…她被安葬在毗邻德林瀚家教堂的墓地上。站立在凄凉的风中，听到泥土覆盖在她灵柩的响声，孤苦无依的感觉笼罩着我。约翰爵士派遣他的仆役长做他的代表，这位仆役长地位崇高，德林瀚家每一位工作者都得听命于他。与他一同前来的，还有他的仆人开伦太太。他还从他家中差派了二、三位哀悼者，我因为太悲伤，没有多加注意。
当我们离开墓地时，我看到乔尔。他倚着大门站立，手上拿着帽子，什么也没说，只是握住我的手片刻，我把他摔开，我只想一个人独处，不想与任何人说话。
校园里一片死寂，直到那天早晨，我仍闻得到客厅里，放在台架上橡树棺木的味道。房间里似乎空无一物，整间屋子除了空无一物之外，什么都没有，我的心亦是。
我进入卧室，躺卧在床上，心里一直想着她，想到我们一同欢笑一同计划着未来，最能让她安然离世的原因是，我能继承她拥有的这所学校…直到后来她又有恃无恐，相信乔尔德林瀚必然会娶我为妻，她想到我会有平安稳妥的未来而昂然自得。
往后的一段日子，我独自一人悲伤地躺在床上。
我格外的疲惫，躺在床上睡了很久，第二天起床感到体力恢复了许多。我无法想象未来没有她的日子，脑袋沉重一片空白。我认为我可以继续主持校务，不辜负她的期望，直到……
我摔去乔尔德林瀚的影子，我当然很喜欢他，然而即使他向我求婚我也不敢确信是否会接受。我和乔尔交往时战战兢兢地，如果我终究把我不肯嫁给他的消息带回家去告诉她，她一定会心碎的。
他的家人不会同意这门亲事…即使我和乔尔有意结连理。玛格告诉我他们属意将她许配乔尔，这样才门当户对。
我该怎么办？我必须继续活下去，我必须继续经营这所学校。放在她房间那只箱子里，有我所需要的一切。这只箱子是她的高祖母的遗物，唯有家中的长女才能承继。女儿出生那天开始就不断为她储存金钱，直到她适婚年龄会积蓄成一笔可观的数目。钥匙挂在链子上，我妈妈把它佩在腰间，因为保管者有责任把这只箱子传递给下一个持家的女主人。我发现了钥匙，打开箱子。里面只有五枚金币。我很惊讶，因为我原以为最少有一百枚金币。在我打开箱子之前应该先想到才对。原来她买了那匹马，以及骑马装备。后来我在她的橱柜里发现一大块布料，以及当奇莉巴顿把一件做好了的天鹅绒长袍送到我手上时，我才知道怎么回事。
原来她把我的嫁妆拿去为我添购衣物，这样我才能成为乔尔德林瀚的像样有钱的伴侣。
第一个耶诞节清晨醒来，我孤零零一个人，却很不明智地躺在床上，回忆以往每当耶诞节，妈妈捉着神秘的包裹，进入我房间喊着：〃耶诞快乐，乖女儿！〃我是多么高兴地从她手中把礼物接过来，以及如何把包装物散布在床上，惊讶的大声叫喊（我们常常假装，因为我们都知道如何选择礼物）。但是当我们常常这么叫〃这正是我要的〃时，有一个不变的事实，就是我们都很熟悉对方的需要。突然之间，我孑然一身。如果她病得久一点，我可以慢慢的去适应将会失去她的事实，如此一来我的痛苦或许会缓和些，她并不很老，所以我埋怨这个剥夺了我所爱的人生命的残酷事实。
我似乎听到她在责备我的声音。我必须活下去，我必须做一个成功的人，不能变成一个怨天尤人的人。
年节期间哀伤更难以忍受，其主要原因是自怜。看来像是丧母所引发的。因为别人都在享受着人生的时候，为何你要与自己过不去。
我起来来穿女服，接受一位管理德林瀚的田产詹曼瑟家人的邀请，在他家待了一整天。过去几年间，我妈妈都带着我到他家中过圣诞节，我们已经成为好朋友。他们有六个女儿，都受过教育，最小的两个女儿还在就学。她们都长得高头大马，将来一定会嫁给农夫。他们还有一个儿子，名叫吉米，大我好几岁，已经是他父亲的好帮手。我们一向认为这一家人很富有，他们常常送给我们一些羊肉猪肉，我妈常说，我们额外的营养全靠他们所赐。
曼瑟太太很感激她的子女们能够受教育，对许多家庭而言，把子女送到外地去求学是超越能力范围的，而且他们更请不起家庭教师，我妈妈又把学校开办在他们举手可及之处，曼瑟家人深深觉得上帝垂听他们的祷告，附近其它家庭亦抱持相同看法，因此学生来源不缺。
我骑着嫁妆到曼瑟家，受到特别温馨的接待，我尽量忘记心中的痛苦和他们同乐。曼瑟太太充满爱心为我预备的鹅肉，我却毫无食欲，但是这一天我尽量的压抑自己以免煞人风景。饭后我们一起玩游戏，曼瑟太太把我和吉米安排在同一组，我看出她别有用心，如果不是因为我心里正悲伤着，看到他们对我的关怀，急于看到我安下心来，也是很令人安慰的。
我不相信我会成为一个农人的好妻子，但是最起码曼瑟太太的如意算盘比我妈妈自己所编织的美梦实际些。
曼瑟太太一直挽留我在她家过夜，第二天再和他们一起玩，我很感激的留下来，以免回到冷冷清清的校舍。
第二天中午，我回到校舍，因为学校还有一星期就要开课，我必须预备课程，我无法忍受校舍内的寂静无声，空荡的桌椅，空无一人的教室，我真希望逃得远远的。
乔尔来找我，等了我一个小时我才从外面进来。
他握住我的手，带着同情的眼光看着我，使我更是悲从中来。
他说：〃麦妮娜，我不知该对你说什么。〃
我回答说：〃你什么也不用说，这样才好，你可以谈些别的，但是不要……〃
他点点头，放下我的手，告诉我耶诞节那天一大早就来找我，发现我不在，我告诉他我去了什么地方，接受曼瑟家人的招待。
他从口袋里取出一个小盒子，对我说他有个小礼物要送给我，我打开它，看到一只插在黑色的天鹅绒布上的胸针，胸针上有一块青玉，周围镶着玫瑰色的钻石。
他说：〃我特别喜欢青玉，它就像你眼睛的颜色。〃
我不禁激动起来，自从我妈过世，当人们向我表示关怀，我就很容易受感动。那是一只很漂亮的胸针，远比我曾拥有过的珍贵得多。
我说：〃真谢谢你想到我。〃
〃我一直在想你……自从那……一直想着……〃
我点点头，转身，把胸针别在衣服上，他一直看着我。
我说：〃谢谢你，我会好好珍惜它。〃
他说：〃麦妮娜，我要和你谈谈。〃
他带着忧愁柔和的声音，在我心灵中，我可以看见妈妈含笑的眸子，和她嘴唇微笑的弧度，美梦真的要成真了吗？
紧张侵袭着我，我需要时间思考…熟悉我的寂寞和我的不幸。
〃再说吧！〃我说。
〃明天我再来看你，我们或许明天一块儿出去骑马。〃他说。
我说：〃好吧！请吧！〃
他走了以后，我呆坐了很久，想到自己的前途。我感觉到屋内的静谧，似乎妈妈就在那儿，几乎听到她唱〃橡树之心〃的歌声。
当夜我彻夜不眠，心中想着，如果乔尔要我嫁给他，我该说些什么。那只胸针表明了他的意念，我相信他的真诚，尤其像乔尔这样的人不会有别的用意。我彷佛听到妈妈催逼我，叫我不要再犹豫的声音。好愚昧哦！我幻想她坐在我身旁和我议论的情景。〃我绝不会把他当作我要嫁的人，好好爱他。〃以前她不屑于某种观点时，总会紧紧的抿住双唇，我似乎又看见那幅情景。〃我的女儿呀！你不懂什么是爱，他是个好人，他能给你我想要给你的一切。舒服的生活，安全和足够的爱，你们会有好的开始。你会越来越情不自禁的爱这个男人。我可以看到你们的下一代就在你们初遇的地点，那片日晷仪的草地上玩耍。哦！养育孩子的乐趣我曾经有过一次，可是自从你父亲死后，你就成了我世界的全部。〃我最亲爱的妈妈，你是对的吗？你总是以为你是对的，但是你知道什么才是最适合我的。
我不能告诉她当法国伯爵强吻我的时候我有什么感觉。似乎有什么在我体内翻腾，令我感到恐惧与难以抗拒。那个经验告诉我，在我进入婚姻生活之前，有某种我不了解，却必须知道的事。遇见法国伯爵使我明白，乔尔不可能对我造成这样的影响，就是这样。
我似乎又听到妈妈温柔的笑声：〃法国伯爵，恶名昭彰的风流鬼，令人厌恶呕心的家伙，他的所作所为正表现他的邪恶。他的妻子隔着房门睡觉，他怎敢如此色胆包天！想想温柔体贴的乔尔吧！他绝不会做出任何越轨的事，又能给你一切我想要给你的。〃
〃一切我想要给你的。〃这些字眼不断的萦绕在我的脑海中。
第二天，一出戏开始上演了，首先是约翰爵士骑着马来校园。
〃玛多斯小姐，〃他说道，神色仓皇，令我吃惊，〃她在这儿吗？玛格在这儿吗？〃
我说：〃玛格，我已经有好几天没看到她了。〃
〃哦！我的上帝，她不知发生了什么事啦？〃
我呆看着他，他继续说：〃昨晚开始我就没看到她，显然她昨晚没有回床上睡觉，她告诉她的同伴们说她头痛要早点儿去睡，这是最后一次有人看到她，你想她会去哪儿呢？〃
我摇摇头，想要回忆上次与玛格谈话的内容，她并没有要逃家的迹象呀！
约翰爵士走了以后我非常不安，我不断告诉自己这是她玩弄的把戏，她…定会出现，对我们嘲笑一番，有时候玛格是有点儿令人捉摸不定，我应该对她多加注意才对，但是我却太专注于自己的事。
我一直不能安下心，下午我立即跑到宅邸去看看有没有什么新的消息，我在大厅等候，马利亚和西比下来看我，她们的脸绷得紧紧的，我发现她们很困惑。
马利亚说：〃我相信她一定和某人私奔了。〃
〃和谁私奔，她会和谁？〃
〃这就是我们要查明的，乔尔最担心了，〃马利亚盯着我，〃当然是因为他们会成为一对。〃
〃她不可能走的。〃西比说，〃她应该不会和别人私奔的，而且她知道将来她要嫁给乔尔的，这就是她急于学习英语，熟悉这儿的原因。〃
〃你们有没有去问仆人们？〃我说。
马利亚说：〃每一个人都问过了，他们什么都不知道，爸爸急死了，妈妈也是，他们说如果明天还找不到，他们就要写信告诉她的父母。〃
西比说：〃她受爸爸监护，因此爸爸特别焦虑，我希望没事，我们以为她比较相信你，她对你比对我们友善多了。〃
〃她什么也没对我说。〃我说。〃我想起最近看到她眼光露出神秘的表情，应该问问她才对。或许她会告诉我。玛格并不是会隐藏秘密的女孩。〃
〃我们没有什么办法吗？〃我追问。
〃我们只有等候。〃西比回答。
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