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她突然大声狂笑，我立即有所警戒，因为她刚才尖酸刻薄的话，显示她近乎歇斯底里了。可怜的玛格，她真的闯了祸了。依我看，她唯一的出路就只有告诉约翰爵士，向他求助。
起初她仍然很反对，不断的劝我和她一同逃走，可是我一再的向她表示，她这样一走了之就像她的私奔一样毫无意义。她离去的时候平静多了，我以为她已下决心，向约翰爵士说明她的困境了。
第二天放学之后，我正想放下书本，扫除内心的沮丧，因为又有两个学生告诉我学期结束之后，她们就要离去，玛格又来了。
她从宅邸一路跑了来，已经气喘如牛，我请她坐下，给她一杯我妈妈调制的佳酩，妈妈说它可以提神，不等玛格喝完它，我已经迫不及待地想知道结果了。
她告诉我她去求助约翰爵士的情形。她说：〃他震惊得几乎要死。他好象认为我们即使相爱，准备要结连理，但也不能做出'这么不负责任的事'。他起先不相信，他以为我太天真，以为婴儿是酷栗树丛里捡到的。他不断的说：'不可能的，你一定弄措了，亲爱的玛格，你还这么小……'我对他说我已经大得可以怀孕了。他看着我的表情，若不是因为我有些害怕，我真的会笑出声来的。接着他告诉我一件我意料得到的事：'我必须立即告诉你的父母。'〃你看，麦妮娜，我们弄巧成拙了，由于我听了你的劝告，我们把事情弄僵了。〃
〃这是无法避免的，玛格，纸是包不住火的，这并不只是个单纯的怀孕的问题，孩子生下来以后，你如何隐瞒得了…不让大家知道？〃
她摇头。
接着一动也不动的凝视着我，两个黑黝黝的大眼睛就像她苍白脸上的两盏明亮的灯。〃我害怕见到他。〃她说。
虽然我相信她的话，却尽力的安慰她。她就是这种性情的人，突然跌到绝望的深渊，突然又闪烁着光采快乐。她放声狂笑，笑声中带着歇斯底里，我知道她很怕她父亲。
她并没有按照预定日期回法国。她到校舍来告诉我她父亲即将到英国来，她要在宅邸里等候他来。她现在装得很勇敢，但我知道她是装出来的，可怜的玛格，她闯了大祸。
法国伯爵到达宅邸的事是曼瑟太太告诉我的。
〃我断言伯爵是来带玛格回家的，她一定会被教训一顿。你想想看，他的女儿竟然和一个马夫私奔，伯爵一定会暴跳如雷的。〃她说。
〃我可以想象得到。〃
〃我的天，他一副旁若无人的德行，从他骑马的样子就晓得他的为人。他的女儿想要嫁给詹姆士伟德。我从没听过这样的事。你知道这是不行的，上帝把你放在那里，你就得乖乖地待在那里。〃
我没心情听她说教，她邀请我到她家吃晚饭，我以课业为由婉拒了她。
〃学校最近情况如何，麦妮娜？〃她的前额显出几道焦虑的皱纹，但她的嘴角掩不住满意的笑。
她一定以为，女人除了持家之外，别的什么都做不好，学校的情况愈差，我会愈快恢复理智。她希望她的儿子吉米赶快讨一房好媳妇安定下来（奇怪的是她竟然看中了我），生一群孩子在农场里四处奔跑，学习挤牛奶、喂鸡鸭。我对她笑笑，想到妈妈嫌恶的表情。
曼瑟太太一走，宅邸方面立即传来口信，约翰爵士和德林瀚夫人要我火速前往会见他们，这简直像个紧急召集合。
我想这一定与马利亚和西比的离去有关，也许她们不等学期结束，立即要走了。
想到法国伯爵也会在那儿就有点儿害怕，不过遇见他的机会似乎不太大。
我越过草坪，经过日晷仪，走进大厅，有个仆人告诉我约翰爵士在蓝厅等我，要我立刻前去，然后打开门，通报我到达了。我看到约翰爵士背着火炉站着，我的心开始忐忑不安起来，法国伯爵就站在窗前，面向窗外。
〃哦！玛多斯小姐。〃约翰爵士叫了一声。
法国伯爵转过身来对我点个头。
〃我相信你一定不知道我们为何邀请你到这儿来，〃约翰爵士开口说：〃是因为玛格丽特的事，伯爵有个意见想要和你沟通一下，我马上就要离开，他会向你解释的。〃
他指了指面对窗户的一张高背椅，我坐了下来。
约翰爵士走时顺便把门带上，法国伯爵坐在窗前，两臂交叉，两眼盯着我。
〃玛多斯小姐，既然你的法语说得比我讲英语还要流利，我们最好用法语交谈，我要你完全了解我的意思。〃
我说：〃假如有不了解的，我会发问。〃
他露出一丝丝的敬笑说：〃你会明白，因为你学识广博，现在小女这件事，对我们这个高贵的家族而言，多么见不得人，多么不名誉。〃
〃这当然是很不幸。〃
他伸出双臂，我又注意到他那只印章戒指与袖口上精致的白花边。
〃我不希望这件事越闹越不可收拾，我没有儿子，玛格是我家唯一一脉相传的命根，这是不能改变的事实。首先，她必须生下这个私生子…这个马夫的孩子，这个孩子将拥有我们这个贵族人家的姓氏。〃
我提醒他孩子也许是女的。
〃我倒希望如此，女儿的麻烦比较少。但是我们必须做好必要的措施，孩子必须秘密地生下来，我会设法，玛格丽特将会去一个我找得到她的地方。她将成为某某女士…因此她需要一个伴。玛格丽特将成为一个遗孀，丈夫意外死亡。她仁慈的表姊前来照顾她。孩子生下之后，会有人抚养他。然后玛格丽特才会回家，彷佛什么事也没有发生过。〃
〃似乎很简单。〃
〃不简单，还要好好计划一番，我不希望家中隐藏着这类秘密。这件事情不会因此结束，因为孩子是活的，他会一辈子活着，你知道，小姐，我是多么的寝食难安啊！〃
〃我当然明白你的心境。〃
〃你是个非常善解人意的女孩，我第一次遇见你就看出来了。〃他的唇角露出一丝笑意，沉默了一会儿，又继续说：〃你很困惑，我知道，你一定奇怪这与你有什么关系，现在我告诉你，你就是那一位表姊。〃
〃什么表姊？〃
〃你当然是玛格丽特的表姊了，你要陪伴着她住在我找得到你们的地方，你照顾她，陪伴她，别让她再做傻事，这样我才放心。〃
我惊讶地结结巴巴说不出话来：〃这……这……不可能。〃
〃不可能？我不喜欢听到这样的字眼，别人对我说不可能时，我越会下决心叫它成为可能。〃
〃我必须维持这所学校。〃
〃维持学校？这会叫我伤心，我听说校务每况愈下。〃
〃你是什么意思？〃
他张开手臂，似乎要向我表示他替我的不幸而难过，唇角却现出嘲讽的意味，还带着丝幸灾乐祸。他说：〃到了这步田地，我们只有打开天窗说亮话啦，玛多斯小姐，我们可以各取所需，如果学校入不敷出，怎么办？你说说看。〃
〃维持这所学校不成问题。〃
〃算了吧！请恕我直言，你不像令堂那么成熟，人们总喜欢犹豫不决，你说我该把孩子送到一所学校里，学校的校长是唯一的老师，而且她还只不过是个小女孩，结果呢？有个女学生竟跟马夫私奔了。当令堂在时，发生过这种事吗？〃
〃令嫒的私奔与学校毫无牵扯。〃
〃我女儿在学校就读时最常和你在一起，她在那儿聊天，编织她的恋爱秘密史，这是毋庸置疑的，后来她与马夫私奔了，这对她…对我们…对你和对你的学校，都是一种不幸，而且我听到一些闲言闲语，那位少爷是因为你，才被催迫往欧洲去旅行的。〃
〃你真是……无礼。〃
〃我知道。告诉你实话，这是我魅力的一部份。是我培养出来的，这总比我显得和蔼可亲更吸引人，尤其是我说真话的时候，小姐，你说是不是？你现在很烦恼……我也是。我们做朋友，可以互通有无呀！如果学校再也不能供应你生活上的需要，你怎么办？你会去当一名家庭教师，我告诉你，如果你遇到调皮的学生，他会把你折磨个半死。你可以结婚，嫁给一个农夫……让我告诉你吧，这才叫人生最大的不幸。〃
〃你对我的私事似乎知道得不少？〃
〃我只对有兴趣的事物多加注意。〃
〃但是你的提议我办不到。〃
〃像你这么聪明伶俐的小姐有时也会说傻话。但是我知道你是有口无心的，所以我还不会改变对你的观点。小姐，我对你有好感，你难道不对我女儿负点责任，并且特别去照顾她吗？我要你尽快离开，但是我知道你有事要收拾一下，我是个明理的人，我不会过份催逼你，还好我们还有一些时间。〃
〃你的行动太快了。〃
〃我一向行动敏捷，这是旅行的秘诀，但是你知道我不会快得过份，我会掌握正确速度。好，事情就这么办，我们来解决细节问题。〃
〃事情还没决定呢。如果我同意你…如果我陪玛格直到孩子出生，以后呢？〃
〃我会安排你住在我家中。〃
〃住在你家？做什么？〃
〃我们可以做个决定，你要在我指定的住处当玛格的表姐，也许你以后还要继续当下去。我一向认为即使撒谎也要撒到底，人应该要诚实，但是如果要撒谎，也必须不露痕迹。事实和虚构必须合得天衣无缝，才能使人认为那是完全真实的。一旦你是她的表姐，你这个表姊的角色必须演到底。你的国籍会造成一些困扰，我们必须假装宣称，在曾曾曾祖父时代有个女儿嫁到英国去，你就是那个女儿的后代，因此，虽然是一门远亲，你还是她的表姊，你要陪伴玛格，就近照顾她，她需要照顾，这一次她的私奔证明她需要照顾，这不是个好主意吗？你解决你的困难，我解决我的困扰。〃
〃这简直太荒谬。〃
〃人生就是如此，事不宜迟，我立即去办。〃
〃我还没同意呢。〃
〃你会同意的，你是个聪明人。你虽然像我们大多数人一样会犯错误，但你绝不重蹈覆辙。我希望你能以正确的观念去影响玛格丽特，她一向任性，这是我最担心的。〃他站了起来，我也站起来面对着他，他把手搭在我肩上，我很清晰的回忆起发生在他房中那一幕，我想他一定也是，他感觉到我的颤抖，显得很得意。
〃切记，不要畏畏缩缩的。〃他说。
〃谁说我畏缩了。〃
〃我知道你在想些什么。〃
〃这么说你很聪明。〃
〃到时候，你就会知道我有多少聪明。现在我要开始慈祥一点了。这对你太突然，我对你的安置你想都没有想象过，我看得出来你正在反复思考。亲爱的小姐，面对事实吧！学校情况大不如前，我女儿的事让大家震惊，你或许会说她的事与你无关，可是玛格丽特是在你的学校里就读啊！最不幸的是德林瀚家的少爷迷恋上你，因为你掩盖不住你的魅力，但是这群人不像我这么有远见。他们说是你故意去引诱他，德林瀚家人及时发现才把他送走的。你说这样不公平，你说你无意迷住这个年轻人，但是街坊邻居们并不这么认为。我让你待在学校里，考虑六个月……也许八个月……然后又如何呢？来吧！放聪明点吧！去当玛格丽特的表姊吧！我会常去看你，你也不必为生活愁苦，离开学校这个伤心地吧。我知道你和令堂之间深厚的爱，除了你们的母女关系之外，这里还有什么值得你留恋的，远离人们的诽谤。远离这些闲言闲语，小姐，远离这个是非之地，创造你新的未来吧！〃
他的话实在一点也不假。我听到自己喃喃道：〃我无法立即作决定。〃
他轻轻地松一口气。
〃不，不，不要再拖延。你只有今天和明天可以考虑了，想一想你自己，也想一想玛格丽特的困境吧！她很喜欢你，当我把我的主意告诉她，她高兴的跳起来。小姐，她爱你，想想她的痛苦吧，也想想你的未来吧。〃
他拉起我的手亲吻。我感到一阵羞耻的激动，我恨自己对这个老色鬼无法忘怀，他真是色胆包天。
他向我点个头，离开了。
我满怀心事的回到校舍里。
当晚看了一夜的书，很晚才就寝，辗转反侧无法入眠，那个男人令我吃惊，却又吸引我，我摔不掉他的身影，住在他家…做一名远房亲戚，做玛格的穷亲戚和伴侣，除此之外，我又能做什么？
不用别人提醒，学校在衰退中，大家都说我要为玛格的鲁莽负责，还暗地里指责我勾引乔尔德林瀚，要他娶我。裁缝师一定知道我妈所定做的衣服，她可能已经把衣柜里那几块料子拿出来炫耀过了。我有一匹新马，可以和乔尔并肩而骑，我猜得出来别人是怎么说的。
我奋不顾身地渴求妈妈的冷静指导，突然间我领悟到，在这所学校里若没有她，我得不到快乐，有太多的记忆，这儿的一草一木都会勾起我对母亲的思念。
我要离开这里，是的，法国伯爵说得对，我要面对现实。想到要去法国照顾玛格，直到她分娩，再住在法国伯爵的家里，可以忘记我的痛苦和失落，真是叫我兴奋，除此之外，我还有什么出路。
也难怪我会睡不着。
第二天上课时，一直心不在焉。以前，妈妈把学生分成两班，教起来得心应手，母亲教大班，我教小班驾轻就熟。在我还未当老师以前，妈妈就已经安排好了，她说我们两人都有教书的禀赋。我妈妈才是天生的老师，我差她一大截。
整天我都在想着这个大好机会，我感觉到那是一种冒险，可以重整我对人生的看法。
放学后，玛格来找我，她直接撞进我的怀中，抱着我。
〃哦！麦妮娜，你要和我一块走了，只要有你在，日子就好过得多了，爸爸对我说：'玛多斯小姐会照顾你，她正在考虑，但是我相信她会答应。'我感到我拾回了失去已久的欢乐。〃
〃我还没决定呢！事情没这么快。〃我说。
〃可是你会答应的，不是吗？麦妮娜，如果你不答应，我可怎么办呢？〃
〃这个计划并不一定非我不可，你可以悄悄的回国去，把孩子生下来，交给别人抚养。等孩子大了你再把他带回家去，我相信这样做，在你那样的家庭里并非有什么大不了的。〃
〃哦！你这么冷静、精确的分析，你正是我所缺乏的。可是我亲爱的、亲爱的麦妮娜，我必须如此悲悲惨惨的过一生，保守这个机密，我需要你的鼓励和支持。爸爸说你是我的表姊，麦妮娜表姊，念起来多么顺口的名字！等到这些惊涛骇浪都过去之后，我们会在一起，你是我唯一喜欢待在这里的原因。〃
〃詹姆士伟德呢？〃
〃那只不过是一时的兴起，你看我已经吃了多少苦头，事情总算没有我所想象的那么糟。我爸爸…他起先暴跳如雷…对我说轻蔑的话…不是因为我恋爱，而是责备我傻得竟然怀了孕。他说他早就该想到我太浪漫不羁。但是只要有你麦妮娜陪伴，就不会再出岔子的。我相信他说得对。你一定要来……一定要来喔。〃
她竟然跪下来双手合并祷告：〃上帝呀！求求祢，求求你，让麦妮娜愿意陪我去。〃
〃站起来，别傻了，这不是演戏的时候。〃我说。
她的笑声甜得像银铃一般，丝毫不像个失身的女孩的举劲。
〃麦妮娜，我需要你，〃她叫道，〃你使我欢笑，你这么严肃…可是这不是真正的你。我太了解你了，麦妮娜。你想尽你女教师的责任，但是你永远不会成功的，这是我一贯的想法。乔尔是个笨蛋。我父亲说他是个大草包…不是个血性汉子。〃
〃他为什么这样论断乔尔？〃
〃因为德林瀚伯伯叫他去，他就走了，我父亲就是不屑于这点。〃
〃他不至于要你去哪儿你就去哪儿而轻视你吧？〃
〃情形不一样，乔尔并没有怀孕呀！〃她又狂笑了起来。我分不出这次是歇斯底里或纯粹是孩子气，但是她这一句俏皮话使我精神振作起来，而且，当她向我恳求时，神色似乎很紧张。
〃只要有你在，我什么都能忍受。〃她郑重的加了一句。〃几乎是……很有趣的。我要扮演一个新寡少妇，她的丈夫突然意外死亡。我那稳重的表姊，她是很多年以前下嫁到英国的亲戚的后代，愿意陪伴我。她是最好的人选，因为她冷静，有点儿严肃，哦！麦妮娜，你一定要来喔，你一定要来喔。〃
〃玛格，我还要考虑看看，这到底责任太大，我还没有下定决心。〃
〃如果你拒绝，爸爸会大怒的。〃
〃我才不管他想些什么呢！〃
〃可是与我有关呀！现在他正在淡化这件事，这是因为他想出了解决之道，你却是其中的一部份，你一定要来，麦妮娜，我知道你会来，否则，我一定会绝望而死。〃
她一直喋喋不休，眼睛闪烁着，对我说，只要我陪她去，她就没什么好怕的。她绘声绘影的好象我已经答应要和她一起去度假似的。她很愚昧，但是她的兴奋却感染了我。
我知道…也许我自始就知道…我会接受这项挑战，我必须逃离这栋屋子，因为妈妈走了以后，这儿变得冷清阴郁，我必须走出贫穷威胁阴�