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最关键是，第一次魔灾的战局扭转，就是从魔族后路被断开始！
这是一个再明显不过的讯号，就像鸣响的胜利号角，对整个人族有着非同一般的意义，整个人族因为灾难而衰颓到最低点的氛围由于这个强心剂，终于谷底反弹。
聪明的统治者们自然懂得引导舆论，将人民丧失亲人家园的苦痛和仇恨引向魔族。
这一波舆论的导火索，起源于东费罗女大公的葬礼。
灾难日后三十天，经过整整一个月的搜寻，大部分寻找林安下落的势力终于完全确认，东费罗女大公红颜早逝，在灾难日一役中与敌偕亡！
三日后，消息发挥梅林皇宫，梅林皇帝陛下权杖坠地，当场失态。
又过了三日，在众多大臣劝说下，哀毁骨立的皇帝陛下才承认痛失挚爱的事实。
东费罗公国和梅林皇室共同向整个大陆发出讣告，两个月后为东费罗女大公举行隆重国葬，并将她的陵冢建在梅林皇室陵园中。
各国纷纷派出使者，日夜兼程赶到梅林帝都，庞培万人空巷，无数人涌上街头，悼念这位在魔灾中为人族立下不世功勋的绝代红颜，梅林皇帝亲自扶棺，神圣帝国和佩雷帝国大使为首的国宾一一垂悼。
葬礼尾声，始终面无表情、不发一语的梅林皇帝忽然开口，向所有参与葬礼的国宾大臣们宣布：
“我，要御驾亲征！亲手为她复仇！”
国宾外使们先是吃惊，看到梅林的大臣贵族们完全不像做戏的震惊神色，纷纷露出看好戏的神情。
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第3章 神圣联姻
任何一个一元制独裁政权，其作为国家象徵的首脑意图以身犯险、亲身进入战地前线的时候，只要是脑子不坏的臣属都会竭力反对。
梅林帝国自然也不例外。
林安的葬礼结束后，以希瑞尔亲王为首的近支皇族和元老院向皇帝发出征询，要求皇帝对此次未经同意的贸然之举做出解释。
撒克逊以元老院议长和梅林皇族族长的名义，召开了最高联席会议。
没人知道皇帝到底对元老院和皇族们说了什么，会议之后，被臣属们寄予希望、原以为会是反对派中坚的皇族和元老院都沉默了下来，对皇帝御驾亲征之事保持了缄默。
这诡异的态度令大臣之中的反对声浪降低下来。
在皇帝的坚决态度下，臣属们不得不妥协，退而求其次，要求皇帝如果要御驾亲征，必须先立下继承人。
一国储君的废立是大事，一旦立下，就会得到贵族们的宣誓效忠，以巩固君权，就算日后君王打算另立，也会费很大周章，如果中间曲折，还有可能酿成内乱，动摇国本，而撒克逊陛下未婚，没有子女，这是谁都知道的事。
臣属们原以为这个要求能令皇帝陛下冷静下来，深思这次御驾亲征所需付出的代价，没想到这个要求一提出，皇帝陛下当即答应，并马上提出了心目中的人选：
他决定立蜜雪儿莱茵。桑德拉斯。亚伯拉罕。恩莱斯。梅林，也就是他的亲妹妹。为梅林帝国皇太女。
……
“什么！撒克逊要御驾亲征？”
受到从梅林帝国的来信时，伊丽莎白的肚子已经有近九个月，接近临产，她大部分时间呆在橡树神殿，由于梅林皇帝的私信，她见到了好几天都没出现的丈夫，并听到一个匪夷所思的消息。
兰斯特将妻子安抚好，不敢再读信，将信件内容的核心直接告诉她：
“不止要御驾亲征，他还打算将蜜雪儿立为皇太女。而他这次来信的目的。是想让蜜雪儿与约翰订婚。”
伊丽莎白终究是在皇室成长的公主，成为大公夫人后，政治嗅觉进一步加强，轻易嗅出其中不同寻常的味道。脸色不怎么好地说：
“皇太女！梅林史上从未出现过皇太女？撒克逊是疯了吗？元老院和皇叔哥哥他们怎么可能同意他的决定！”
“问题就出在这里。”兰斯特凝重道。“尽管没有明确表述。但从皇帝字里行间的意思看，元老院和希瑞尔亲王等人对立蜜雪儿为皇太女，并没有反对。”
“这……”
伊丽莎白一时也张口结舌。
按照继承顺序。蜜雪儿的确是与撒克逊血脉最近的旁支，是第一顺位继承人，但梅林一贯有男性继承序列优先的传统。
尤其是眼下战事未歇，元老院和近支皇族更有合理理由，提出要三代之内近支男性皇族获得优先继承序列的要求，以伊丽莎白对梅林皇室的一贯认知，她难以想象有什么方法能够说服元老院和皇族中那群顽固的老家伙。
她震惊了好一会才说：“太突然了，我怀疑庞培可能出了什么事。这个婚约现在不能答应，既然撒克逊只是以私信往来，我们先拖一阵，看清局势。”
兰斯特没有理由不同意。
他原本只担心妻子过于重视母族关系，不分青红皂白便决定为儿子定下婚约。
幸好，怀孕并没有令伊丽莎白被情绪左右。
但不管庞培有什么风波，既然已经牵扯到了千里之外的斯图亚特，兰斯特不会坐视不理，吩咐手下的情报系统关注庞培局势变化。
情报系统很快将相关情报呈递到兰斯特的桌案上。
看到这些情报内容，再联系萨林此前那句意味深长的话语，兰斯特终于确定，一股暗涌正在向斯图亚特，不，应该是整个统治阶层逼近。
“法师吗？不准确的说，应该是他们背后的冕下们……”
身为一国统治者，站在梅林皇帝的立场上，他隐约觉察出了迫使撒克逊和梅林皇族做出如此决策的原因。
“魔灾隐患还没消除，就想要掀起内争了吗？……不，或许魔族没有被立即赶尽杀绝。正是他们所希望的局面。”兰斯特苦笑，“安，如果你知道自己的牺牲，却依旧没有让人族逃脱战争的漩涡，会不会后悔呢？”
眼下的局面，已经由不得兰斯特选择。
身为斯图亚特大公，公国命运与梅林帝国息息相关，他的统治权力更是以贵族制度为根基，兰斯特没有第二种选择，只能站在贵族一方。
他并不缺乏判断和决策的果断，很快明白，这是一场即将席卷大陆的斗争，身为斯图亚特公国的统治者，他早已深处斗争的漩涡之中，与其坐以待毙，不如主动出击。
很快，梅林皇帝的私信接二连三到来，隐晦透露某种忧患。
其内容正如兰斯特从情报中所预见的，法师群体通过猎魔榜，挟魔灾大势，已经开始对世俗统治造成冲击，并且这种冲击并非客观导致，而是有人在其中推波助澜。
紧接着，梅林国书到来，正式提出与斯图亚特公国缔结下一代继承人联姻的婚约要求。
国书的附属文件中对于婚约的权利和义务有明确清晰的内容，要求很优厚，在不干涉约翰继承权和斯图亚特内政的前提下，梅林还额外承诺梅雪儿和约翰一旦完婚，约翰将得到梅林的亲王爵位以及与斯图亚特边境毗邻的一块亲王属地，充分表现出梅林方面的诚意，也间接透露出。梅林国内的暗潮已经迫在眉睫。
兰斯特沉思了一夜，却没有立即同意，而是招来了梅林帝国的使臣，当着众多臣属的面对使臣道：
“陛下对我国之殷愿，我已经充分体会，本应该立即回复国书，以回报陛下的好意，但却有一件事，使我不敢立即答应陛下联姻的提议。”
“敢问陛下，究竟是什么事？”
“贵使不知。约翰现在是伟大而仁慈的橡树之神弥梅尔的眷顾者。按照教典，他十岁之后才会卸下圣子之任，回归世俗，因此从根本意义上。约翰此时并不属于我和斯图亚特。而是属于伟大的橡树之神陛下。”
兰斯特一脸虔诚尊崇地说：
“尽管那位陛下是仁慈而宽厚的存在。但我也不能擅自为约翰定下世俗的婚约。”
这真是奇峰突出。
但那位使臣不愧被撒克逊托付重任，外交和政治经验丰富，脑筋一转。便明白兰斯特此时扯出神权大旗的好处，暗赞斯图亚特大公的厉害。
他欣然道：
“即使身在庞培，我也曾听说橡树之神陛下的伟大神迹，以那位陛下的伟大，如果得知我们两国之联姻能够为两国民众带来和平与福祉，必定会欣然同意这场婚约的缔结。”
兰斯特面露犹豫，许久之后才松口，“好吧，我将亲自向弥梅尔陛下祈祷，如果能获得祂的许可，我对此次联姻再无异议。”
三日后，橡树之神被斯图亚特大公虔诚所感，降下神迹，通过圣女之口，在郡都数十万民众面前，亲口应允这次联姻，为梅林帝国和斯图亚特公国的婚约缔结，披上一层神圣的外衣。
这个婚约，史称“神圣联姻”。
与此同时，由于频密的战争和天灾，陷入灾厄梦魇之中的缪斯大陆亿万民众中，橡树之神的信仰正以燎原之势，迅速在民间蔓延开来。
……
出使队伍仍在归途，关于此次出使的密报已经呈递到梅林皇帝的案头。
“很好，很好……”一目十行看完密报内容，撒克逊冷硬的嘴角写出几许笑意，“他能做出这样的反应，想必已经明白局势，以及他自身的优势——很好、很好！比我想象中还要好……”
两千年以前，梅林先君为对抗神权，扶植起了法师群体，令梅林成为当下的法师之国；
两千年之后，式微的神权如果能再度被扶植起来，未必不能再呈三足鼎立之势。
放下密报，保养完好的修长手指在桌腹下扭动，红檀木长桌一侧弹起暗匣，匣中空空，只有一朵干枯的蔷薇干花。
制花人的手艺非常粗糙，金冠已经尽可能小心存放，干花仍略显变形，外围花瓣早已干瘪，令大部分色彩和芬芳流失。
撒克逊却如同对待珍宝般轻轻拈起，放在鼻端下轻嗅，似乎还能闻到这朵蔷薇从佳人发梢上滚落的馥郁，冷漠削瘦的面容渐渐放柔。
“你必定早就想到这个结果了吧？这又是你的遗泽吗……”
大殿陷入静默之中。
自从噩耗传来之后，罗斯福子爵见多了皇帝陛下这种状态，悄无声气退出去，不敢打扰陛下对安。琳陛下的追思。
许久之后，他才听到了大殿内皇帝陛下的召唤。
撒克逊手中的蔷薇已经消失，皇帝陛下又恢复了身为梅林君主的威严冷漠，平淡吩咐：
“让他们用最快的方式，将蜜雪儿是天选者的消息传出去。”
罗斯福子爵微微一震，低头，“是，陛下。”
身为皇帝陛下身边最亲近的人，从皇帝近期的种种作为之中，他隐约已经明白了什么。
……
“天选者！蜜雪儿殿下竟然是天选者！梅林皇帝竟然将这件事隐瞒了这么久！”
涌动的精神力在塔层中激荡，如果有普通人进入此间，便会立即被数位**师汹涌的威压撕成碎片，肝胆碎裂而死。
“说起来，这件事早有征兆，在大长老突然将她收为弟子的时候，我们就应该有所警觉了。”格兰特大师道，“大长老应该是知情者。”
提起林安，所有人自然想到她同样手命运眷顾的天命，再从林安身上联想到蜜雪儿，心中不由自主涌起一股寒意。
“大长老早就猜到我们的计划，有意隐瞒这件事，恐怕是想为梅林皇族留下一线生机。”海恩茨大师道。
“又或许是，大长老对深陷棋局甚为不满，留下这步棋子，想掀翻整个棋盘。”布鲁克大师哑声道，“天选者，嘿嘿，谁敢动她？”
众人沉默。
观林安过往经历，凡是与她为敌者，连神明化身都会陨落，即使林安此时已经死亡，但却给所有知情者留下一个关于命运之女的深刻烙印。
哪怕他们背后是所有人族传奇，得知蜜雪儿是天选者之后，心中也没有任何安全感。
过了一会，格兰特大师才道：“我们原本也没打算动用最决绝的计划，如果能让天选者成为我们这边的人，她不但不是阻力，还会是助力。”
一个才不到四岁的孩子，正是思想塑造的关键期，如果在这个时候失去了监护人，要改变她的立场倾向，轻而易举。
关于这件事，众人早已达成一致意见，也已经得到传奇们的默许。
“问题是，那个婚约？”
想要对蜜雪儿施加影响，必须除去梅林皇帝，但即使除去前者，蜜雪儿身上还绑着另一个呢。
比尤莱大师叹了口气，“天选者不能动，神眷者就能动了？别忘了，大长老也是那位的神眷者。”
更何况，林安与斯图亚特大公的关系，远远不是撒克逊这个名义上的未婚夫可比的。
不说他们能不能过得了心理那关，就算能，被几位冕下压制的天青之枪也不会坐视不理——他动不了几位冕下，还动不了他们吗？
可是如果坐视这个婚约存在下去，以现在橡树教派的传播势头，不出二十年，又是一个神圣教廷。
而他们偏偏有足以压制所有皇族的上层势力，世俗力量却无比薄弱，只能眼看着这个教派迅速在民间扩张，得到所有统治阶级的欢迎，却无法阻挡。
民众是统治的基础，哪怕有传奇强者的支持，他们也不能不顾及民心。
法师是一个强大的群体，却还不足以对抗整个人族，传奇强者虽然可以直接出手抹掉几个皇室王族，但除非他们想为此后的反复叛乱疲于奔命，否则绝不会轻易走到这一步。
想到这里，众人苦笑连连。
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第4章 打完就出来啦
在梅林皇帝宣布御驾亲征之后，佩雷帝国和神圣帝国也纷纷做出反应。
他们虽然没有像撒克逊那样以皇帝之尊亲自出征，但也立即派出了仅次于皇帝的实权皇族：神圣帝国是斯塔图亲王，佩雷帝国则是皇族旁支的一位实权亲王。
皇族作为帝国的象徵，一位皇帝、两位实权皇族亲临前线推动战争，政治意义不同寻常。
整个大陆风云涌动，各国纷纷将目光放到神圣帝国南方，等候一场前所未有的大决战，刚刚进入神圣帝国境内的梅林皇帝御驾突然失踪！
神圣帝国紧急派出大量斥候到事发地搜寻，但没有找到一个活口，五万大军人间蒸发，没有遗留任何战斗痕迹，就像是从没出现过！
消息传回国内，梅林帝国上下为之震动！
接着，各种流言传出。
有猜测是魔族传奇下手，有怀疑神圣帝国布置阴谋陷阱，有认为梅林皇帝好大喜功、被诱敌冒进导致全军覆没，更有传闻说，梅林帝国的敌人通敌魔族、使得梅林大军失陷……
所有的传闻中，关于梅林皇帝的看法都普遍偏向于好大喜功、冲动冒进的形象，哪怕是对梅林皇族维护至深的舆论，对于皇帝突兀的御驾亲征也隐有不满，对比其父亲奥丁作为梅林军神的战功丰碑，这位年轻气盛的皇帝虽然出色，但似乎并未继承父辈的军事才能。
就在各种传言喧嚣其上的时候，另一股暗中的传言。也正在民众岁无法企及的贵族阶层中传播。
据说，撒克逊陛下之所以决定御驾亲征，是受到某种压力所迫。
皇帝陛下离开安全无虞的帝都、冒着生命危险前往前线，竟然是受迫？
大部分贵族起初觉得这简直是个笑话，但笑着笑着，就笑不出来了。
当今之世，有什么人能够迫使如日中天的梅林皇帝做出如此决定？
又是什么样的力量，让梅林皇帝连帝都都认为不足以庇护自身和皇族，宁愿行险，而且还让整个元老院和皇族眼睁睁看着。却完全无法阻止？
猎魔榜传文各地。人人争相议论，到处流传强者力抗魔族的传闻，有多久没听人提起过梅林引以为豪的百战雄狮了？
哪怕是最尸位素餐的贵族们，但再看向猎魔榜上众多功勋英雄的目光。就变得有些异样了。
他们未必相信梅林皇帝是被人族传奇下手。但贵族阶层的空间逐渐被挤占却是摆在眼前的事。此前还有魔灾等外力缓和矛盾，但现在竟传出梅林皇帝都遭到伐害的消息，哪怕不是真的。也是最明显不过的征兆。
然而，魔族未灭，魔族传奇的滔天魔焰依旧在人族头顶如同乌云蔽日，诸多强者又因为抗击魔族而纷纷出世，声势前所未有，贵族阶级哪怕意识到统治根基正在被缓缓侵蚀动摇，一时之间也敢怒不敢言。
但敢怒不敢言，