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然而当阿斯达说出下面这番话时，玛琉却有些困惑。
〈呃——，这个，我在乘员名单中看见我女儿芙蕾．阿斯达的名字……可以的话能不能让我见见她……〉“大天使号”的乘员们都呆住了。这位仁兄是不是不知道这是一艘军舰？他的心情不难想象，但也未免公私不分了点。只听见科普曼在旁边为难的建言道，〈外务次长，等我们会合马上就会安排了〉。恐怕在这之前，他已经用自己的地位这般地要求过了。
“芙蕾他爸就是这种人呀！”
坐在操作席上，赛伊苦笑道。
不论如何，会合之时已近在眼前。
另一方面，有别的船舰比“大天使号”更早捕捉到先遣队的踪影。
是肩负搜索拉克丝．克莱因任务的“威萨利斯”。
“地球军的舰队在这种地方做什么……？”
响应阿迪司的疑问，克鲁泽只是凝视着大面板，像是自言自语。
“如果‘长腿’要从‘阿尔提密斯’前往月球，你看会怎么做？”
“长腿”——这是他们对“大天使号”的戏称。因为它的两舷形式让人联想到动物伏踞的前脚。
“补给……难道会是去迎接的舰艇……？”
“拉可尼与波尔特队的会合比预定时间延迟。如果那是给‘长腿’运送补给的船舰……可不能就这放过。”
“我们去追吗？可是我们……”
阿迪司疑惑的看着克鲁泽的脸。克鲁泽仍是那一抹神秘不可解的微笑，猜不出他在想什么。
“我们是军人。就算身负搜索拉克丝小姐的任务，也不可能为了一个少女而错失取敌的机会。……况且，我也不想被后世的历史家嘲笑啊。”
“雷达捉到三舰影！是护卫舰‘蒙哥马利’、‘巴纳德’和‘洛’！”
“大天使号”的舰桥上扬起一片欢欣鼓舞之声。紧睁着雷达的帕尔这时却惊慌起来；因为画面变乱了，可能是噪声传入。但是经过调整之后，画面只是变得更乱而已。
“这是……”
“怎么了？”
玛琉没多想，往他的方向看了一眼，见到他开始发青的脸色后，表情也骤然一变。
“——是干扰！这一带正受到干扰！”
帕尔如悲鸣般的声音像一盆冷水，这个正热闹的舰桥顿时回复寂静。
先遣队已经被敌人发现了。
稍晚才注意到敌舰的“蒙哥马利”，也响起了操作员的叫声。
“热源接近！四架 MS ！三架‘基恩’——”
剩下的一架——“——‘神盾’！……是 X303‘神盾高达’！”
操作员惊愕的声音，令科普曼舰长剎那间屏息。他低声命令道。
“叫‘大天使号’反转脱离！——我方紧急出动 MA ！”
“你、你说什么？要是不能会合，到这里来还有什么意义？”
阿斯达在一旁抗议道，科普曼却生硬的吼回去。
“要是那艘战舰也被攻陷，不就更没有意义了吗？”
同时，“大天使号”也确认了这个事实。
“——有‘神盾高达’？”
玛琉剎时间闭上了眼睛。握紧的手发抖。
“那就是说……是那艘纳斯卡级？”
“蒙哥马利”致电！集合中止，‘大天使号’立刻掉头脱离！“
“可是，那艘船上……！”
赛伊不由得提高了声调。芙蕾的父亲也在那上面，怎么可以见死不救。
玛琉低头沉思着，终于下定决心，她抬起头来。
“就算现在掉头，也不能保证我们就一定逃得掉。——全舰就第一战斗位置！‘大天使号’前往掩护先遣队！”
“大天使号”的舰内响起警报声。基拉从房里飞奔而出，往驾驶员更衣室的方向跑去。行经拉克丝的房间前面时，门喀嚓的打开了。
“——又来了！”
这房间的锁是么回事啊。
拉克丝从门缝中露出半个脸，一双大眼睛不解地仰望着基拉。
“怎么了？突然变得好吵……”
“要各就战斗位置了。来，快进去……”
“战斗位置……那，哎呀，就是要打仗了吗？”
“是的……不如说，已经开打了。”
“……基拉先生，你也得去作战吗？”
被她清澈的浅蓝色眼珠凝视着，基拉突然为之语结。
“——总之，请你别离开房间。也别再跑出来了。好不好？”
他努力以温和的语气说完，将拉克丝推回房里，重新锁上房门。
这下子他真的得拼命赶去了。可是半路上，又有人猛然用力拉住他的手。
“基拉！”
是芙蕾，她一脸不安。
“怎么又各就战斗位置了？那，我爸爸的船呢？”
爸爸的船？
不知事情始末的基拉，心里正迷惑着，但被一个自己曾经暗恋的少女给抓住，他的心还是怦然一惊。
“不、不会有事吧？我爸爸的船不会被打中吧？对不对！”
他也不清楚，总之他非走不可了。匆忙之间，基拉只好挑对方想听的话说。
“没事的，芙蕾。我们也会去的。”
基拉做了一个谅解的微笑，扳开她紧紧抓在手臂上的指头。芙蕾的表情仍旧不安，但也只有默默的目送基拉飞奔而去。
换装后冲进机库，只见穆驾驶的“零式”已经出动了。
“太晚啦！小子！”
“对不起！”
他也大叫着回答马德克的吼声，一面跳进了“强袭高达”的驾驶舱。在系统启动的空档，米丽雅莉亚对他说明情况。
〈敌方有纳斯卡级和三架“基恩”，而且“神盾高达”也在唷！小心点！〉“神盾高达”——这四个字令基拉的手顿了半秒钟。赛伊的通讯则在这时忽然插进来。
〈基拉，芙蕾的爸爸在先遣队舰上！拜托了！〉原来如此。基拉感到一股沉重的压力，不禁抿紧了嘴唇。
“……知道了。”
他简短回答道，“强袭高达”走向弹射器。
〈阿斯兰！让我们见识那家伙的性能吧！〉先发的“基恩”传来讯息，阿斯兰只是低低的答了一声“哦”。
其实他想早一刻确定拉克丝的生死。而且，他也不想跟基拉作战——。但他甩开了这些迷思，锐利的看着前方。
敌舰出动“梅比乌斯”并展开布署。这是地球联合军的主力 MA 。“神盾高达”轻轻松松地闪过他们发射的飞弹，又一个个的击落。以三机编队形式冲过来的“梅比乌斯”用来复枪发射了光束，却一机也不剩地全被击毁。双方的运动性能有如天壤之别。
“神盾高达”趁势飞向敌舰，剎那间便拉近了距离，并对它的轮机部发射了三发光束。为了防止连续引爆，敌舰只得将轮机部切离，就这么脱离了战线。
“护卫舰‘巴纳德’沉默！ X303 ‘神盾高达’正向‘洛’前进！”
“被抢走的我军机体给击落？……怎么会有这种蠢事！”
此时，“基恩”也逼近“蒙哥马利”。“梅比乌斯”企图阻止敌机，但都被“基恩”一一击毁。看着敌机越来越接近自己所在的船舰，阿斯达简直不敢相信。这时，一道射线从面袭来，直接命中“基恩”。
就在舰桥的正前方，“基恩”化成了一团火球。射线发射的方向，出现了“大天使号”的白色舰影。
“‘大天使号’……？”
“它来了吗？”
阿斯达高兴得大喊得救了，一旁的科普曼舰长却陷于惊愕，然后握紧了拳头。他一拳打在座位上。
“——搞什么！”
“神盾高达”变成了 MA 型态，前端的钩爪倏地张开。钩爪中央的炮口是 580mm 复列位相能源炮“海妖魔兽”。炮口发出刺眼的能源光，无声地贯穿了“洛”的舰身。
眼见“海妖魔兽”的威力竟足以一击摧毁整艘战舰，基拉也不由得倒抽一口气。但他仍紧咬着牙关，直接冲向那架机体。“神盾高达”似乎也注意到“强袭高达”的接近刹那间又恢复成 MS 的型态。两者的来复枪放射出光束。
“零式”重创了一架“基恩”之后，被剩下的一架抓住了。被敌机紧紧抱在怀里的穆主刻展开“线控炮筒”没命的发射。承受不住的“基恩”总算脱离，但在它后退之际射出的一发光束，命中了“零式”的机体。
“啧！”穆咬牙恨恨地说，“——我就这么丢脸吗？”
“‘Gottfried’一号瞄准！发射！”
“‘零式’归舰！机体损伤！”
“大天使号”的舰挢上，号令与回报相交而至。屏幕上不断映出瞬息万变的战况。此时门静静的开了，但所有人都忙得没空注意。
“‘威萨利斯’发射飞弹！向‘洛’攻击！”
“……可恶！”
此时芙蕾走上舰桥。她想至少了解一点状况，所以才走到这儿来，但见到大屏幕上投射出的战斗情况，当场脸色发青地呆住了。最先注意到她的卡兹叫出声来。
“——芙蕾！？”
芙蕾尖叫着扑向前，声音颤抖不已。
“我爸爸……我爸爸的船是哪一艘？”
“现在是战斗中！非战斗员离开舰桥！”
玛琉声喝道，赛伊立刻从 CIC 跳出来。他想把芙蕾抱走，但芙蕾一股脑儿地在他怀里挣扎。
“放开我！我爸爸的船呢？到底怎么样了嘛！”
大屏幕上，飞弹击中了“洛”，友舰爆炸。
目睹这一幕的芙蕾，脸色顿时惨白。
这时讯息传入，屏幕上出现科普曼舰长的身影。
〈“大天使号”！这是命令！立刻脱离这个宙域！〉“可是……！”
玛琉正要表示反对，却被身后扬起的尖锐叫声给打断了。
“爸爸……！”
科普曼的身后出现了阿斯达外务次长的身影。看见父亲生动的影像，芙蕾的眼眶立刻盈满泪水。不过阿斯达并没有注意到女儿的影像，只顾着向科普曼紧张的怒吼。
〈混帐！这时候还叫“大天使号”撤退，那我们怎么办？〉〈来人！把外务次长带上逃生艇！——总之，你们要尽快撤离这里！知道吗？〉科普曼向玛琉再次下令，便径自切断了通讯。
“爸爸……爸爸……！”
“芙蕾！来，我们走！你不能在这儿！”
半拖半拉着还在尖叫的芙蕾，赛伊走出了舰桥。
“——‘基恩’两架冲向‘蒙哥马利’！”
“ MA 残存数一！”
直到舰桥门在他们两人的身后关上，乘员们的声音仍紧迫宣告着绝望的战况。
赛伊在通道上轻轻抱着芙蕾缩成一团的身子，耳畔响起她气若游丝的声音。
“……他呢……？”
“咦？”
赛伊反问。芙蕾猛然抬起头，睁大了眼睛看着他叫道。
“基拉呢？他在干什么？”
“他努力在战斗呀！可是……对方也有‘神盾高达’！”
“可是，他跟我说‘不会有事的’！”
芙蕾的声音已经歇斯底里。
“他还说‘我们也会去，所以不会有事的’！”
赛伊一面安慰她，一面使尽方法想将她带回居住区去。他不停的说着“放心吧”。在这种情况下，他还能说什么呢？尽管知道那只是安慰。
走道的另一端传来了细细的歌声。那美丽而平稳的音色，柔和的旋律，偏不巧在这个时刻传进了两人的耳里。
是那个被关起来的调整者少女，独自一人又唱起歌来了。
这段镇定人心的音律反而刺激着芙蕾那剑拔弩张的情绪。它在挑衅。芙蕾突然甩开赛伊的手，跑了出去。
“芙蕾？”
没来由地，房门突然被粗鲁的打开，拉克丝停下歌声，惊讶的转过头来。
芙蕾带着因憎恨而扭曲的表情，眨也不眨眼地看着她。
“巴纳德号”爆炸。只剩下“蒙哥马利号”了。
最后的“梅比乌斯”也被“基恩”击落了。
知道我军已被逼入绝境，娜塔尔叫道。
“准备发射‘Lohengrin’！‘基恩’要来了！‘强袭高达’在干什么？”
已归舰的穆传来通讯。
〈不行了！再不脱离，我们也要遭殃了！〉“可是……！”
玛琉下不了决心。“蒙哥马利号”饱受攻击的模样就在眼前，而芙蕾刚才的叫声仍犹在耳。
“强袭高达”要牵制“神盾高达”已经相当吃力，实在很难赶过去掩护友舰。“基恩”举起火炮后发射。炮弹击溃了“蒙哥马利”的主炮。
这时，“大天使号”的舰桥门再度打开。这回先转过头去的卡兹，被眼前难以理解的景象给怔住了。注意到这个反应的乘员也回过头去。
芙蕾把拉克丝硬拖了进来；她的脸色苍白，只有眼神闪着病态的凶光。
“——我要杀了这个女的哦……！”
芙蕾放声大叫。
舰桥上的所有人都呆住了，像是头上被人突然猛揍一拳似的受到打击。
“要是敢攻击我爸爸的船，我就杀了她……！去跟‘那些家伙’说！”
少女尖叫道。追着跟上来的赛伊，一时也无言呆立着。
“——快点说——！”
如野兽般的叫嚣。
但是，已经太迟。
大屏幕上的“威萨利斯”主炮已经开火。两道光束划破了宇宙空间。光束奔向“蒙哥马利”，被舰体吸收了进去——下一瞬间，凄厉的爆炸发生了。
连射出逃生艇的时间也没有。
大屏幕在剎那间一片亮白，计算机立刻调整亮度，爆炸开来的战舰——曾经是战舰的残骸，清晰到近乎残酷的地步。
芙蕾的口中顿时迸发悲鸣。
因虚脱而浮起的身体，被赛伊一把抱住。
“啊……啊啊……啊啊——……”
从她口中发出的，已经是无意义的呻吟声。像一只坏掉的玩具，她的手脚不住抽动着。拉克丝睁大了眼睛，注视着这样的芙蕾。
原先包覆着少女们的那层壳，如今已经幻灭，被世界给冲毁。
玛琉眼神凄楚地看着芙蕾。
但是，娜塔尔看的却是别的东西。
就在刚才，毁灭了“蒙哥马利”的“基恩”和“威萨利斯”已经改变了方向，开始寻求新的猎物。
“舰长！”
娜塔尔叫道。但是玛琉动也不动。娜塔尔踩着座位飞到上层，一把抢下了卡兹的耳机麦克风。
“敬告扎夫特军！”
她用全周波放送说着。
“芭基露露少尉？”
玛琉惊觉起来，拉高声调责问道，但娜塔尔没有理会。
“——这里是地球联所属舰‘大天使号’！‘plant’最高评议会议长西盖尔．克莱因的千金拉克丝．克莱因，目前正受本舰保护！”
“——拉克丝小姐？”
“威萨利斯”的舰桥上，阿迪司高声叫了起来。因为画面上不只映出这个地球军的女士官，她身后还有一个拉克丝的小小身影。
播映继续着。
〈我军在偶然间发现她的逃生艇，基于人道立场加以保护，但若本舰继续遭受攻击，我军将视同其为贵舰放弃对拉克丝．克莱因小姐所负之责任——〉她无情的吐出一句。
〈则我方将凭自由意志处理此案！〉这样的论调，和芙蕾的话意思是一样的。
——敢向本舰攻击，我们就杀了拉克丝。
克鲁泽嗤之以鼻，没辙地自言自语。
“——做出这种丢脸的事。过来帮忙掩护，战况不利就出这招吗？”
“队长……”
面对阿迪司疑问的眼神，克鲁泽只是摇摇手答道。
“好，我知道。全军停止攻击。”
基拉和阿斯兰也停下战斗，聆听这段播放。娜塔尔的话却令基拉完全愣住了。
〈好卑鄙……！〉阿斯兰痛苦的叫道。
〈……把救助的平民当成人质——跟这种卑鄙的人并肩作战，就是你的正义吗？基拉！〉基拉一句话也说不出来。
“基恩”开始撤退。归舰命令也下达给“神盾高达”了。临走之前，阿斯兰激动的丢下这么一句。
〈——我一定会要回她的！〉基拉看着他的机影离去，心中有说不出的难堪和自惭。
娜塔尔脱下耳机，回身看着从刚才就一直默默瞪着自己的长官。
“……我们不可能让‘强袭高达’和‘大天使号’在这里被击沉。”
玛琉冷冷的应道。
“我明白，娜塔尔。”
她重新转向前方，看着离去的 MS 和“威萨利斯”。
娜塔尔的判断是现阶段最佳的选择。但是，尽管她的理智能接受，情感上却不允许。继掘墓之后，现在竟然又要以一个无辜的少女为盾；难道他们就非得走这种见不得人的路活下去吗？
当然，他们是必须活下去。任务当然不在话下，玛琉还肩负着全体乘员与难民们的生命。她也明白这一点。虽然明白，口气仍免不了带刺。
“……总之危机是避过了，情况却没有一点改变……”
原本可依靠的先遣队已经瓦解了，敌舰虽然暂时后退，但说不准对方什么时候又会攻过来。
“至少可以趁这段时间重整态势。目前而言，这是最重要的。”
娜塔尔的回答合理而彻底的单调，玛琉不由