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——我得保护大家才行……！
〈全隔间封锁，各科员立刻各就各位！〉“伽莫夫”的舰内响起广播，宣告着战斗将近。
〈三分钟后 MS 出动，各检查系统……〉医务室的门一开，伊扎克狂暴的飞奔而出。他那端正的脸庞半覆着绷带，因痛楚而显得有些憔悴。
“不行呀！你还得静养……”
“啰嗦！放开我！”
医务兵追上来想抓住他，他却甩开对方的手，气急败坏的冲到 MS 甲板上。脸上的伤势有一股热热的刺痛感，但是伤得更深的，却是他的自尊心。
在前一次的战斗中，“强袭高达”使“决斗高达”的电气系统受损，因此在驾驶舱内发生了小规模的爆炸。那场爆炸弄坏了伊扎克的头盔，面罩的碎片刮伤了他的脸，若是驾驶舱因而发生龟裂，甚至会立即威胁他的生命。
但是，伊扎克对自己的生还却没有一丝喜悦。
地球联合军的 MS ，他本来应该能轻易击破的。他既有身为菁英驾驶员的自负，也期许自己更上一层楼。伊扎克当然相信自己有进步的能力，也为了证明这一点，一次又一次的建立功勋。可是——第一次的失败，他认为是阿斯兰．萨拉的错。第二次的机会来临时，他又听说阿斯兰没有趁机击落“强袭高达”，这一点证明了对方的无能，伊扎克自然在心里暗暗嘲笑他。
自己是不同的。只要没有碍事的阿斯兰，下次他一定会收拾那些家伙。基于这样的想法，才会赶在敌舰与月球舰队会合前一战——可是“强袭高达”却如同儿戏般的避过了自己的攻击。同时对付“决斗高达”和“迅雷高达”，而让自己的机体——包括伊扎克在内，受了伤。这是不可能的。被一个远比自己低劣的人种——被区区一介自然人所伤，根本是不可能的事。
伊扎克始终相信自己的能力，也深信人的价值取决于个人的能力；这样的伤无疑比死亡还要耻辱。
——我一定要洗刷这份耻辱！
伊扎克换上驾驶服，坐进了“决斗高达”。“决斗高达”的肩、腕、腰、踝部，如今全都覆盖着宛如铠甲般的追加装备——“突击护甲”，这套装备可以大幅强化“决斗高达”的火力与推进力；现在它右肩装载着 115mm 磁道炮“破坏神”，左肩则是 220mm 五连装飞弹筴舱。
〈住手，伊扎克！你还不……〉“少啰嗦！赶快引导！”
管制官惊讶的制止他，他却歇斯底里的不让他说完，便径自发动了“决斗高达”。无线电中传来克鲁泽向全 MS 呼叫的声音。
〈唯一的标就是“长腿”！别为其它的浪费时间！〉当然，伊扎克根本也不打算为别的目标花时间。
“梅比乌斯”接二连三地从地球联合军的驱逐舰和战舰上飞出。扎夫特舰也释出了 MS 。〈全舰呈密集阵形迎击！〉透过通讯机，“米涅拉奥斯号”的哈尔巴顿提督下达命令。
〈“大天使号”不准动。继续跟随本舰！〉在“大天使号”的舰桥上，众人怀着沉重的不安注视屏幕。敌舰有三艘， MS 光是“基恩”就有十架；回想起三架“基恩”和一架“神盾高达”便轻易地击沉了“蒙哥马利”，我军这么多战舰不知能否守住，乘员们当然乐观不起来“‘巴尔干炮’启动！后部飞弹管装填‘科斯林’！”
娜塔尔一一下令备妥各武装系统。
“‘Gottfried’、‘Lohengrin’准备发射！”
忙得不可开交的杰基悄悄咒骂了一声“可恶”，因为他们得在这么少的编制下撑到阿拉斯加才行。就在这时——“对不起，我们来晚了！”
舰桥门打开，少年们明朗的声音响起，玛琉等人惊愕的转过头去。托尔、赛伊、米丽雅莉亚、卡兹——“海利欧波里斯”的学生们精神抖擞的走了进来，坐上了自己以前的位子。
“你们……”
玛琉怔怔的问。
“是志愿兵。由霍夫曼上校接受，我也认可了。”
娜塔尔简短的说明，像是早就知道这个情况。玛琉睁大了眼睛。
“啊，基拉下船了。”
在 CIC 就座的赛伊说，像是回答玛琉的困惑。
“我们大概很难取代他，不过，哎，有总比没有好吧？”
坐在副驾驶座上的托尔，向正驾驶诺伊曼打了个手势，杰基则瞄了身后的二人一眼，脸上浮现了笑容。原本瞠目结舌的乘员们，此刻也满心欢喜的接受了他们的存在。
但是，玛琉的心情很复杂。她一方面感激少年们的决心，一方面却也感觉肩上的责任加重了。他们做此决定自然有他们的思虑，只不过这些孩子们实在太年轻也太天真；此刻的决定将为他们的人生落下什么样的阴影——她无法不为此担忧。
基拉冲进驾驶员更衣室时，那里已经有人先到了。
“芙蕾……？”
基拉提高了声调，只见那名蹲在他衣柜前的少女像是吓了一跳，猛然回过头来。
“基拉……”
下个瞬间，她竟然扑向基拉的怀抱。那份柔软而温暖的感触，令基拉不禁困惑。
“芙……芙蕾……你怎么……？”
基拉好不容易才问出口，却见芙蕾含着眼泪正望着自己。
“我以为你走了……”
被一个从以前就仰慕的少女在这么近的距离下凝视着，双臂又感觉着她的身体，基拉的脑袋犹如加热状态。不知有没有注意到他这副模样，芙蕾只是接着说。
“我……虽然大家都留下来战斗……一开始最先这么说的也是我……可是我什么也……。所以……”
这时，基拉才总算注意到自己的衣物柜敞开着，瞥见里面露出的驾驶服时，他惊觉芙蕾的意图。
“——难道你！”
他抓着芙蕾的肩膀，用力拉开她的身体。芙蕾泪眼汪汪的抬头看着他。
“芙蕾……这种事情……”
他胸中涨满了情绪。原来她竟想代替基拉去驾驶“强袭高达”；这么娇弱、彷佛一碰就会坏掉的少女，居然有这等决心……
“……太难了啊……对你而言……”
“可是……！”
芙蕾极力想辩解，基拉对着她温柔一笑。
“放心吧……我会去驾驶‘强袭高达’的，为了你……”
为了你——他正想这么说时，脑中浮现了赛伊的脸。他连忙改口。
“——为了你的这份心意，我也会加倍努力的，所以……。我已经决定，不再逃避了。”
为了保护大家而战。为了让战争尽早结束，他决定去做只有自己才做得到的事。因为自己有那份力量——芙蕾注视着基拉，又将身体靠了过去。
“那么……”
她的脸贴近，双唇相触。
“我的心意会守护你的……”
唇间温热的气息以及她的话语，令基拉沉醉了。
“基恩”散开。
黑暗的真空之海，绽放着一朵朵的火焰之花。“梅比乌斯”和“基恩”都打开了炮门；闪过“梅比乌斯”射出的飞弹后，“基恩”发射了火箭炮。无视于爆炸的 MA ，有一架红色的机体正穿梭战线而来。
“神盾高达”灵活的变形，从钩爪中间发射了“海妖魔兽”。三架“梅比乌斯”顿时被火团包围。“暴风高达”与“决斗高达”也以其机动力和压倒性火力，接二连三地击落了地球联合军的 MA ，向舰队逼近。
在“米涅拉奥斯号”的舰桥上，监看着这一切的哈尔巴顿不禁惋叹。
“可恶…… X 系列……！”
“的确是令人刮目相看的 MS 啊……只不过，变成敌人就棘手一点。”
副官霍夫曼在一旁冷冷的说。
先锋的驱逐舰制住了“神盾高达”。“神盾高达”以看似优雅的动作闪过该舰的炮击，冲进船舰的中段，用钩爪一抱扣住炮台，发射了“海魔妖兽”。一阵猛列的连续爆炸后，驱逐舰便从战线上脱离了。
“迅雷高达”也正接近一艘驱逐舰。黑色的机体像在半途中被空间吸收了似的——是它启动了“幻象化粒子”。失去了敌机的踪影，舰桥正在混乱之际，“迅雷高达”忽然出现在至近距离。它发射了左腕的穿刺炼爪“缚狼锁”，击毁了舰桥。
“暴风高达”将装置在双肩的炮击管和来复枪在中央接合，然后架起。两种武器在这种情况下结合后，摇身一变成了长射程的超高脉冲来复枪与对装甲散弹炮。它以右手扛着来复枪，炮口喷出火光。被光束直接击中的船舰，瞬间就爆炸了。
“决斗高达”也不断的发射“破坏神”和加农炮，驱逐舰的侧腹渐渐开了一个大洞。破洞中喷出红色的列焰，宣告沉没。
“‘塞琉卡斯’中弹，无法战斗！‘卡山得’沉默！”
“‘安提哥那’、‘托勒密’被击沉！”
“米涅拉奥斯号”的舰桥中，不断响起操作员惊慌的声音。起初冷笑的霍夫曼，这时也愕然的站了起来。
“什么？战斗开始才六分钟……就失去了四艘？”
就在这时，远程前方的敌舰动了。
“敌舰纳斯卡级与劳亚级接近！”
“‘塞琉卡斯’、‘卡山得’被雷射瞄准了！”
“什么……？”
乘员的报告，让哈尔巴顿怀疑起自己的耳朵。敌舰以雷射瞄准、准备以炮击的两舰，刚刚才因中弹而失却战斗能力。
“竟打算攻击脱离战线的战舰……？可恶……克鲁泽！”
“阿斯兰和尼高尔太天真了……”
在“威萨利斯”的舰桥上，克鲁泽狞笑着自言自语。
“……只要留活口，他们就会去拿新的武器来对付我们啊。”
“威萨利斯”和“伽莫夫”的主炮齐射。随着刺眼的一瞬光辉，两艘驱逐舰都被击沉了。
在这段时间里， MS 机群开始屠杀起新的目标。但是舰队中央仍然纹风不动。克鲁泽像是无聊的说。
“看来不论如何，哈尔巴顿还是想让它降落在地球上哪。瞧他多宝贝似地藏在怀里，也不让它动……”
“托他的福，我们倒轻松啊。这下子‘强袭高达’也不会出来了。”
阿迪司半开玩笑半认真的回应，克鲁泽笑了。
“他知道光靠战舰和 MA 已经赢不了我军了……真是个好将领。促成建造那东西的也是他……”
克鲁泽的声音像冰一样。
“——那么，至少在这场战斗中，我们就为他证明他的理论吧……！”
屏幕上映出“塞琉卡斯”和“卡山得”爆炸的景象。克鲁泽队这番可说是残忍无情的行为，令“大天使号”上的乘员都陷入冰冷的沉默。舰长席的通话机收到讯息，玛琉接了起来。
〈喂！为什么我在待命啊！〉穆的声音里充满了焦急。
〈就算是第八舰队，对付那四架也很危险啊！〉“佛拉达上尉……”
〈……哎，虽然我一架出动也不会有太大的改变就是了！〉“本舰未接出击指令！请你继续待命！”
通话器另一头的“可是”声还没响完，玛琉便径自切断了通讯。看来穆已经耐不住了。先前那样赶工的修理，“零式”才得以恢复万全的状态，但此刻却只能束手看着我军的劣势，他当然倍感压力。
玛琉的心情也和他一样。保护这艘船、将它平安的送回总部，是目前的第八舰队——也包括玛琉等人在内——最重要的课题。就算他们因参战而守住了舰队，万一“大天使号”遭到击落，或是错失了降落地球的时机，那也没有意义了。她都明白。只不过——就这么袖手旁观，到底好不好？
她苦思了一会儿，终于做出了决策。
“接通‘米涅拉奥斯号’！”
屏幕上出现神情仓促的哈尔巴顿，他的身后频频传来“用光束！”、“击落它！”的大喝声。
〈——干嘛？〉哈尔巴顿的声音近乎怒吼，玛琉回答。
“我想让本舰脱离舰队，立刻进入降落程序，请求许可！”
〈你说什么？〉哈尔巴顿表情中的匆忙消失了，取而代之的是一阵惊愕。一旁副官霍夫曼插进来说。
〈你们想只顾自己逃出去吗？〉玛琉厉声回答“敌人的目标是本舰。若是本舰不脱离，再这样不去舰队会全灭的！”
哈尔巴顿的脸上出现苦涩的表情；听见自己的部下三言两语间便挑明了眼前的事实——这么大的舰队，竟无法与三艘敌舰和十数架 MS 抗衡。
“——到阿拉斯加也许很难，但从这个位置还可以降落在地球军的制空圈内！只要能撑到大气层的进入临界点，就能摆脱‘基恩’和扎夫特舰了！”
玛琉全心全意的陈述。她一步也不打算妥协。
“阁下——！”
哈尔巴顿的脸上浮现一丝苦笑。
〈……你还是一样行事鲁莽，玛琉．雷明斯。〉玛琉也做出笑脸回应。
“……部下都是学习长官的啊。”
〈好吧！“大天使号”立刻进入降落准备。我们会确实的送你们到临界点。穷追不舍的狼一只也不准放行！〉玛琉的热诚似乎在提督的心中点一把火。他歪嘴露了一个可靠的笑容，重新转向乘员发布号令。
“降落？在这种情况？”
穆回头看着马德克的脸。激烈的战斗正如火如荼，“大天使号”竟然挑这种时间始向地球降落。那是一种赌注。
“你向我吼也没用啊？哎，总比继续这么不上不下的好吧？”
“可是啊……”
“——就算甩掉了扎夫特舰和‘基恩’，那四机也是个问题，是吗？”
一个熟悉的声音突然插嘴道，穆和马德克都大吃一惊。
“——小兄弟？”
身着驾驶服的基拉仍像往常那样走过来，穆等人张口结舌了好一会儿。早就应该下了船的菜鸟驾驶员一面通过他们两人面前，一面干脆地说。
“我在‘强袭高达’里待命。还是第一战斗位置吧？”
看着少年漂向驾驶舱的背影，穆却喃喃自语着。
“太年轻就被什么战场战争的搞得团团转，往后的人生就难过啰……”
他低沉的声音里不再有平常那般洒脱的语气，却隐约回荡着寂寥。马德克向这个人称“安迪米翁之鹰”的男子瞥了一眼。穆以顶尖驾驶驰名战场时，虽不像基拉这么年幼，但应该也是被称做年轻人的年纪吧。
此刻的这番话，是否正是他亲身的经验……
“米涅拉奥斯号”向所有船舰打开了通讯线路。
〈“米涅拉奥斯号”呼叫各舰控制群——本舰队即将移往护送“大天使号”前往大气层进入临界点的掩护防卫战线……〉压过了真空中越演越激烈的死斗，哈尔巴顿深沉的声音响彻其间。
〈这将会是一场严苛的战斗，但是为了明日的战局，该舰是我军决计不可丧失的战舰。立刻重整阵形！不可让敌机通过我等后方！〉那是他灌注热情的结晶，也是在前线战斗的生身士兵们之希望——要守住“大天使号”与“强袭高达”！
他坚定的意志力超越言语，振奋了全体的官兵。
〈——让他们见识地球军的潜力！〉就在哈尔巴顿的演说中，“大天使号”开始进行降落程序。
“——修正轨道，降落角度六，一，θ正修正三……”
“开始降落，轮机功率百分之四十，微速前进，四秒后进行姿势调控制……”
“降落程序，第一阶段…距大气层进入界点还有十分钟……”
“梅比乌斯”和“基恩”狂乱交错，“基恩”发射的飞弹直接击中了驾驶舱，一艘驱逐舰的主炮又从侧面掳获那架“基恩”。生命散落在黑暗的真空中。如昙花一现的光花般映照着。
激战中，四架 X 系列收到了“威萨利斯”发出的雷射通讯。
“‘大天使号’要降落？”
刚用“破坏神”屠杀了两架“梅比乌斯”的伊扎克，惊愕的提高了声调。他咬牙切齿的说。
“——想得美！”
他驾着“决斗高达”杀进敌舰几乎滴水不漏的密集阵形，另外三机也紧跟在后。
驱逐舰一面后退，一面打开全炮门迎击。无以计数的飞弹和光束射出。但这四架 MS 只是不当一回事似的闪避。“决斗高达”的“破坏神”向驱逐舰的引擎扑去，“暴风高达”的火箭炮则在舰身侧腹凿了一个大洞。
“米涅拉奥斯号”的主炮开火了。幽暗的宇宙空间剎时被照得通明。然而，他们仍旧无力阻止。“决斗高达”突破了第一队列，也绕过了紧接的第二队列。“暴风高达”紧跟在后。
基拉仍在“强袭高达”的驾驶舱中待命。他将手上把玩的纸花插在控制台的缝隙间，对着它微微一笑。这是他人生中的第一个勋章，也是他曾经成功的保护过某个人的证据。
舰内的降落程序仍在进行。突然，达利达惊愕的大叫起来。
〈“决斗高达”、“暴风高达”已突破前阵队列！〉基拉猛然紧张起来，紧接着杰基的声音响起——〈正与“米涅拉奥斯号”交战中。〉听见战况报告，基拉便向“零式”呼叫。
“佛拉达上尉！”
〈好，我知道。〉穆几乎是即刻响应地向舰桥呼叫。
〈舰长，让我们出战到最