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不管他想或不想，基拉都醒悟到，那样的日子已经远去。
自己是个调整者——无视于基拉的意志或期望，这事实已经深深左右了他的命运。
操作系统启动后，“强袭高达”的眼睛亮了起来。
这时，一个沉重的声响摇撼着机体。基拉猛然抬头。
“管制室，这股震动是怎么搞的？”
加路西亚的副官对着无线电吼道，传回来的却是狼狈的语气。
“——不清楚！周边没有敌机影！”
“但这明明就是爆炸的震动啊！”
又一个更近的震波。低沉深潜的爆炸声，随着剧烈的晃动袭来。
“是攻击吗？”
这一回从无线电中传来的声音，竟是错愕的叫声。
“防、防御区里有 MS ？”
“——你说什么？”
这消息令加路西亚等人也不禁一愣。他们一向坚信“伞”是绝对安全，眼前的报告简直是不可能的事。
“‘伞’被攻破……？怎么可能！”
趁着士兵们也怔住、无暇顾及指着基拉的枪口之际，他的手飞快地伸向闸门的开关按钮。闸门咻的一声关上，“强袭高达”动了起来。
加路西亚这时才回过神来。
“——小鬼！你干什么！”
“我们不是被攻击了吗？哪有闲工夫研究这个！”
透过外部扩音器音答，基拉选择了“巨剑型攻击装备”，并走向弹射轨道。桥型起重机自动将攻击装备组安在“强袭高达”身上。
自己到底在做什么啊——。基拉的心底涌起一阵苦涩。要用这把剑砍杀和自己一样的调整者吗？为了那里只把自己当作工具以图方便的自然人？
在压倒性的孤独感包围下，基拉驾着“强袭高达”从舱门飞跃而出。
餐厅里也同样地，诺伊曼等人正在制服被爆炸声分心的守卫。他们打倒了士兵们，头也不回的奔向舰桥。
“我们起动吧！”
“可是舰长他们呢？”
“这样下去只能挨打啊！”
他们利落地滑进了各自座位，很快便启动了战舰。没过多久，自行逃出的玛琉等人也赶到了“大天使号”。
“舰长！”
乘员们响起一片欢欣的声音。穆也就近抓了赛伊的头，直说“干得好，小子们！”，紧接着就坐。
“这个卫星是怎么搞的啊。”
刚刚被揍的赛伊一脸不快的噘嘴说道。真是的，玛琉也有同样的感想，她扬起声音。
“‘大天使号’，出航！”
不知何时，外面多了“决斗高达”和“暴风高达”的攻击。没有了“伞”的保护，“阿尔提密斯”根本经不起它们的一击。“迅雷高达”从“三犄”中射出巨戟似的枪骑兵标焓，击落了出动的“海比乌斯”。“暴风高达”炮击管的炮击射穿了管制室，刺眼的爆炸火光从开口部喷出。爆炸接二连三的发生，这座漂浮在太空中的卫星表面就像是开花了一样。
——“阿尔提密斯”就这么陷落了。
“大天使号”在“强袭高达”的前导下，艰辛地逃过了这场爆炸。
PHASE 03
漂浮在宇宙空间中的银白色沙漏。
以最细的中段为支点，缓慢旋转着庞大的结构体——这是被称为天秤棒型的新世代宇宙殖民卫星，由相对的两个圆锥体和用以集日光的三枚镜子所构成。以有机物为主要材质，旋转的圆锥底部是居住区，布满外壁的高张力弦索间几乎被自我修复玻璃填满，而这些硅颗粒反射出来的光辉，笼成一片闪耀的银色光晕。将近一百座这样的卫星排列在漆黑的幽暗中，看来格外壮阔。
这就是“plant”——调整者们的祖国。
阿斯兰和克鲁泽下了“威萨利斯”后，转乘一架飞离军事太空站的航天飞机。机内已经有一名乘客。那是位年纪大约四十五岁上下，轮廓颇深的男子，穿着一身军事太空站中少见的西装。
一看见那名男子，阿斯兰就微微倒抽一口气。身旁的克鲁泽只是微笑，看不出一丝惊讶。
“承蒙与您同行，萨拉委员长阁下。”
“不必问候，我并没有搭乘这一艘航天飞机。”
男子笑也不笑地这么说，又像是强调似的看着阿斯兰。面对他的眼神，阿斯兰生硬的低下头去。
“是……。好久不见，父亲……”
如此疏离的交流，一点也不像是久别重逢的父子；阿斯兰隐约觉得有点寂寞。从有记忆起，他和父亲的互动就是这个样子了。
男子名叫帕特利克．萨拉，是最高评议会的成员兼国防委员长——也是阿斯兰的父亲。
“——你在报告里加注的意见，不用说，我当然赞成。”
航天飞机启航后，帕特利克像是要做给克鲁泽看似的，刻意地拍着一份书面报告。
“问题在于那帮人竟然能开发出那样高性能的 MS 。至于那个驾驶员什么的，那倒无所谓。”
父亲的这句话，令阿斯兰惊讶的抬起头。但父亲对他只是冷冷的一瞥。
“——关于那个部分，我自己将它剔除了。……什么留在那边的机体也是调整者在驾驶。这种报告只会让稳健派提出无谓的反论。”
“要你报告自己的朋友投靠了地球军，我想你心里也不好过吧？”
克鲁泽也亲切的补上这一句，这种说法简直像是把基拉说成了污秽的罪人。阿斯兰的心底隐隐作痛。
“就说——他们开发出一种 MS ，连自然人去驾驶都能发挥出那种程度的性能吧。懂不懂？阿斯兰。”
“……是。”
阿斯兰点点头，他明白父亲的立场。然而，每当谈起这种攻治性的话题，他就莫名地觉得自己正在一点一滴的堕落。
他觉得战争好讨厌。可是，如今自己却是持枪的一方。会被基拉责难也是难免的。基拉说他是为了保护朋友们而战。那么，自己到底有没有个可以称作“朋友”的对象呢。除了基拉以外……？
他们乘坐的航天飞机缓缓驶向plant的其中一座——“艾普立留斯一号”——也就是最高评议会的所在地。
“——已再次确认。半径 5000 内无敌舰反应。敌方好像完全找不到我们的样子。
杰基的报告，让乘员们松了一口气。
“大概是‘阿尔提密斯’挡在那儿，帮我们蒙混过来了吧？那还真得要感谢它啰。”
穆讽刺的说道。
“可是…我们的问题却完全没解决呀……”
玛琉的表情变得忧郁起来。到头来，他们还是没在“阿尔提密斯”获得补给。月球正隔着地球与他们的现在位置遥遥相对，而在“海利欧波里斯”仓促搬上来的物资，眼看是撑不了那么远的。
穆来到玛琉的身旁，压底了声音问她。
“说真的，现在怎么样？很惨吗？”
“吃的方面还有紧急粮食可用……问题是出在弹药跟水方面。”
“水啊……”
“总之先想个方案吧。我们要尽量的节约用水……也请难民们协助我们吧。”
在这种情况下，他们只能尽快抵达月球了。屏幕上跳出航行预定路径的仿真图。
“这是极限了吗？找不出更象样的航路吗？”
娜塔尔不耐烦的问。
“不可能了啊。轨道若是再靠近地球，会跑进碎石带里去的。”
“要是能穿过碎石带就快多了呢。”
玛琉苦笑着说，诺伊曼也苦笑着回应。
“不过以这种速度冲过去的话，我们可能就会变成碎石的一部分啰？”
碎石带指的是：被地球吸引的太空废弃物最终漂流的区域。人类进入太空领域之后，总是把废弃的人工卫星或宇宙开发时产生的各种废弃物往太空里丢。那些太空废物在地球的引力牵引下漂浮在一定距离，说起来，那里就像是垃圾的坟场。
无意间，盯着屏幕的穆喃喃自语。
“等一下，碎石带吗……”
他似乎想到什么，端正的脸上浮现一个得意的笑容，他看着玛琉。
“——我说不定是个化不可能为可能的男人哦？”
随着电梯的下降，艾普立留斯巿的全景渐渐从云间显现。闪烁着反射太阳镜光芒的海面，在其上有无数碧绿的岛屿。会觉得这副景致美得宛如奇迹，不光只是因为在无机质的军舰上渡过了好几个星期；仅仅在散发着银色烟雾的自我修复玻璃之外，便是那片不容生命存在的宇宙汪洋。渺小的人类在其中开创了这处如浮岛般的生机，因而使它格外显得伟大且美丽动人。
阿斯兰和克鲁泽正由架设在plant支点的宇宙飞船接驳港搭乘着电梯，沿着全长60公里的庞大轴心塔缓缓下降。
克鲁泽坐在位子上阅读计算机上的数据，阿斯兰则站着俯看脚下的美景。电梯墙上的屏幕正播映着新闻。
〈接着，在昨晚举行的“犹尼奥斯 7 号”一周年追悼典礼中，最高评议会议长克莱因发表了声明……〉主播的声音引得阿斯兰和克鲁泽将视线转了过去。画面有一名年约四十多岁、长脸而气质出众的男子，以及一名恭敬地站在他斜后方的少女。阿斯兰的眼光不知不觉地移到了那名少女身上。
她的模样和身影完全不带一丝尖锐或生硬。波浪般的长发染成柔和的纷红色，轻盈地披散着，衬托她雪白的肌肤更加剔透；水汪汪的大眼睛，有点儿梦幻的眼神，配上饱满的双颊，彷佛总是笑意盈盈地。她的名字是拉克丝．克莱因，克莱因议长的爱女，“plant”的头号歌姬；此外——“——对哦，她是你的未婚妻嘛。”
克鲁泽这么一说，阿斯兰才惊觉自己正目不转睛的盯着她看，并急忙转移视线。这是全“plant”都知道的事，当然队长也会知道，但阿斯兰还是莫名的不自在。
周遭的人们已经认定他们两人就是未婚夫妻了。就阿斯兰而言，他并不讨厌拉克丝——不，倒不如说也觉得她讨人喜欢，令人想要珍惜她。只是说到总有一天要结婚这回事，他还没什么真切的感觉罢了。
“听说她这次还做了追悼慰灵团的代表哪，真了不起。”
克鲁泽不知是没注意到他的不自在，还是注意到了才故意这么说，他带着微笑继续讲下去。
“——你们继承着萨拉长官和克莱因议长的血缘而结合——下一代想必也会大放异彩吧，我很期待哦。”
“……谢谢您。”
面对这番听来有些空洞的赞美，阿斯兰只是呆板地鞠了一个躬。
“强袭高达的整备结束后，基拉走向餐厅。既然是驾驶员，自己的机体就该自己负责，穆这么跟他说。
“辛苦啦！”
已经先开动的托尔和米丽雅莉亚朝他笑着，但见赛伊戳了神色歉疚的芙蕾一下。餐桌上的菜色也反映了舰内的窘境，基拉在桌旁刚坐下，芙蕾就像是鼓起勇气般的开口。
“呃……那个、基拉，之前真对不起！”
“咦，什、什么？”
突然面对她的道歉，基拉吓得心脏乱跳。托尔噘起嘴。
“……喏，就是在‘阿尔提密斯’嘛。”
——因为他的调整者嘛。
——倒戈的调整者……
想起当时的事，基拉的表情剎时僵住了。然而他还是硬挤出笑脸回答道。
“算啦，没开系。我并不在意。——反正那是事实。”
他这么一说，芙蕾的表情立刻像是松了一口气。
“……谢谢你。”
说完，她抬头看着身旁的赛伊，一副要他夸奖的得意神情。看见他们两人感情亲密的模样，基拉的表情自然而然的忧郁起来。
“唷，小子们，你们果然在这儿。”
大家循声转过头去看，原来是整备士马德克在门口找他们。
“舰长他们叫你们过去。”
他们被叫到舰桥上，是要交待关于补给的问题。听到补给，少年们都叫了起来。
“可以接受补给吗？在哪里？”
穆的回答像是有些难以启齿。
“要说是接受嘛，哎，或者说是自助式……”
他在选择词语之际，玛琉倒像是下定决心，把话接着说完。
“我们现在正朝着碎石带航行。”
“碎石带……？”
少年们很快的互看了一眼。赛伊率先惊觉。
“那，请等一下！不会吧？”
“你的直觉真敏锐啊。”
穆打哈哈似地拍了拍他的肩，玛琉伋是一副沉重的语调。
“——碎石带里有各种漂浮在宇宙空间中的东西。当然，也会有一些在战斗中破损的战舰之类的，所以……”
听见她这么说，基拉等人才总算明白所谓的“补给”之意，顿时全都变脸了。
“啊……难道是要从那里‘补给’……？”
“这是无可奈何的吧？要是不那么做，我们可就快撑不下去啰！”
彷佛想通了似的，穆开门见山的说。少年们的脸上都出现了困惑和厌恶的神色。面对这些早就料到的反应，玛琉叹了一口气。
“到时候，我想请你们协助进行小艇的船外活动。”
穆的这个方案，也让她自己打从心底强烈犹豫着。然而——“我们无意打扰死者的安眠，只是想从那些失去的东西之中，分来一点点我们目前最需要的东西而已。为了生存下去——”
即使感觉到自己的话语中彷佛回荡着诡辩的声响，她仍坚决的说着。是的，我们必须活下去，就算被冠了拾荒或盗墓者的污名。
十二名评议会议员们围坐在弯型的桌旁。阿斯兰和克鲁泽的座位被安置在面对他们的方向。坐在正中央的，则是适才新闻画面中出现过的西盖尔．克莱因。他是拉克丝的父亲，这个议会的议长，也形同代表全“plant”的国家元首。
“plant”是由十二个巿所组成。这十二个巿各自有特殊化的研究领域，也各自出一名最高评议会的议员。在这十二个人的协议下，为“plant”达成决策。
正如阿斯兰的父亲是议员之一，在这十二个人中，也有伊扎克、尼高尔和堤亚哥的父亲或母亲。不过他们并不是全凭着父母余荫而成长的；硬要说的话，该是因为继承了上一代杰出的基因，才令他们能以菁英驾驶员的身份活跃在一线战场上吧。
在他们面前，克鲁泽正报告着事情始末。
“——从以上的经过，我想各位应该都能谅解，我们的行动绝非攻击‘海利欧波里斯’本身。其毁灭的最大原因，毋宁说是由地球联合军造成的。”
昂朗地论述完毕，克鲁泽便退回自己的座位上。队长真的这么相信吗？这样的疑问在阿斯兰的脑中打转。当克鲁泽命令部队用 D 装备时，真的没有预测到会对“海利欧波里斯”造成损害吗……？
不过，议员们的论调却和克鲁泽十分贴近。
“奥布跟地球军一定有勾结！先不顾条约的可是他们呀。”
“可是阿斯哈代表……”
“住在地球的人，说的话怎么能相信！”
议场开始吵起来，这时，一个威严的声音盖过了其它议员的争论。
“——可是，克鲁泽队长。”
是帕特利克．萨拉。
“地球军的那些 MS ，真有需要做出这么大的牺牲来得到的价值吗？”
克鲁泽像是早就料有此一问，立即流利的回答道。
“我想，关于它惊异的性能，就请亲身驾驶过中一架、并与留在敌方之最后一架交战过的阿斯兰．萨拉来做报告。”
就像在剧本安排下的舞台——脑中这么想着，阿斯兰站起身来。他背后的屏幕映出了“神盾高达”的影像。随着画面切换成战斗的情况，议员之间起了一阵低声的惊呼。
“首先，是这架被称为‘神盾高达’的机体……”
觉得自己像是个被人推上舞台的外行人，阿斯兰开始了报告。
克莱因议长则是目不转睛的看着帕特利克。也许他已经注意到这一部剧本了。
“——正如以上的数据所示，就硬件而言，它的性能可说比我们扎夫特正进行部署的次期主力‘席古’更为卓越。……我相信克鲁泽队长的判断是正确的。”
报告完毕后，阿斯兰退了下去。
议员们听了他的报告，个个都露出了苦涩的神情。
“……竟然做出这种东西……那帮自然人……！”
“不过还在试作机阶段吧？才不过5架 MS ……”
“可是都做到这个地步，量产也不用多久了！您的意思是等到那时候再来紧张吗？”
原来如此——阿斯兰这才想到。——这是恐惧。
在能力上远远高出自然人的他们，在心底竟有深怕自己逊色于较低劣种族的恐惧。这一点揭示了不合常理而难以理解的行动；或许是对自然人的不确性感到恐慌，也或许是回想起过去所受的迫害，甚至——“——这摆明了是象征那帮自然人的意志！那些家伙还想更进一步扩大战火！”
“就算如此，若是继续打下去，以后要怎么办呢？万一演变成长期战，我们反而……”
——甚至，是对诞生出自己的种族所采取的敌对行为——源于触犯“弒亲”禁忌的深层恐惧……？
“现在不是说这个的时候……”
“肃静！各位委员们，请肃静！