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好的，义父，在我将所有的新兵安置好之后，立刻就开始办这件事，不过需要事先做些功夫，不让那些新兵看出什么不妥。我会安排。姜忘沉声说。
好，你办事，我很放心。你去吧。姜重威的脸上露出欣慰的表情，轻轻拍了拍义子的肩膀。
一阵阵响亮的操练声，将沉睡的恒州城从梦境中唤醒。城内驻扎的三千老兵和四千新兵又开始了艰苦的训练。被这一浪高过一浪的喊杀声吵得无法继续入睡的彭无望终于从床榻上爬起来，摇摇晃晃地走到水井边，准备舀水洗脸。
这个时候，红思雪端着铜盆，从卧室中走出来，看到他，不禁微微一笑，轻声问道：大哥，你的身子好些了么？
彭无望用力活动了活动筋骨，笑道：前日和那畜牲拼得着实辛苦，今天才回过劲儿来。郑兄和雷兄怎么样了？
红思雪将吊桶从井中提出来，用木瓢舀了几勺水到盆中，打开头上的长发，边就着盆中的清水轻轻梳洗，边笑着说：郑兄还好，只是涂些药膏化祛瘀肿。雷先生便有些麻烦，他断了肋骨，需要打上木板，慢慢休养。不过他们二人身子骨硬朗的很，没有大碍，最多后天就可以启程了。贾姑娘正在给他们医治。
那就好！彭无望伸了一个懒腰，不由自主地朝着杀声震天的栾城较场望去。
大哥，令兄说不定正在那里操练，去看看都好。红思雪将清亮照人的长发往头上随意地一盘，柔声道。
义妹真知我心意，不如一起去吧。彭无望心怀大畅，笑道。
不了，我要和镖师们商量一下启程的时日，你先去吧。红思雪微笑着说。
彭无望脸色一红，道：对不起，义妹，这些日子我都帮不上什么忙，只看你忙来忙去。
红思雪洒脱地一笑，道：我早已经惯了打理帮务，如果没事做，才叫无聊，不妨事的，大哥，你快去吧。
彭无望点点头，拍拍她的肩膀，转头朝着尘土飞扬的演武场大步走去。
栾城的大唐新兵们在老兵们的带领下，赤裸着上身，七八人一组，用肩膀扛着巨大而沉重的圆木在较场上来回奔跑，淋漓的汗水在他们的肩头滴落。这些新兵身上浸满汗水的健硕肌肉，映射着清晨琉璃般晶莹的阳光，闪烁着悦目的光华。彭无望看到他们的眼中充满了昂扬的斗志，仿佛一只只爪牙刚刚长利的猛虎，期待着有朝一日下山扬威。
恍惚之间，他清晰地回忆起自己刚刚从天姥山艺成下山，重返人间之时那朝气蓬勃的心境。那时候我的眼神，说不定和这些新兵一模一样，大哥，你带的兵真的有些像我。彭无望暗暗地想着，嘴角不由自主地泛起一丝浅笑。就在这时，一丝铿锵有力的琵琶声悠悠传来，惊风密雨的弦音传神地刻画着一场紧锣密鼓的生死鏖兵。彭无望心中大动，循着声音望去，却发现一身素黄衣衫的琴仙子司徒婉儿，端坐在一只藤椅之上，双目紧紧盯着栾城练武场上晨训的健儿，双手和抱着一只梨状的琵琶，聚精会神地演奏着一只只无头无尾的乐曲。
司徒姑娘！彭无望惊喜地叫出声来，几步来到她的面前。
彭大哥，你怎么会在这儿？司徒婉儿看到彭无望不由得惊喜地失声惊呼起来。
真没想到会在这里遇上司徒姑娘，我们是要护镖到渤海栗末人城去。彭无望连忙道。
噢，原来如此。司徒婉儿笑着点点头，接着又道，彭大哥，我听说这里有位名匠创制了一种新的琵琶，所以才来这里一游。
就是这个东西？彭无望好奇地看了一眼她怀中造型新颖的梨形琵琶。
是啊，这副琵琶糅合龟兹琵琶和秦汉子的优点，可以演奏出金戈铁马的雄壮之音，也正是当日我听到你的鼓乐所领略到的另一种更加直指人心的音韵特色。刚才我演奏得如何？司徒婉儿颇含期待地问道。
好啊，以前我听的琴声听不出好来，但是今天我完全听出来了，非常的动听。彭无望连忙道。
太好了，这说明我改用琵琶之后，真的在原有的音韵上有所提高。司徒婉儿喜不自禁地说。
不过，我总觉得．．．．．．彭无望想了想，又说。
还差了一点东西。一个雄浑洪亮的声音从不远处响起。只见浑身金甲戎装，威风凛凛的姜忘骑在高头大马之上，缓缓朝他们走来。
大哥，不是，姜将军，你来啦。看到自己朝思暮想的大哥来到身边，彭无望不禁激动了起来。
不知差在何处，这位将军可有以教我？司徒婉儿沉静地问道。
刚才的乐曲不过是在演一场紧锣密鼓的大戏，热闹是有，但是毫无意境。姜忘淡淡地看了彭无望一眼，朝着司徒婉儿道，沙场乃是生死地。人入沙场，就要有必死之心。
必死之心？司徒婉儿沉吟片刻，忽然道，就是一种绝望的心境。
不错，绝望，放弃一切生机，将整个生命融入杀伐之中，但是却又要保持一丝希望。这样才充满了最动人的激情，让人如痴如醉。姜忘眼中忽然一阵迷离，转头往向正在拼命训练的新兵。
但是既然已经绝望，又怎么会有希望？司徒婉儿疑惑地问道。
希望来源于一种至死不渝的信念。有的人希望保家卫国，有的人希望光宗耀祖，也有人希望报仇雪恨，为了这个信念，即使死亡也不退却。说到这里，姜忘缓缓止住话语，陷入了沉思。
良久，姜忘才回过神来，沉声又道：一万个人就有一万种希望，哪怕来源于同一个信念，也有对这个信念不同的理解。一场一万人的战争就是一万个人的生死场，里面有数不清的辛酸，道不尽的期盼，不是简简单单的一场大戏就可以写尽的。
他转头看了司徒婉儿一眼，淡然道：在妳的琴音里，我连绝望都听不到，更别说希望了。他冷冷地一笑，一抖缰绳，纵马远去。
他是谁？司徒婉儿耸然动容，目送着姜忘远去的背影喃喃问道。
他是我，他就是，嗨，他就是教我打鼓的人。彭无望满心自豪地说。
张网以待
飞虎镖局的黑虎旗高高飘舞在旗杆之上，十数匹健马在这数面威风凛凛的镖旗开道之下，鱼贯驰出了晨光笼罩中的栾城。经过数天精心的治疗，彭无望，郑绝尘和雷野长都已经大体复原。养精蓄锐的镖局众人重新踏上了出镖塞外的路程。
彭无望和连锋大声谈笑着，有意无意地逗着萧烈痕说话，加意训练他舌头的灵活。郑绝尘催马来到红思雪身边，有一句没一句地和她搭着话。而雷野长则因为肋骨的伤势仍然隐隐作痛而面目无光地闭口不言。贾扁鹊守在彭无望的身边，默默注视他的一举一动。洛鸣弦，赵一祥，侯在春和彭无惧催马走在最前方开道，一个个意气风发，精神抖擞。
当这一行人说说笑笑地走过栗末难民营的时候，却被这里的景象惊呆了。只见数千名大唐官兵将这里围得水泄不通，无数的马匹粮草从营寨中被一车车拉出来，送入城去。栗末人大声鼓噪，哭声震天，却被一群如狼似虎的唐兵怒斥着，驱赶回营帐之中。
怎么回事？彭无望感到一阵疑惑，转头问策马走在他身后的智仙子方梦菁。
听说是为了对抗突厥的南侵，这里的刺史大人奉命征调栗末人的粮草马匹作为守务之用。方梦菁沉思着说。
难怪这些栗末难民哭喊连天，这些日子，他们遇上的倒霉事实在太多了。彭无望怜悯看着这些被赶得东奔西跑的栗末人，不由得想起了几天前在这里肆虐的黄金马。
奇怪。方梦菁低声自语道。
有何不妥？彭无望忙问。
双方都很奇怪。听说最近的一次突厥南侵已经被朔代二州的都督率兵击退，又是哪里来的突厥人马将要侵唐？况且，即使要征粮，也应该由幽州都督来办，为什么要恒州刺史越厨代庖。方梦菁仔细地观察着正在征粮的一群官兵，再有，那些栗末难民哭喊滔天倒是不假，怎么会有人看上去却有些幸灾乐祸的意味。真是让人煞费思量。
幸灾乐祸？彭无望不由得笑了起来，那真是有趣。自己的粮被抢了，也能幸灾乐祸，那这些人一辈子都不会有什么烦心事儿了。
这句话引起了周围人的哄堂大笑。连锋笑道：彭兄倒真是说得有趣。恒州的事暂时轮不到我们理，可是我们的行程却好像晚了数日。你看怎样？
彭无望环视了周围跃跃欲试的镖众，笑了笑，道：既然如此，我们不如扬鞭一程如何？他的话引起一阵欢笑赞同，连方梦菁都忍不住点头称好。
在春！彭无望高声对侯在春招呼了一声。
好嘞！侯在春在马上立起身子，扬声道，飞虎．．．．．．威扬！炸雷般的喊声悠悠地在广阔的平原上传送。飞虎镖众同时扬鞭，齐催座驾，稀溜溜的马啸声响彻四野，十数匹化成十数道飞虹，向着远方的渤海栗末人城飞去。
栗末人城外的突厥营寨之中迎来了数百名黑衣骑士，这些人具有着突厥人标准的壮硕体形，却有着普通突厥战士所没有的沉静。几百人策骑着高头大马走进营盘，却没有一点人喊马嘶之声，仿佛一条泛着夜色的河流，静静流进灯火通明的营寨，又仿佛是无边的黑夜朝着这片人类的营寨延展出的一只令人颤栗的触角。
这数百个黑衣骑士的左胸之上无一例外地绣着一丛紫青色的火焰，那是火焰教独一无二的标志。引领他们的是两个身材细长，黄面无须的中年汉子。这两个人普普通通的马脸，毫无特色的身材，甚至身穿的服装也是最普通不过的粗布衣衫，唯一令人瞩目的就是他们的眼睛。他们的眼睛非常细小，深深陷入眼眶之中，本来没有什么特异之色。但是在这一双细小的眼睛之中却洋溢着令人不寒而栗的漠然。那是一种泛着滔天冰冷的漠然，完全没有一丝令人感到温暖的生机，似乎这两双眼睛不属于人类。任何人被这两个人的眼睛罩住，都会感到一种由衷的绝望。
铁镰，铁岚兄弟，你们终于来了。即使是杀人无算的突厥第一猛将曼陀，面对他们的时候，仍然感到一种从心底涌起的不适。
三王子殿下如果觉得辛苦，请允许我们兄弟垂首侍立。铁镰看到曼陀颇为尴尬的表情，裂开嘴，露出满口雪白的牙齿，努力地笑了一下。铁岚看到兄长的笑容，连忙低下头去。
曼陀一瞬间仿佛身处地狱之底，面对着从地狱洪炉中爬出来咧嘴而笑的无间厉鬼，只感到心头一阵狂跳，仿佛要跳出腔子，良久才平复下来，勉强笑道：两位请自便，自便。他猛地转过头，看着营盘外的刑场之上，沉声说：那些大唐镖队仍然在路上，到今天为止，我已经杀了一万五千栗末人。
锦绣殿下让我们托话给你，说是栗末人不能再杀了，否则必然生变。铁岚沉声道。他的嗓子非常的沙哑，每一个字都好像从砂轮中挤压磨擦出来的，令人听得浑身发冷。
嗯，我也杀腻了，听探马禀告他们后天就会到达渤海境内，到时候，我们可要给他们一个惊喜。曼陀有些急促地说。
三王子殿下，锦绣殿下知道你临阵对敌的时候往往奋不顾身，奋勇向前，但是和唐朝的这次作战至关重要，不容有失，所以派遣了天魔座下昆仑七十二天骑中的二十四人追随你左右，其他天骑分别守护锦绣公主和二王子殿下。今天我们把他们也带来了。铁镰垂首道。
好，太好了。曼陀连忙转过身，急切地踱了几个步子，道，想不到锦绣这么有心。有了这二十四天骑，便是千军万马，也只做等闲。
他掀起帐帘，好奇地看着门外数百名火焰教精锐黑衣骑士，问道：是哪二十四人？
铁镰铁岚互望了一眼，同时展颜一笑，铁镰轻声道：禀告三王子殿下，我们也不知道。
曼陀吃了一惊，回头看了他们一眼，突然恍然大悟，笑道：妙极，这样最好，这样最好。
他抬起头，努力凝炼心神，瞪视着铁镰铁岚二兄弟，道：后日大唐镖队就要抵达栗末人城，我们要好好安排一下。他举起手，打了个响指，他身旁的铁骑飞羽队左先锋将摩苏立刻将一幅绘制在羊皮上的巨大地图摊在桌上——这是栗末皇宫的平面图。
栗末人的宫城乃是完全仿制大唐皇宫的格局建造而成，小朱雀大街南北横贯整个栗末人城，直指宫城。如今建成的宫城只得小太极宫一个建筑群落，其中承天门与小朱雀大街北面的小朱雀门以天街相连，承天门之北乃是小玄武门，玄武门之北就是现在栗末人的皇宫正殿——小太极殿。四周都是刚刚兴建的新宫殿，没有住人，如今都停止建造，作为我内城兵马驻扎之地。为了防止有人渗透到小太极殿和栗末国主取得联系，我已经派遣了精锐部队对小太极殿的北，西，东三面进行严密的巡逻。太极殿南连通整个栗末人城，城的周围被我十五万大军的营盘紧紧包围，再加上我加意挑选由金银雕兄弟率领的两千铁骑飞羽队弓箭巡骑每隔一个更次交班的内城巡逻，可谓飞蝇难入。如果他们想要冲进小太极殿，只有从地形较为复杂，防卫比较薄弱的北，西，东三面。铁镰，铁岚，你们有什么主意？
三王子殿下，我认为太极殿外围的布置只是为了对大唐镖队的渗透作出一定的阻碍，如果想要将他们一网成擒，应该在太极殿内部作出严密的安排。铁岚沙哑着嗓子低声道。
铁岚兄弟高见，不知你认为该如何安排？曼陀喜道。
将小太极殿的内部宫墙全部掏空，安排火焰教精锐埋伏在王座附近，如果大唐镖队冲进殿内，立刻加以围杀。铁镰沉声道。
就是这样？曼陀对这个提议非常不满。
三王子殿下，昆仑二十四天骑精擅暗箭刺杀之术，只要大唐镖队中人一显身，他们有十成把握可以将来人一箭毙命。铁镰咳嗽一声，又道，当然，伏击的位置至关紧要。他们六人一组分顾四个方向，可能会有所遗漏，最好能够分成两组或者三组，八人一组，分顾两个到三个方向，就万无一失了。
曼陀点点头，笑道：天魔麾下果然人才济济。这一点不难做到，我立刻再派出三千铁骑在玄武门外驻守，务求令大唐镖队不敢从南方突入，剩下的，就交给你们去办了。他抬头看了看铁镰铁岚兄弟一眼，又道，如果你们也能够参与这一次狙击大唐镖队的行动，那就真的万无一失了。
铁镰铁岚兄弟毫无神采的眼中同时露出一丝淡淡的不悦。曼陀虽然相貌粗狂，但是多年统领生涯早学会了察言观色，一见此情景立刻道：当然，箭神兄弟在大漠上何等地位，让你们参与这一次行动实在是大材小用了。
铁镰咧嘴一笑：禀告三王子殿下，锦绣殿下担心大唐镖队攻不进宫城，会对你实施暗杀行动作为报复，所以我们兄弟自今日起会时刻留在你身边保护你的安全。
曼陀释然地点点头，笑道：那就有劳箭神兄弟了。
自有妙计
越过滚滚南流的辽水，再行得数日，大唐镖队的已经可以遥遥看到一望无际的那河平原，仍然冰寒的晚春晨风中传来淡淡的稻香，远处青葱嫩绿的稻田渐渐从消散的薄暮中显现出来。传说中富饶而美丽的栗末靺鞨就在眼前。
彭无望扬鞭一指东北方向，笑道：终于看到渤海国了。
方梦菁催马来到他的身边，轻声道：我们镖队如此大张旗鼓地出镖塞上，相信栗末驻扎的数万突厥人早就已经知道我们要来。从此以后，万事都要小心。
彭无望点点头，道：方姑娘说的是，今天晚上我们就在栗末水畔扎营，大家群策群力，看看有什么好办法，可以毫发无损地送镖到渤海皇帝手中。
串在树枝上的野味，被彭无望精心布置的篝火薰出诱人的香味，众人聚集在篝火旁边高谈阔论，欢声笑语络绎不绝。这些日子一直沉默不言，总是凝神沉思的飞虎镖局司库李读此时神采飞扬地来到彭无望旁边坐下，大声说：彭兄弟，上次你在莲花山相助于我，今天我也会尽心尽力的帮你保完此镖作为报答，从此以后，你我可就互不相欠了。
李先生，你终于活过来了。彭无望将侯在春递过来的美酒送到李读的手上，笑道，看你一路上默不作声，这个时候突然精神抖擞，一猜就知道你有了好办法。快快说来。
李读的脸色一窘，道：啊，竟然被你看出来了，我真是藏不住心事儿。好，我有几件东西给你看。他兴奋地一招手，让身旁的侯在春从三匹健马的背上解下数个大麻袋，跌跌撞撞地抬到二人面前。
他笑着对彭无望道：你这个人实在太过粗枝大叶，以为车到山前必有路，到时候就有好办法了？人家方姑娘和我从接镖之日起就开始策划