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有些文武官员想做开国元勋，劝王莽即位做皇帝。王莽也觉得做代理皇帝不如做真皇 帝。于是，有一批吹捧的人纷纷制造出许多迷信的东西来骗人。什么“王莽是真命天子”的 图书也发现啦，什么在汉高祖庙里还发现“汉高祖让位给王莽”的铜匣子啦。
一直以推让出名的王莽这会儿不再推让了。王莽向太皇太后去讨汉朝皇帝的玉玺。王政 君这才大吃一惊，不肯把玉玺交出来。后来被逼得没法子，只好气愤地把玉玺扔在地上。
公元８年，王莽正式即位称皇帝。改国号叫新，都城仍在长安。从汉高祖称帝开始的西 汉王朝，统治了二百十年，到这时候就结束了。
王莽做了皇帝，打着复古改制的幌子，下令变法。第一，把全国土地改为“王田”，不 准买卖；第二，把奴婢称为“私属”，不准买卖；第三，评定物价，改革币制。
这些改革，听起来都是好事情。可是没有一件不是办得挺糟糕的。土地改制和奴婢私 属，在贵族、豪强的反对下，一开始就没法实行；评定物价的权掌握在贵族官僚手里，他们 正好利用职权投机倒把、贪污勒索，反倒增加了人民的痛苦。币制改了好几次，钱越改越 小，价越作越大，无形之中又刮了老百姓的一笔钱。
这种复古改制，不但受到农民反对，许多中小地主也不支持他。三年以后，王莽又下了 命令，王田、奴婢又可以买卖了。
王莽还想借对外战争来缓和国内的矛眉，这一来又引起了匈奴、西域、西南各部族的反 对。王莽又征用民伕，加重捐税，纵容残酷的官吏，对老百姓加重刑罚。这样，就逼得农民 不得不起来反抗了。
上下五千年
７４ 绿林赤眉起义
王莽的残酷压榨，加上一连串的天灾，逼得农民走投无路，纷纷起义。东方和南方都有 大批的农民起来反抗官兵。
公元１７年，南方荆州闹饥荒，老百姓不得不到沼泽地区挖野荸荠充饥。人多野荸荠 少，引起了争夺。新市（今湖北京山东北）有两个有名望的人，一个叫王匡，一个叫王凤， 出来给农民调解，受到农民的拥护。大家就公推他们当首领。
王匡、王凤就把这批饥民组织起来起义，一下子就聚集了好几百人，还有一些逃亡的犯 人也来投奔他们。
王匡他们占领了绿林山（今湖北大洪山）作为根据地，攻占附近的乡村。不到几个月工 夫，这支起义军发展到七八千人。
王莽派了两万官兵去围剿绿林军，被绿林军打得大败而逃。绿林军趁势攻下了几座县 城，打开监狱，放出囚犯；把官家粮仓里的粮食，一部分分给当地穷人，大部分搬到绿林 山。投奔绿林山的穷人越来越多，起义军增加到五万多。
第二年，绿林山上不幸发生了疫病，五万人差不多死了一半。还有一半只好离开绿林 山，后来分作三路人马——新市兵、平林（在今湖北随县东北）兵和下江（长江在湖北西部 以下叫下江）兵。这三路人马各自占领一块地盘，队伍又强大起来了。
当南方的绿林军在荆州一带打击官兵的时候，东方的起义军也壮大起来。琅琊海曲（今 山东日照县）有个姓吕的老大娘，儿子是县里的一个公差，因为没肯依县官的命令毒打没钱 付税的穷人，被县官杀害了。这一来激起了公愤。有上百个穷苦农民起来替吕母的儿子报 仇，杀了县官，跟着吕母逃到黄海，一有机会就上岸打官兵。
这时候，另一个起义领袖樊崇带领几百个人占领了泰山。吕母死了后，她手下的人投奔 樊崇起义军。不到一年工夫，就发展到一万多人，在青州和徐州之间来往打击官府、地主。
樊崇的起义军很讲纪律，规定谁杀死老百姓就要被处死，谁伤害老百姓就要受罚。所 以，百姓能拥护他们。
公元２２年，王莽派太师王匡（和绿林军中的王匡是两个人）和将军廉丹率领十万大军 去镇压樊崇起义军。樊崇作好准备，跟官兵大战。为了避免起义兵士跟王莽的兵士混杂，樊 崇叫他的部下都在自己的眉毛上涂上红颜色，作为识别的记号。这样，樊崇的起义军得了一 个别名，叫“赤眉军”。
王莽的军队和赤眉军打了一仗。结果，官兵打了败仗，逃散了一大半。太师王匡的大腿 被樊崇扎了一枪，逃了回去；将军廉丹在乱军之中被杀了。赤眉军越打越强，发展到了十多 万人。
绿林、赤眉两支起义大军分别在南方和东方打败王莽军的消息一传开，别地方的农民也 都活跃起来。黄河两岸的大平原上大大小小起义军有几十路。有一批没落的贵族和地主、豪 强也趁机起兵，反对王莽。
南阳郡舂陵（今湖南宁远北）乡的豪强刘縯（音ｙǐｎ）、刘秀兄弟两人，因为王莽废 除汉朝宗室的封号，不许刘姓人做官，心里怨恨，发动族人和宾客七八千人在舂陵乡起兵。 他们和绿林军三路人马联合起来，接连打败了几名王莽的大将，声势就强大起来了。
绿林军的几支队伍没有统一的指挥。将士们认为人马多了，必须有个首领，才能统一号 令。一些贵族地主出身的将军，利用当时有些人的正统观念，认为一定要找一个姓刘的人当 首领，才能符合人心。
绿林军里姓刘的人很多，该推谁做首领呢？舂陵兵想推刘縯，可是新市和平林兵的将领 怕刘縯势力太大，一定要立一个破落的贵族刘玄做皇帝。刘縯又提出等消灭了王莽、收服赤 眉军以后，再立皇帝，也遭到反对。刘縯觉得自己力量不够，也只好同意了。
公元２３年，绿林军各路将士就正式立刘玄做皇帝，恢复汉朝国号，年号“更始”，所 以刘玄又称更始帝。更始帝拜王匡、王凤为上公，刘縯为大司徒，刘秀为太常偏将军，其他 将领也各有各的封号。
打那时候起，绿林军又称为汉军。
上下五千年
７５ 昆阳大战
更始帝刘玄即位后，派王凤、王常、刘秀进攻昆阳（今河南叶县）。他们很快地打下昆 阳，接着又打下了临近的郾城（今河南郾城县）和定陵（今河南郾城县西北）。
王莽听到起义军立刘玄为皇帝，已经坐立不安，如今连失了几座城池，更是着急，立即 派大将王寻、王邑率领兵马四十三万人，从洛阳出发，直奔昆阳。
为了虚张声势，王莽军不知从哪儿去物色了一个巨人，名叫巨毋霸，巨毋霸长得个子特 别高，身子又像牛那样粗大。他还有一个本领，就是能够驯养一批老虎、豹、犀牛、大象。 王莽派他为校尉，让他带了一批猛兽上阵助威。
驻守在昆阳的汉军只有八九千人。有的将领在昆阳城上望见王莽的军队人马众多，怕对 付不了，主张放弃昆阳，回到原来的据点去。
刘秀对大家说：“现有我们兵马和粮草都缺少，全靠大家同心协力打击敌人；如果大家 散伙，昆阳一失守，汉军各部也马上被消灭，那就什么都完了。”
大家觉得刘秀说得有道理，但是又觉得王莽军兵力强大，死守在昆阳也不是个办法。商 量的结果，就决定由王凤、王常留守昆阳，派刘秀带一支人马突围出去，到定陵和郾城去调 救兵。
当天晚上，刘秀带着十二个勇士，骑着快马，趁黑夜冲杀出昆阳城南门。王莽军没有防 备，就给他们冲出了重围。
昆阳城虽然不大，但是挺坚固。王莽军凭着人多武器精，认为攻下昆阳不在话下。他们 制造一座座十多丈的楼车，在楼车上不断地向城里射箭，箭像雨点一样向城里射来。城里的 人到井边打水，也不得不背着门板挡箭。王莽军又用穜（ｃｈōｎｇ）车撞城，还挖掘地道 想打进城里去。但是昆阳城里的汉军，防守得也很严密，城始终没被王莽军攻破。
刘秀到了定陵，想把定陵和郾城的人马全部调到昆阳去。但是有些汉军将领贪图财产， 不愿意离开这两座城。刘秀劝他们说：“现在咱们到昆阳去，把所有的人马集中起来。打败 了敌人，可以成大事，立大功。要是死守在这里，敌人打来了，咱们打了败仗，连性命都保 不住，还谈得上财物吗？”
将领们被刘秀说服了，才带着所有人马跟着刘秀上昆阳来。
刘秀亲自带着步兵、骑兵一千多人组织一支先锋部队，赶到昆阳，他们在离王莽军四五 里的地方摆开了阵势。王寻、王邑一瞧汉军人少，只派了几千兵士对付。刘秀趁敌军还没有 站稳阵脚，先发制人，亲自指挥先锋部队冲杀过去，一连杀了几十个敌人。
汉军前来救援的大队人马赶到，见刘秀的先锋部队打得勇猛，也鼓起了勇气，几路人马 一齐赶杀过去，王寻、王邑被迫后退。汉兵乘胜猛击，越战越勇，一个人抵得上敌人一百个。
刘秀带着三千名敢死队，向王莽军的中坚部队冲杀过去。王寻一看汉军人少，不放在眼 里。他亲自带着一万人马跟刘秀交战。但是一万人还真打不过刘秀的敢死队。打了一阵，王 寻的军队开始乱了起来。汉兵越打越有劲儿，大家看准王寻，围上去乱砍乱杀，结果了王寻 的性命。
昆阳城里的汉军王凤、王常，一见外面的援军打了胜仗，就打开城门冲了出去，两下夹 攻，喊杀的声音震天动地。王莽军一听主将被杀，全都慌了神，乱奔乱逃，自相践踏，沿路 一百多里，丢下大批王莽军的尸首。
这时候，天空突然暗了下来，响起了一声大霹雳，接着狂风呼啸，大雨像倾盆一样的直 倒下来。巨毋霸带来助威的猛兽，也吓得直打哆嗦，不但不往前冲，反而往后面乱窜。汉军 一股劲儿往前追杀，王莽军好像决了口子的大水一样直往滍水（在今河南鲁山，现名沙河， 滍音ｚｈì）那边逃奔，兵士掉在水里淹死的成千上万，把滍水也堵塞了。
当王莽军大将王邑逃回洛阳的时候，四十三万大军只剩下几千人。
汉军打扫战场，战场上到处都是王莽军丢下的兵器、军车、粮草。汉军搬了一个多月， 都没有搬完，最后放了把火，把剩下的烧了。
昆阳大战消灭了王莽的主力的消息，鼓舞了各地人民，纷纷起来响应汉军。有不少人杀 了当地的官员，自称将军，等待汉军的命令。
更始帝派大将申屠建、李松率领汉军乘胜进攻长安。王莽惊慌失措，把关在监狱里的囚 犯都放出来，拼凑一支军队，抵抗汉军。但是这样的军队怎么肯替王莽打仗，还没有接触， 就陆续逃散了。
不久，汉军攻进长安城，城里的居民纷纷响应，放火烧掉未央宫的大门。大伙儿高声吆 喝，要王莽出来投降。王莽走投无路，带了少数将士逃进了宫里的一座渐台。那座渐台，四 面是水，火烧不到那里。
汉军把渐台一层层围起来，一直围上几百层，等渐台上的兵士把箭都射完了，汉兵冲上 台去，结果了王莽的性命。
王莽新朝维持了十五年，结果土崩瓦解。
上下五千年
７６ 刘秀重建汉王朝
昆阳大战以后，刘縯和刘秀名声越来越大。有人劝更始帝把刘縯除掉。更始帝借口刘縯 违抗命令，把刘縯杀了。
刘秀一听到他哥哥被杀，自己知道力量敌不过更始帝，就立刻赶到宛城（今河南南阳 市），向更始帝赔不是。有人问起他昆阳大战的情形，他也一点不居功，说全是将士们的功 劳。他也不敢给他哥哥戴孝，照常吃饭喝酒，有说有笑，一点也不流露出他忧伤的心情。
更始帝以为刘秀不记他的仇，反倒有点过意不去，拜刘秀为破虏大将军，但是毕竟不敢 重用。后来，长安攻下来了，王莽也给杀了。更始帝到了洛阳，才给刘秀少数兵马，让他到 河北去招抚河北郡县。
这时候，各地的豪强大族有了武器，有的自称将军，有的自称为王，也有自称皇帝的， 各据一方。更始帝派刘秀到河北去，正好让刘秀得到一个扩大势力的机会。他废除王莽时期 的一些苛刻法令，释放一些囚犯，一面消灭了一些割据势力，一面镇压河北各路农民起义 军。整个河北差不多全给刘秀占领了。
公元２５年，刘秀和他的随从官员认为时机成熟，在鄗（音ｈàｏ今河北柏乡县北）自 立为皇帝，这就是汉光武帝。
更始帝先建都洛阳，后来又迁到长安。他到了长安以后，认为自己的江山已经坐定，开 始腐败起来。他滥封官爵，自己不管政事，成天在皇宫里喝酒作乐，还纵容他手下的兵士抢 劫。原来一些绿林军将领，对他十分不满。
赤眉军的首领樊崇眼看更始帝不行了，就率领二十万人进攻长安。更始帝派兵抵抗，接 连打了几个败仗，急得他不知怎样才好。绿林军中有些将领劝更始帝离开长安，反而遭到更 始帝的猜疑、杀害；还有一些起义将领投奔了赤眉军。更始帝内部一乱，赤眉军就顺利地打 进了函谷关。
赤眉军决定推翻更始帝，但是樊崇他们不能摆脱汉朝旧贵族正统观念的影响，定要找个 姓刘的做皇帝。当时赤眉军姓刘的一共有七十多个，其中有个十五岁的放牛娃刘盆子，据说 跟西汉皇族的血统最近，就硬把刘盆子立为皇帝。
赤眉军打进长安，更始帝逃到城外，樊崇派使者限令更始帝在二十天内投降。更始帝没 法，只好带着玉玺向赤眉投降。
赤眉军进了长安，声势浩大。可是几十万将士的口粮发生了困难。富商和地主趁机屯积 粮食，长安天天有人饿死。这样一来，长安的混乱局面就没法收拾了。
樊崇带着军队离开长安向西流亡。但是别的地方的粮食也一样困难；到了天水（郡名， 在今甘肃）一带，又遭到那里的地主豪强的拦击。樊崇只好又带着大军往东边来。
汉光武帝趁着赤眉军进长安的时候，占领了洛阳。他们一听到赤眉军向东转移，就带领 二十万大军分两路埋伏在那里。
汉光武帝派大将冯异到华阴，把赤眉兵引向东边来。冯异用计把一队赤眉军包围在崤山 下。他下了战书，跟赤眉军约定时间和地点决战。老实的樊崇不知道敌人的计策，派了一万 多赤眉军发动进攻。冯异先派出少数兵士对敌。赤眉军看见汉兵人少，就全军出击。没想到 冯异的伏兵上来了，打扮得和赤眉军一模一样，双方混战在一起，分不出谁是赤眉兵，谁是 汉兵。
赤眉军正在为难的时候，打扮成赤眉军的汉兵高声叫嚷着“投降！”“投降！”赤眉军 兵士一看有那么多人喊投降，没了主意。军心一乱，这一支赤眉军就被缴了武器。
公元２７年１月，樊崇带着剩下的赤眉军向宜阳（今河南宜阳县）方向转移。冯异火速 派人报告汉光武帝。汉光武帝亲自率领预先布置好的两路人马截击，把赤眉军围困起来。到 了这步田地，樊崇只好派人向汉光武帝求和。
汉光武帝把刘盆子他们带回洛阳，给他们田地房屋，让他们留在洛阳。但是不到几个 月，就加上谋反的罪名，把樊崇杀害。
上下五千年
７７ 硬脖子的洛阳令
汉光武帝在锁压了绿林、赤眉两支最大的起义军之后，接着又消灭割据陇右和蜀地的两 个割据政权，统一了中国。汉光武帝把洛阳作为都城。为了和刘邦建立的汉朝相区别，历史 上把这个王朝称为“东汉”，或者叫“后汉”。
汉光武帝建立了东汉王朝以后，他知道老百姓对各地豪强争夺地盘的战争早已恨透了， 决心采取休养生息的政策。例如减轻一些捐税，释放奴婢，减少官差，还不止一次地大赦天 下。因此，东汉初年，经济得到了恢复和发展。
汉光武帝懂得打天下要靠武力，治理天下还得注意法令。不过法令也只能管老百姓，要 拿它去约束皇亲国戚，那就难了。比方说，汉光武帝的大姐湖阳公主就依仗兄弟做皇帝，骄 横非凡，不但她爱怎么着就怎么着，连她的奴仆也不把朝廷的法令放在眼里。
洛阳令董宣是一个硬汉子。他认为皇亲国戚犯了法，应该同样办罪。
湖阳公主有一个家奴仗势行凶杀了人。凶手躲在公主府里不出来。董宣不能进公主府去 搜查，就天天派人在公主府门口守着，只等那个凶手出来。
有一天，湖阳公主坐着车马外出，跟随着她的正是那个杀人凶手。董宣得到了消息，就 亲自带衙役赶来，拦住湖阳公主的车。
湖阳公主认为董宣触犯了她的尊严，沉下脸来说：“好大胆的洛阳令，竟敢拦阻我的车 马？”
董宣可没有被吓倒，他拔出宝剑往地下一划，当面责备湖阳公主不该放纵家奴犯法杀 人。他不管公主阻挠，吩咐衙役把凶手逮起来，当场就把他处决了。
这一下，差点儿把湖阳公主气昏过去。她赶到宫里，向汉光武帝哭诉董宣怎样欺负她。
汉光武帝听了，十分恼怒，立刻召董宣进宫，吩咐内侍当着湖阳公主的面，责打董宣， 想替公主消气。
董宣说：“先别打我，让我说完了话，我情愿死。”
汉光武帝怒气