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“林管家，找你找得我好苦。”一个家丁远远跑过来。
林管家一抬头：“阿福，找我何事？”那叫阿福的家丁道：“大厨房的小杨昨天偷了一只鸡被人抓住，张总管说今天就把他赶出去。眼下要你去给他结个帐。”
“偷一只鸡就要赶走？”同为下人，林管家不禁有些气愤。阿福也一脸愤愤不平地道：“姓张的就喜欢拿着鸡毛当令箭！现在他当上总管了，逮着机会了。他还说，任何手脚不干净的人都不能留在府里头。过阵子还要查查所有人的来历，以往有偷盗劣迹的一律赶走！”林管家听到这话，心里忽然有了主意。他知道自己该怎样摆脱姜华雨了。
自从送走林管家后，姜华雨心里踏实了许多。“只要林管家能去求一求左老爷，这事多半能成。”想起林管家以前屡次帮过他的大忙，他心中自又多了一份感激和希望。心中郁结一散，身体也好得快。第二天就能起床干活了。此后一连数日他一直在盼着佳音，然而林管家始终没再来过。
连卿仙也有好几天没来花园了。
这一日，他正在树底下纳闷，见园门外走进来一群人。四五个管家簇拥着一位身形高胖，一脸蛮横的锦衣大汉正朝这边走来。“难道这就是左老爷？”姜华雨连忙闪过道旁。一行人走过来，只听那大汉正骂道：“你们这群饭桶！我出去这么些日子连点家什都办不齐整！”一位管家忙小心道：“左老爷，附近几家木行的做工都不甚好，小的怕你不满意，所以这几天托人到邻县去打听了，但……”他话音未落，大汉猛一巴掌抽过去将他打翻在地：“一个月内给我办好！否则小心你们的狗头！”说着大踏步往花园那边去了。路过姜华雨身边时，他狠狠地瞪了一眼这个浑身发抖的园丁，怒喝一声道：“滚！”姜华雨吓得双腿一软跪倒在地。
待众人脚步声远去，他才敢慢慢抬起头来。却见刚才那被打的管家还半躺在地上。他连忙过去将管家扶起，见他半边脸都肿了。此刻嘴一张，又吐出几颗碎牙来。
“行了，我自己来。”那管家勉强站起。
“那，那位就是左老爷？”姜华雨问道。
那管家一手捂嘴，一边点点头离开了。姜华雨看着他跌跌撞撞的背影，心里感到一阵不安：“这左老爷如此厉害，那我的事……”正思忖间，一人在背后喊道：“姜华雨，你过来，张总管有事叫你去！”他回头见是一个面目陌生的家丁。他上去笑问道：“这位大哥，张总管叫我何事？”那家丁显然是内府地位较高的，见姜华雨浑身泥土，便掩住鼻子一脸不耐道：“叫你去，就快去，问这么多干嘛！”姜华雨不敢再问，便跟他匆匆出了园门，一路七绕八弯，过了数不清的房子来到前院一间堂屋里。进了堂屋，只见一鼻架圆镜的中年瘦子大大咧咧地坐在当中，他面前摆着一张桌，桌上有笔砚，帐册等物。两边各有一家丁伺候着。
“你就是姜华雨？”瘦子发话了。
“张总管在问你话，还不快答应？”领路的家丁一拍姜华雨的后背。姜华雨忙低头道：“是，小人就是。”
“抬起头来。”瘦子的声音冷冷的。姜华雨不知何意，犹豫了一会儿只好把脸微微扬起。瘦子的圆镜片后透出两道森冷的光，打量了他半晌，然后才阴阴道：“尖嘴猴腮，一脸贼相。阿祥，打发他几个铜板，给我赶出府去！”姜华雨一愣，还未听清瘦子话里的意思，一家丁走上来塞给他一串铜板道：“喂，起来，跟我走！”姜华雨道：“到哪儿去？”家丁冷冷一笑，并不回答，只是拖起他就走。姜华雨摸不着头脑，只得跟着他。转眼两人来到府门口，那家丁道：“出去吧。”说着转身便回。
姜华雨突然明白过来，一股凉意立时从脚底冲上脑门。他一把拉住家丁的袖子，几乎带着哭腔地喊道：“大哥，我到底做错了啥事？”家丁一甩袖子也不回答就进去了。姜华雨刚要跟进去，门口两个官兵上来一左一右架起他就往街心一扔！当兵的力气大，姜华雨腾云驾雾般飞了出去，然后重重地摔倒在街心！这一下不但把他的骨头几乎震散，也把他的人彻底震呆了。
在左府的院墙内，林管家正看着姜华雨的悲惨之状，他面色沉痛，摇头长叹道：“小姜，不是我要存心让张总管赶你走，只是我下半辈子全靠眼下这份差事了。你千万不要怨我啊。”
……
几天后的一个深夜，月色明朗。湖州府第一号大木行的老板陈玉德正一个人笑吟吟地向家里走去。他边走边想：“如果左府这笔生意能做下来，我少说也能赚个百把两银子，怡芳院的红杏绿珠那对姐妹儿我可想得久了。嘿嘿，这下我可得偿所愿，得偿所愿啦……”想到得意处，不由哼起小调来。
走了两个街角，他忽然停住脚步：“糟糕，刚才酒得多了。”他回头看了看四周，发现不远处有一条小胡同，便快步走过去。小胡同里漆黑一片，他刚想往里走几步，忽地脚下一拌。“哟！什么东西？”待他咒骂着打起火折子一看，只见墙根倒着一人，浑身肮脏不堪，而且还是个断手的残废。
“莫不是个死人？”陈玉德心里害怕，连尿也不撒了，抬腿便想往外走。
谁知那人被他刚才一拌醒了过来，忽然一把拉住他的长衫下摆，发出一阵低沉的叫声：“别赶我走。”陈玉德吓了一大跳，连忙拿火折子回身一扫，口中哆哆嗦嗦地念道：“阿弥陀佛，妖魔鬼怪别近我身！”
然而火光一照之下，他发现那人的脸似乎很熟。此刻那人正好努力仰起头来，陈玉德壮着胆子把火折子凑近仔细一照，惊道：“姜老板，怎么是你？”
二十一、用生命制作相思椅
陈玉德发现这个潦倒街头的乞丐竟是昔日红遍江南的木行状元姜华雨时，心里非常吃惊。见他叫了一声后又昏迷了过去。出于同行之谊，陈老板连忙将他背起，一路小跑回到自家木行。又叫来几个伙计替他梳洗一番，换上干净衣服。然而整个过程中姜华雨始终像个木人似的，既不说话，脸上也无任何表情。几个伙计见此情形，暗中议论老板今天为何带一个傻子回家。
陈玉德挥挥手让他们不要多口。但他心里也奇怪，姜华雨怎么会落到这步田地？看着他空荡荡的右袖管，着实令人叹息。陈玉德曾在两年前的江南木行比武大会上，作为湖州木行老板，比武会评委之一，亲眼见识过姜华雨的手艺。当时便为之心折。虽说那时金伯年想尽办法压制姜华雨，但陈玉德私下里却认为这少年前途无量。果然不出所料，后来姜华雨迅速崛起，并彻底压过金家。
“他如今这个样子，恐怕这辈子都不能做工了。”陈玉德甚为可惜。可又一想：“他虽不能动手了，但他那套木工绝活，那种新颖巧妙的构思，若能传给我的话，那我岂不受益非浅？”一念至此，他立刻吩咐伙计去腾一间干净的屋子来。那伙计奇怪道：“掌柜的，您要收留这个乞丐？”陈玉德闻言把眼一瞪：“乞丐？你知道他是谁吗？”
几个伙计一听，都一脸茫然。陈玉德刚想说出实情，忽然想到如果这消息一旦传出去，说不定别家木行会来挖角，而且姜记木行的人也会找过来，那就麻烦了。照他的意思，姜华雨留在自家木行越久越好，这样才能学到他的本事。于是便改口道：“你们都别问了。好好照顾他就是。但有一点你们需得牢牢记着，谁能学到他的一两成本事，这辈子都受用不尽！”
众伙计听了大为惊奇，纷纷把目光投向姜华雨，心中都暗道：“这人到底是谁？”
就这样，姜华雨在陈玉德木行安下身来。一连数天，陈玉德亲自服侍他的日常起居，饮食寝卧。姜华雨终于恢复过来。陈玉德相当高兴，但他很知机，看到姜华雨的痛苦神色，知他心里有非常大的苦处。所以一开始并不提木工活之事，只把些湖州风情，市井笑话来逗他乐。
功夫不负有心人，一段日子下来，姜华雨有感于他的殷勤，便主动说出自己心中的苦闷郁结。陈玉德一听心里暗暗吃惊，原来姜华雨的娘子竟被左将军抢进府中做了如夫人。那左将军可是湖州一霸呀！他本想劝姜华雨死了这条心，但看他那种丧魂落魄，悲难自抑的样子，知道这话无法出口，否则这个年轻人说不定会去寻死。于是他避而不谈，便把话题绕到了木工手艺上。
姜华雨自从被赶出左府后，只觉得整个人空空荡荡，像失了魂似的，连痛苦的感觉都没了。成天只想着一件事，就是：“我从此再也见不到卿仙了。”幸而这些日子来陈玉德不断拿话安慰他。虽说没什么实用，但心情毕竟有所恢复。所以当陈玉德问起木工事时，他便努力逼使自己把全部心神集中起来。
他将《公输巧作》中的一些入门手工，款式，构思的套路说给陈玉德听。陈玉德大为惊喜。他知道就凭姜华雨指点的这几招，他的手艺水平将整整提升一个档次。这几日恰好左府来人要家具样品，他就把姜华雨教的款式做了上去，据说左府中人看了个个喝彩，张总管本来还有些犹豫不决，如今已经敲定由陈玉德长期承办左府的所有家具。不过当务之急，要先把左将军十二房如夫人的闺房家具统统换新。据说左将军最近在外与倭寇开仗，趁机克扣饷银，敲诈民间富户，很是发了一笔，因此府中要更换的家具很多。
陈玉德包下这门大生意后，想到今后数年内银子肯定会像流水一样滚滚而来，高兴得跟什么似。但他也知道，要继续讨左府欢心，就必须从姜华雨那儿学到更多本事，因此他对姜华雨的服侍更为周到，简直锦衣玉食地将他供养起来。同时又吩咐手下人不许向外泄露自家木行请了这么一位绝顶高手。
陈玉德的日日求教让姜华雨忙得分不了心，然而每到夜深人静之时，他总会忍不住想起身陷左府的卿仙，每次想起她，胸口便一阵阵伤痛难忍。
他始终不明白左府为何要赶他出来。他又想卿仙如果知道此事，不知会有多痛苦，她会不会做出傻事来呢？依她的性子完全有可能，不行，我一定得去救她！但是，凭我一个小小百姓，又怎么进得了左府？我为何这样没用？！每一个漆黑的长夜，姜华雨就在这种痛苦的自责，难熬的焦虑中渡过。
这天下午，他又坐在房中愁眉深锁，长吁短叹。忽地陈玉德一掀门帘走了进来。陈玉德一见他的神情，便知他又为妻子烦恼。陈玉德暗中一叹：这年轻人当真是深情之至，继而又道：“男女之情真能让人这般寻死觅活吗？我那婆娘如果现在就死，我还巴不得呢！说到红杏绿珠那对姐妹，我的确很欢喜，但她们到底是婊子，要真死了，我也就痛惜一阵罢了。唉，真不懂这小木匠究竟是怎么想的。”
“姜兄弟，今儿我又得向你讨教了。”他在姜华雨身边坐下。为了表示亲热，他早把“姜老板”改成“姜兄弟”了。他还准备过一阵子挑个好日子，正式和姜华雨来个八拜之交。姜华雨见他来，勉强一笑道：“陈大哥，有事但说无妨。”陈玉德搓了搓手道：“有一个员外，取了十二房如夫人，要我木行做些新巧家具出来，从用料到款式，都得和别家不一样。我说若是一二套闺房家具，推陈出新倒也简单，凭我陈记木行的手艺应该拿得下。
但一连十二套家具，一百四十四件大小家什，要件件与众不同，恐怕整个湖州府都没人能答应下来。但员外说我只要能把家具做到他称心，价格方面绝不计较。我一时犯了难，想来想去，最后还是想到了姜兄弟。我看全湖州一府两县，不，全江南恐怕也只有你姜兄弟才有本事揽这个活。“
姜华雨略一沉吟道：“好吧，陈大哥，你容我想几天，我会把家具式样先画下来，随后我们再推敲一番。”陈玉德大喜道：“只要姜兄弟肯出手，这事准行！好，那你忙，我不打扰了。”说着便出了门去。他没告诉姜华雨这十二房家具就是为左府所制，是怕他万一分心就不好了。“嘿，可能这十二房如夫人当中就有姜华雨的娘子呢！”陈玉德摇摇头，又暗中羡慕了一会儿左将军的艳福齐天，就到外面作坊去了。
姜华雨在房中静坐了一会儿，强自收拾心神，找来纸笔，开始用心构思起家具的款式来。唯在此时，他才能忘记一切痛苦。七天之后，一百四十四款新颖别致，式样各异的家具草样终于画了出来。这日傍晚，陈玉德来到房中，和他商量这批家具的最后定稿。照客户的要求，每一房的十二件家具上，都得标上这位如夫人名字中的一个字加以区别。陈玉德把众夫人的小名全都抄了过来。准备和姜华雨讨论究竟刻何种字体才合适。当时木匠刻上家具的字，都是从书画坊拓些名士墨宝回来临描上去。
陈玉德翻了翻手中的几本字帖，道：“姜兄弟，我看时下风行姑苏唐六如和长洲祝允明的字，不如就用他们两家吧。”姜华雨点点头，对刻何家字体他并不在意。陈玉德见他首肯，高兴道：“行！那就这样订好了。嘿，这次倒有些赚头。不过那位员外真是艳福不浅哪。”陈玉德本来好色，对娶十二房如夫人这种美事自然心向往之。飘飘然想象了一会儿，他又忍不住拿出那张众夫人的名单，道：“姜兄弟，你看看这些名儿，单单一个字就这么让人心动，想必那真人么……啧啧……”
姜华雨见他高兴得有点失态，刚想劝止他，眼角却无意中扫到纸笺之上分明有一个“仙”字！他当即如雷轰顶，心头狂跳，一把抢过纸笺，语不成声道：“陈，陈大哥，这个仙，是不是我的娘子卿仙？”陈玉德见他脸色苍白，双眼布满血丝，不由暗自心惊，后悔自己不该一时轻狂露出名单，于是忙道：“姜兄弟，你怎么啦？这又不是左府的……”他刚想掩饰过去，却见一人跨入房中，口中直道：“陈掌柜，家具做得怎样了？我们左将军催得好急啊！”
两人抬头一看，见一身着管家服色的中年男子。陈玉德做个请的手势，道：“罗管家，我们到外面谈。”他想请走来人，免得尴尬。谁知姜华雨一眼就认出这人正是当日花园里被左将军一巴掌打倒的那位管家。偏巧那管家也眼尖，认出他来，不由奇道：“咦，你怎么会在这儿？”姜华雨急欲探听卿仙在左府的情形，便道：“罗叔，这事说来话长，您先快快请坐，我有事向您打听。”陈玉德见两人竟然相识，没奈何，只好招呼罗管家坐定。并把姜华雨的来历大致说了一遍。说到他被左府赶出来时，罗管家叹道：“我家那位张总管的规矩，唉，实在是严了些。就说这十二房家具吧，催得比左将军还急！”
姜华雨见他到来，又听这话，已知十二房家具是为左府所做。那么那个“仙”字多半就是卿仙了。但他还不敢确定，便道：“罗叔，左将军这十二位如夫人当中，可有一位名叫刘卿仙？”陈玉德在旁边听听话头不对，刚要把话扯了开去，却听罗管家点头道：“是的。这位如夫人是左将军的第九房，最得宠爱……”姜华雨听罢，颓然坐倒，面色渐渐发青。
陈玉德见情形不对，忙招呼罗管家出去说话。不多时他独自折返回来，见姜华雨还是一动不动，神色忧郁得可怕。陈玉德看得心头一酸，他踌躇一会儿，想找些话来安慰姜华雨。哪知姜华雨倒先开口了：“陈大哥，何时开始做家具？”陈玉德听他语气平静如冰，不觉奇怪，便道：“姜兄弟，你没怎么吧？”姜华雨凄然一笑：“我很好。陈大哥，我想求你件事。”
陈玉德一愣，心想别是让我去求左将军放回你娘子吧？这我可不敢做。
但这话又说不出口，于是他眼珠一转，便道：“姜兄弟，你放心，只要我陈某人办得到的事，我一定替你去办。”此话口气虽硬，但却模棱两可。
姜华雨也没在意，只道：“陈大哥�