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那龙小子起初也很老实，谁知在学全技艺后的第二年便反出师门，自己创立旗号和金家对着干。并把金家的生意抢过去不少。
金伯年当时气得浑身发抖。但他毕竟老奸巨滑，冷静下来之后反而低声下气去向弟子求和。并称要把自己的客户介绍给他，两家联手。龙姓子弟开始很堤防，可到底年轻，在金伯年的笑脸下放松警惕。金伯年趁机怂恿他多开分店，钱不够，他愿意为龙姓弟子到山西钱庄借款。
那弟子也是年轻气盛，又加之一帆风顺，便一口气贷款开了六七家分店准备大干一场，取代金家在江南的地位。谁知金伯年就在这个时候忽然联合整个木作行会，抽掉他的客户，并诬赖他偷工减料，把他招牌搞臭。并同时让山西钱庄紧逼他的贷款。
龙姓弟子一方面失去客户，又被人大量退货；一方面又被钱庄急迫催款，顿时陷入了四面楚歌，债台高筑的境地。当时急得他是六神无主，其实他除了木工手艺外，在生意场上的本领低得可怜，最后只好来找金伯年求救。
金伯年早就在等他了，一见他来。三句不到便狠很训斥他背叛师门咎由自取。并轰他出门。那龙姓弟子眼看眼前这道难关过不去，便投河自杀了。金伯年后来得知消息总算出了口气，但为了这次把这反叛子弟除掉，他着实坏了不少银子，方方面面用去的打点费用几乎耗尽了他几年所挣。可谓是伤了一把元气。
“谁说这小子将来就不会是第二个姓龙的呢？”金伯年心中一冷。人是会变的，当初那姓龙的不也一脸老实憨厚相？可一旦学全了手艺就立刻反脸不认人了。金伯年已经老了，他不想再冒一次险。而且这个姜华雨的资质要比那姓龙的高出太多。
他又想到：照金家眼下的形势，少一个出色的弟子并不要紧，但要紧的是绝不能多一个潜在的对手。一想到这儿，他便作出了决定：绝不能让这少年有任何出头的机会！要趁他翅膀未硬之际就毁了他。
决定作完，金伯年感到一阵轻松。接下来只要想办法怎样毁掉这个少年即可。对付姜华雨这样无依无靠，羽翼未丰的穷少年，他起码有一百种好方法。当然，他得挑个长远的，稳妥的，不露痕迹的办法。
这时，姜华雨已经把琴几做完了。正忐忑不安的站在阶下垂手等待金大当家发话。可等了半天上面不见有声音传来，他很惶惑，可又不敢抬头向上看。“难道是这张琴几做得不好？？一定是的，不然金当家怎么不说话？”姜华雨感到浑身开始发冷，双腿都有些发抖了。
“好！！这活干得漂亮！”金伯年终于开口了。
一听这声音，姜华雨全身紧绷的神经顿时都松懈下来了。一时之间简直有些天旋地转。还好金季年在旁眼明手快一把扶住。过了好一会儿他才定下神来。
接着金伯年又问了他一些年龄多大学艺多久之类的闲话。他觉得这位金大当家一点架子都没有，而且总是笑眯眯的，看上去很慈祥，对他也很关心。金三师傅说得没错，大当家是个忠厚长者。
然而令姜华雨更为惊喜的是，金伯年竟然提出要亲自收他为徒。
“老三，我已经有二十年没收弟子了。今儿我一见华雨就很喜欢。难为这孩子的资质竟也比得上咱们的碧儿。难得啊，就不知道三弟是否肯割爱，把他让给我？”金伯年微笑道。
金季年也为姜华雨高兴，他知道只要大哥肯收他做徒弟，那么他这一辈子便算交上了好运。今后在木匠行里出人投地是指日可待的事。于是便道：“大哥既然看得中，那是他的福气。华雨，还不快过来磕头？”
姜华雨只觉得脑子里“嗡嗡嗡”的，一阵阵兴奋喜悦之情不断地冲击着他的全身，他感到自己太幸运了！他几乎是恍恍惚惚地来到金伯年眼前，刚要一头跪倒，却听旁边金仲年一声断喝道：“大哥，请三思呀！”
金仲年很着急，他暗暗责怪大哥怎么这样快就忘了二十年前那件事。
金伯年挥挥手道：“二弟，行了。我已经决定了。还有啊，我如今是木工行会的会长，收弟子自然也不能马马虎虎的。我准备隆隆重重地办个收徒仪式，召集各大分号老板都过来，我们在祖师爷庙大摆三天宴席，也替我这关门子弟姜华雨给露露脸，让大家伙儿都知道，今后我们江南木作行又多了一位少年俊杰啦，呵呵。老二，这事你去办。我记得再过十天就是个黄道吉日，就订在十天后吧。”
八、天生奇才命途偏乖
这几天来姜华雨就像一步踏进了彩云端里，浑身都轻飘飘的。兴奋、憧憬、喜悦之情时时刻刻包围着这个敏感的少年。自那天面试后，金伯年就把他招入内宅，并腾出一间干净的耳房让他住下。又叫人替他做了新衣服，新鞋子。本来还要支一个粗使丫鬟来服侍他的日常起居，但姜华雨哪里敢答应，再怎么说他也是个弟子，因此忙不迭地谢绝了。
至于金伯年这个未来的师傅，更是放下一切架子，天天来和姜华雨说些家常话。这让他觉得太受宠若惊了。这位江南木作行的顶尖人物居然离他这个穷苦小木匠的距离如此之近。而且还天天和他像一对父子般的聊天，谈心。这一切简直就像在梦里，一个美好得近乎完美的梦里。
以姜华雨看来，这位金大当家真的是从心底里喜欢他。进内宅后，他从不叫姜华雨干任何弟子应该干的杂活，他只要姜华雨好好调养身体。每次摸着他瘦弱的肩膀，密布老茧的双手，金伯年总是用一种满含怜惜的语气说道：华雨，你真不容易啊。年纪轻轻就吃了这么的多苦，太不容易了。
每当这时姜华雨总是感动得想哭。父亲死后，还从没有哪个人这样关心他。虽然林管家也时常帮助他，但却无法像金伯年这样，完全以一种亦师亦父的身份来疼他。姜华雨心里不知道祈祷了多少遍神灵，请所有的神灵一定要保佑金大当家这么好的善心人万事如意，多福多寿。有时他也想到，金大当家对他这么好，一定是从他身上想起了自己年轻时的经历。自从听了金季年的介绍，他知道金伯年也有个艰辛的少年时期。这让他对金伯年又多了一层亲近的感觉。
金家的请贴发出去后，这几天来，金家在江南各地的分号负责人陆陆续续地赶来了。姜华雨第一次亲身感受到了金家在江南的势力。光是金家分号负责人就来了二三十位，还有像其他一些老字号的木行负责人也到了十几位。他们全都是为金伯年招收弟子而来，这也等于说他们这些人其实全是为了我才来的。姜华雨每想到这儿，一种幸福感总是堵在喉头，眼眶也不由自主的湿润起来。
就在半年以前，当他还在老家的小渔村里当个赤贫小木匠时，几曾想到半年后的今天竟然如此风光？每一个木行的大当家都主动上前向他贺喜，他们大声称赞他天生就是块浑金璞玉，只有金伯年大当家这种慧眼才能发现他这种奇才。如果再加上金大当家巧手点拨，他将来一定会成为江南数一数二的高手匠人。当大家称赞他时，金伯年在旁边总会微笑得像个得意的父亲。
“如果我将来有了出息，一定不能忘了金大当家对我的栽培，也不能忘了林管家对我的帮助。”读过圣贤书的姜华雨时常在心里念叨着。在众多的称赞表扬声中，也有一两个木行的负责人似乎并不相信姜华雨真有那么高的天才。其中一个“江西张记巧木作”的负责人张老大就明确提出要姜华雨当众露一手。
姜华雨看到金伯年对这个长相粗鲁的胖子似乎闪过一丝怒色，他当即就上前对张老大说愿意当场做一件家具，式样种类由张老大任挑。他绝不想让金伯年大当家为这种人生气。既然要当他的弟子了，姜华雨自然要为他争气。
张老大一看姜华雨这么爽快地站出来，不由一愣。就在这时，金伯年上来摆摆手说姜华雨要在正式拜师那天才会露一手，目前不行。旁边众人听说这话便一起上来打圆场，张老大这才怏怏地散去。姜华雨事后听说这个张老大是新近从江西过来的，身家也很大，意欲和江南金家在生意场上见个高低。
姜华雨心道，在正式拜师那天，他一定要花心思做几款好家具，杀杀这姓张的威风。不知怎么的，自从认了金伯年做师傅，姜华雨以往那种见到陌生人胆怯紧张的性子也变了不少。“大概金大当家这种风度影响了我吧。”他总是这么想。
不断和各大分号负责人见面，和金伯年聊天，听他的面授机宜，在拜师那天该怎么做。姜华雨的白天就在这么忙忙碌碌而又幸福得不知所以的情形下度过。而到了夜阑人静的晚上，他的思绪则兴奋得像一匹脱缰的野马奔驰在广阔的草原上，任他怎么收也收不起来。因为他太高兴了，想得太多了。他压抑不住地憧憬着自己今后的生活：“等我两年满师之后，就在这附近开个分号。哦，不，金伯年大当家一定不会同意我这么做。他会让我把分号开到苏州杭州那种大城市里去，我毕竟是他最心爱的弟子，开在这桃花村怎么行？
等我把店开到苏杭，凭金家招牌和我的手艺，一定能赚很多钱，大概一年就能挣四五十金吧。到那时我就向卿仙妹妹提亲。她娘看见我如今是大字号的东家，一定不会再嫌弃我。大不了我再多给她些银子，然后我就可以和卿仙妹妹成亲了……到那时，我可就是人世间最最幸福的人了……
快半年没看见她了，真的好想她。窗外的月亮这么圆，这么明亮，她是不是也在想我呢？”
姜华雨一边想，一边开心得翻来覆去睡不着觉：“等成了亲后，说不定我还有钱能去念书，考秀才。完成爹爹的志愿呢。不过说心里话，我还是喜欢做木工活。每当看到一样式样漂亮，坚固耐用的家具从我手里做出来时，那种满足的感觉真的无法比拟。看来我对木工活真有一种天生的兴趣和能力，不然金伯年大当家怎么会破例招收我为弟子呢？谁知道将来哪一天，我也能像金大当家那样八面风光呢？”
姜华雨想到后来总是不由自主地笑出声来。每个晚上他就在这样的自我陶醉，自我规划美妙的生活蓝图中迷迷糊糊地撑到天色发白。
这一天自早晨到傍晚一直都很忙。因为正式拜师的仪式三天后就要举行。所有的金家分号负责人全都到齐了。一些江南木作行会的老师傅也纷纷赶来，把金家里里外外数十间客房全都住满了。金伯年领着姜华雨更是团团招呼，见面认识，忙得转不过来。直到掌灯时分方才告个段落。
金伯年歇了口气，对姜华雨道：“华雨，今儿没事了。你早点去休息。
明后两天我会安排你沐浴斋戒，好好调养精神。到了拜师那天，你可得好好露一手让这些嘴里夸你，心里不买你帐的老行尊们吓一跳！“姜华雨忙道：”我一定会为您争气的！”金伯年挥手道：“我知道你会的。去吧。”
望着姜华雨的背影，站在堂屋门口的金伯年忽然想到：就这么毁了一个天才，是不是太可惜了？而且这几天接触下来，他发现这孩子真是一张白纸，好好塑造，未免就会像姓龙的那样。不！金伯年立刻否定了自己这种想法：主意已经拿定，别再摇摆不定了。毁掉一个天才也没什么可惜的，最紧要别让怀碧将来有对手，我们金家将来不能有这样的竞争者。金伯年重新拿定主意，返身走去堂屋。金仲年满脸堆笑地早就在屋里等他了。
“一切都安排好了吗？”金伯年回到座位上，拿起茶来边喝边问道。
金仲年的长马脸上露出阴阴的笑容：“都安排妥当了。今晚就叫这小子吃不了兜着走，一辈子都难做人。”说实话金伯年并不喜欢他二弟这张坏人脸，坏水全暴露在脸上并不高明。真正的高人应该像他这样，笑嘻嘻的让人全无防备。他听罢放下茶碗道：“三弟那边怎么样？”
金仲年道：“三弟一点都不知道这事。”
金伯年满意地点点头。他三弟心情率直，要跟他说这事他肯定不答应。
“大哥，我有个想法一直憋在心里不知该说不该说？”金仲年沉默了一会儿忽然低声问道。
“说吧。我们是亲兄弟，有什么不能说的。”
“好，那我就说了。我觉得大哥您对付这小子的办法，是不是太费周折了？要我看，简简单单把他赶出金家不就得了？眼下请了这么多分号负责人，还有行会里的老师傅，好象场面也太大了吧？”
金伯年微微一笑道：“老二，不是我说你。你常年呆在家里，肚肠回回是越来越浅了。你也不想想，像姜华雨这种人才，就算我们金家不收留他，其他木行也会收留他。凭他的天赋，到哪里学不出一身好本事？最近江西江北的木行都看中了我们江南这块富庶地，想来分一杯羹，如果我们把姜华雨推给他们，岂不是为老虎插上翅膀？而我这个办法，可以让所有的木行都不收留他。你想，一个有偷盗劣迹的人，谁敢收他做弟子？？而且这种名声传出去，就是他自己要开店，也没客户敢找上门。谁敢找一个手脚不干净的木匠做家具？？我这么做，是断了他一切的后路。”
金仲年恍然大悟，连连点头道：“原来是这样啊！救人救活，杀人杀死，大哥真是高见。”金伯年道：“二弟，我告诉你，你要对付一个木匠。
如果他技术不行，你就从技术上打击他。如果他的技术像姜华雨这么出色，你就得从品行上打击他。而且一打就得打死他，让他一辈子翻不了身。“
四月的春夜很静，诺大的金家宅院里一片悄然。刚敲过三更鼓，一轮圆月缓缓升到中天。如水的月光透过层层树叶，钻进半扇纸窗，落到了姜华雨的小小耳房里。
姜华雨依然没有睡觉，刚才他强迫自己睡了半天还是睡不着，便索性翻身下床。两天后拜师仪式上做家具的事始终让他心底不踏实。所以他在房里走了几圈，便又拿起一块木料比画起来。他可不想到时候当众出丑。
眼下，几件家具的款式已经在他脑海中渐渐成型，虽然金家到现在还没正式传他手艺，金家的秘技也未曾向他透露过一星半点，但他仅凭几个月来的所见所闻，便悟到了不少东西。他拿着木料反复观察，不一会儿便完全沉浸在家具构思之中。
“笃笃”几声敲门声传来，姜华雨从沉思中惊醒，忙去开门，见是一个粗使丫鬟，手上持一盏昏红的灯笼，面色隐在黑暗里看不太清楚。那丫鬟道：“姜华雨，大老爷叫你到东厢房去。”姜华雨摸摸脑袋道：“这么晚了，什么事呀？”丫鬟道：“我是下人，我怎么知道？你快去。”说着将一盏昏红的灯笼递到他手里。“姐姐不跟我一起去吗？”姜华雨束好衣服接过灯笼。“你自个儿去。”那丫鬟说完即走开了。
姜华雨没明白是怎么回事，只好提着灯笼向东厢房走去。一路经过花园，回廊来到东厢房前。东厢房是金伯年居住的大房，气派比别的房自然不同。中门两旁高挂着风灯，虽然这么晚了还是亮着。两扇红漆中门微微合着，好象没关紧。姜华雨凑到门缝上往里一看，见里面几间堂屋也透出光线来。便把手中的灯笼先搁起来。轻轻推开了中门。他不敢叫更夫老张出来开门，那老头性子火暴，没准会被他骂一顿。
开了门，走过院子来到当中一间堂屋。房门开着。姜华雨朝里面看了看，里面桌子上点着一支蜡烛，蜡烛旁有个包裹。但没有人。“大当家？大当家？”姜华雨轻轻叫了几声但没人回应。没有人？姜华雨心里暗暗纳闷，刚想回去，忽然想起几天前的一个晚上金伯年也是半夜叫他去。
但他去了人又不在。他不敢进去，徘徊了�