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便到。”颜未遂召集公差，急急去了。徐君猷遂回到府内，手书一笺，令人快马前往东坡雪堂，请苏公前来城中。
且说苏公收得徐溜送来礼物，正与徐溜言语，苏仁进屋来报：徐大人遣人送来急信。苏公不知何事，急忙唤送信人进来。那送信人将徐君猷手书信笺呈上，苏公拆开来看，幽然道：“无极厮出事了。”苏仁惊诧道：“无极肆？岂非便是孔六帮闲之处？出了甚事？”苏公道：“徐大人请我速往无极肆，那店家夫妇被人杀了。”
苏公、苏仁、徐溜急忙出了东坡雪堂，赶往黄州城。一路无话，到了无极肆，但见那巷道早被围观者挤得水泄不通，后面的人跷足观望，又不免窃窃议论。徐溜在前挤路，只道要见徐大人，围观者纷纷让开一条道来。无极肆店铺前早有公差把守，徐溜上得前去，有公差识得徐溜，急忙报知颜未。颜未出门来迎，引苏公入得店铺内，到得后院。徐君猷正立在院中，脚前放着一袋盐，思忖着甚么。苏公急忙上前施礼，徐君猷见着苏公，忙将手掌摊开，道：“苏兄且看。”苏公看去，乃是一把盐末，那盐甚是晶莹干净。
苏公细看盐巴，道：“此乃是上等饴盐。李、王之苦盐量多价贱，城中大小盐铺皆售苦盐，散盐甚少，形盐则少之又少，不想这无极肆内竟有饴盐。”徐君猷点头道：“上番闻苏兄言及盐学，徐某回府亦曾细细探究。此番见得此盐，甚是蹊跷。”苏公道：“盐铺之中存有好劣多种盐，并不足为奇。”徐君猷思忖道：“苏兄所言有理，想必此等盐非寻常百姓所食用。”苏公叹息一声，点点头，欲言又止。
徐君猷撒了手中盐，拍了拍手，道：“掌柜夫妇尸首便在后厢房，徐某已令仵作在勘验。”二人遂至厢房门前，苏公察看窗格，将手推了推，牢不可动。徐君猷道：“发现尸首的乃是无极肆的伙计何太，他道今早来时，店铺尚未开门，他叫唤多时，亦未见动静，便翻墙进了院子，来找掌柜，他道这门乃是虚掩，一推便开了。如此推想，那凶手乃是自此门出入。”苏公点点头，道：“且进屋看看。”
入得房内，屋当中乃是一张四方雕花梨花木桌，四把梨花木交椅，其中一把翻倒在地，桌上有长嘴印花白茶壶并数个茶杯，又有一方砚台，砚台内兀自有墨汁。依墙一侧是红漆大衣柜，柜门半开，散落出几件衣裳布料。衣柜侧有一雕花大床，被褥掉在踏板上，两具尸体放置一侧，仵作正俯身勘验。
苏公立在身后，望着地上那罗五味尸身：约莫四十，脸肥胖而苍白，眼睛小却圆睁，痛苦而惊恐，赤着双脚；罗五味的浑家约莫四十，稍有几分姿色，脸上施着胭脂，头发散乱，嘴边兀自有血污。徐君猷立于一旁，轻声叹息，问道：“怎生死的？”那仵作道：“回大人，乃是头部被猛击而亡，凶器似是铁锤榔头之类。”徐君猷点点头。
苏公环视室内，隐约见得梨花木桌下异样，急忙俯下身去，探头张望。徐君猷见得，急忙过来，问道：“甚么？”苏公缩回头来，道：“且将桌子挪开些许。”两人抬起桌子，移开四五尺，再低头望去，却是一枝沾了墨汁的毛笔，地上赫然写着一个字！徐君猷疑道：“当是个‘向’字。”苏公摇头道：“当是‘何’字。”徐君猷疑道：“看这字写得歪歪斜斜，左边单人那竖竟写成一撇，甚是难看。此字是何人所书？罗掌柜还是凶手？”
苏公思忖不语，环视四下，道：“或是死者临死之前在写甚么，此桌上砚台并墨汁便是佐证，但室内又未见写有字的纸张！想必是凶手见罗掌柜书写甚么，恐其留下线索，故而将纸张一并带走。却不曾料想那罗五味早将毛笔丢在地下，临死时写下此字，可惜未写完，便已气绝。”
徐君猷点点头，叹道：“如此言来，罗掌柜欲写下凶手名姓，只可惜写了一个何字。”苏公点点头，拈须思忖。徐君猷亦拈着胡须，思索道：“凶手端是一个姓何之人？”苏公道：“依今之情形看来，罗掌柜、孔六之死，甚有关系，凶手或是同一人。”徐君猷点头道：“此事这般凑巧，恁的可疑。这无极肆内定有甚勾当？且先将那何太缉拿，好生审问，或有发现。”苏公思忖道：“命案乃是那何太首告，甚有嫌疑。大人亦当留心其他何氏者。”徐君猷点道：“但凡与罗五味有往来的何氏姓者皆当盘问？”
苏公又道：“孔六被杀一案，有一人颇为可疑？”徐君猷问道：“何人？”苏公道：“乃是临江书院膳食采买的孔佑。”徐君猷奇道：“此人是谁？苏兄怎生疑心他？”苏公遂将前后告知。徐君猷喜道：“如此说来，凶手定是孔佑！”遂召颜未进来，令他先将那何太拘押，又着人前往孔家庄缉拿孔佑。颜未奉命去了。
苏公环视室内，问道：“室内零乱，那凶手行凶之后，似在找寻甚么。”徐君猷望着那开启的衣柜，道：“市井泼皮，无非想寻些值钱物什。”苏公道：“那何太乃是店中伙计，定然熟知罗五味日常行径，必早已暗中留意钱财存放之所在，若为劫财而来，断然不会胡乱搜寻。”徐君猷一愣，疑惑道：“或是罗五味有所察觉，已将钱财转移，何太找寻不着，罗五味亦不肯道出，只得先杀后找？”苏公拈须思忖道：“此案断非寻常劫财这般简单，还是大人方才那言：这无极肆内或是隐藏甚么勾当？”徐君猷道：“我等且去盘问何太，或有发现。”苏公点头。
二人出得房来，但见衙役正押着一人，那厮贼眉鼠眼，神色惊慌，左顾右盼。衙役见得徐君猷出来，推搡那厮上前，道：“大人，何太拘到。”徐君猷望着那厮，冷笑一声，道：“你便是店铺伙计何太？”何太连连点头，道：“正是小的。”徐君猷问道：“你在此帮闲有多少时日了？”何太稍作思索，道：“回大人，小的在此已一年有余。”徐君猷道：“你家居何处？”何太道：“小的家住城东三义井巷。”徐君猷问道：“平日里做些甚事？”何太道：“小的在铺面上打点，有时亦接送货物。”徐君猷忽呵斥道：“大胆何太，你可知罪？”何太一惊，惶恐道：“大人，小的……小的……何罪之有？”徐君猷冷笑道：“何太，你死到临头，兀自欺蒙本府。左右，且与我拿下。”众衙役闻听，扑将上来，将何太锁了。何太跪倒在地，大呼冤枉。
徐君猷冷笑道：“何太，本府与你言供时机，你不招来，待到得府衙大堂，大刑之下，你便省得厉害。”何太几近哭泣，道：“小的确无罪过。”徐君猷道：“你如何谋害掌柜罗五味夫妇，又如何谋害孔六？且如实招来。”何太闻听，惊恐万分，连连磕头道：“大人，小的恁的冤枉呀。小的怎敢做那杀人之事？小的确不曾杀人呀。”徐君猷冷笑道：“罗五味临死之时，在地上写着凶手姓名，便是你何太！你还有何言？”何太顿时目瞪口呆，吱呜道：“小的昨日送盐到菱角湖畔之云湖阁酒楼，不想遇着幼时玩伴，昨夜便歇息在他家，到今日大早，城门开得，小的才急急回到店来，不想掌柜夫妇被人杀害。大人若是不信，可去询问云湖阁酒楼伙计黄人乐。小的但有半句谎言，甘愿受大人处治。”
徐君猷料想其言不假，点头道：“本府即刻着人去唤黄人乐前来对质。何太，本府问你，这无极肆中有甚龌龊之事？”何太急忙拜谢，而后抬起头来，疑惑道：“不知大人所问何事？不过，我家掌柜罗老爷行踪端的有些蹊跷。”徐君猷问道：“有何蹊跷？”何太迟疑道：“小的曾见着罗老爷躲在后院吃饭，小的不解，便问老爷，不想反被他骂得半死，并不准小的再到那后院去了。”
苏公不由插话问道：“他躲在后院吃饭？你可曾亲眼目见？”何太摇摇头道：“小的只见得老爷端着碗筷自后院来，那后院无有他人，小人猜想他自是在后院吃饭去了。”苏公思忖道：“事后你可曾到过后院？”何太道：“小的自被老爷骂后，便不敢去了。”苏公点点头，道：“此是何时之事？”何太思索道：“约莫有两个多月了。”苏公点点头，问道：“这两个月来，你可曾见得其他人等到过后院？譬如那孔六？”何太摇摇头，道：“小的曾私下与孔六言及此事，那孔六只道他亦曾被老爷骂过，不敢进去。哦，小的想起来了，那何夜雨何老爷到过后院。”
苏公追问道：“这何夜雨是何许人？”何太道：“这何老爷乃是慈善巷慈善堂主人。”徐君猷道：“闻这何夜雨乃是个善人。”何太连连点头道：“大人说的是，街坊亦称他为何大善人。”苏公点头，问道：“想必你家掌柜与那何老爷交情甚密。”苏公把眼望徐君猷，徐君猷道：“他二人可常有往来？”那何太连连点头，道：“大人说的是，我家掌柜与那胡老爷来往甚是密切，小的曾多次见得他二人躲在房中言语，不知言甚。”苏公问道：“除去那何夜雨，你家掌柜还与甚人干系密切？”何太思忖道：“还有临江书院的孔佑，小的亦曾见得他与我家掌柜在房中私语。”苏公问道：“你最后见得孔佑是何日？”何太思忖道：“便在前几日，小的见得他，他与我家掌柜躲在帐房内，不知做甚。”
徐君猷忽惊喜道：“慈善堂何夜雨？可是与你同姓？”何太点头道是同姓，徐君猷把眼望苏公，苏公点点头，徐君猷遂令班头陆忍，速往慈善巷慈善堂，将那何夜雨拘来。陆忍领命，引三名衙役去了。徐君猷问道：“本府权且信你无辜，你且细细回想，但有可疑迹象速来告知本府。”何太唯喏，吱呜道：“前几日，我家掌柜似丢失些银子首饰，疑心是孔六偷去了，自此便不见了孔六。哦，我家掌柜还失了一件黑锦袍。”苏公忽问道：“那黑锦袍颇有些香气？”那何太惊诧不已，连连点头道：“正是，闻我家掌柜曾言，这件黑锦袍可值五两银子。大人怎生知晓？”苏公不答。徐君猷点点头，何太拜谢退下。
徐君猷道：“苏兄以为如何？”苏公道：“这何夜雨究竟有无干系，尚不敢妄言。苏某窃以为，大人当先细细察看这无极肆内每一旮旯。”徐君猷疑惑道：“每一旮旯？”苏公点点头，道：“这无极肆内究竟隐藏甚么勾当，我等或可寻得些端倪来。”徐君猷道：“便依苏兄之言，且先查看一番。”二人出了居室，徐君猷唤过一名衙役，苏公示意苏仁四下看看。苏仁会意，转身去了。
那衙役在前引路开门，徐君猷、苏公自东厢到西厢，从前店铺到后花院，便是那茅坑亦不放过。其中闲话不一一细说，且说到了后院杂物房前，衙役推开门，探头张望一番，回禀道那房内皆是些杂物，凡如锄耙箩筐等。徐君猷亦探头张望一番，望见墙边一副木梯，道：“并无甚么，且去看其他。”正待转身离去。苏公却立足不动，望着那门。徐君猷回过身来，诧异道：“苏兄看甚么？”苏公指着那木门框道：“徐大人且看。”徐君猷望去，苏公所指乃是木门锁搭。
苏公低头环视四下，忽迈步至屋檐下，俯身拾起一件物什。徐君猷上前一看，乃是一把铜锁。苏公复至门前，将那铜锁比照，道：“此锁本在此处，却被人砸了。”徐君猷疑惑道：“或是锁坏了？”苏公摇头道：“大人且细看，这锁身有痕迹，与门框锁搭痕迹一般，分明是被人砸掉。”徐君猷道：“或是此锁钥匙遗失，无奈之下，只得砸锁，不足为奇。”苏公淡然笑道：“此房内不过是些杂物，为何要上锁？适才我等入得多间房屋，怎未见上锁？”徐君猷一愣，连连点头，道：“徐某恁的懵懂，苏兄说的是，此杂房无有紧要物什，为何要上锁？罗五味怕人偷甚？端的蹊跷。”
苏公一把推开木门，迈步进去，徐君猷亦紧跟进来。因那房内光亮暗淡，二人立在房中，眯着眼睛四下找寻，除却农具杂物之外，并无甚么。徐君猷笑道：“或是我等多疑了。”苏公不语，蹲下身来，察看地上，移开两只箩筐，却见得地上一件物什，摸将过来，却是一把长命锁，锁上刻着“长命百岁”四字。徐君猷道：“不知是哪个小孩遗落在此？”
苏公脸色严峻，立起身来，遂令门外衙役进来，将房内杂物悉数搬出，徐君猷亦搬了几只箩筐，奇道：“苏兄莫非发现甚么？”苏公近得墙边，细细察看，忽问道：“大人最近可曾接得孩童失踪案子？”徐君猷一愣，连连点头道：“近两三月来，徐某确曾接得数桩孩童失踪案，亦曾着人暗中查探，可惜无有下落。苏兄何故问起此事？莫非这无极肆……”言至此，徐君猷脸色大变。
苏公不言语，忽蹲下身来，在墙角处摸索甚么，不多时，苏公忽掀起一块木板，墙角赫然现出一个洞口来。徐君猷惊诧不已，忙唤衙役去寻个灯盏来。苏公道：“休要去了，此处便有。”苏公自墙角摸出一盏油灯来，那衙役急忙摸出火具，敲打火石，点燃油灯，举在洞口。苏公探头张望，地下果然有一间密室，约莫有丈余高，隐约闻得一股臭味。徐君猷急道：“怎生下去？”苏公道：“且将那木梯取来。”那衙役将手中油灯交与苏公，去取木梯。徐君猷醒悟道：“原来这木梯是为下洞所备。”
那衙役取来木梯，放将下去。徐君猷令其先下，苏公道：“还是让我先下。”遂一手掌灯，一手扶着木梯，下到地下密室。徐君猷跟将下来，忙道：“好臭，怎的似屎臭？”苏公不语，借着光亮环视四下，但见那密室约莫两丈见方，一侧铺垫着杂草，杂草上有几件破烂的衣裳。苏公过去，拾将起来，果真是小孩衣裳。忽闻徐君猷急道：“苏兄且照这边，我似踩了一堆屎。”苏公回身，举灯过去，果见一侧地上好几堆屎。
徐君猷不由一阵作呕，捂住鼻子，嗡嗡道：“室中无人，我等且先上去。”苏公不理会，蹲下身来，将那灯去照那屎堆，并凑上前去察看。那徐君猷见得，“哇”的一声，呕吐出来。苏公淡然道：“大人且来看此堆屎，观其形态、外色，拉屎主人约莫五岁上下，所食乃是青菜，拉屎时日不过两日，如此推想，此屎端是昨日拉下。”那厢徐君猷闻听，竟忘却屎臭，叹道：“可惜我等晚来一步。如此言来，这密室便是囚禁孩童之所！”又气恼道：“这罗五味白日做着生意，暗中拐卖孩童，端的死有余辜！”
二人上至地面，那徐君猷笑道：“此番多亏苏兄，竟破获孩童失踪一案。”苏公叹道：“可惜未见得小孩，不知这罗五味将人卖往何处？”徐君猷恨恨道：“此等贼人若被本府擒得，定将他等押与菜市，千刀万剐，不足解恨！”苏公叹息不已。徐君猷遂令衙役封了杂屋，到得前院，令人将罗五味夫妇尸首移至义庄，又将其账簿取来收存，而后下令封了无极肆，暗中遣人监守。
回得府衙，徐君猷令押司取来孩童失踪案卷宗，与苏公观阅。徐君猷翻阅无极肆账簿，未有可疑，不由叹道：“今细想来，乃徐某失职也，这伙人贩分明藏匿在城中，我等却寻他不着。”苏公叹道：“贼人藏匿甚深，又以买卖为幌，掩盖迷惑，甚难察觉。”徐君猷恨恨道：“料想这无极肆不过是窝点之一，罗五味夫妇之外还有同伙，此番定要生擒他等。”苏公拿起一卷，翻阅道：“此是市井慈善巷花家儿子花才失踪一案。”徐君猷叹道：“闻听说这孩子母亲不几日便疯了，恁的可怜。”
苏公叹道：“这妇人我见过两面，那日他竟还暗示提醒于我，可惜我竟未留心。”徐君猷奇道：“他一个疯妇人暗示提醒于你？怎生可能？”苏公皱眉思忖道：“或许是冥冥天意。”徐君猷惊叹不已。苏公忽见着卷上有“何夜雨”字样，不由诧异，细细看去，原来这何夜雨乃是有名的善人，与花家同在慈善巷，花才失踪之时，他曾协助花家四下寻找。
苏公指点着“何夜雨”三字，徐君猷似有所思，道：“这何夜雨乃是一善人，断然不会与罗五味同流合污。或是罗五味暗中利用何夜雨罢了。”苏公思忖道：“这何夜雨家境如何？”徐君猷道：“虽非大户，却也是富裕人家，常有捐赠善举。若说为了贪图些贩卖小儿钱，舍大取小，于理不通。”苏公点点头，道：“此中环节甚多，再三转得某人手中，所获银两便少了。何夜雨断然不会冒此天下之大不韪。”徐君猷思忖道：“他等或是在密谋他事？”
正言语间，堂外陆忍急急来报，道：“大人，不好矣！那何夜雨已被人杀了。”徐君猷、苏公闻听，霍然起身，径直往堂外走去，徐君猷急道：“速速召集人等。”苏公跟随其后，道：“大人所言甚是，他等定是在密谋要命之事！”徐君猷满脸愁云，道：“此案益发蹊跷了，却不知还有何人倒霉？”苏公思忖道：“罗五味地上所书的‘何’字不知是指何夜雨，还是另有他人？”徐君猷望着众衙