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苏公取过锦盒，开启看去，一盒内尽是些胭脂花粉，另一盒内有四五件金银首饰，皆非紧要物什。合上锦盒，苏公近得床榻前，俯身察看血迹。董济世叹道：“我等赶来，滕花便躺在此处。”苏公直身望那床头衣架，上有数件衣裳，甚是零乱。正是齐滕花所着衣裳。苏公道：“先生，这些衣裳可曾有人动得？”董济世道：“自发现滕花尸首，哪里来得及顾及这些。”苏公取过衣裳，一一搜索，不曾寻得甚物，暗自思忖道：尸首衣着单薄，想必早已睡下。那凶手与齐滕花干系定然非同寻常。
苏公将衣裳放归原处，又探手绣花枕下，摸索一番，亦无甚物。待掀动被褥，只见掉出两件物什来，苏公大喜，拿将过来，却是一小布包、一旧发簪。打开布包，内有一小木盒，如手掌般大小。木盒盖上有一行小字，细细看去，似草非草，甚是怪异。苏公诧异不已。开启木盒，顿闻一股芳香，却原来是一盒香粉。苏公暗道：怎的此盒香粉置在床上？又察看那发簪，旧而平常，一端呈三朵花状，一端竟断了一小截。发簪乃是铜制，稍呈黑色。苏公狐疑。
董济世立在苏公身后，迷惑不解，却不知苏公欲寻甚么，待见苏公寻得木盒、发簪，如获至宝一般，甚是疑惑。苏公返身近得衣柜前，开启柜门，却见衣柜内衣裳零乱，细细搜寻，并无可疑物什。董济世问道：“大人可曾察出甚端倪？”苏公默然无语，环视四下，又近得左右窗格前，细细察勘。董济世疑道：“大人何故察看窗扇？”苏公不答他问，反问道：“敢问先生，令徒是何来历？”董济世道：“他乃幽州人氏，其母早亡，随父流落苏州。不想水土不服，其父亦染病辞世。他孤身一女子，在苏州城举目无亲，只得卖身苏州府衙。去年，董某曾小住苏州，正值知府大人患病，请得董某前去，便逢得他面。不想他亦懂得些医道，董某甚是好奇，与他言语，怜其身世，便恳请知府大人，言欲将之收归门下。知府大人宅心仁厚，当即应允。”
苏公听罢，叹道：“可惜先生只知其一，不知其二。”董济世疑道：“望大人指点。”苏公道：“其中情形，苏某只是疑惑，尚待查证，不便言明。他日定告知先生。只是此有几件物什，寻思与其相干。”董济世道：“但有先生以为可疑之物，只管取走便是。”苏公谢过董济世，遂呼唤苏仁入房来，令他取过数份抄卷、花瓶、首饰、锦盒。董济世迷惑不解：平日里常见这些物什，甚是寻常，怎的皆成可疑物什？苏公道：“苏某可先告知先生，令徒之死乃是有人下毒。至于凶手何人？尚待侦查。”董济世惊道：“莫非凶手乃我济世堂中人？”苏公道：“先生休要惊慌。苏某思量，此凶手非是贵堂中人，多半系外人所为。”董济世疑道：“若是外人，那凶手怎的潜入宅院来？又怎的悄然离去？何故毒杀滕花？又怎的逼迫滕花服毒？”苏公道：“先生所问，苏某难以道得清楚。若要查出元凶，当隐秘行事。但凡外人问及，先生只道是齐滕花夜间遭恶犬所啮，毒发身亡。万不可道出实情，以免打草惊蛇。”董济世唯喏。出得厢房，苏公告辞离去，董济世自着家人弟子张罗丧事，不题。
且言苏公、苏仁出了济世堂，行不多远，苏公问道：“你有何见解？”苏仁道：“老爷方才所言甚是。那女弟子果是被人谋杀。”苏公笑道：“何以知之？”苏仁道：“但凡女儿家，必好整洁干净。方才见那厢房中，物什零乱不堪，可知凶手行凶后曾四处翻找，只是不知是甚紧要之物。此其一也。其二，凶手行凶手法独特，似是先掐住死者脖颈，而后下毒。左右厢房丫鬟怎的不曾有丝毫察觉？暗中必有蹊跷，方才我细细察看过，左右厢房窗纸皆有一小洞，必是凶手先行吹入迷魂散。故此那两丫鬟不曾听得声响。”苏公惊喜，道：“不想你竟如此细心！我几将忽略。”苏仁道：“老爷本疑心他与府衙窃案、命案有干系，却不曾料想竟被杀灭口了，想必其后另有主谋。”苏公道：“我亦如此思索。所谓鸟尽弓藏、兔死狗烹。那主谋知其行踪败露，唯恐事发牵连，故而先下手为强，先行我等一步，将其谋杀灭口。”
苏仁疑道：“齐滕花行踪甚为隐秘，老爷亦不过是怀疑而已，并未断言。那主谋又怎知其行踪败露？如此以来，反左证老爷推测正确。”苏公道：“此正是关键所在。他投身董先生门下，以学医掩其身份，无一人疑他。我亦不过因恶犬一事而疑之，但无其它任何证据，不足以令人信服。况且知情者，不过你我与王大人三人，加之王小乙，亦不过四人。那主谋又怎生知晓此事？”苏仁道：“莫非是那王小乙走漏风声？”苏公道：“此言不无可能。”苏仁道：“还有一人可疑。”苏公笑道：“何人？”苏仁低声道：“王敦王大人。”苏公淡然一笑，道：“无有证见，不可胡言。”
主仆二人一路言语，近得杭州府衙前，二人方才止言。入得府衙院门，一眼便见得王敦正叱责十余名家人。有人急报苏公回来了。王敦闻听，喜出望外，急忙奔将过来，见着苏公，急切道：“苏兄上哪里去了？怎的不先言语一声？几将急煞王敦也。”苏公笑道：“我非孩童，王兄如何着急？”王敦道：“苏兄弗知也。那宋盛宋大人端的失踪了。”苏公闻听，惊道：“果有此事？”王敦道：“人命关天，岂可胡言？”苏公似有所思，道：“如此言来，那薛满山之言竟是真的？却不知是何人首告？”王敦道：“乃宋府管家宋福。”
原来，统制薛满山数次着人请宋盛往军中议事，宋府管家宋福料想事关重大，便与众家人四处找寻主人。不想寻遍杭州城内外，未见宋盛踪影。如此一日一夜，杳无音讯，众家眷、家人方才急了。管家宋福一早便来府衙首告。王敦闻得，惊讶不已，遂着府衙都头引二三十名公差分头找寻，只道是生要见人、死要见尸。王敦又巴巴劫劫来见苏公，入得院来便高声呼喊，未见苏公动静，心中疑惑，快步上阶，推门一看，哪里有苏公身影？王敦大惊失色，急忙唤来家人询问，竟无一人知晓苏公去向！王敦正心急如焚时，门吏来报，只道苏公与其随从一早出府去了。王敦闻听，方才安心，问其去向。门吏只道不曾询问。王敦恼怒，叱骂门吏无能。
苏公听罢，哈哈大笑。王敦叹道：“近几日果然古怪得很。前番邵秋水无端失踪，今又不见了宋盛。若苏大人有所闪失，叫王敦如何得了？”苏公笑道：“多谢王兄挂念。”王敦问其去向。苏公欲言又止，示意屋内言语。王敦令众家人散去。苏公令苏仁守候门外，以防外人窥听。王敦狐疑道：“莫非苏兄疑心我府中人？”苏公笑而不语。入得屋内，苏公合将上门，而后将项笑冠所见所闻、魏之郎宅院虚实、梦乡斋田真真情形一一道出，却瞒了济世堂齐滕花遇害之事。王敦闻听，迷惑不解，道：“闻听苏兄所言，敦益发胡涂了。那田真真被刺数刀，即便不死，其伤甚重，又怎的如无事一般？”
苏公道：“王兄问的是。苏某亦思前想后，唯一之解释，便是宋盛所杀之人非是田真真，而是另一女子。”王敦思忖道：“想必是项笑冠错认了他人。”苏公道：“只是项笑冠一口认定那女子是田真真，断然不曾看错。”王敦迷惑道：“如此言来，岂非自相矛盾？”苏公道：“苏某苦苦思索，不得其解。何谓矛？何谓盾？矛与盾皆指田真真也。项笑冠所见一前一后田真真，若看作二人，不外乎前假后真、前真后假、前后皆真、前后皆假四般情形。若那西子阁上田真真是假，则是项笑冠有意欺瞒我等，其中是何用意，暂且不言。苏某前往梦乡斋探望田真真，可证实田真真未死亦未伤。若是前后皆真，便是田真真、宋盛合谋欺骗项笑冠，欲借其口道出‘凶杀'命案，其中用意，尚不清楚。若是前假后真，则是宋盛所杀之人非田真真，或是那女子面容酷似田真真而已。”王敦闻听，脸色忽变。
苏公又道：“细细想来，此中角儿不过项笑冠、宋盛、田真真三人。且项笑冠、田真真在此，只是不见了宋盛。宋盛何在？一者，恐杀人偿命，早已逃之夭夭；二者，受制于人，难以脱身；三者，被他人所杀，尸首藏匿某处。”王敦苦笑道：“依苏兄之见，当如何行事？”苏公道：“可着人暗中监视项笑冠、田真真二人，又四处找寻宋盛。”王敦道：“那薛满山可与此事有干系？”苏公思忖道：“此案颇多疑点，苏某亦迷惑不解，故不敢妄言。”
正言语间，忽闻门外苏仁道：“王大人，捕头蓝恬蓝爷有要事求见。”王敦闻听，把眼望苏公，苏公思忖道：“想必探得甚么回来？”王敦即去开门，门外捕头蓝恬急忙施礼。王敦召其入房，道：“蓝爷可曾探得甚么？”蓝恬道：“且容卑职细细禀来。卑职奉大人之命，暗中查探薛满山薛统制。那薛统制回得军中，便不再出营。卑职无奈，只得远远守候，暗中监视营门出入之人。卑职只道无事，不想至夜间亥子时分，却见自军中出来一人。”王敦惊道：“出来甚人？”蓝恬道：“卑职离那人甚远，夜黑难以辨看。那人出来，行得二三里路，近得一民宅前，学一声猫叫，将门叩了三下。不多时，门开得半扇，那人侧身而入。卑职悄然近得窗下，不曾见得半点灯火，只得贴墙窥听。隐约闻得一男子道：‘此事正如我等所料。’又一男子道：‘切勿大意，以免功亏一篑。’先前男子又言语甚么，只是其声甚微，不曾听得清楚。约莫一顿饭时刻，那人道别，卑职急忙隐身暗处，那人出得门来，沿原路回得军中。”苏公道：“那把门军兵可曾拦阻？”蓝恬道：“并未见军兵相拦。”苏公拈须思索，喃喃道：“此案益发蹊跷了。”
王敦道：“你可曾查访那隐身民宅的男子？”蓝恬道：“卑职守候一夜，不见那人出来。今日一早卑职便来得那民宅前，假作问道，前去叩门，叩得数下，未闻动静。卑职轻推破门，忽闻一声响。卑职大惊，料想触发门后暗记。”王敦惊道：“那厮果然狡猾。”蓝恬道：“卑职索性入得房内，却见门后一摊水，一凳倒地，又有些许破碎陶片。环视房内，甚是简陋，皆是破桌烂椅旧床。卑职细细查询，并无可疑物什。”王敦道：“你可曾询问四周庄民？”蓝恬道：“卑职问得，庄民只道那屋舍乃是一泼皮家，那泼皮好吃懒做，整日东游西逛，难得一归。其家徒四壁，即便盗贼亦不上门。哪里有人居住？”王敦奇道：“明明有人，怎的无人居住？”苏公道：“可见那人夜入早出，行踪甚是隐秘。”王敦道：“如此诡秘，必有阴谋。蓝爷可引得力之人隐于那房四周，待到夜深人静，那厮若再入住，你等围而擒之。”蓝恬然之，领命而去。
苏公思忖不语。王敦疑惑道：“那军中黑影出入自如，必非寻常人。细细思索，苏兄果然神机妙算，那薛满山端的可疑。”苏公疑道：“若是薛满山暗中主使，其意图何在？他盗得《行烟经》何用？岂非画蛇添足？”王敦道：“或是假此为机，嫁祸他人，除却心中对头，如邵秋水。”苏公道：“王兄所言，不无道理。只是宋盛与此有甚干系？”王敦疑道：“莫非薛满山同伙？却不知他二人暗中干得甚勾当？”苏公思忖道：“我欲往宋府一遭，查探个究竟，王兄以为如何？”王敦道：“我早有此意。”王敦欲乘轿前往，苏公拦道：“此事当隐秘些则个。”王敦然之，换去官服，与苏公自府后门入街。苏仁紧随王、苏二人后。
王敦头前引路，来得宋盛府前，管家宋福识得王敦，急忙来迎。入得府内，王敦询问道：“可有宋大人音讯？”宋福沮丧道：“回大人话，尚无老爷音讯。”王敦道：“夫人可在？”宋福道：“小人已着人去请了。”不多时，宋盛夫人来得前堂，见得王敦，上前施礼。王敦见他满面泪痕，甚是凄然，叹道：“夫人休要着急，宋大人乃朝廷命官，料想不会有甚变故。本府已着派府衙公人竭力找寻。”夫人哽咽道：“妾身先行谢过大人。”王敦道：“却不知近几日宋大人有甚异常之举？”夫人思索道：“与往日一般，并无异常。宋福，你可有所察觉？”宋福急忙道：“回大人、夫人话，小的每日伺候老爷，并不曾见得甚异常。”王敦道：“宋大人出府之时，可曾留下甚话语、信札？”宋福思索道：“老爷一早接得一信笺，而后便匆匆出了府门。小的本欲跟随，老爷只道：此去非远，不时便回，休要跟随。竟自一人去了。”王敦一愣，道：“却不知是甚信笺？甚人所书？甚人来送？”宋福摇头道：“小的不知。老爷亦不曾言。至于那送信之人，只宋满儿见得。”随即出堂唤来一家人，道：“宋满儿，你且告知大人那送信人是甚模样。”宋满儿道：“禀大人，那送信人乃是一乞丐。”苏公闻听，惊道：“那乞丐长得甚么模样？”宋满儿道：“他拄着拐杖，破衣褴褛，披头散发，有如疯癫。”苏公闻听，暗道：果然是那乞丐。
王敦追问道：“那信笺可在？”宋福道：“小人不知。”王敦道：“且去寻找则个。”宋福道：“或在老爷书房之中。只是未经应允，小人等不可随意入内翻找。”宋盛夫人道：“宋福，且引二位大人前去。”宋福领命，引王敦、苏公来得后院。至书房前，宋福开得门锁，王敦推门入内，苏公紧随其后。书房分外内两室，外室左右壁上悬满书画卷轴，其中不乏前人名家墨宝、当世名士手迹，或真或伪。掀起珠帘，入得内室，只见书架上搁有百数卷书卷，又有古玩古董。案桌之上有寒石笔筒，筒内有狼毫、羊毫四五枝；又有玉砚两方，一圆一方，上有“杭州宋盛”字样。
王敦细细翻阅文牍卷宗卷籍。苏公思忖：那信笺甚是机密，岂会随意放置书房中？忽闻王敦”哦”的一声惊呼，苏公看去，只见王敦展开一幅画轴，那画轴上赫然画着一个年轻美貌女子！待苏公近得前去，王敦急忙卷起画轴，面红耳赤，道：“此画甚是龌龊，不堪入目。”苏公笑道：“苏某尝闻僧友云：空即是色，色即是空。王大人眼中有色，心中无色，已修炼达至高境地。苏某自愧不如。”王敦反驳道：“苏兄之风流，天下皆知。比之苏大人，王某不过小巫也。”苏公大笑，夺过画轴，展开看来，只见那女子袒胸露乳、一丝不挂、搔首弄姿，甚是放荡，直将苏公看得瞠目结舌。
王敦见状，扑哧一笑，道：“敢问苏大学士心中有无色否？”苏公淡然一笑，道：“苏某所观非画中女子，乃画笔技法也。”王敦忍俊不禁，哈哈大笑道：“苏兄果天下辩才也。你却不如言：所观者，乃纸也。”苏公笑道：“此画非寻常画师所作。”王敦笑道：“既非寻常画师，必是画中高手。苏兄之画，天下一绝，却不知画得出这女子否？”苏公笑道：“此画非我大宋画师所作。”王敦闻听，不觉一愣，道：“这画中女子分明是我大宋女子，想必是勾栏中娼妓粉头。”苏公指点道：“我大宋画师用笔着色技法从无这般，此人欲学我宋画，可惜只学得不足五分。”王敦笑道：“即便如苏兄所言，又有甚大惊小怪？我大宋画史，何止千百年？四方邻国皆以我为师，不足为奇。”
苏公道：“王兄所言甚是。只是这画中女子颇有些眼熟，你且细细看来。”王敦闻听，急忙放眼来看，惊讶不已，道：“莫非是……”苏公笑道：“王大人果然识得这女子。”王敦奇道：“怎生是他？”苏公道：“他是甚人？”王敦笑道：“苏兄早已辨出，怎的反来问我？”苏公笑道：“王兄所言之人未必便是苏某以为之人。”王敦笑道：“既如此，苏兄且言来一听。”苏公笑道：“苏某知王兄所指之人，而王兄未必知苏某所指之人。”王敦道：“苏兄欲借王某之口言出此人，只可惜王某不会中你诡计。”苏公淡然一笑，将画卷交与苏仁，令其携带回府。王敦奇道：“苏兄取此何用？”苏公笑而不语。
王敦、苏公出得书房，正欲离去。苏公忽止步不前，侧耳细听。王敦诧异不已，正待询问，苏公挥手令他禁声。王敦、苏仁莫名其妙。苏公忽见宋福神色有异，暗道：这书房端