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芭蕉庄并无甚独特之处，只二三十户蚕农，男耕女织，养蚕纺丝，喂鸡捕鱼，日出而作，日落而息，悠然自得。虽非世外桃源，却有如桃源一般。”苏公惊讶不已，道：“不想此处竟有此般好去处？”东方雨道：“卑职愿引大人前往。“遂令手下料理案子，且在酒店等候，只唤上押司相随。苏公闻听，兴致大发，欣然前往。
沿大道前行一里余，见一河流，宽约七八丈，河上有石桥，桥名“通湖桥”，众人却不沿大道过桥，依河左岸而行，取一小道入一片桑林，但见桑林中有男女采摘桑叶，高声谈笑，甚是快乐。东方雨指点道：“芭蕉庄便在林后。”苏公甚是欣悦，不知怎的，忽想起冷冰凝、牛寿通之言语，不免思索，莫非他二人果真欲往芭蕉庄？却不知他等欲见何人？所为何事？
苏公等入得桑林中，但见四五名汉子拦住去路，为首一人，乃是芭蕉庄地保焦南，约莫五十岁，高声呼唤道：“你等甚人？来我庄中做甚？”东方雨近得前去，道：“焦二爷，怎的不识得我来？”焦南见得东方雨，急忙上前施礼，道：“原来是知县大人来了。”苏公见得，暗自赞许。苏仁纳闷，与严微私语道：“这庄民言语怎的如此凶恶？”严微道：“苏爷有所不知，今乃非常时节。”苏仁不解，道：“何谓非常时节？”严微笑道：“今逢蚕月时节，蚕农皆如这般。”东方清琪诧异道：“何谓蚕月时节？”严微道：“但凡三四月间，正是江南养蚕时节，称之蚕月。此蚕月非同寻常时期，颇多忌讳，但凡科举考试、征收捐税、办案拿人等等，皆须缓办。又不喜外人来访，即便邻里亦少有往来。”东方清琪甚是好奇，道：“为何这般？”严微道：“蚕农以蚕为生，称蚕作‘宝宝’，比之婴儿，非同小可。此蚕宝宝甚是娇贵，看蚕亦多讲究，所喂桑叶，不可湿，亦不可热。所居蚕室不可暴冷、又不可暴热、不可有烟、不可有臭、不可有病，故不喜外人前来，若不知时务，蚕农必泼你一盆冷水。”苏仁、东方清琪恍然大悟。东方雨闻得，把眼来望严微，道：“不想这位相公竟颇晓养蚕之道。难得难得。”苏公笑道：“严爷端的见多识广。”严微淡然道：“吾乃湖州人，焉有不知看蚕道理。”
东方雨道明来意，众蚕农嘱咐再三，方才应允众人入庄。地保焦南引众人穿过桑林，入得庄来，但见众屋舍门上贴一红纸，上有“蚕月免入”四字。庄中妇幼见着七八人，心存戒意，但见得东方雨，不免笑脸相迎。不知何故，苏仁觉得此庄中有一丝怪异，思索多时，方才明白：原来此庄中甚是安静，既无鸡鸭，又无猫狗。即便是那孩童，亦不追打吵闹。
地保焦南引众人入得焦氏宗祠。闻听德清县令到来，族中长者纷纷来迎。那宗祠远离蚕室，乃是庄农祭祀、议事之处，共分外、中、内三堂，大小房屋共一十五间。外堂当中供奉一尊女菩萨，供桌上有馔点祭品，又有蚕妇燃上纸钱香烛，跪地膜拜。中堂所设乃是焦氏祖宗牌位，亦供有香果。又有祖宗遗训。
苏仁立于一侧，细细观望，诧异道：“原来不是救苦救难观世音菩萨，却不知是何方神圣？”苏公道：“此嫘祖也。”东方清琪道：“嫘祖又是何人？”严微道：“嫘祖本是黄帝之妃，乃蚕农始祖。”地保焦南早令人沏来热茶。众人依次坐下。东方雨方才引荐苏公，地保等闻得是湖州知府苏大人，急忙上前施礼。苏公起身回礼。而后宾主复又落座。苏公问及蚕桑赋税水利等农事，众人皆道东方大人治理有方，百姓安居乐业，诸如此类。
东方雨问道：“德清城有一雨湖斋，其掌柜冷冰凝，不知诸位可曾识得？”众人皆道不识。东方雨又问及“牛寿通”。众人亦不识得。东方雨道：“近些时日可有外人来庄中？”地保焦南道：“小人每日巡视，不曾见得外人入庄。”东方雨道：“庄中可有异常情形？”地保焦南思忖道：“庄中亦无甚异常。大人何故问及？只不过有一桩事，细细想来颇为奇怪。”东方雨道：“何事？且道来一听。”地保焦南道：“此事并不在我庄中，却在庄外。非是他处，便是庄西南和气园内。”东方雨令他细细道来。
地保焦南道：“此事说来颇有些诡秘。诸位有所不知，原来那和气园本是一所废墟，传言说是巴氏先祖所遗，所占地约三十余亩。”严微惊道：“莫非民间传言所称巴氏七世者？”地保焦南唯喏道：“正是正是。不想这位爷竟知巴氏七世！今知此事者，鲜矣。”东方雨似有所思，道：“某任德清县已近三年，只道无事不知、无事不晓，此事却不曾闻得。前后来芭蕉庄数番，竟未闻你等言及。”苏公见东方雨言语缓和，言语中不免有些许遗憾。东方清琪不解，道：“何谓巴氏七世？”有族中老者叹道：“我等亦只闻父辈言及，其中详情，亦不知晓。恍惚间当是八十年前之事。”地保焦南道：“据族中长者言，我等焦氏先祖本是巴氏邻里，不知何故，巴氏家人竟自离去，余下先祖一家在此，繁衍至今，方有焦氏一族。”众人闻听，一知半解。苏公暗道：原来所谓芭蕉庄非是有芭蕉，乃是姓巴、姓焦者之故。
严微道：“我尝闻家师言及，道是德清山野有巴氏者，七世同居，共男女百余人，安老怀少，和睦相处，其乐融融。”众人闻听，惊叹不已。苏仁惊道：“家有七世，端的世间罕见。”苏公叹道：“七世者，奇也。而七世同居，则奇中之奇也。”东方雨道：“可惜我等迟来八十年矣。”东方清琪奇道：“如此言来，那最长者岂非有百余岁？”地保焦南然之。苏公暗自惊叹，不由想起陶渊明《桃花源记》，百余人隐居于此，怡然自得，岂非亦是那桃花源？只是此中颇多悬念，巴氏一族为何离去？又投往何方？其中缘由不得而知。
东方雨问道：“且不知这和气园中有何怪事？”地保焦南道：“这和气园因风霜雨雪之侵蚀，又无人居住，庭院中杂草丛生，早已破败不堪。”苏公诧异道：“巴氏离去，为何尊祖先人不住在和气园中，反另辟屋舍？”地保焦南道：“大人有所不知，先祖传有遗训，但凡焦氏子孙，不可住在和气园中，且园中物什，不可窃拿。”苏公似有所思。一族中长者叹道：“家祖遗言，好好看护邻里屋舍，待巴氏回来。只可惜待得时日久了，巴氏无人回来。而我焦氏子孙，渐渐忘却先祖遗训，不免有人暗中偷盗园中有用之物，以为己用。”地保焦南道：“此亦是三四十年前之事，至得今日，那园中早无可用之物了，空余些残垣断壁罢了。且不时有狗兔、鼠蛇出没，甚少有人入园。只是那和气园旁有十余株桑树，待到蚕月时节，庄中人便采摘桑叶。遮莫五六日前，小人浑家及小儿前去采摘桑叶，小儿年少好玩，竟自一人入得园去。”言到此，焦南停顿下来，竟满脸惊恐之色。
东方清琪见他此般神色，不由惊诧，追问道：“甚事如此可怕？”焦南道：“小儿入得园内，不时便不见了踪影。小人浑家兀自懵懂，竟未留心。待到觉察，高声呼喊，未闻小儿回答。小人浑家急忙入得园去，四下找寻，入得一院中，小人浑家忽见得一条黑影，一闪之间便不见了，小人浑家唬得半死。原来这和气园中有鬼！”众人闻听，皆脸色大变。唯有苏公、东方雨、严微面不改色。焦南颤栗道：“小人浑家尖叫不已。园外采桑族人闻得，纷纷入得园来，寻得小人浑家，又四下找寻小儿，不多时，在一破屋内寻得小儿。小儿倒在地上，人事不醒，抱出屋来，掐其人中，又冷水泼面，方才醒来，问其前后，小儿并不曾到屋内玩耍，也不知何故昏倒在地。”苏仁惊道：“此园中必有蹊跷。”焦南道：“待众人将小人浑家、小儿搀扶出园，忽闻得园中一声怪叫，那声甚是凄厉，似非人声。众人皆惊恐不已，回得庄来，告知族老。住老遂召集数十名男子，持刀握棍，寻得园内，四下搜寻，并无怪异。小人引几人寻至一院，那院中有左右厢房，只是门窗屋檩早已全无，忽见得那破壁上赫然流着血！”东方清琪虽是侠女，颇有胆色，闻得此言，亦不免惊恐。
东方雨淡然道：“此血何来？”焦南道：“小人等战战兢兢上得前去，却见那墙上血离地约莫七八尺，顺墙流下。小人等唬得半死，环视四下，除却杂草，并无一物。”苏仁道：“却不知那血何以上得墙去？”严微冷笑不语。焦南道：“小人等猜想，或是畜生受伤，随即召唤众人前来，细细搜寻，四周竟无点滴血迹。”东方雨笑道：“依焦二爷之见，莫非这和气园中果真有鬼魂？”焦南颤栗道：“小人浑家明明见得一条黑影，绝非眼花幻象。”东方雨淡然一笑，道：“不知苏大人有何高见？”苏公笑道：“鬼魅妖精，未免怪诞。只是此事颇为怪异，难以解释。依苏某之见，不如入和气园一遭，探问究竟则个。”东方雨道：“卑职愿随苏大人前往。”焦南惊道：“万万不可。若二位大人有所失闪，小人等性命难保矣。”苏公笑道：“古人云：邪不胜正。我等火焰甚高，即便有甚鬼魅，亦不足为惧。”焦南及众族老苦苦劝阻，苏公哪里肯信，焦南无奈，只得依了，遂引苏公、东方雨等往庄西南和气园去了。众族老放心不下，遂着人召集庄中男丁，以为接应。
地保焦南引众人出得庄，过得一小山坡，便见得坡下一片树林，那和气园便隐身林中。原来那园中大树颇多，故此遮掩住残垣断壁。园墙多已坍塌，淹没在杂草灌木中。唯有那和气园门兀自立着，只是那两扇园门早已不见踪影。苏公等近得园门前，但见园门两柱岌岌可危，漆皮剥落，柱上有字迹，早已无法辨认。入得园来，却见庭院之中，尽是杂草、杂树。这和气园依坡而建，占地三十余亩，分东、南、西、北四园，乃是住宅，中部为主园，宅园间又造以景观，如亭、阁、楼、榭、轩、台、石山、水池，彼此以廊相通，廊者又有回廊、游廊、水廊、山廊等，曲折通达。无论楼阁亭廊，皆构造简朴，古拙爽洁，可惜历经八十年风雨，早已破败不堪。
苏公等依廊基前行，满目疮痍，无限沧桑，令人伤感。苏公道：“此般情景，不由思起刘梦得之《乌衣巷》来：朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。”东方雨接言道：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”焦南道：“小人闻祖辈人言，此和气园主人巴太祖公本是一商贾，赚得大笔钱财，而后避迹藏时，隐居在此，建房起屋，生儿育女，繁衍生息。”苏公见得前方院中一大圆形石台，对径约丈余，高约六尺，石面之上杂草丛生，竟长有两株树。
东方雨环视四下，道：“此园内端的阴森。”焦南颤栗，左右张望，唯恐有甚变故。焦南引众人入得一院，道：“那血便在前方断墙上。”苏公见那院门墙上刻有三字，细细辨认，却是“尽玉阁”三字。至得墙边，却见一片黑迹，原来那血早已风干。东方雨上得前去，细细勘验，道：“此血非自墙流出，当是被人泼上墙的。”焦南道：“大人怎知？”东方雨道：“且看四周黑点，呈溅散之状，且墙脚有墙灰冲落下，故而知之。”苏公道：“那厮泼血上墙，意欲恐吓你等，以为鬼魅所为。”焦南道：“依大人所言，那厮装神弄鬼有甚企图？”东方雨道：“若园中有鬼，你庄中人往后必不敢再来。”焦南疑道：“莫不是巴家后人寻来了？”严微笑道：“即便寻来，又何必如此鬼鬼祟祟？”苏公思忖道：“且四下察看一番，或有发现。”
众人前行，但凡楼阁，皆门窗破烂，遍布蛛丝。行至北院，严微忽是低呼一声，令众人止步，细细倾听，竟闻得院内中有声响。焦南脸色大变。严微把个眼色，使个手势，苏仁会意。二人一左一右迂回过去。入得院内，严微、苏仁悄然前行。却见得一破败大堂，堂上悬有一匾额，依稀见得“交可”二字。堂内隐约一青衣人，手持一卷轴，正思忖甚么。又闻得堂内“砰砰”声，严微料想堂内还有一人。严微贴墙而行，忽然那房上 “哗啦”一响，掉下十余片破瓦来。那青衣人闻得声响，大惊失色，遂回身入堂，堂内声响顿时止住。严微唯恐那厮惊走，急奔将过去，正待入堂，猛见堂内刀光一闪，严微暗叫不好，急抽身后退。却见一黑衣人挥刀跳将出来，一刀落空，飞身扑上，又砍一刀。严微眼急身快，飞起右腿，直踢那厮下身。那厮将刀一偏，欲砍严微右腿。不想严微此一脚却是虚招，待那厮刀锋偏离，严微猛的收腿，右手一挥，打出一物。那厮躲闪不及，竟被那物打中额头，顿时鲜血迸流。原来严微早已摸有石块在手，权作暗器之用。
那厮大怒，又挥刀砍将过来。忽闻一声哨响，那厮稍作迟疑，遂急身而退。严微料想那厮欲逃，急忙追将上去。那青衣人见势不妙，召回黑衣人，穿后堂而逃。不想早有苏仁守候在此，青衣人大惊，挥刀砍来，苏仁却不躲闪，将分水峨眉刺左右一分，猛戳过来，左峨眉刺挑开来刀，右峨眉刺直刺那厮面孔。那厮惊恐，急忙闪身，不想苏仁右脚踢来，正中腰部，站立不定，滚倒在地。苏仁正待擒他，不想那黑衣人奔将过来，飞身一刀。苏仁急回身来战，险招连连。那厢严微追将过来，又闻东方清琪喊叫之声。那黑衣人见势不妙，卖个破绽，与那青衣人急急而逃。苏仁正待追赶，严微笑道：“此穷寇小贼，不必追赶。”忽见草丛之中一卷轴，正是那青衣人堂口所看卷轴。原来方才打斗间，那青衣人滚倒在地，卷轴自其身掉下，竟未察觉。
严微将卷轴拾将起来，正待展开，东方清琪、苏公、东方雨、焦南赶将过来。焦南颤栗道：“二位爷看着甚么？”苏仁笑道：“非是鬼怪，乃是两名山贼。”严微将卷轴呈与苏公，道：“严某见得那厮苦苦琢磨此轴，其中必有玄机。”东方雨道：“是何卷轴？”苏公展开卷轴，众人探头看来，却是一幅书法卷轴。其上道：
湖州巴有容一百零八岁喜子孙满堂对月有思遂手书古人诗
不与秦塞通人烟
须臾扫尽数千张
倾心酒美尽玉碗
吾兄行乐穷曛旭
莫学夷齐事高洁
汉帝不忆李将军
青山欲衔半边日
拥彗折节无嫌猜
石作莲花云作台
有时与我论三车
意气相倾山可移
交柯之木本同形
君去容华谁得知
文章献纳麒麟殿
我在巴东三峡时
洒酒浇君同所欢
田氏仓卒骨肉分
赵有豫让楚屈平
此曲有意无人传
权归臣兮鼠变虎
心藏风云世莫知
瓶里千年舍利骨
长松之下列羽客
横垂宝幄同心结
卷轴上又有朱红印章数方，有名号印“湖州巴有容”、斋馆印“和气园同心居”、收藏印“巴氏子孙永保不可外传”、吉祥印“百世昌荣”，印章皆为朱文，其字或篆或隶，印形或方或圆。观其书法、章法及刀法，颇有独到之处。
苏公、东方雨等看罢，暗自称奇，此卷轴诗句字字体形方扁，体势外张，内紧而外松，燕不双飞，竟是一隶书帖。东方雨道：“苏大人以为此卷轴气势章法如何？”苏公道：“隶体盛于汉代，其后渐衰，后世虽有学者，有所成者，鲜也。此卷轴虽非绝世佳作，亦为难得。”东方雨道：“此卷诗文上下各句似不妥帖，不知是何用意？”苏公笑道：“苏某尝闻东方大人饱读诗书，却不知此中诗句出于何处，可否一一点来？”东方雨淡然一笑，道：“苏大人欲考卑职否？卑职便一一道来，不知对错，敬请大人指正。此卷轴诗文二十四句，皆出自诗仙太白笔下。不知是否？此‘不与秦塞通人烟’一句，乃出自《蜀道难》；‘须臾扫尽数千张’一句，出自《草书歌行》；‘倾心酒美尽玉碗’一句，出自《雉朝飞》；‘吾兄行乐穷曛旭’一句，出自《豳歌行上新平长史兄粲》；‘莫学夷齐事高洁’一句，出自《梁园吟》；‘汉帝不忆李将军’一句，出自《悲歌行》；‘青山犹衔半边日’一句，出自《乌栖曲》；‘拥彗折节无嫌猜’一句，出自《行路难》；‘石作莲花云作台’一句，出自《西岳云台歌送丹丘子》；‘有时与我论三车’一句，出自《僧伽歌》；‘意气相倾山可移’一句，出自《扶风豪士歌》；‘交柯之木本同形’一句，出自《上留田行》；‘君去容华谁得知’一句，出自《江夏行》；‘文章献纳麒麟殿’一句，出自《流夜郎赠辛判官》；‘我在巴东三峡时’一句，出自《峨眉山月歌送蜀僧晏入中京》；‘洒酒浇君同所欢’一句，出自《东山吟》；‘田氏仓卒骨肉分’一句，出自《上留田行》；‘赵有豫让楚屈平’一句，出自《笑歌行》；‘此曲有意无人传’一句，出自《长�