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从小她听说书的讲，当老鸨的全都是吸人血、啃人骨的恶人，可这个鸨嬷嬷不但给她洗澡、还给她乾净的衣服穿、让她吃，这些待遇，怎么跟说书所讲的全都不一样？
「今年十二，是吗？」鸨母又问了一遍，方才她在前厅已经问过一回。
「嗯。」用力点头。
「我瞧你若是出了咱们这个门，大概就没地方注没东西吃吧？」
「嗯。」还是只能点头。
鸨母笑了。「若是我管你吃、住，每个月还发给你月例银子，你可想留下来？」
「管吃、管住，还给银子？」张大了嘴巴，呆呆地瞪著鸨嬷嬷。
天下当真有这么便宜的事儿吗？
这要是在昨天以前，她肚子饿得咕噜咕噜叫的时候，是打死她也不相信的！
「是啊，怎么？你不愿意？」鸨母挑起了眉，吊的话。
「我……不是啊，有饭吃、有地方住，我当然愿意啊！」她只是不明白，鸨嬷嬷为什么要待她这么好？
鸨母拿起丝巾，掩著嘴笑。「那怎么著？你怕我把你给卖了？」
脸孔红了红。「我……我……」她支支吾吾的，说不出话来。
「小姑娘，你也太小看嬷嬷我了！」鸨母眯起眼，装模做样地叹了口气。「咱们这『天香院』里多的是红牌姑娘，凭你这瘦不拉叽的模样，年纪又小，能替嬷嬷我挣几个钱？更何况你要是不卖，嬷嬷我能够勉强吗？」
眨眨眼，她当真仔细地想了一回，鸨嬷嬷说的好像真的有理……「我留你下来，是因为院里正欠个丫头。你要是肯了，就留在院里当帮手，平时我也是不准你到前头去的！」鸨母道。
她之所以这么说，一方面是安抚，二方面是乘机把她藏起来。
这丫头才十二岁，破花可太早，要梳弄好歹也得再等上两年！
不如这两年就好生养将起来，藏在深闺、仔细调教，等将来时机成熟了再让她出去见客，届时能卖的价钱可不是现在能估算的了。
「帮手？我愿意、我当然愿意啊！」听到这儿，安了一半的心。「我会做的事虽然不多，可要刺一件绣品大概是没问题的！」
鸨母一听，瞪大了眼。「绣品？！」
这ㄚ头好大的口气！
寻常人拿起针芾来玩玩只能称得上叫「缝补」，这小丫头竟然说她能刺一件绣品？
这不是好大的口气叫什么？
「是啊，不过我的绣工还不成熟，原本师父还要教上我几年的……」
一提起师父，的眼眶就泛红。自从绣庄大火以后，她就和师父走散了，也不知道师父往哪儿去了。
「师父？」鸨母挑起一眉一眼，疑惑地问。
「是啊，师父不但收养了我，还教我刺绣，她是个好人。」红著眼眶道。
现下她心底的好人又加上了鸨嬷嬷一个。当然，还有当年那个在汴梁救了她的「好人」………虽然一直不知道「他」是谁，可一直把他放在心底，从来没敢忘记。
从前在绣坊听过管事大姐说如果心底有想见却见不著的人，只要每天早晚念著对方的名字十遍，心诚则灵，总有一天会有再见到对方的机会。
不管大姐说的是真是假，打从听到这个可能之后，就一直坚信不移，从那天起，她开始在心底默诵当年那个救了她的好心人。
可因为不知道「他」是谁，当然更不清楚他的名字，所以每天早晚在心底叫他十遍「好人」，一直到现在，她已经足足念了三年有余了。
现下这个早晚默念的名单又多了师父，她期待能见到师父，不管要等上三年、五年、还是一辈子……她会一直默念下去。
她相信，总有一天老天爷公公会知道她的诚心、会听见她的期盼。
「师父？教你刺绣？你到底打哪儿来的？」鸨母问，心底隐约有了一些头绪。
「半个多月前我还住在如意绣坊，后来一场莫名其妙的大火，把我和师父给分散了。」道。
「如意绣坊？！原来你是打『如意绣坊』出来的！」鸨母兴奋地瞪大了眼睛。
「你的师父是谁？你在绣坊里待了几年？」她迫不及待地问。
「我在绣坊里住了有十年了。师父姓颜，『如意绣坊』就是师父的。」回答，不解地望著鸨嬷嬷兴奋的神情。
「啊碍…」鸨母乐得快要窒息，简直高兴得笔墨不能形容。
这下她眼底见的不止是金块，等于是一座金矿山了！
「如意绣坊」虽然不是江南第一大绣庄，可出产的苏绣巧夺天工，绣面样式新鲜，针法活跳多变，教人叹为观止，那已经不是单纯绣品，简直叫做艺术了！
杭州人人都传说，有人见过颜如意把绣面上的困龙变成活生生的飞龙，当著所有人的面飞脱而去。
姑且不论这传言有多少可信度，听凭这叫人咋舌的传说就该知道，只要是「如意绣坊」里面由颜如意一手调教出来的弟子，绝对也是第一流的绣工。
至少，这杭州苏绣除了「如意绣坊」出来的绣品，怕再也没有人能比拟的了。
就连「天香院」这杭州第一大妓院里，也只有当红的花魁能得到一件「如意绣坊」
出产的绣品。
当然，花魁得到的不会是颜如意的亲手绣作，可只要是「如意绣坊」的绣品，都会被人当宝贝一样的珍惜！
可叹的是，半个多月前一场无端端的大火，「如意绣坊」二十多年的基业毁于一旦，祝融过后听说颜如意就失踪了，这十多天来没有人再有颜如意的消息！
鸨母没料到的是，她竟然能捡到一个颜如意的小弟子……这么小的娃儿，颜如意肯收了她，想必资质是拔尖儿的！
「嬷嬷，您还好吧？」瞧见鸨嬷嬷快不能呼吸了，上前去帮忙轻拍鸨嬷嬷的背肩。
「我、我………我好得很！」鸨母突然抓住的手「方才你答应了，就在这儿住下了，是吧？」
鸨母的神情异样，瞧得有些心惊。「是……是埃」
如果要管吃住，那同住在绣坊里是一样的。留在这儿，恐怕是她现下最好的去处了。
鸨母一听笑颜逐开，乐得跟中了彩头似的「就这么说定了，你在这儿住下，我立刻要肥大婶清一间上房给你！」她揪著的手，就西侧的厢房走去。
「肥大婶？」心想反正同意往下了，也就任由鸨嬷嬷拉著走。
「就是把你抓呃，咳咳，我是说『请』进来的大婶。」鸨母边走边解释，脚下的步子可没暂停。
途中看到一个丫头，鸨母随口叫那名丫头唤春碧到西厢房去。
「这儿就是你的睡房，春碧那ㄚ头勤快老实，往后就让春碧侍候你，你看怎么样？
」到了西侧厢房，鸨母推开一间雕梁画栋的上房，笑嘻嘻地问。
「侍候？」眨眨眼，有点不知所措。
她不是来这儿当ㄚ头的吗？为什么要人侍候？
「啊，瞧瞧我，园里的姑娘一多，我就老糊涂了！」鸨母瞧的神色不对，她拍拍额头把话儿一转「我要说的是，你才刚来乍到，许多事不明白，就让春碧教你，你看怎么样？」
吁了口气，清秀的小脸上有了笑容。「谢谢你，鸨嬷嬷，可是……可是我不必住这么好的地方……」
她四目顾盼了一遍，瞧得出来这房间极尽堆砌，装饰得十分华丽，可惜……就是太俗气一些。
俗不俗她倒也不会大嫌弃，况且向来认命，她既然是来当丫头的，当丫头就该有当ㄚ头的本分，否则是会折寿的。这么华丽的屋子，打死她也不敢祝「这……好吧，那就搬到东厢院里，那儿也清幽一些！」鸨母笑呵呵地说。
事实上，这间西厢上房可是她住的地方。她都忍痛让出自己金碧辉煌的房间来了，没想到马屁拍在马腿上，这丫头还真不识抬举！
「谢谢嬷嬷。」完全没料到鸨嬷嬷心思，她笑著道谢。
「那就跟我到东厢房吧！」
随著鸨嬷嬷往东厢房去，心底由衷地感谢老天爷公公……能有个安定下来的地方，此刻对她而言，已经是世上最幸福的事了。
【第二章】
杭州西门别业当今天下，汴梁八府之中，一提起西门府，宋朝廷里那些平日鼻孔朝天的大官，没有一个人不畏惧西门的手段和权势。
西门周旋在契丹人和宋朝廷之间，每年偷渡大量违禁品茶叶和私盐到北方大辽。宋皇帝明明知道这个情形，却只能睁只眼、闭只眼，只因为宋朝廷必须仰仗西门的协助，瞒著他的子民与辽人订定许多私下密议。
宋朝廷不能明著拉拢契丹，因为朝廷有一定的考量，考虑到契丹人与宋人日渐恶化的关系，宋朝廷不但害怕激怒子民，也必需维持朝廷的尊严，有些事只能暗著做，却不能明著来，换言之，西门的偷渡行为，实际上是经过朝廷默许的。
传说中，西门有一半的契丹种血统，这是他之所以在大辽远主面前，能吃得开的主因。
但传说毕竟是传说，没有人能真正正证实它，尽管西门的五官立体鲜明、酷似辽人，天下却绝没有一个人敢当面指著他，仔细盘问他的出身。
可到底天下人为什么会这么怕他？主因还不是在于西门的权势而是在他铲除异己的手段。
曾经，朝中一名大臣挟著私怨具状御告了西门一笔，隔日反被冠以欺君谋逆之罪，除官抄家。
至此朝中人人皆知，皇帝是个无能的事主，西门的权势已经大到连当今皇上都怕他只怕除了八府公子，现今天下，还没有人能够只挡得了西门府的威势。
「爷，『称心绣庄』的丁庄主来了。」西门别业的管家元福走进书房，必恭必敬地对著西门道。
「让她在前院等，你把东西拿进来。」西门背著身下令。
他的声线低沈、有力，高大魁梧的身材挡住了桌上一幅绣画。
「是。」
元福退出书房，阖上房门，不一会儿又重新回来。
「爷，元福回来手上拿了一幅绣作。」
「放下。」西门仍然背著身，低头盯著桌上那幅久久吸引他视线的绣画。
「爷，丁庄主还等在前院。」元福道。
西门转过身，锐利的星眸掠过一道凛光，严峻的脸孔奇迹似地咧开一抹笑痕。「丁月香？她想做什么？」他沈声问，低嘎的声线异常得好听。
「丁庄主求见爷一面。」元福道。
「她想见我？」西门挑起眉，冷峻的面孔淡淡化开一道邪佞昧。「那就让她进来。」他道。
「是。」元福应道。突然想起手上的绣画，他上前几步呈在西门面前。「这儿是丁庄主的绣作，等您过目。」
西门挑起眉。「展开。」若无其事地吩咐。
元福立即把绣画放在桌上，慎重地摊平、展开。
「『称心绣庄』，刻丝碧桃芝竹，高一尺六寸一分，广一尺三分。」元福展开绣画诵念。
西门的目光移到元福展开的绣画上。他淡漠的睑看不出任何表情。
「爷，是不是请丁庄主进来？」元福问。
从西门脸上无动于衷的反应看来，元福已经明白，这幅绣画引不起爷的兴致。
「元福，这幅绣画你认得出来是谁的真迹？」西门挪开身体，让出他原先一直仔细端凝的那幅绣画。
元福上前一步端详，一但看清楚那幅图，他倒抽了一口气──「这是这是颜如意的亲手芝兰！可是，这………这怎么可能？！」元福惊叹。
传说五年前「如意绣坊」一场大火后，颜如意就失去了踪迹，从此音讯全无。
颜如意的绣画因为甚少流传于市面，是因大多埋葬在大火中，如今世上仅存颜如意的真迹，寥寥可数，仅仅十幅不到。
每一幅绣画的收藏者元幅都很清楚，其中六幅就收藏在西门府中，另外四幅元福也见过真迹。可是这幅画，元福却从来不曾见过。
「这不是是颜如意的真迹。」西门淡淡地道。
元福傻了眼。「可是这明明……当真不是吗？」
元福知道不该质疑爷。可是这针法笔触著实像得紧，连他也看不出异样！
如果不是颜如意的真迹，他实在看不出这是出自哪一位名家之手？
何况，他压根儿不相信，天底下竟然还有人能有这般技术，能把颜如意的针法模拟得如此相像！
「元福，颜如意的署名通常落在哪里？」西门淡淡地道。
一句话提醒了元福。他注意兰叶的构成，在叶尖部位勾成的如意，十分清晰。
苏绣的行家都知道，颜如意把「如意」绣在芝兰叶尾，机神流动、丰韵天成，独一无二的绣手，至今无人能抄袭。
「爷？」元福的疑惑更深。「奴才实在看不出来……」
「也算是一流绣手了，却绝对不是颜如意。」西门咧开嘴，拿起绣画。
元福捉不清所以然，惶惑地望著爷，心头实在感到挫折。
对于苏绣，他已经算得上是第一流的监赏名家了，就连颜如意仅存在世上的绣画他也全数看过，现下却看不出颜如意的真迹，他当感挫败。
「怪不得你！」西门觑了一眼元福，撇起嘴。「仿得这么相似，就算不是颜如意本人，也必定是她的得意弟子。」
元福愣祝「爷您是怎么看出这幅绣画不是」
「针法太跳脱了。」西门手一挥，阻断了元福的话。「颜如意晚期的作品内敛成熟，这幅绣画的针法虽然极力想呈现沈稳的调性，却掩不住轻盈活泼的本质，明显的是一名年轻女子所做。」他淡淡地分析。
听到爷这一番解析，元福打结的眉头稍稍舒开了些。「可是……也许这是颜如意年轻时候的作品」
「元福，你忘了六年前在汴梁街上见到的那名女子？」
元福的目光闪神了一阵，忽然他想起了什么，「肮地一声「那个年轻女子，难道她真的是──」
「无论颜如意的年岁如何，喔个人的根本性子不会变，再怎么伪装也有迹可寻，针法和用色反映了性格，用色可以细仿，惟有针法疏密厚雹千万丝缕总有漏洞可寻。
」
元福张大嘴巴，听得一愣一愣，心底著实佩服！
这就是他的爷，外传冷酷无情、嚣狂霸气的西门。只有元福最清楚，他的爷是举世无双的通才，就连绣画真伪，也瞒不过他的眼睛。
「把这个女子找出来！」西门突然道，矜淡的语调，深沈的目光却灼亮慑人。
「爷？」
「找出她，预备献给刘后的寿礼。」西门道。
「是。」元福听明白了。他知道爷交代下来的事，总有理由。
退出去前，元福想起等在院外的丁月香。
「爷，丁庄主还等在外头………」
「我累了，有事过后再说。」西门转身，大步踏出书房。
元福不以为意。太多人想亲见爷一面，通常会遭到回绝，丁月香不是第一个人，也不会是最后一个。
收起丁月香的绣卷，元福拿著绣画、掩上房门退出书房，回到前院送客。
★★★
阮倚在水榭窗台前，专注凝神地端视著拿在手上的绣画，白皙的手指轻轻抚过缤纷的画面，她低低叹息，疲倦的容颜上有一丝满足的欢愉。
「？这可是最后一幅了？」春碧推开房门走进来，看到手上的绣画，她边走著边问。
「嗯，同隆三爷说好的，就只差这一幅了。」回眸一笑，清灵明美的眸子，荡漾出一片水光。
春碧咧开嘴，她喜欢，在这妓院里头，就连最美的花魁姑娘也不能教她百看不腻，只有，她清纯不作做、自然的娇媚才是最吸引人的特质。
来到天香院已经五年了。
小女孩娇嫩的容颜日渐妩媚，像一朵清晨初绽的蓓蕾般楚楚诱人，无怪乎打从三年前起，鸨嬷嬷就急著让她梳弄（注一）。
要不是会刺绣这项绝活儿，试问在这天香院里头有点儿姿色的，谁能逃得过鸨嬷嬷的魔掌？何况是漂亮得会让男人想入非非的？
她该一直藏在深闺安养的。
春碧想，如果她是个男人，见了肯定把持不住，偏偏妓院这么复杂的地方，为了一个女人，弄出人命来是常常有的事。
鸨嬷嬷要是够聪明，就该做件好事替找户好人家，否则恐怕要惹上麻烦。
不过春碧明白，鸨嬷嬷是绝对不会做蚀本生意的。就算有大爷不惜倾家荡产，把白花花的银钞往天香院里倒，鸨嬷嬷恐怕也不会放人。
原因也是出在会刺绣这项绝活儿上。
竟然能以假乱真，仿效当年「如意绣坊」的坊主颜如意的针法，唯妙唯肖的程度，就连当今顶尖的绣画监赏家也分辨不出真假。
这些年来鸨嬷嬷利用相熟的关系，让的伪绣流入苏绣市场，著实赚了一大笔钱，就算一辈子不梳弄，她替鸨嬷嬷赚的钱，也比天香院的当家花魁还要多上无数倍！
「昨晚你又连夜赶工了？」春碧问，她瞧见了睑上的倦容。
摇头微笑。「不打紧的，你知道我喜欢刺绣，只要喜欢，就不怕累了。」
她明白春碧关心她。
「可是这工作挺伤眼力，一会儿我出去了，你快点休息吧！」春碧道。
「我知道。」点头，温柔地微笑。