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写出赏帖，将赏银改为二十两，想用重赏去激励村人，让他们去搜遍周围十里的田野草丛和垅坝树林，务求将它寻得。又过了一天忽有一个牧童到酒店来了，他年纪不过十三四岁，看去也还伶俐。他在店外逡巡了会，见店里无人，这才进到店来，口称有事要找失猫的客人说话。玉娇龙在房里听得，忙把他叫进房去，问他来意。那牧童这才说出一段有关雪虎的去向来：这牧童原是离这里十里以外一个村庄的人。四天前他在附近河边牧羊，忽见一只白猫在他的羊群中窜来跳去，他便去将它捉起一看，见那猫儿又肥又壮，全身雪白，长得好看极了。他见那里附近又无村舍，也不知哪来这样一只招人喜爱的白猫，一时难舍，便把猫儿抱在怀里，赶着羊群往回家的路上走去。不想走到半路使碰到他们村里的陶大爷骑着马过来了。陶大爷在马上看到他怀里抱的那只白猫，要过去看了看，问他是从哪儿弄来，牧童不会说谎，只如实说是从路上拾来。陶大爷便说这是他家逃出来的猫儿，硬将猫儿强占去了。牧童叙述了这段经过之后，又说道：“昨天我才听村里人说起这儿酒店里有位过路客官悬赏寻猫的事情，听他们所说那只猫儿的形状，与我拾得的那只一般无二。我想客官出了这么多的银子寻找这只猫儿，定是客官心爱之物，这才大胆偷偷前来报你得知。”
玉娇龙又是惊诧，又是心喜，忙问道：“为何说是‘偷偷前来’？那陶大爷是个什么样的人物？”
牧童气愤愤地说道：“听说过去曾在外地开过镖行，回村来后，上头专门结交官府，下头经常和各地一些不三不四的人往来，在村里横行霸道，无恶不作。这附近几十里的人谁不怕他。”
玉娇龙：“那姓陶的家住何处？”
牧童：“就住在这条河下十几里远的对岸，地名陶家庄。”
玉娇龙：“好，我找他去。”随即从身边取出十两银子，递给牧童。牧童却连连摇手说道：“我来不是为讨赏银，只是向你报知猫儿下落，好让你放心。”
玉娇龙强将银子塞到他手里，说：“多承你一片好心。我这就向他索讨猫儿去。”
牧童心神不安地说：“客官可千万别去。那陶大爷一向蛮横无理，又凶又恶，又有一身好武艺，加上他家手下人多，你去了要吃亏的。”
玉娇龙毫不在意地笑了笑，说：“我岂怕他。”
牧童犹豫着，似还想说什么却未说出口来。玉娇龙已经会意，便安慰他道：“你尽管放心，我自去找他，决不牵出你来。”说完忙吩咐香姑收拾行装，她便出店套车去了。
玉娇龙赶着马车，沿河行了十四五里，未到一个三岔路口，一条是沿河直去，乃是通向博野大道：一条向右爬上一座土冈，是条可通蠹县的小路；右边横跨一座石桥，则是通向河间的驿道。
玉娇龙驱车上桥，举目望去，见桥头那边的驿道两旁，河岸十分平坦，沿岸下游约半里之远，有一座很大的庄院，粉白的围墙，八字形的庄门，却显出一种富豪气派。玉娇龙知道，那儿就是牧童所说的陶家庄了。
她随即驱车下桥，直向庄前驰去。不到一刻功夫，车已到了庄院门口，玉娇龙停马下车，对香姑说：“你不用怕，我去向姓陶的讨还雪虎就来。”
香姑担心地问道：“你怎不带剑去？”
玉娇龙：“我只以理索，并不想和他动武。”
香姑：“万一他不讲理动起武来，你赤手空拳，岂不吃亏？！”
玉娇龙：“‘投鼠’还须‘忌器’，雪虎在他手里，还是不带剑去为宜。万一动起手来，我虽赤手，难道还惧这般鼠辈！”说完，她便昂然闯进庄门去了。
玉娇龙对一位正在院坝里刷马的汉子说：“烦你去通报庄主，说春龙有事见他。”
那汉子打量了玉娇龙一下，见他生得清秀异常，气宇不凡，不敢怠慢，连忙入内通报。不一会，他出来传了一声：“请！”便领着玉娇龙步上石级，穿过前厅，直向后厅走去。未到后厅，厅前是一个宽大的院坝，坝上摆有石锁石担，一望而知是个练武场地。
玉娇龙穿过院坝，刚走到石级面前，只见从内厅大门内走出一人，年纪约在四十开外，矮矮的身材显得十分壮实，脸色微黑，浓眉下一双环眼，项下一口连鬓胡须。玉娇龙暗暗思度他，心想此人定是那姓陶的了。她正想着，那人说道：“在下就是陶某。不知春先生进庄找我何事？”
玉娇龙不软不硬有礼有节他说道：“我数日前在东村酒店门前走失一只白猫，听说现在陶庄主庄里，特来谢领，希予赐还。”
陶庄主并不正面回答，只狡黠地说道：“我也闻听人说，东村酒店来了一位过客，为寻一只丢失的白猫，竟悬赏二十两白银，原来就是春先生，真是少有的慷慨大方。我倒想问问，这究竟是由于此猫真有这般宝贵，还是出于春先生的大方？”
玉娇龙摸不透他这样问的用意何在，只含糊说道：“人各有癖好，陶庄主无庸多问，只求将猫还我，我仍照付赏银就是。”
陶庄主狡诈地笑了笑，说道：“俗话说：‘拾得不如当来’，出价由你，要价就得由我了。”玉娇龙不由怒恼起来，但还是强忍住心头火，问道：“你要多少银两？”
陶庄主：“你既然这般大方，对一般村民都可悬赏二十两银子，难道对我陶某不出二百两还成！”
玉娇龙见他这般无赖，心里怒极，愤然道：“这猫本是我身边之物，你何得无理勒索！”
陶庄主：“既然是你身边之物，我未抢未盗，你来找我则甚！”
玉娇龙见他存心欺赖，一心想收回雪虎，惟恐事情弄僵，更难得手，一时性急，计上心来，强忍着怒气说道：“你去将猫抱来看看再议。”
陶庄主回头呼喝一声，一会儿便有几条汉子从从厅门走了出来，其中一条汉子怀里抱着一只白猫。玉娇龙一眼就认出来了，那正是自己几日来苦寻不得的雪虎。她再仔细看去，只见它在那汉子的怀里显得焦躁不安，不住地挣来扭去。它的颈项上已被套上一条小指般粗的铁链，那铁链在它颈项上显得是那么的刺眼和沉重。玉娇龙一看到那铁链，她眼里立即闪现出了罗小虎在树林里戴着枷链的情景，心里不由引起一阵疼恻。她不觉唤了一声：“雪虎！”。那猫立即竖起耳朵，蓦然回过头来，当它一看到玉娇龙时，便立即连声呼叫，奋力挣扎着，力图从那汉子的怀抱中挣脱出来。它越是拼命挣扎，那汉子却抱得越紧，雪虎愤怒了，猛向那汉子又咬又抓，慌得那汉子几乎撒手。陶庄主忙伸手抓住铁链，就在这一刹间，雪虎突然一跃下地，直向玉娇龙奔来。不料陶庄主猛地将铁链一收，雪虎便被悬吊空中，任它腾蹦抽搐、嘶叫哀鸣，陶庄主都毫不动心，带着幸灾乐祸的神色瞅住玉娇龙。
玉娇龙心疼已极，顿时脸色发白，忙尖声喝道：“快松手，我愿以二百两相赎。”
陶庄主漠然地说道：“只要你把银子交出，我立即就放还给你。”
玉娇龙带着衷恳：“我就去取银来，你先松一松手。”
陶庄主：“它一时也死不了的，你去把银子拿来再松不迟。”
玉娇龙虽在和陶庄主急切应答，眼睛却一直注视雪虎。这时，她见雪虎哀叫声已渐渐转弱，身子腾蹦亦已显得无力，眼看就快没命了。她真是五内如焚，似觉肝胆皆裂，情到急处，她乘陶庄主不备，猛扑过去，左手夺过铁链，右手向他胸前一掌击去。陶庄主未防，仰面一翻跌倒地上。玉娇龙抱住雪虎，转身就向外面奔去。她奔出庄门，忙将雪虎递给香姑，纵上驾座，勒转马头，猛一挥鞭，飞快地向河边大道驰去。
马车快驶近桥头时，陶庄主带领着几个庄汉拍马追来。看看追近，陶庄主把几个庄汉留在车后，他纵马抄到车前，又突然横截过去，车马受惊，长嘶一声，跃立起来。玉娇龙见势危急，赶忙一跃下车。她刚站定，忽听后面一声砰叫，她忙回头望去，见香姑已被翻出车来跌倒在地；雪虎受惊，也从香姑怀里跃了出来，惊惶四顾。后面那几个庄汉一齐下马来捉雪虎。雪虎回头又向车前窜去，正好窜到陶庄主身边，他一脚踏住铁链，雪虎便又落入他的手中丢了。
玉娇龙为了忙着照扶香姑，无暇顾及雪虎。等她将香姑扶起来时，忽听陶庄主发出一阵狂笑，她回头看去，见他右手握刀，左手提着铁链，雪虎又被悬吊空中，在那儿拼命抽搐。陶庄主用刀指着王娇龙说道：“姓春的小子，你真是狗胆包天，竟敢到太岁头上动土来了！你也不打听打听，这保定沧州一带，谁不知我黑虎陶驮！”
“沧州！”“陶驮！”玉娇龙心里一怔，她猛然想起来了：十三年前在沧州助纣为虐，害死罗小虎双亲，又半夜放火阴谋烧死罗小虎兄妹的，不正是陶驮！想到这些，新怨旧恨在她心中一齐迸裂，忙从车中拔剑在手，怒视着陶庄主恨恨地说道：“你原来就是陶驮！你在沧州作恶不够，今天又来逞凶，我饶不过你了。”说完，便举剑迎上前去。
陶驮听她提到沧州作恶之事，不禁怔了怔，料她定然有些来历，不敢轻心，亮开架式，留神以待。同时给几个庄汉递去一个眼色，示意他们在后策应。还不等玉娇龙与陶驮交手，几个庄汉便扑去恶戏香姑。香姑又哭又骂，和他们扭成一团。玉娇龙赶忙回身来救香姑。陶驮趁她刚转身奔去，又将雪虎折腾得哀叫连声。
一时间玉娇龙竟被弄得有如穿梭般地来回奔跑，全身的血都涌上心来。
正在这时，桥头对岸的土岗上来二人。走在前面那人，年约三十四五岁，宽袍大袖，头挽发舍，戴了一顶空顶青纱遮阳盘帽，发髻露出顶外，帽檐下露出洁瘦面容，剑眉星目，项下一绺青须。看去不道不儒，却生得风神飘逸，隐隐露出一种超尘拨俗之概。后面那人年在四十以上，身躯微胖，圆面风眼，唇上须为八字，头戴一顶麦杆精编的遮阳草帽。他二人在土岗上停下步来，站在一株大榆树下，不露声色，只静静地观看着桥头对岸发生的情景。
再说桥头这边河岸上，玉娇龙被折腾得来回穿梭，急得满头是汗，不知救哪头的好，香姑挣扎得头发散乱，衣裳也被扯破，她既不呼救，也不告饶，只拼命地又抓又咬。突然，玉娇龙见香姑的两只臂膀被两个庄汉反扭过去，另一个庄汉正用手去撕她衣服，玉娇龙忿极，将齿一咬，也不再顾雪虎，直向几个庄汉扑去。另一个站在旁边助兴的庄汉，哪里把她放在眼里，挥刀迎了上来。刀剑刚一相接，玉娇龙挑开刀，闪进身去，嗖地一剑正刺中那庄汉右臂，他一声惨呼，便忙抛刀跳到圈外去了。
那三个庄汉这才慌了，赶忙放开香姑，一齐向玉娇龙扑来。玉娇龙运用腕力，抖动剑锋，只见青光忽地几闪，立即又有一个庄汉倒下地去。剩下两个庄汉，同时举刀左右向玉娇龙劈来，玉娇龙点头让过，随即弓步送去一剑，右边那个庄汉又倒下去了。仅仅只一刹那的功夫，四个庄汉便被她连砍带刺伤去三人，剩下哪个庄汉见势不对，忙向陶驮面前奔去。玉娇龙也不管他，提剑直向陶驮扑来。陶驮见玉娇龙如此厉害，心已怯了几分，一面舞刀来迎，一面挥动铁链，将雪虎当作流星，劈头盖脑向玉娇龙击来。那个庄汉也闪到她的背后，横砍顺剁，乘隙来攻。
玉娇龙一心顾疼雪虎；不敢用剑去迎，只忙于闪躲。陶驮见计已奏效，更是用力旋舞铁链，步步向玉娇龙逼来。玉娇龙被迫向桥上退去，渐渐退至桥心，陶驮觑着一个可乘之机，趁她已被逼到桥边石栏处时，猛然一刀砍去，玉娇龙忙用剑架住，这边铁链又到，玉娇龙情急，只得跃上石栏，不想链端雪虎竟一下砸到石栏上了。只听一声崩裂，雪虎便头碎腹裂，瘫坠桥上，玉娇龙不禁一声惊呼，手上的剑也差点掉了下来，陶驮也是一怔，他瞬即明白过来，自己手中唯一可以制胜的武器已经失去，只能拼死一斗了。他迅即提起铁链往河心一抛，雪虎便跟着铁链坠落河心，眨眼间便沉入水底去了。
玉娇龙看到这一情景，撕心裂肺般地呼了声：“雪虎！”眼里几乎进出火来。随即转身端剑，腾身而起，剑与身平如一字，直向陶驮咽喉刺去。陶驮慌忙用刀去格，玉娇龙脚刚点地，蓦然将身一伏，箭步翻腕，嗖嗖嗖一连三剑，闪电般地向陶驮胸前刺去。陶驮连拔带退，总算躲过三剑。玉娇龙毫不让他还手，紧跨一步，举剑又朝他面门砍去。陶驮仰身避剑，玉娇龙翻身将剑向上一挑，只听“扑”的一声，剑尖已桃破陶驮肚腹，随着一声嚎叫，陶驮便垂伏在石栏上动弹不得。
玉娇龙恨犹未解，又用脚一挑，陶驮便翻过石栏，也如雪虎一般坠入河中去了。
一直站在土岗上旁观的那位头戴青纱盘帽的过客，露出十分惊诧的神色，急忙走下山岗，来到玉娇龙面前，稽首问道：“请问台端的剑法是师承何人？”
玉娇龙尚在悲痛雪虎，心中余恨未消，见来人问得唐突，不禁怒冲冲地答道：“这与你何干！”
来人毫不介意地说道：“实不相瞒，这确与愚下有关，务请见告为幸。”
玉娇龙心里烦躁，也不管理，各自转身向桥下走去。
来人却抢步上前，拦住她的去路，固执地说道：“恕我冒昧，台端若不相告，我就只好拦路相求了。”
玉娇龙突然怒恼起来，怒喝道：“你怎敢这般无礼！”
来人仍毫不在意地说道：“我情急相求，实不得已。台端不说，就休想过去。”
玉娇龙大怒，也不再答话，挺手一剑刺了过去。来人轻轻一闪，一伸手便将玉娇龙的手腕扣住。玉娇龙大吃一惊，急忙奋力一缩，不料那手有如被铁钳夹住一般，任她怎样挣扎，总是挣脱不出。
玉娇龙愤极，忙伸出左手向他肋间穴道点去。不料手还未到，又被来人擒注。只一闪间，不知怎的，玉娇龙手里的剑也被来人夺去。
玉娇龙正要拼命去夺宝剑，来人厉声喝止住她，说道：“我相问并无他意，只因见你剑法与我系同出一脉，而我派剑法又从未外传，是以相问，台端何致竟动起手来！”
玉娇龙听他这样一说，不禁吃了一惊，怒气也平了下来，这才将来人打量一眼，见他神情英爽，气度不凡，心里暗暗称奇，可只仍是气咻咻地瞪着他，并不答话。
来人将玉娇龙注视片刻，说道：“你不愿相告，可能有难言之隐。我已从你这身装扮中看了出来。‘君子不窥人之私，不道人之隐’，我也不相强于你。只情听我奉告一言：观你剑法虽然与我同门，但也并非得于真传实授，多半是‘按图索骥’而来，只能升堂，终难入室，切勿恃以横行，尤当慎开杀戒。勉之，勉之！”
来人正说至此，那位胖子也上桥来了。他催促来人道：“李大哥，时已不早，赶路要紧。”
玉娇龙听胖子叫他“李大哥”，不觉一怔，问道：“二位何人？”
胖子指着那人道：“这位乃是李慕白，我乃爬山蛇史进。”
玉娇龙不禁大吃一惊，对李慕白说道：“你原来就是李慕白！”
李慕白点点头，将剑递还给她，又语重心长地说道：“陶驮作恶多端，死是罪有应得，但你手也未免太狠，戒之，慎之！”说完略一稽首，便和史进步下桥头，扬长而去。
玉娇龙独自呆呆地站在桥上，望着他二人渐渐远去的背影，恍如一梦。
第二十三回 抚痛思痛焚书泄愤 有心无心堕计成囚
玉娇龙木然站在桥上，望着李慕白和史进飘然而去的背影，恍如置身梦里一般。刚才桥上所发生的事情，来得那么意外，又那么突然，还没等她清醒过来，又已成为消逝的幻影。李慕白，几年来，她偶尔曾从高老师、高师娘、王妃以及她父母口中听到过的这样一个充满神秘的人物，竞突然在她眼前出现了。他那身似儒非儒、似道非道的装束，他那迂中带智、厉中带雅的神态，加上他那秀爽飘逸的风骨，更显出一种超尘拔俗的不凡气概，使玉娇龙也不禁暗暗惊奇。她怎么也弄不明白的是，她和他刚一交手，只一刹那间，自己手里的剑便被他夺去，自己几年来潜磨秘练的一身武艺，在他面前竟如儿戏一般。想到这里，一种屈辱和羞愤之感猛然袭上她的心头，她不由咬紧嘴唇，恨不得追上前去，再和他拼个你死我活。但这时李慕白的身影早已消失在河岸道上的林荫中去了。
玉娇龙无可奈何地转过身来，凭栏俯首向桥下望去，只见清清的河水仍默默地向东流去，雪虎和陶驮均已踪影全无。它和他，一个带着自己的爱宠，一个带着罗小虎的仇恨，沉�