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玉娇龙听说父亲重病在床，心里不由一惊，感到一阵难过。
她迟疑片刻，问道：“嫂嫂来接我回府，父亲可否知道？”
鸾英犹豫了会，说道：“尚未禀告父亲，只是我和你哥哥的主意。”
玉娇龙默然不语了。
鸾英走到她的身旁，抚着她的肩膀，深情地说道：“父亲的脾性，你又不是不知，他老人家虽言激色厉，心里却惦着你呢！依我看，他老人家疼你比我和你哥哥都疼得深。”
玉娇龙抬起眼帘，凝视着鸾英，眼里含有探询，带有忧伤，用一种带着苦涩的声音问道：“嫂嫂这话从何说起来的？”
鸾英：“父亲病后，终日卧床，不用饮食，亦不肯服药，我和你哥哥亲自送去，虽再三恳劝，他老人家也只略尝尝便了。前天父亲竟忽然向我问起秋菊、冬梅来了，问她二人是否还住在后园楼下？还问及她二人冬衣是否新作？我为这事掂来掂去，竟被我掂出点意思来了。我想她二人原是妹妹身边丫环，兴许父亲动了及乌之爱。我也灵机一动，便将一杯参汤和一碟粉糕命她二人送去。不想父亲竟毫不为难地就服用了。妹妹，你看，要不是父亲心里在疼念着你，还能怎说？”
两行泪珠从玉娇龙眼里宜滚下来，她再也没有什么可以固执和犹豫的了。
玉娇龙带着香姑终于又回到玉府来了。
尽管玉府还是和两个多月以前一模一样，府门前的石狮台阶，府门内的庭园廊阁，以至仆婢家丁，一切都依然如故，但在玉娇龙眼里，过去那种肃穆威严的气象已经黯然消逝，而今却只给人以萧索怆凉的感觉。天空是长云低压，园里是枯枝横斜，雪积荒径，苔浸空阶，举眼望去，真是满目凄清，玉娇龙不觉悚然于心，凄然泪下。
玉娇龙回到她原住那间房里，见房内一切陈设布置，仍和两个多月前一般模样。她伫立房中，心里不由一阵颤动，看着那些熟悉的案几器皿，生起一种恍如隔世的感觉。
玉娇龙在房里略事休息后，才换好衣装，由哥哥玉玑和嫂嫂鸾英陪伴着，来到内院拜省父亲。她来到父亲床前，见父亲正面壁侧卧，他那满头白发因久未梳束而显得零乱蓬松，那肩背亦因久病而变得更加嶙峋瘦骨。玉娇龙不由引起一阵心酸，悲哽着叫了一声：“父亲！”便跪倒榻前，伤心地啜泣起来。
玉父仍一动不动地面壁卧着，并来回过头来。
玉玑走近床边，低声禀道：“父亲，妹妹回府看望你老人家来了。”
玉父只如睡着一般，既不答话，也未转过身来。
玉娇龙跪在地下，紧咬嘴唇，只默默无声地哭着。鸾英在旁陪着流泪。房里虽然仍是一片沉静，却窒息得使人透不过气来。
就这样过了许久，鸾英实在不忍再让娇龙折磨下去了，才说道：“妹妹，你有什么话要说，就对父亲说吧，别哭伤了身子。”
玉娇龙这才哽咽地说道：“从今以后，女儿只求终身侍奉父亲，愿父亲病体早日康复。”
玉父仍未回过头来，只反手略略挥了一挥。这虽是命她兄妹姑嫂离房的示意，却也表明了对娇龙回府的默许。
鸾英在玉玑的示意下，忙上前扶起娇龙，三人一同退出房去。
玉娇龙又得安下身来，回复了过去那种宁静的生活。她每日晨起，都要去到父亲房里省病问安。玉父每见她来，总是侧身面壁，从不看她一眼，也不愿和她交谈一语。等她请过安后，便反手挥挥，叫她出去。玉娇龙对父亲的固执和冷漠虽然感到伤心，但也无可奈何，只好含泪吞声，独自默默离去。她除了每日去父亲房里定省请安外，不是在母亲灵位前诵经，便是默坐凝思，连房门都很少出去。
眼看还有两天便过年了，玉府里却毫无半点过年的景象。
由于玉大人是待罪在家，玉玑又在守制，府门前不容结彩张灯，与府左府右各家各户相形之下，使玉府更加显得冷冷萧萧，呈现着一派潦落景象。
除夕前夜，鸾英到玉娇龙房里来了。鸾英虽只聊了些过年的安排和玉父的病况，但玉娇龙却已从她那局促不安的神情与游离不定的眼神中，看出鸾英夜来必有事故。她看鸾英老在一些闲话上绕来绕去，索性截住她的话题，单刀直入地问道：“嫂嫂，我看你心里隐有事儿，你就直说了吧！”
鸾英先是一怔，接着又犹豫片刻，才为难地说道：“你哥哥要我来问你一事，因事关重大，望妹妹恕我唐突，千万别要介意！”
玉娇龙立即警觉起来，只淡淡地问道：“什么事？”
鸾英又迟疑了下才嗫嚅地说道：“那天在大街上前来拦轿的那汉子你可认识？”
玉娇龙未露惊诧之色，也无羞愧之意，两眼直视着鸾英，只微微地摇了摇头。
鸾英又问道：“你过去可曾在哪儿见过那汉子来？”
玉娇龙还是默默地摇了摇头。
鸾英紧瞅住玉娇龙，又问道：“都说他曾撩开轿帘对你说过话来，妹妹可听得他究竟说了些什么？”
玉娇龙已有些愠意了，说道：“当时那么多轿夫、护轿都被吓得乱成一团，我哪听得他说些什么！我倒正想问问嫂嫂，那汉子究竟怎样了，已将他逮住没有？”
鸾英叹息一声，说道：“九门兵马都出动了，把整座京城都篦了一通，却连个影儿都未见着，到哪儿逮他去。”
玉娇龙唇边掠过一丝儿难以察觉的冷笑。她反问道：“那汉子究竟是谁？衙署已将他探查清楚没有？”
鸾英：“外面传说纷纭，几乎把书上写过的都编入这件事里来了。那些胡言乱语且不去听他，最叫父亲震惊的，是有人竟说那汉子就是横行西疆的贼魁罗小虎。也有人说他是曾在德州昼闯公堂杀死州宫孙人仲的罗虎。”
玉娇龙：“听说罗虎不是早已在满城被官兵杀死了吗！”
鸾英：“是呀，这事曾经奏闻朝廷，还塘报周知过各府。”
玉娇龙：“可见传说都是信口胡诌。”
鸾英担忧地：“若是胡诌倒好了。可这事却盘根错节，令人迷离万分。有人又说杀官的罗虎就是西疆贼魁罗小虎。”
玉娇龙不惊不诧地问道：“谁说的？”
鸾英俯过身来，放低声音道：“府里的沈班头。他对父亲说的。”
玉娇龙心里不禁暗吃一惊，却装做好奇地问道：“若果如此，那在满城被杀死的又是谁呢？”
鸾英：“沈班头说那是他的弟弟罗豹，官府竟误认为罗虎了。”
玉娇龙心里不觉有些悚然起来。她忙抑制住已从心里升起的一股无名怨气，追问道：“沈班头既然探知得那么清楚，何不将他拿住。”
鸾英犹豫片刻，眼里充满困惑的神情，说道：“官场中的事儿我也弄不清楚，他们有他们的远忧近虑。出事那天，父亲闻报后震怒万分，当即派出衙署里的全部捕快，四处捉拿那肇事汉子。父亲因沈班头办案多年，为人干练，阅历又多，派他前去协助缉拿，不料沈班头却因循敷衍，并不尽心竭力，应付了事，以致授拿半月，影迹毫无。父亲怒恼，斥他不力，他才乘夜回府，密禀父亲说，他已认定那肇事汉子乃是在德州杀官的罗虎，并已探知他即是西疆的马贼魁首罗小虎。沈班头还说，传闻他在西疆曾多次袭击官军，劫过军饷，如若将他拿住，万一他情急乱攀，恐于父亲不利。因此，沈班头说，不如网开一面，仍将他逼回西疆算了。”
玉娇龙：“父亲怎说？”
鸾英：“听你哥哥说，父亲听了沈班头那番话后，疑信参半，一言未发、只在书房里踱来踱去，直至深夜。不久，适伊犁将军田项奉召回京来了。他又在皇上面前参奏了父亲几款，果都涉及了罗小虎。”
玉娇龙突然把话一转，问道：“既然父亲都尚疑信参半，哥哥却要嫂嫂来问我竟是何意？”
鸾英显得有些慌乱起来。她略停片刻，才又支吾道：“听说妹妹随母亲由乌苏去迪化途中，曾遭到罗小虎率贼部袭击，妹妹在乱军中只身骑马逃走，过了三天才回到迪化。你哥哥对我谈起这事时说，当马贼和官军鏖战时，不知妹妹在车中可曾见到过罗小虎？如曾见过，这次当能认出是否他来。”
玉娇龙毫不迟疑地说道：“那次在沙漠遇贼，我在车中确曾见到过那群马贼的魁首，骑一匹大红马，所向披靡，猛勇异常。只是面貌生得有如钟馗一般，狰狞极了，哪似那天前来拦轿的汉子。”
弯英听得入神，过了一会才有意无意地补了一句：“也有人说罗小虎长得俊极了。”
鸾英又拉了几句闲话，才告辞回到内院去了。
再说香姑一直惦念着蔡幺妹前番夜入鲁府暗送食物的情意，又一心悬挂着罗大哥的安危，便趁着玉府过年闲散之机，溜出府门，径直向“四海春”客栈走去。客栈里虽只剩下几个远地羁留在京的旅客，但茶堂、房厅到处都红灯红联，院坝也打扫得干干净净，仍显得一片兴隆热闹景象。香姑来到后院，蔡幺妹正在张贴窗花。她一见香姑，立即满面春风地迎上前来，拉着香姑的手说：“来，让我瞧瞧。”她边说边盯着香姑，看了一会，又说道：“是瘦了些。不过还好，却显得长大了些。”说完，拉着香姑进入她房里。房里是一色的红漆家具；枕头，被盖，全是新置；壁上贴的大红喜字还未褪色；炕烤得暖暖的；房里弥漫着一股脂粉的香气。一望而知这房里住的是一对新婚才不久的夫妻，小俩口的日子过得十分和美。
蔡幺妹让香姑坐到炕上以后，便丢提来一篮红枣，说：“你尝尝，这是我家乡的。”接着她俩寒喧几句后，蔡幺妹便向她问起那夜罗小虎去闯闹鲁府的情况。香姑把她当时听到和看到的都告诉了她，只是对罗小虎到玉小姐房里去的那番情景，推说她到内堂察看动静去了，谈得简略含糊。接着，香姑迫不及待地问蔡幺妹道：“蔡姐，前番你不是曾对我说罗大哥已在满城被官军杀害了吗？怎的他又突然来京闯下这场祸来？那天我在桥里看得清楚，多亏你和刘哥都混在人群里护顾着他，他才得以安然脱去。这究竟是怎么一回事？”
蔡幺妹：“你别急，说来话长，让我慢慢告诉你好了。”
“传说罗大哥已被官兵杀害在满城的消息，是我和你刘哥在去陕西回京的路上听来的。以后，凡是从满城，沧州、保定一带来的旅客，也都谈起此事，我和你刘哥也就信以为真了。不料就在十月初四的深夜，罗大哥突然到客栈来了，当时可把你刘哥惊呆了，赶忙将他带进内院，细问之下，才知道在满城被官兵所杀的原来是他的弟弟罗豹。那罗豹也真不愧是条义烈汉子，他兄弟俩原是一道去满城的，只因都是被逼上黑道的人，为了便于彼此接应，没住在一起。当罗大哥被官兵围困到庙里以后，罗豹见情势危急，便冒称是罗大哥，从后面扑了上去，把官兵引开，罗大哥倒是被救出来了，罗豹却战死在城边。”
“罗大哥逃出城后，到约定的树林里去等他，直到天黑都不见他来，罗大哥心知有异，又回城寻他，才知他已被害。罗大哥趁夜去到他尸体面前，落了一阵泪，就把他尸体扛去掩埋了，罗大哥听说罗豹的首级已被送去保定府示众，他又赶到保定，趁夜将首级偷取下来，连夜赶回满城，和他的尸体埋在了一起。”
蔡幺妹边说边抹眼泪。香姑更是听得情不自禁地抽泣起来。
静了一会，香姑又问道：“罗大哥这番来京，究竟是为着何来？”
蔡幺妹又继续说道：“罗大哥到的那天夜晚，我和你刘哥也曾问起过他。他说，他来京为办两事，可他只对我和你刘哥说出一桩事来。”
“罗大哥说，官府误将罗豹认为罗虎，并表奏朝廷，也邀得了皇上的嘉奖。但不久官府也得到探报，知道自己以假作真，竟犯下谎奏欺君的大罪来了。这一来可吓坏了满城、保定两地官府，一面密守风声，一面暗暗派人四出缉拿罗虎。保定府探知，早年藏救过罗豹并将他抚养成人的沧州州衙师爷梁巢父遁迹京城，不知官府是出于寻线还是灭口，也派人进京查访来了。”
“罗大哥说，他傍晚进城就先去高庙找过梁师爷，适他有事出去了。不料第二天罗大哥又闹出那桩事来，梁师爷那里还是我第三天才去通知他的。那梁师爷听到罗豹已死的消息，顿时悲痛得老泪纵横，当晚便收拾起行李出城去了。”
“罗大哥说他进京来办两桩事，却只说了这一桩，那一桩他就没有说了。”
香姑：“那天罗大哥去拦撞花轿的事，蔡姐和刘哥事前可知道？”
蔡幺妹：“事前确不知道。但到了初五那天，临出事前，我和你刘哥却也猜着了几分。这事还得从头说起：初四那天晚上，我们和罗大哥摆谈到深夜，让他就住在对屋我过去住的那间房里。你刘大哥还再三劝他不要上街露面，有什么事交我给他办去。第二天，正碰上玉小姐出阁之期，到府门前去讨喜气的人多，这条街突然热闹起来。早饭刚过，耳朵里又不断传来鼓乐之声。罗大哥侧耳听了一会，觉得奇怪，问是咋回事。你刘哥便把玉小姐出阁的事告诉了他。不料罗大哥一听，顿时把一双虎眼瞪得圆圆的，愣了半天，突然一把抓住你刘哥的脖子，问道：‘真有这事？’你刘哥吓懵了，直点头。他又问：‘嫁给谁？’你刘哥已被他扭得话都答不出来了。我才忙在旁答了句‘鲁翰林’。罗大哥满脸怒气，把手一甩，转身就往外闯去。
我和你刘哥虽摸不清究竟是发了哪河水，但看他那样子怕要出事情，赶忙上前拼死拼活地将他拦住。虽说我和你刘哥身上也都各有几百斤的力气，可在罗大哥面前就简直毫不中用了。你刘哥急了，央求他说：‘你在这里闯出祸来，岂不把我和幺妹也毁了！’这话一出口，罗大哥竟突然停住了。他的神色也慢慢平静下来。可我看得出，他眼里却闪出一种古怪的神情，看了真叫人害怕。过了会，罗大哥才又说，他决不在这儿闹事，只想找个地方也去看看热闹。你刘哥无奈，只好陪着他向北街那边定去。我放心不下，也尾随在他二人后面。见他二人经过玉府门前，走到北街口，使上到一家酒楼上去了。我只好在楼下守候着他们。过了一会，你刘哥下楼来了。他把我拉到一旁，神情紧张地对我说，罗大哥一连饮了好几斤闷酒，看样子怕要出事情；要我留在那儿看守住地；他去邀约些弟兄来把风，万一出了事，也好有个照应。你刘哥把人约来不一会，玉小姐的花轿就过来了。我们担心的事情果然发生了：只见罗大哥忽然从酒楼上跳下来，对直向花轿扑了过去。以后发生的情景你都看见的，我就不多说了。”香姑：“后来呢？刘哥不是引着罗大哥窜进东街胡同里去了吗？以后又怎样了？”
蔡幺妹惊异地：“他二人跑进胡同去，你也看见了？”
香姑没应声，只微微点了点头。
蔡幺妹：“你刘哥见罗大哥把事情闹大了，知道玉大人决不肯善罢甘休，很可能要关闭城门进行授捕，只好将罗大哥带去藏在一位也在提督衙门听差的朋友家里。天黑后，那位朋友回来报说，各门都增加了兵卫，设了盘查哨卡，风声很紧，要罗大哥就在他家隐藏几天，千万不要出去。不料罗大哥全然不听，又任着性子，闯进鲁府去惹出那么大的祸来。这下，累得玉大人丢官不说。可害了玉小姐了。”
香姑：“罗大哥下落如何？已逃离京城没有？”
蔡幺妹谨慎地：“罗大哥的下落我和你刘哥也略知一些。至于他是否已逃离京城，这就很难说了。将近两月以来，各门盘查得犹如铁网一般，罗大哥又没长翅膀，恐怕是无法出去的了。”
香姑急了：“蔡姐，罗大哥的下落如何？你快说说呀！”
蔡幺妹肃然道：“我告诉你，你可不能告诉任何人去。”
“那天晚上，我们见罗大哥又跑出去了，担心还会出事，便又邀约一些弟兄到鲁府门外观察动静。二更时，鲁府传出消息：有人闯入内堂，鲁翰林被惊死，我们便料定是罗大哥所干无疑。果然，不一会，官兵便将鲁府围住，只见罗大哥从府内杀了出来，在府门前和官兵们厮杀成一团。当时涌上街来看闹热的人真多。都站得远远的，也有胆大的在呐喊着帮罗大哥助威。我们站在西街，因那边僻静，胡同多，易躲逃。这时，在人群中挤上来个头戴狐皮大帽，衣穿蒙古装束的汉子，他拉开嗓门，呀呀哈哈地不知吼些什么，也不知他是哪条道上的人，是官府的耳目，还是爱赶浑水的滚龙？我和你刘哥也趁此吆喝几声，放声过去，让罗大哥知道我们在此接应，好向这边突围。果然，罗大哥奋起神威像猛虎下山一般，杀开