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香姑眨了眨惊诧的眼睛，又忙问道：“后来呢？”
蔡幺妹：“侯门深似海，何况王府！以后的情况我们就不知道了，只知道罗大哥确是隐藏在王爷府里。难怪官府出动九门兵马满城搜捕，竟捉他不得，谁会疑及王府，谁又敢去惊犯王爷！对罗大哥的近况虽然不知，可我们也算放心了。”
香姑双手合掌，低头默祷一会，又才转过话题，谈了些她和玉小姐在鲁府所受的种种忻磨。当谈到鲁老夫人如何刻薄饭菜，意欲置玉小姐和她于死地时，香姑突然满怀感激他说道：“多感蔡姐冒险越房，深夜给我和小姐送来一包食物，这情景我是一辈子都不会忘记的。”
蔡幺妹惊异万分，瞅着香姑问道：“你怎知那包东西是我送来的？”
香姑犹豫片刻，戳□答道：“你不是在纸条上写有‘患难夫妻敬白’几字啊？我在京城又无半个亲人，除了你和刘哥还能是谁！”
蔡幺妹仍用怀疑的眼光盯着她，又问道：“玉小姐可曾说过什么？”
香姑：“玉小姐抚着那包东西感动得直流泪，可她却一点也没吃。”
蔡幺妹诧异地：“她这是为啥？”
香姑：“玉小姐人好心也好，就是性情怪，她说她是在‘顺命守礼’，无论如何也不肯吃。”
蔡幺妹困惑不解地摇摇头，不再说什么了。
香姑又好奇地问道：“我和玉小姐在鲁府里边的那种苦日子，你和刘哥又是怎样知道的了”蔡幺妹淡淡一笑：“那条街上也有我们的朋友，他们通过鲁府里的下人把什么情况都打听得一清二楚。”蔡幺妹停了停又接着说道，“听到你和玉小姐过着那样的日子，我真焦急得日夜不安。我也曾去德五奶奶家找过俞秀莲姐姐，想求她相助，把你和玉小姐救出来。俞秀莲姐姐听了，不仅不肯去，反而直笑我稚气。她说，玉小姐不比我们，可以到处落脚生根，把她救出来往哪儿搁去？俞秀莲姐姐还说，玉小姐真想出来，她自己会出来的，何用她去救。我觉得俞秀莲姐姐前句话说得也有道理，后一句就不懂她是何意思了。我无计可施了，才只好给你二人送了那包东西去，也算尽点心意。”
香姑和蔡幺妹摆谈半天，眼看已快近中午了，香姑急于回府，但又觉得还有许多话说，只好忙忙迫迫他说道：“玉小姐回府后心境仍很不好，一天天消沉下去，连花园里都未曾去过，这样下去怎行。我看她很喜欢你，要是你能来劝劝她就好了。”
蔡幺妹很动感情他说道：“说实话，我也很想去看看她，只是大门进不去，夜里跳墙，我总觉胆怯。”
香姑：“胆怯什么？”
蔡幺妹：“我总觉玉府里阴森森的，特别是你和玉小姐住的那后花园，使人感到一种莫名其妙的害怕。再说，你们府里有那位瘸子老头，夜里来怕瞒不过他。”
香姑不禁暗暗吃惊，觉得蔡幺妹真不愧在江湖上闯荡过来，心细，又有阅历和眼力。她也不便再说什么，便起身告辞了。
蔡幺妹送她出来，临分手时，才低声对她说：“正月初十我要去妙峰山进香，那山上景色好看极了。你不妨劝玉小姐也去散散心，我在山上等她。”
香姑点点头，便匆匆回府去了。
晚上，香姑才把她去看蔡幺妹以及从蔡幺妹口里听到的一切告诉了玉娇龙。玉娇龙以手托腮，只默默地听着。当香姑谈到罗小虎如何被一位蒙古汉子救走，并认定罗小虎眼下仍隐藏在铁贝勒王爷府里时，玉娇龙唇边露出一丝难以察觉的笑意。
她注目窗花，凝神沉思，耳边又响起王妃到鲁府去看她时前后所说的那些话来：“那蒙古马贩月余前又给王府引来一位驯马手……”“今天王爷带着驯马手出城到王庄选马去了……”玉娇龙心里已经明白，蔡幺妹所说不虚，王妃说的那位驯马手定是罗小虎无疑了。只是，王妃对她说起这些话来，竟是随便聊聊，还是有心暗示？玉娇龙不得不思前想后，煞费疑猜。
香姑见玉娇龙那似听未听的神情，满脸不快，把话停了下来，玉娇龙回过脸来，看着香姑笑了笑，突然问道：“蔡幺妹可谈起过王庄？”
香姑先是一愣，接着便猛然醒悟过来，展眉露齿地笑了，笑得那么可掬，笑得那么会心。她竟情不自禁地扑到玉娇龙身边，拉着她的手说：“还是你心细，还是你用心，原来你早已就从王妃那天的话里猜到罗大哥的下落了。我却太粗心，直到这时才明白过来。你问王庄，其实就是问那驯马手。你说是不是？”
玉娇龙脸上泛起红晕，她感到一阵心跳和羞涩，也为自己的失态而懊恼万分。她半嗔半责地睃了香姑一眼，说道：“都么这大了，还是邪邪癫癫的！我只问你蔡幺妹说起过王庄没有？”
香姑嘟着嘴：“她没说，我也没问。要问，你自己问她去。”
玉娇龙默然不语了。
接着，香姑又将蔡幺妹正月初十到妙峰山去进香的事告诉了玉娇龙，并把沿途风景如何好，山上的景色又怎样迷人，大大渲染一番后，说道：“小姐何不借着进香之机出去散散闷，兴许就能见到蔡幺妹了。”
玉娇龙犹豫片刻，说道：“母亲灵柩尚寄停在山上，我早已有心去母亲灵柩前祭奠一番的了。等我禀过父亲，就准备去吧。”
过年以后，玉娇龙便将意欲去妙峰山进香，一来为父亲祈福，二来祭奠母亲灵柩，告知哥哥玉玑，并由玉玑禀明玉父。玉父念在女儿一片孝心份上，也就允肯了。
玉娇龙命香姑传话管家，不必预先通知山上寺庙，只给她和香姑准备两乘轻便小轿，不要多带戳□。
转眼已过初八。初九一早，玉娇龙和香姑各坐一乘小桥，随带一名家院，后面远远跟着两名家丁，便向妙峰山进发，小轿出了西直门，沿着官道，一直向西行去。这条官道，乃是京西各州府的通衙要道，平时商旅迁客木就络绎不绝，况又是新春时节，路上行人车马，更是熙熙攘攘，热闹非常。玉娇龙和香姑所乘只是双抬小轿，后面又戳□不多，毫不惹人注目。玉娇龙已惯于孤静，厌倦尘嚣，一路上只紧垂轿幔，也无心去窥赏路旁景色。
小轿过了黑龙潭，来到大觉寺，天色已经不早，便在寺里停宿一夜。
第二天，轿行不远，便开始进山了，因山路崎岖，轿行较缓，路上行人也多是进香男女，不如官道上拥杂，玉娇龙便卷起轿帘，看看沿途景色。她举目向前望去，但见远远山峦起伏，峰叠如波；峰顶积雪皑皑，有如滔天白浪，向北伸去，接地连天，极目无际。玉娇龙顿觉胸怀开朗，精神倍增。迎面吹来的虽仍是刺脸寒风，但她却似乎闻到了来自塞外的草原气息。这眼前景色尽管迥异草原，更不同于沙漠，但从那一片苍茫中，她眼里却不断闪现出连天的碧草，无际的黄沙。玉娇龙不觉凝思神游，魂摇魄荡，心里不禁激起一阵奋发之感。
玉娇龙正遐想间，小轿已进入一条狭窄的小道，两旁的柏林越来越密，山势也越来越奇。转过溪涧，眼前突然出现了拔地而起的山峰，那山峰势欲迎面扑来，雄险已极。这时，上山的石级变得越陡越窄。轿夫行此陡路，已觉吃力，加以那些进香的百姓又不断阻道，轿行更见费力。玉娇龙乘着心头涌起的一股兴致，命轿夫停下，她跨出轿来，称说进香必须虔诚，打发轿夫、家院先去山顶歇候，她要和香姑步行上去。轿夫、家院拗她不过，只好遵命。两名家丁也只准远远跟在后面，不得靠近。
玉娇龙偕着香姑，兴致勃勃地向山上走会。一路上，她显得步履轻盈，动止敏捷，毫无半点不支之意。而身体比她壮实的香姑，反而累得气喘吁吁，不住叉腰抚脚。行至山腰，突然出现了一处幽深的涧谷。涧谷沿着山崖，一直向北伸延过去。谷里长满了荆棘藤萝，把谷底覆盖得严严密密，一眼望去幽幽冥冥，令人神秘莫测。涧谷崖口有一片狭长柏林，林中隐隐露出一座小庙，给人以隐秘和冷落的感觉。玉娇龙见香姑已经累得有些不支了，便在路旁寻个坐处少憩。玉娇龙刚欲坐下，忽从树林里隐隐传来一声马的长嘶，那马嘶声在玉娇龙听来是那样的雄壮高亢，又是那样的沉郁悲凉。她久已不闻马嘶了，此时不由得从心里激起了一阵难以按捺的驰骋欲望。接着，又是一声长长的马嘶声传来，玉娇龙已听出了这是良马的悲鸣，只有久已失骑的宝马，才能发出这样的哀嘶，她情不自禁地站起身来，径向林中走去。香姑也挣扎起来紧跟在她身后。玉娇龙穿过树林，来到那座庙前，见那庙不大，背靠崖壁，瓦碎墙颓，已显得破败不堪。
庙门虚掩着，门前野草丛生，庙内冷冷悄悄，似无人住一般。玉娇龙犹豫片刻，又向四周环顾一番，见林里除这座破庙外，别无人家。她一咬嘴唇，推门进到庙内，见殿上蛛丝满结，两廊栅残像毁，只左殿角上锁着一扇房门，门旁挂了许多草药，说明尚有人居住庙内。玉娇龙见庙内并无马迹，正诧异间，忽见殿壁右侧有一小门，她忙去将小门拉开一看，立即被惊得呆住了，只见那间四角堆满枯柴的小屋中间，拴着一匹全身毛亮，伟壮雄奇的大黑马。玉娇龙一见此马，顿觉全身的血一齐涌上头来，整个心跳得咚咚直响。她一下就认出来了，这正是罗小虎从西疆骑来的那匹大黑马。曾驮着她和罗小虎双双过草原的，也正是这匹大黑马。玉娇龙一下扑到大黑马身旁，紧抱着它的颈脖，用她的脸偎贴着它的面领，又是轻抚，又是低唤，她似乎已经忘记了身后还跟着个香姑。那马亦已认出她来，耳竖眼斜，尾也不停地挥摆着，还不住地用它的颊鼻来挨擦她，显得无限亲热。
玉娇龙久久地偎抱着那马的颈脖，她又从那马的身上闻到了那股她熟悉的带着腐草气息和酸涩的汗味。这汗味是那样的使她心动神摇，那样使她羞怯沉迷。大黑马和她挨擦着，挨擦着，突然昂起头来，发出一阵喷鼻，提起前蹄在地下不停地刨动，似欲挣断窘索，驮着她绝尘而去。
玉娇龙忙抓住它的勒口，轻轻拍打着它的脖子说：“安静点，大黑马，安静点！这不是你奋蹄的时候啊！”
香站在旁看得忍不住轻轻笑了一声。玉娇龙这才回过头来，凝凝神，搭讪着说道：“这庙里怎会养着这么壮的一匹马来？”
香姑斜瞅着她说：“你应该说，这匹马怎会跑到这庙里来了？”
玉娇龙脸上泛起了红晕，没吭声。
香姑又打趣地说道：“这马恐也生了个出家命，前番见着它是在庙子里，今天又是在庙里见到它。”
玉娇龙惊奇地：“你也认出它来了？”
香姑：“还是赶快去找找庙里的人，打听打听它主人的消息吧！”
玉娇龙和香姑寻出庙来，正站在门口徘徊间，忽见林外涧边崖壁上有位老道，背背柳条背篓，攀藤扶枝，艰难地向这边走来。玉娇龙惊奇地望着他，轻轻对香姑说：“那道人兴许就是这庙里的香火。”
那道人进了树林，便径向庙门口走来。香姑还不等他走近，便忙上前问道：“请问老道，你可是这庙里的香火？”
老道神情冷漠地应道：“这冷庙哪还有香火！没法，借它作个避风窝罢了。”
香姑：“老道，你养那么壮一匹马何用？”
老道白了香姑一眼：“你二位是上山进香的吧！各自赶路去，不用来管这些闲事。”说着，头也不回地进庙去了。
玉娇龙和香姑跟着他回到庙内，等他放下背篓后，才上前说道：“道长，我和妹妹初次进山许愿，是来进沿途香的。因见这林里有座庙，也就进香来了。”说着，便从身边摸出二两纹银，双手递了过去。老道接过银两，脸色也变得和蔼了些。闲叙几句之后，玉娇龙才又问道：“看道长日子也过得清寒，不知庙里养马何用？”
老道：“我这破庙连狗都养不活一条，哪还能养马。只因两月余前，来了一位姓仇的汉子，说他进京城办事，带着马去不方便，要求在庙里寄养几天，等他办完事后，便来牵去，不想他一去两月，竟杳无音信，也不知何故，害得我为它操心受累。”
香姑灵机一动，忙接过话去：“道长说那姓仇汉子是不是操冀南口音，身材十分魁梧？老道很感诧异地望着香姑，说道：“姑娘莫非认识此人？”
香姑：“那姓仇的乃是我的一个亲戚，十月初他进城来，也曾说起过寄养马匹的事，只是未说寄养何处，却原来在道长这里。我那位仇大哥因有急事到天津去了，可能还要过些日子才能回来。”
玉娇龙忙叫香姑取出一些银两，交给老道，说：“这些银两请道长收下，权作马料之用，等敝戚事情办完来取马时，当再厚谢。”
老道接过银两，满心高兴，话也多了起来。当他送玉娇龙和香姑出庙时，玉娇龙见他穿得单薄，面有饥色，不禁问道：“这庙如此冷落，道长何以为生？”
老道指着林外涧谷道：“全靠进入谷内采些药材来卖了过活。”
玉娇龙顺着涧谷往里望去，但见涧里荆棘丛生，野藤盘绕，纵横交错，密不透风；涧谷两旁，尽是危崖断壁，怪石峥嵘，令人心惊。她不禁问道：“这么荒幽的涧谷，还能进得人去？”
老道：“贫道是靠山吃山，为生活所迫，也能在这连猎狗也钻不进去的乱棘丛中踩出一条路来。”
香姑向谷里张望一下，不禁吐出舌来，问道：“这谷能通到哪里？”
老道指着涧谷深处说：“顺着这谷口进去，曲曲折折，可以通到一处绝壁悬崖。那悬崖高有千仞，抬头望去，亘入云天，真叫人动魄惊心！那悬崖上就是金顶。我的一些值钱药草，就是从那崖壁上采来。”
玉娇龙极目望去，果见幽谷深处，有一千仞危崖，壁如斧削，拔地而起，实是奇观。玉娇龙又好奇地问道：“那石壁如此峭削，道长何能上去？那壁上又能生出些什么药草来？”
老道：“那悬崖顶端光秃，全无缝隙，寸草不生二半崖上却灌木层叠，藤蔓为梯，可以攀缘而上；每到初秋，可从那里寻到许多蝉退、蛇衣，初春趁积雪未化，还可从崖上采到珍贵的还魂草。”
玉娇龙听老道说出这样一串药名，心里不觉一动，她神定思凝，自语般地重复念道：“蝉退一蛇衣，还魂草……”
香姑不解地问道：“啥叫‘蝉退’、‘蛇衣’？”
玉娇龙瞅着香姑，似笑非笑地说道：“‘蝉退’就是金蝉脱的壳；‘蛇衣’乃玉蛇退的皮。”接着她又心不在焉地说了句，“我们也该走了！”于是，辞过老道，穿出树林，沿路向山顶走会。
玉娇龙携着香姑，直走到太阳已经当空才到达山顶。她刚登完最后一步石级，元君庙便已展现在眼前。她举目望去，见庙前是一片大坝，大坝两旁搭满了茶棚；棚里已聚集了许多香客；三三两两，一群一簇；有的在喝茶，有的在交谈，显得十分热闹。玉娇龙正环顾间，忽见蔡幺妹从一株大树后窜出，快步来到她面前，略带几分羞涩地给她情了个安，接着亲热而又略显不安地说道：“我已在这里等候你俩多时了。”
玉娇龙一见蔡幺妹，心里便感到一阵隐隐作痛，只呆呆望着她，一瞬间，竟找不出一句适当的话未。蔡幺妹随即凑到香姑身旁，放低声音说道：“我是昨天上山的。昨天傍晚，我在山上还看见了你们府里那位沈大爷。”
香姑大出意外，惊愕地望了望玉娇龙。玉娇龙虽然未露声色，眼里却闪起一道亮光，左眉也微微跳动了一下。香姑立即明白：玉小姐已暗暗怒恼了。
蔡幺妹机警地看了玉娇龙一眼，又回头低声对香姑说：“住在高庙那位梁大爷，原也躲在山上。”
香姑更是惊愕万分，只张大了眼望着玉娇龙。
玉娇龙瞟了香姑一眼，含笑对蔡幺妹说：“等我进过香，你带我去看看那位梁大爷。”
这下，蔡幺妹却�