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等王爷王妃走后，玉大人命人将沈班头叫到书房，把王爷府里失剑的事告诉他后，问道：“你看这是什么样人所为？有无可疑线索？”
沈班头问道：“王爷失剑果在三月初七夜晚？”
玉大人：“王爷处事谨严，当不致将失剑日期弄错。”
沈班头默然不语了。
玉大人在房内踱了几步，问道：“该不会是那个罗虎所为？”
沈班头断然地：“此事决非罗虎所为！”
玉大人略感惊异地望着他：“何以见得？”
沈班头：“据小人探知，罗虎擅于使刀，从不用剑，他也是个激烈汉子，宁可冒刃明抢，不愿偷窃暗盗；他惯于马上冲杀，不长于翻墙越屋。何况王府家将中，高手不少，若非身怀绝妙功夫，怎能进得府去。”
玉大人见沈班头一时也无线索，便说道：“我明日即到衙署督办此案，你也随去协同衙内捕快办理。”
沈班头已经告退转身，刚走几步，却又回过身来禀道：“府里也曾发生盗案，少夫人因心存孝念，不愿引起老大人烦恼，致未禀告老大人。小人认为还是说了的好。”
玉大人为之一震，立即警觉起来，问道：“什么盗案？！盗了什么？你说，你说。”
沈班头：“冬梅、秋菊随送小姐玉体回府后，上楼收拾东西，发现小姐房中值价的金珠饰物以及玉器古玩被盗一空；案上老夫人生前供奉的那尊观音瓷像亦被带走。估计作案日期，亦在初七前后。”
玉大人眉动须开，似怒非怒，似惊非惊，站在房中，凝然不动。
沈班头躬身低头退出房外去了。
当夜，玉父在房中踱来踱去，彻夜未眠。
第二天一早，玉父把玉玑叫到房里，摒去丫环，掩了房门，对他说道：“你妹妹投崖，我疑她未死，不知你心里亦明白否？”
玉玑道：“儿自那日听了沈班头向父亲禀明他为何擅自钉棺那番话后，当时心里也犯过疑来，后来又联想起那晚曾隐隐听到——”
玉父：“你也听到哭声？！”
玉玑：“儿当时亦曾听到。只是既怕鸾英骇怪，又恐滋生蜚语，故而未便附和。”
玉父点点头：“看来你妹妹实未身死，多已借投崖遁去。”接着，玉父又把王府失剑和府里被盗之事，一一告诉玉玑后，说道：“盗剑、失物，我都疑是你妹妹所为。她若已遁回西疆，尚可暂时隐迹；若尚羁留京畿，万一败露，这欺君之罪，祸将不侧。”
玉玑焦虑不安地：“妹妹若意在遁迹西疆，上次离家就该去了，这番恐亦未必。”
玉父：“我料她终久必去西疆。”
玉玑疑信参半地：“父亲所料，是否出于香姑已去西疆？若果如此，乌苏旗营多是父亲旧部，也多认识妹妹，她若投奔那里，恐又另生事端。”
玉父以手拈须，沉吟半晌，方才说道：“香姑不在旗营，那人也不是千总。”
玉玑大出意外，惊诧万分：“那人是谁？”
玉父：“多半是半天云手下头目，我疑他就是马贼中以彪猛驰名西疆的哈里木。”
玉玑惊诧已极，忙又问道：“父亲何以知道？然何又允将香姑嫁他？”
玉父并不直答，却怃然慨叹道：“处事亦如用兵，虚虚实实，纵横交错，胜败得失，瞬息万变，祸福相依，实难逆料。立身处世，唯正唯谨。我从这番遣嫁香姑中，却悟出许多道理来了。”
玉父起身在房中踱步来回，往返数遭，又才继续说道：“那日我尚卧病在床，那冒名千总持了肖准的手书和礼物来府看我，我见他参拜无规，肃立无矩，不似军营中人，心里也就犯起疑来，等他禀明了肖准派他进京的来意之后，我只随便问他一句，‘你肖大人右臂的伤口可已痊愈？’他答说：‘早已愈合，又能挥刀上阵了。’其实，在那次沙漠鏖战中，肖准伤的乃是左臂，他既是肖准营下千总，哪能不知！就从这一句答话里，我已抖定他必是马贼冒名而来，意在访寻罗小虎回西疆去的。”
玉玑道：“父亲明察秋毫，只是为何反将香姑嫁他？”
玉父：“你哪里知道，对此我也是再三思虑后才允准了的。你别小看香姑，她虽稚幼，却极有心计，留在你妹妹身旁，有如虎翼，将她远嫁，在我府中实是消除一个隐患，此其一也。罗小虎原在西疆，所率马贼不过百骑，纵横驰骋，官军竟奈他不得。我当时采用明围暗纵，逼他进关，西疆才又归安靖。而今他潜匿京畿，对我实实不利，审时度势，只有引他仍回西疆，乃为上策，遣嫁香姑，或可有助罗小虎迅速逃离京城，此其二也。香姑对我玉府，总还有些情分，一旦朝廷下谕招抚，也可有些用处，此其三也。一举三得，何乐不为。”玉父说到此处，停下话来，稍过片刻，又感慨说道：“我初疑你妹妹投崖未死实乃借此逃遁时，猛然醒悟，请嫁香姑，原是你妹妹精心安排，我也曾深悔疏于远虑，让香姑为她作了先行，但自蒙圣恩下旨为你妹妹立坊，旌表孝烈后，我日夜惶惊，惟恐败露，只望她早早远遁，又以遣嫁香姑为得计了。所以，我适才感叹的也正是为此。常言说顾此失彼，岂知失彼又能得它，世事无常，机变应随，夷险互化，用之于兵，亦可成法。”
玉玑听了父亲这番夹叙夹论，当然是敬服万分。但他困惑不解的，还是妹妹何以要去西疆的问题。他不禁问道：“妹妹可知那人是马贼？”
玉父不很情愿地微微点了点头。
玉玑：“既然如此，她怎能还去西疆？”
玉父神色慢慢变得沉厉起来：“这事我亦迷离，不过，她既已死，为神为魑，已与我玉门无关了。目前最使我忧虑不安的乃是尚无追回宝剑和促她远遁的良策。”
玉玑：“妹妹虽然任性孤傲，却也通情达理，深明利害。这次皇恩浩荡，为她立坊建墓，她如尚留京城，不会不知，想她既能以投崖保家，定能善始善终，百计隐迹。盗剑果若是她，只要她知道父亲正为此烦恼，想她也定会设法归还王府的。”
玉父一时无计可想，只好暂时搁置一边，传令备马，带着沈班头和几名校卫到提督衙署视事去了。
玉大人入衙升堂，衙内各文武官员以及各门千总均来参见，听候谕遣。玉大人慰勉几句，便退到后堂去了。他为王爷失剑一案，不能不办，却又顾虑重重，真感进退两难，正俯首踱步，抬头忽见沈班头候立门外，便叫他近前，问道：“缉盗寻剑之事，你看如何着手方好？”
沈班头回禀道：“依小人看来，此事极为棘手。那盗剑之人，不但武艺非凡，而且行踪慎秘，衙署这班捕快，哪里奈何他得。虽然如此，老大人还得勉为其难，速速下令缉拿，以免王爷怪罪，旁人又生谗谤。”
玉大人听了沈班头这话，已经会意，方才放下心来，立即发下牒票，下令严缉。
玉大人回府后，推说身体不适，闭门谢客，闷坐房中，远虑近忧，愁肠满结。已是深夜，丫环忽来报说沈班头求见。玉大人不觉暗吃一惊，忙将他叫进房来，问他何事深夜来见？沈班头忧形于色地禀告说：“小人适才从王府护院中打听得，王爷已四处张榜，悬赏千金，缉盗寻剑，意在必得。其实，这倒无关紧要，紧要的却是听说王爷已派人去九华山寻访李慕白出来帮他寻剑，此人若出，那还了得！”
玉大人不觉一震，说道：“此人我已久闻，都说他剑术精奥，出神入化，天下无敌，只是听说他已隐迹十年，岂肯再来干预官家之事？”
沈班头：“李慕白早年曾受王爷知遇之恩，王爷曾将此剑赠他，只因他性情孤傲，不愿凭恃利器取胜于人，只佩带半年，又婉言送还给了王爷。因此，他虽超脱，但对王爷之情，特别是涉及此剑，恐也不会袖手旁观。”
玉大人愁上添愁，心里又加了一块压石。沈班头见他锁眉不语，便轻轻退出去了。
玉大人忧心忡忡，坐卧不安，在房中踱来踱去，竟想不出一个万全之策。耳听墙外已隐隐传来三更鼓响，他才走到床前宽衣就寝。刚吹熄灯，忽见满窗月色中，映照着一个细长的身影。
那身影有如凝住一般，一动不动。玉大人惊疑万分，凝神细辨，却有似娇龙身姿。他心里猛然一缩，不禁也寒栗起来。见那身影突又隐到窗台下去了，一会却又从台上露了出来，如此一连三起三落，似在跪拜。接着，又听窗外隐隐传来有如蚊翼般嘤嘤之声。玉父心里已经明白，定是娇龙最后拜别来了。他立即对着窗外，低低地祝告道：“女儿，你既已在天为神，就应庇佑父兄，免生忧患。愿你英魂早归西天，早成正果，切勿再恋红尘，致生魔障。王府失剑，早佑寻还，免遗父累，李慕白将出山寻剑，此人难犯，务宜回避。”玉父刚祝嘱至此，那人影蓦然不见。
玉父忙披衣出房，唯见满园月色，树影婆娑，万籁俱寂，人迹渺无。
玉父独立窗阶，恍如一梦，窗影嘤声，犹在眼前，尚留耳畔，追思往昔，不觉潸然泪下。
第三十一回 语软春浓酬情续爱 心凉蹄急怨命离庄
三月中旬，在江南已是绿满天涯、群莺乱飞的深春时节。可在京畿的永定河畔，树叶柳丝还是一片嫩绿，垅里的麦苗也才刚刚拔节，尽管天空的太阳照得暖融融的，拂面而来的春风里，却还带着微微的寒意。
太阳已经偏西，永定河边通向西去的古道上，蹄声哒哒，有一骑从东缓缓驰来。那马矫健异常，全身一片乌黑。马背上坐着一个后生，头上绿绸束发，背后背一顶青纱遮阳笠帽，身穿淡蓝色短衣，鹿皮腕套扎袖，酱色丝带紧腰。那后生生得细眉入鬓，眼朗如星，秀俊中隐隐露出一种使人难近难犯的英气，悠然里微微含带着几分机警戒备的神情。鞍后两旁配挂着两个鼓鼓囊襄的褡裢，鞍旁悬挂着一柄长长的宝剑。
这后生不是别人，正是在妙峰山投崖未死，乘机出走的玉娇龙。
玉娇龙投崖前，确也经过一番精心缜密的安排筹划，虽然意图侥幸，却也抱了个宁死的决心。当她在半崖中竟然抓住了树枝，并顺着藤蔓平安地下到崖脚以后，就在那一瞬间，她真是有如绝处逢主，悲喜交集，不禁合掌仰祷，感谢上苍。
十日来，她将从破庙里偷偷牵来的大黑马寄养在永定门外一家马栈里。一直混迹在京城中办理她在投崖前无法办理的事情。
白天，她一反江湖上那些秘传戒忌，或跻身于上等的歌馆书坊，或踽踽于闹市茶楼；夜晚则或潜回玉府，仍宿在旧日居住的楼上，或隐入舅父黄大人府里，寄住在他花园书房，她知道自己从此已经不能再获得父亲的荫庇，一切只有全靠自己去闯。因此，她渴望能有一件像罗小虎那柄宝刀一般可恃以横行天下的利器。她便于初七深夜潜入王府，偷来了王爷那柄她久已羡慕的宝剑。玉娇龙把一切事情均已准备妥当，决心次晨离京，当十四晚上她最后去拜辞父亲时，她久久偷立窗外，听到了父亲对她那番祝告，她完全理解父亲那祝告中的一切暗示，对玉府那荣极一时而又岌岌可危、众口争夺而又危机暗伏的处境，她哪能不悚然心动，哪能不惕惕于怀。为了不使父亲为难，她本已决心立即将剑送还王府，但正当她要抽身离去时，忽又听到父亲说出了李慕白来，说王爷为了寻剑，已派人去九华山聘请李慕白去了，并说“此人难犯”，要她“务宜回避”。这却有如针一般地刺着了她的旧痛，重又挑开了她那屈辱的伤疤。玉娇龙一咬唇，猛然间，将一切顾忌全抛脑后。心里只闪起一个念头：“我正想找他李慕白去哩！”随即愤然离去。
这时玉娇龙正策马驰向王庄。她现在在马上的心情，是既感到自由自在，又感到陷阱重重。她有如逸脱铁笼的囚兽，又似离群的孤鸿，一路行来，瞻前顾后，警戒着任何一点凤吹草动。当她看到周围都无人迹的时候，她那暂时缓驰下来的心境，却又激起一阵述醉的颤动。计程越近王庄，心头的蜜意也越酿越浓，甚至另有一种莫名的情怯，又紧紧扣住她的心头。
玉娇龙策马行着行着，道旁出现了一片广阔而平坦的草地。
远远一丛树林中，露出一排绿瓦红墙，她的心不禁怦然一动，暗自惊呼了声：“啊，王庄到了。”
幽燕的春风里，总是带有凉意和夹着尘沙。玉娇龙经过一天的奔驰，已经是风尘仆仆，脸上亦蒙上一层薄薄的轻沙。她可以这样在四处驰奔，但却不能这样去进入王庄。再说，赶了一天路，也该饮马了。她立马沿河畔张望，准备选个好的所在，坐下来洗一洗脸，让马也饮个畅快。突然，她看到上游不远处，有两个营卒模样的人正坐在河边掬水解渴，靠近道旁的一徘杨柳树上拴着几匹雄健的骏马。玉娇龙留心察看片刻，料定那两人必是王庄的营兵马卒，她正好借此探询一下罗小虎的情况，于是便翻下鞍来，牵着马缓缓地走上前去。这时，那两人正在打趣，没注意玉娇龙已经来到他二人身后。玉娇龙开口刚说出“劳驾”二字，那两人猛然回过头来，就在一瞬间，三个人都全愣住了。玉娇龙立即认出了这二人原来是乌都奈和艾弥尔。他两人只觉站在背后这人有些眼熟，却想不起曾在哪里见过面来。两人四只眼睛，滴溜溜地望着玉娇龙转了一会，又把眼光移向她牵着的那匹大黑马身上去。突然，他二人一下站起身来，迅即向旁退开两步，惊疑而又警觉地打量着玉娇龙。玉娇龙毫不在意，只略带笑意地瞅着他二人，不再吭声了。
艾弥尔又看了看大黑马，问道：“请问客官从哪里来？又到何处去？”
玉娇龙并不回他问话，却反问道：“这儿可是铁贝勒玉爷的王庄？”
艾弥尔：“正是。客官问王庄何事？”
玉娇龙仍不回话，只说道：“是铁贝勒王爷的王庄就好了。”
说完，将手里缰绳一松，大黑马就径直走到河边，悠游地饮水去了。玉娇龙也跟着走到一块半浸在河里的石头上，从容掬水洗起脸来。
艾弥尔、乌都奈站在一旁注视着玉娇龙，两人不时还互相眨递着眼睛。艾弥尔示意乌都奈要他注意着玉娇龙，他便走到那大黑马身旁，轻轻吹了，一声口哨，伸手去抚拍着那马的项脖。那大黑马停住饮水，回过头来不断地用它的鼻梁碰擦着艾弥尔的肩膀，显得十分亲昵。艾弥尔和大黑马亲热一阵，他顺手拾起缰绳，牵着马来到玉娇龙身边，说道：“这马真骏！不知客官是从哪里买得？”
玉娇龙已经洗过了脸，站起身来漫不经心地说道：“从一个朋友那里暂借来的。”
乌都奈在旁给艾弥尔投来一道警惕的眼神，随即把眼光落到鞍旁那柄长剑和鞍后那两副鼓鼓囊囊的褡裢上。
玉娇龙走到艾弥尔面前，突然问道：“请问，王庄里可有个驯马手？”
艾弥尔迟疑来答。一直在旁冷然不语的乌都奈却接过话去，问道：“客宫问他何事？”
玉娇龙：“我听说他是条好汉，想见一见他。”
乌都奈，“客官和他有亲？”
玉娇龙似笑非笑地摇摇头。
乌都奈：“有旧？”
玉娇龙还是摇摇头。
乌都奈狡黠地笑了笑，用手指着站在她身旁的艾弥尔说道：“不识远在天边，相识近在眼前，他就是咱王庄里的驯马手。”
玉娇龙回头瞟了眼艾弥尔，她忍俊不禁宜想笑，可仍强忍住没笑出来。又问道：“请问王庄里有几位驯马手？”
艾弥尔已经会意，忙接过话来答道：“就我一个，怎么样？”
玉娇龙转过身来，似奉承又似认真地说道：“听说你骑木高超，深受王爷赏识，特来向你请教如何选马的见识。”
艾弥尔：“不敢！我哪有什么高超骑术和选马见识，感王爷恩典，不过在王庄混碗饭吃罢了。”
玉娇龙也不和他客套，岔开话题问道：“庄宅管事拉达可在庄里？”
艾弥尔：“他奉王爷召唤：已于前日动身到王府去了。”
玉娇龙瞅着艾弥尔看了看：“啊，有这等巧事！我既远道而来，就请让我进庄住宿一宵，我还有些事要问问你呢。”说完就从艾弥尔手里接过缓绳，牵马欲行。
乌都奈冷冷地说道：“王庄从不留宿外人，客官还请自便。”
玉娇龙回眸瞅着乌都奈：“你俩不也是外人？！我时在王府进出，怎从未见过你二位来？！”
乌都奈不禁一怔，回头望望艾弥尔，脸色也有些变了。
玉娇龙只微微地笑了笑，也不理他，牵着马径直走上河岸，缓缓向王庄行去。
乌都奈和艾弥尔赶忙交换了眼色，解下拴在抑树上的那几匹骏马，也跟着赶了上去。
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