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于是，各部头人为对付半天云，又彼此捐弃仇怨，结成一气，合力追剿，必欲将马贼赶尽杀绝，方才甘心。昌吉、乌苏一带的牧民百姓，听说半天云又回到了西疆，莫不拍手称庆，都好似自己手里握了根打狼棍，胆量也壮了起来，经常和头人官家作对。不料近几月来，从迪化至乌苏的道上，却常常出现一伙马贼，打着半天云的旗号拦劫商贩脚夫，甚至还干出奸淫烧杀的勾当来了，弄得人心惶惶，怨声载道，竟使这条道上变得路断人稀，不但冷落了乌苏，也断了许多人的生路。
掌柜娘谈着谈着，突然瞅着玉娇龙问道：“你这么年轻，生得又这么标致，怎敢一人上路？你就不怕碰上那些马贼？”
玉娇龙：“我本有几人同行，他们都到城外朋友家借住去了。”
掌柜娘：“几个人有什么用！你还是小心为好。而今这乌苏已非往昔了。”
玉娇龙：“你以为那些拦劫旅客的事真是半天云那帮马贼干的？”
掌柜娘，“管他谁干的？反正面今官家、巴依和马贼都差不多，谁还分得清楚！”
二人又闲聊几句，掌柜娘便收拾碗筷出房去了。
玉娇龙奶过雪瓶，在灯下和她逗玩一会，感到有些困倦，便带着孩子上床睡去。
第二天一早，玉娇龙吃过早饭，换了一身普通装束，想带着雪瓶。到她曾住过八年的帅府门前去看看。不知何故，她刚走到客店门口却又犹豫起来，总感步怯心悸。她只感自己对那门前的石狮，石阶，以至石墙上嵌着的那些拴马的铁环，都是那么熟悉，它们也一定都能认识出她吧。尽管玉娇龙明知它们不会说话，但险恶的处境和事关一门的祸福，使她防微之思已到了违反常情的境地。
玉娇龙停步客店门前，只远远向帅府那边望去，见整座府第雄踞城东，巍然屹立，仍是那样威严肃穆，仍显得气概非凡。帅府大门紧闭，门前石阶洁洁净净，毫无一点草粪污迹，看得出玉帅虽也离去、元戎余威尚存，直到如今，乌苏的平民百姓仍然不敢。
到那门前去闲坐闲玩。这一情景。使玉娇龙不由感到一阵欣慰。
突然间，她看到帅府墙们侧的那扇耳门打开了，从里面走出一个军校模样的人来，那人年约三十来岁，中等身材，相貌也平常，他一边吹着口哨，一边摇大摆地向这边走来。玉娇龙不愿和他照面，不等他走近，便转身回到上房去了。一会儿，掌柜娘送茶来到房里，又和她闲聊起来。玉娇龙趁机说道：“那边有座很大的府第，听说是玉帅回京留下的，不知里面住了一些什么人？”
掌柜娘：“玉帅虽然走了，可他威名尚在，肖游击派人给他守护得好好的，府前府后连牲口都不准过，谁还敢进府里去！”
玉娇龙：“守护在府里的是些什么样人？”
掌柜娘：“呼图壁巡检所的巡检金大人，带着十来名巡逻兵丁驻在府门内侧的那排耳房里。”
玉娇龙不悦地：“一个小小的巡检，也配称大人？！”
掌柜娘：“你别小看巡检这个官，听说也是朝廷派任的。况他又是肖游击的亲信，负责这乌苏一带巡防，谁敢正眼看他。”
玉娇龙嘴边掠过一丝轻蔑的笑容，不吭声了。
掌柜娘又说道：“不过，话又说回来，别看他在老百姓们面前多威风，可在那座空空的玉帅府面前，也只不过是条看家狗罢了。听说他虽住在帅府里，却连大门不敢开，二门也不准进的。”
玉娇龙心里隐隐的不快一下消失了，只感到一种莫名的满足。她再也抑制不住自己对旧地的向往和系恋，一心想到城外过去驰马的草原上去重游一番。于是，她借口出城看看亲戚，将雪瓶托付给掌柜娘，骑上大黑马，便出城向草原驰去。
夏天的草原神奇极了，看不到草，却只看到一片花地。近看是五颜六色，远看仍是碧绿连天。玉娇龙纵马飞奔，鬓发在暖风中飘拂，一阵阵沁人胸怀的是她所熟悉的草原的芳香。她好似又回到了旧时情境，在马上左顾右盼，想辨识当年她初次见到哈里木与大红马，初次会到罗小虎的地方。可平阔无际的草原，到处都是一片绿茵，何曾留下一点可供辨认的标志。往事历历，如在目前，又似已经遥远。
玉娇龙直到兴尽方才转马回城。当她正在客店门前下马时，忽然感到有人对她投来一束奇特的眼光。她不觉一怔，忙抬头望去，见对面街沿上站着金巡检，张着一双惊诧的眼睛，正紧紧地盯着她。玉娇龙已从他那惊诧的眼神里感到了一种不祥的征兆，但她仍定下神来，站在门前，不忙不迫地拂去身上的尘沙，然后才从容跨进店去。
玉娇龙回到房里，正在暗暗不安时，忽从窗格里瞥见那位金巡检也随后进店来了。玉娇龙立即警觉起来，暗暗注视着他的一举一动。只见他将店家唤到跟前，向他询问着，店家也毕恭毕敬地应对着。只因相距太远，他二人的谈话，玉娇龙一句也无法听清。二人谈了一会，金巡检又在店里遭了一遍，方才离去。
天黑后，玉娇龙趁掌柜娘送夜饭进房来时，试探着说道：“午间我从城外回店来时，在门口碰见一位好似在军官里当差模样的人，闪着一双贼眼紧盯着我，真叫人生气。”
掌柜娘像猛然想起什么似的，一拍手，说道：“对啦，一定就是那个金巡检。听我那当家的说，他还进店查问过你来。”
玉娇龙吃了一惊，问道：“查问什么？”
掌柜娘：“问你是否丛京城来，还说你很像他曾见过的一个什么人来。”
玉娇龙：“那个金巡检是京城人？掌柜娘：“昌吉人。四年多前才到乌苏来的。他原是肖游击部下的一个小头目，不久前才升的巡检。”
玉娇龙带愠地说道：“我从未去过京城，也未来过西疆，此人多是轻薄之徒，休去听他胡说。”她话虽如此说，可心里却已经明白了，肖准曾被他父亲任为乌苏门千总，当时她常常骑马出城，全巡检定曾见过她的。因此午间在店门前偶然相遇时，他眼里才会露出那种惊诧的神情。他虽不敢认定自己就是当年的玉小姐，但总是已起了疑心，这也就隐下了后患。突然间，她好似置身于危崖之下。她深悔自己行为失慎，深咎自己思虑不周。
玉娇龙草草吃完饭，等掌柜娘收拾好碗筷出房去了，她才又独坐灯下，对自己的一言一行进行反省，有无疏忽之举，有无漏失之处，她想起日间骑马过市，也曾引来许多惊羡的口光，在店里亦察觉有人在背后窃窃私语。是在议论自己的品貌，还是被他们看出了什么破绽？玉娇龙越想越感不安，觉得这里决非自己久留之地。她决定明日一早便离开乌苏，从此不再进入这座古城。她主意一定，心里虽然略感轻松了些，但一种离乡背井的愁绪却又添上她的心头，这毕竟是她居住过八年的地方！她迢迢万里，舍命来奔，冒死来投，只说能从这个自己日夜思念的古城里，得到一些护佑和慰藉，没想到竞落得连短暂的养息之机都不可得。玉娇龙这才真正感到自己的命薄，不觉悲从中来。她埋头看看雪瓶，雪瓶早已无忧无愁地熟睡过去。她带着一种被迫出走的心情，不禁又对那座长期庇护过自己的帅府深深地恋念起来。
府里的一廊一柱，一厅一室，她都是那样的熟悉，那样神驰。如今，自己又回到了乌苏，而且就住在它的近旁，哪能不回去看看它呢！何不趁这夜深人静前去最后探望一番！于是，她忙将雪瓶放到床上，吹熄灯，轻轻走出房来，绕到后院，跳过墙，很快便来到帅府后园墙外。她跃上墙头，乘着淡淡的月光向园里看去，只见那一株株白杨怪柳，长得更加粗壮茂郁，把整个后园蔽荫得隐隐幽幽。那里正是她幼年逐蝶、妙龄习武的地方。玉娇龙怀着兴奋的心情，一跃下墙，踏着青苔投入林去。林中那片空地依然如此，只是腐草沾衣，荒草没径。玉娇龙伫立片刻，想起当年高老师的谆谆教诲，感恩和内疚之情又不禁一齐涌上心来，虽然夜色幽暗，她也不觉低下头去。
玉娇龙穿过花园，来到后院，当年她和父母就在这里居住。
过去是华堂锦设、珠帘垂幕，而今却是蝙蝠蛛丝，恍如墓穴。她正触景伤情，怆然欲涕间，忽见庭前屏风侧畔，隐隐有灯光照闪。
玉娇龙蓦然一惊，她忙闪身墙角，循着灯光看去，见前厅西厢房窗门半开着，灯光正是从那里射出来的。玉娇龙不觉又吃惊又纳闷，心想，那间厢房原是高先生居住的地方，何人竟敢潜入帅府，窃踞到这里来了？！她隐身贴壁，闪身过去举目往窗内一看，见房里早年高先生睡过的那张床上，铺放着一张破旧的芦席和一床破旧的被盖，墙壁上挂着一只装盛什物的皮囊，床下还摆着一双芒鞋，此外就别无它物了。从房里陈放的用具来看，窃踞在这房里的人，无疑是个孤苦的穷汉。但这又是个什么样的人呢？此刻他又到何处去了？玉娇龙怀着强烈的好奇心，一心要探出个究竟。于是，她又凝神注目向房内四角仔细搜去，只见房里仍然是空荡荡的。玉娇龙收回眼来，正想抽开身去，恰在这时，就在她眼皮底下那张靠窗的桌上，有一件东西突然映入她眼里，竞把她惊得一缩，差点叫出声来：那竟是一根又粗又沉、烟嘴顶端有如锐矛般的烟杆！这是沈班头常拄在手里瘸来瘸去的手杖。两天前，玉娇龙已从艾弥尔的谈话中疑及沈班头到了乌苏，如今更证明了她所疑有据。只是他来西疆究竟意欲何为？此刻他又躲到哪儿去了？一种诡秘之感袭上心来，整座帅府也立即变得阴森森的。
玉娇龙赶忙离开西厢，她不甘退缩，屏息隐体，在前厅四处搜寻一遍，仍不见沈班头的踪影。她突然发现通向外坝的侧门是虚掩着的，便忙闪到门边，从缝隙里往外坝一看，月光下照映出一排整齐的耳房，那原是专供守卫帅府的校尉所住，而今听说金巡检和他带领的十个巡逻都是住在那里。耳房里并未透出灯光，说明那班巡逻早已入睡。玉娇龙站了一会，正想抽身离去，忽见排头那间耳房里闪过一道亮光，随着又见一条黑影从门里窜了出来，站在门前向四处探望一番，便一瘸一瘸地沿着石阶飞快向侧门走来。玉娇龙已经认出来了，那人确是沈班头。她迅即隐身往后，见沈班头闪进侧门，轻轻将门掩好闩上，然后才又回到西厢房里。一会儿，房里的灯光也熄灭了，厅里又变成一片漆黑。
玉娇龙对眼前发生的事情充满困惑，只感到其中有异。她怀着满腹疑猜，小心翼翼地沿着旧路回到店里。这时街上正响起三更，乌苏城沉入一片静寂。
第二天清早，玉娇龙梳洗毕，正来整理行囊，掌柜娘带着满脸的惊讶神色匆匆进房来了，她还未停步便嚷着说道：“怪事，怪事，城里又出了怪事啦！”
玉娇龙一怔，问道：“出了什么事？”
掌柜娘：“金巡检昨夜在帅府里被人杀死了。”
玉娇龙吃了一惊，心里猛然明白过来：她立即料定了这事准是沈班头干的。昨夜她在帅府看到耳房里亮光一闪的那一瞬，也许就是他下手的时刻。至于沈班头为什么要杀死金巡检，她也隐隐地感觉到了似乎与自己有关。因为金巡检之死，使她如释重负，好像消除了一个使她深感隐忧的祸根。她放下行囊，瞅住掌柜娘讶然问道：“帅府里住着那么多的巡逻，谁还敢去那儿行凶？”
掌柜娘：“巡逻多又怎么样，还不都是一些只会欺压善良、调戏妇女的饭桶！半月前也出了桩怪事，不过只是死了两个巡逻。”
玉娇龙惊奇地问道：“也是死在帅府？！”
掌柜娘：“不，被人杀死在西城巷内。”
玉娇龙：“近来强人四起，杀人也是常有的事，死了两个巡逻，有甚奇怪。”
掌柜娘：“这两个巡逻却死在一个标致的妇人手里。”
玉娇龙感到新奇极了，忙又问道：“究竟是怎么回享？你且说来听听。”
掌柜娘：“半月前，有个已怀着孕的小妇人进城买药，打从帅府门前经过，金巡检恰从府里出来，多是看她长得标致，便上前和她纠缠。那妇人也不理他，独自走开了去。金巡检不肯罢手，叫了两个巡逻，悄悄跟在她的后面，直向西城巷内走去。也不知过了多久，才有人发现那两个巡逻被杀死在那巷子里了。”
玉娇龙：“是那妇人杀的？！”
掌柜娘：“谁知道：城里议论纷纷，有人说那巷里没有人，定是那妇人干的；也有人说一个怀身大肚的女人哪能杀死两个身强力壮的男子汉，定是另外一个很有本领的人杀的。总之，各说不一。”
玉娇龙听她所说，惊诧万分，不由疑及香姑，忙又问道：“那妇人是个什么模样？”
掌柜娘：“听说是小巧身材，水灵灵一对眼睛，长得十分标致。”
玉娇龙：“金巡检为何派人跟他？”
掌柜娘：“出了事后，金巡检一会儿说疑那妇人是哪个伯克家偷逃出来的丫头，一会儿又说疑她是马贼派来的探子。我看都是一些推脱干系的鬼话，骨子里却是见色起意。”
玉娇龙心里的疑云、眼前的迷雾已渐渐散去，她已看清了隐藏在这疑云迷雾中的真相。感到这看去十分平静的乌苏，却到处都暗伏着危机，自己处境远比想象的还更艰难复杂，稍有疏忽，都可能再使自己的帅府侯门蒙上羞辱，以至株连远及在京城的父亲。她已从掌柜娘所谈的那桩怪事里，料到那进城买药的怀孕少妇定是香姑。金巡检派人跟她，多是认出她是香姑来了，只是不明究竟，心存忌虑，才派人尾随，意在查她去处。沈班头杀死金巡检，旨在顾全玉府，不仅为父亲消除了后患，也为自己拔去了眼中这个毒疗。由此可见沈班头这番来到西疆，实是为自己而来，这也可见父亲运筹料事的深谋远虑和对自己的一片苦心，同时，也看出了沈班头的干练和对父亲的忠义。只是那杀死两个巡逻的人又是谁呢？难道也是沈班头，或许还是哈里木？对此，她一时还难以判定。
玉娇龙久久不语，埋头收拾行李，在沉思中又显出那种肃然凝重和冷不可犯的神情，过了一会，她抬起头来，见掌柜娘正诧异地紧瞅着她，眼里露出探究的神情，突然问道：“你就要启程？”
玉娇龙点了点头。
掌柜娘：“独自一人上路？”
玉娇龙仍只点了点头。
掌柜娘：“这乌苏附近，近来出了一帮马贼，专门和巴依、伯克作对，岂能放过你这样的亲眷！”
玉娇龙立即警觉起来，诧异地问道：“你怎会把我认成是他们的亲眷？”
掌柜娘：“店里人谁不这样猜，谁不这么看，就连我也看出来了。”
玉娇龙：“你看出了什么？”
掌柜娘：“富贵人家出身的人，自有一身富贵气，一举一动都与常人不同。你人又生得这么美，马也骏得出奇，还能瞒得过谁来！”
玉娇龙感到一阵惊异，脸也不觉微微红了起来，心里也不知是怨怪还是欣喜，竟然默默无语了。过了片刻，她忽然灵机一动，低声说道：“我乃蒙古人，本是蒙古王爷家的一位公主，因避祸乱，才离哈珠来西疆，为免引人注目，随带从人均住城外，既已被你看出，只好实言相告。”
掌柜娘一听，惊得张大了眼睛，连连后退几步，态度也立即变得拘谨起来，忙陪笑说道：“原来是位公主！恕我多有失敬，还望公主大量包容。”
玉娇龙笑笑：“你休向外人说去，我不耐繁礼，也厌人背后闲议。”
掌柜娘连连点头应诺，在玉娇龙的示意下，赶忙退出房外去了。
过了一会，掌柜娘双手端着菜盘，送饭进房来了。玉娇龙举目一看，见那木盘里摆着四色菜肴，不仅全是精馔，就连盛菜碗碟也换用成上等青花细瓷。掌柜娘将菜饭摆好，便退立一旁伺候，举止神态也不再似昨日那般无束。猛然间，玉娇龙不禁想起了旧时帅府的光景与往日侯门的豪华，她习以为常地怡然就座，从容举箸、恍如又置身于玉堂锦阁，复感过去的显贵尊荣。
玉娇龙吃过早饭，便随手取出纹银十两交给掌柜娘，说道：“除去房饭费用，多余的就作赏银；去叫人给我将马备好，我立刻就要启程。”
掌柜娘哪里见过出手这样大方的旅客，连连称谢应是，出房张罗去了。
玉娇龙将一切收拾停当，走出房来，去到店门候马。当她经过店堂时，这才察觉到店内�