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东边马房的火光黑烟一起，马匹嘶鸣声和六顺子的呼喝声乱成一团。
自打西北角的小木楼上，前二后五的一共掠出了七条人影，他们飞踏着树枝，直朝南边精舍而去。而后苑围墙的东南角，一条人影好似轻烟般的飘过墙头，落到地上没有半分声息。这人把身形藏在树影暗处里，借着月光略一辨别方位，便展开潜行身法，好似狸猫般直奔南面精舍而来。
第二百四十六章夜未深，风已寒
话说从小木楼里面出来的七条人影中，前面两条人影身上穿着黑绸缎裁成的夜行衣，手上带着黑色的手套。在他们身后十几丈，是五条手提四尺斩马刀的莽汉。这些汉子也不蒙脸，狞笑着朝南边飞纵而去，那大刀上缠的布条已经被扯掉，明晃晃刀身的倒映着月光，靠近刀背处，一条手指头粗细的血槽子里，积着乌青色的一层血垢。
七人刚越过后苑中央的小池塘，冷不丁听见有个女子嘻嘻一笑，脚底下的树叶哗啦啦一响，十几道乌溜溜的尺长铁钎子冲天而起，对准了身在半空中七条人影刺去。
两位黑衣蒙面人首当其冲，大半的铁钎子都是对着他们射去的。可这黑衣蒙面人不慌不忙，同时把双臂一晃，展开漫天掌影，手指轻捻，好似拨草摘花一般，便将射到身前的铁钎子尽数收到掌中。
后面的莽汉把大刀一晃，宽厚的刀身好似盾牌一般的横在胸前，叮叮当当的几响，火花四溅，那铁钎子刺不透半寸厚的精铁大刀，力竭跌落。
“唐家哥哥，好不容易到这西北朔城走一遭，却也不来奴家的吟春苑捧捧场，半夜里偷偷摸摸的寻花问柳，如此薄情，好教念娘心寒。”
一道身裹锦缎绣花袄的妖娆身影从树后转出，看着那两个黑衣人吃吃直笑。为首的黑衣人身子一顿，沉声喝道：“追命刺血签，花魁秦念娘！十年不见，原来你是躲在这里！”
眼见这花袄美妇人掩口一笑，眼波顾盼含情，那如画的眉目在月下更显得美艳无方，一条彩绦绕在左臂上，梢头迎风飞舞，可不正是顺平酒楼隔壁吟春苑的老鸨念娘？
“什么躲在这里？唐家哥哥，奴家是在这里候着你们来寻我呢。十年光阴匆匆过，唐家人可还记得念娘么？”
“呸！你这血手恶妇，今日现身出来，正是自撞报应！七弟，你我速速诛杀此人，为大哥二哥全家报仇！”为首黑衣蒙面人把手掌朝前一甩，那夹在指尖的数根铁钎子疾射而出，带着尖利的风啸声，直奔念娘的咽喉前心刺去。
后面那个黑衣蒙面人应了一声，也抖腕射出了手中的铁钎，十六支铁钎罩住了念娘的上半身要害，那去势之快，几乎赶得上铁弓所发的利箭。
可念娘不慌不忙，只把身子轻轻一晃，整个人就变得朦朦胧胧，好似站在一团烟云后面。铁钎子才射到她身前三尺，就莫名其妙的消失在了虚空中，不知这念娘施展了什么手法，将她的独门暗器“刺血签”尽数收了回去。
“原来还是老相好，那俺们可就不打扰你们叙旧了。”那五条莽汉把斩马大刀一晃，冷笑道，“唐家老六老七，哥几个先行一步了，你们要是与这娘儿们纠缠太久，小心连汤底儿都喝不着！”
两位黑衣蒙面的蜀中唐家子弟一听，心中犹豫起来。正踌躇不定时，念娘轻移莲步，挡在了他们面前道：“五位大爷慢走，前面自有人仔细照应着。且容奴家先跟唐家哥哥缠绵一番，再过去伺候几位。”
五位莽汉冷哼一声，纵身呼啸而去。两个唐家子弟一对眼神，不约而同的探手在腰间一抹，腕子一翻，便是数百点寒星如雨，朝念娘当头洒下。
“封喉银螺，漫天花雨。六哥哥与七哥哥这一手，似乎还差着几年火候！”念娘目中闪过一丝嘲讽，她左手一扯彩绦，舞出团团乱影。这细软的丝绦上贯注了内家真力，往头顶一搅，那数百点寒星便四散飞落，跌到地上一滚，原来是几百颗黄豆大小，以纯银打造的小钉，颗颗前尖后圆，雕着一圈旋纹，形如水螺。
再看念娘右手一翻，六根“刺血签”自袖口中落出。铁钎滑过指尖时，念娘以极巧妙的手法拢起五指一捻，这阎王签不知怎的竟首尾相咬合，接成了一杆只直比竹筷稍粗的六尺铁枪。两位唐家子弟一皱眉，抽身想走，可念娘出招快似闪电，皓腕微微一晃，那细细的铁枪便好似暗夜里玄蛇吐信，六道冷风直刺两位唐家子弟的面门。
蜀中唐门乃是江湖上首屈一指的武林世家，秘传的暗器术、毒术和近身搏杀法独步天下。这两位唐家子弟正是唐门嫡传，一身功夫煞是了得。只见他们沉气收腰，翻手掣出随身短刀，格开了念娘的枪势，身形倒纵一丈，不单挥手洒出了一片乌云似的铁蒺藜和毒针，抬腿一蹬，还踢出了一篷暗红色的铁砂。
不过秦念娘似乎深谙唐门的诸般手段，听方才那唐门老六的怒喝，唐家长房嫡传的老大和老二，就是夭折在念娘的手中。她左手那条二丈二的彩绦，也不知是用什么丝线织成，凭唐门的暗器之利，竟不能穿破，而且念娘施展彩绦的流云袖手法也藏着古怪，竟能轻轻松松的破去那些动辄数百件一发的暗器。
铁蒺藜、毒针和红砂都不能奏效，念娘一手舞动彩绦，一手挥出道道枪影，步步进击，口中兀自有闲暇笑道：“十年前你家老大老二全家八口人围杀奴家，结果还是让奴家活着逃出了唐家堡，如今只凭你们两个就想报仇？两位唐家哥哥生得如此俊朗，真真让人好生怜惜，都舍不得下狠手哩。还不快去把躲在房里的唐砺哥哥喊出来助阵，当年他打了奴家十二记跗骨针，险险收了奴家的性命去，这份情谊，可让念娘好生惦记。”
两个唐家子弟联手对敌，依旧被压在了下风，可他们咬紧了牙关，一言不发。老六双手各持一柄喂毒短刀，舞出团团刀花，抵住了念娘的铁枪。老七纵身一跃，上了树梢，双手一翻，十指间夹着六只形式各不相同的暗器匣子。
唐家老六在地面上展开腾挪身法，与念娘游斗，老七居高临下，只要一逮到机会，他就立时按动机簧，打出道道致命的铁流。
两边你来我往，一时间倒是难分胜负。
再说那五条莽汉，提刀朝南边泼力狂奔。他们一心要抢在唐家子弟前面斩杀洛环玉，把那件物事抢到手中。
刚绕过池塘棋亭，却忽然望见一道人影好似鬼魅般的从地底下钻了出来，原地一转，化作了顺平楼的掌柜老康头儿。
“五位客官夜里不歇着，这是要去何方？”
老康掌柜的拢手一揖，那干瘦的身子好似一颗古松扎在地上。此刻，他的两眼不再浑浊，而变得精光四射，白天里那股子年迈力衰的气相一扫而空，独自一人拦在五位莽汉身前，却令人不由自主的生出一丝不敢轻易靠近的畏惧心来。
“你这老棺材板儿，原来也是个扎手的硬点子，大爷们却都看走了眼！怎么的，你这是扮猪吃老虎？今儿大爷就给你数数皮子，送你早点儿入土！”
几个莽汉虽然吼出了狠话，但他们的气势与老康掌柜的一比，却明显要矮了一截。
不过有血性的汉子从不会畏惧与猛兽厮杀，这五条莽汉各自捏紧了拳头，朝自己的胸口狠狠的擂了一记，痛楚将潜伏在心底里的一股子狠劲激发出来，他们眼珠子都开始泛红了。
五人一声虎吼，提刀纵身而起。皆使出一式力劈华山，抡圆了四尺斩马大刀，朝着老康掌柜的当头就砍。
“一掌拨天云。”老康掌柜喃喃的念了一声，身子已然消失在了原地。
五个莽汉眼瞳一缩，心中发紧。四把刀空劈在地面上，第五把刀和那挥刀的汉子，被老康掌柜逆刀势推出的一掌，震得倒飞起来四五丈，打着旋儿坠入小池塘中，再没了声息。
“老董！”剩下四个汉子一见同伴被打得生死不知，立时都疯魔了。他们活像四头受伤的蛮牛，把掌中大刀挥得好似车轮转，对准了老康掌柜乱披风的剁砍。
老康掌柜展开他那神出鬼没的身法，轻烟似的人影，在缭乱的刀光中时隐时现。
“一掌遮春雨。”
又是一声呢喃，漫天刀光中忽然闪出一大片掌影，只听见四声闷响，那四条汉子几乎同时中了一掌，人人跌退了数步，口鼻溢血，但却没有一条汉子松开了手里的四尺斩马刀。
“哥几个，跟他玩命！”其中一个莽汉啐出口中的血沫子，他从身上扯下了一根宽皮条，将斩马刀的刀柄和自己的右手牢牢的绑在了一起，其余汉子也都与他一样，露出了拼死一搏的神情。
掌柜老康头儿叹了口气，幽幽的道：“老头子与几位客官往日无怨近日无仇，你们前来投宿，小店好酒好肉的伺候着，缘何要在此厮杀？”
“少废话，老棺材揣着明白装糊涂！”那四条大汉再次纵身扑来，看那架势真要不死不休。
“猛志固常在，只因菩萨怜。可惜老头子却本非是什么良善之辈，我不欲杀人，奈何你们却硬要寻死。”老康掌柜左掌掌心向天，右掌掌心对地，摆出了个古怪的起手式，他口中吟道：“两掌分阴阳，一发生死断。”
后苑小池塘边，风声厉喝震得水波粼粼，不多时已染上了淡淡的血色。
而从后苑围墙的东南角翻进来的那人，侧耳听了听不远处的打斗声，依旧蹑足潜踪的朝南面精舍摸去。等他走到精舍外十丈，却听见对面传来一阵“笃笃”的敲击声，似乎有人在用力拍打着什么硬物。
这夜行人藏在假山后面，探头往精舍那边一望，他愕然发现在老街街口卖面的老吴头儿蹲在精舍门外。老吴左手托着一颗独头大蒜，右手握着一柄仅有一尺多长，却有六寸宽，一寸厚的青铜直刀，他正侧转过刀面，一下一下的砸着左手里的大蒜。大蒜被拍扁了，老吴头拢起手掌轻轻一揉，那蒜衣片片剥落，露出一颗白嫩嫩、圆滚滚的蒜子。
老吴头儿把蒜子收进腰间的小布囊，站起身来，转头对着夜行人藏身的假山一笑道：“一柄好刀总能察觉到另一柄好刀的靠近，我这口‘断水’颤抖不休，已不愿再拍蒜了。阁下还是显身出来，陪我老吴过过手吧。”
夜行人知道自己暴露了行藏，他从假山后面转出，左手紧握刀鞘，右手按着刀柄，对老吴道：“你的刀很好，但我的刀也很好。”
老吴头儿笑了笑道：“可惜你的刀太过功利，还得淬火。”
“何解？”
“汪大统领新来朔城，街坊们还没脸儿熟，却不曾想就直接刀兵相见了。大统领既然有心归隐，却怎的还如此心急着要在那司马昊面前争一道头功？看来大统领依旧是一副官场里的做派，入主老街裁缝店，也惦记着新官上任三把火的规矩。”
夜行人被看破身份，却并没有干脆扯下脸上的黑纱，他一震刀鞘，沉声喝道：“食君之禄担君之忧。废话少说，手下见真章！”
第二百四十七章刀毋鞘，戏连台
老吴头使得是刀，汪昌平使得也是刀，但两人的刀却迥然不同。老吴头的刀势，取的是一个“藏”字，他那柄厚而短的“断水”刀，虽然没有刀鞘，但老吴头整个人都像是这柄刀的刀鞘，那一身沉凝如山岳的气势，把刀的锋芒层层遮掩起来，藏得越深，那刀越令人畏惧。
谁也不知道吴老头儿什么时候会突然转守为攻，那柄“断水”刀一旦挥出，便有高山崩裂于前的凌厉气势，让人时时都要留神提防，不敢一味抢攻。
汪昌平浸淫刀法三十五年，尽得两广诸派刀法的精髓，将刀势的“绵”与“锐”发挥到了极致。他的一口刀运使起来，恰如初春寒风裹着丝丝冷雨纷飞，形似绵柔，沾身则**蚀骨。
尤其汪昌平还学会了一种外域刀术，有时会突然撤步，将刀纳回鞘中，待蓄力半息之后，再猛然拔刀出鞘，这时就宛如从刀鞘中扯出一道匹练似的刀芒，悍然横扫千军。
懂得刀法三昧的人，看他俩人这一场比斗，定会拊掌叫绝，大呼过瘾。不过汪昌平心中却越斗越没了底气，两人此时看似不相上下，老吴头守多攻少，每每要挡得十几招之后，才会反攻一刀，像是落在了下风。可汪昌平清楚的知道，自己与卖面老吴相比，终还是差了一筹。
盖因汪昌平使刀，依旧拘泥于“法”的极致，而老吴头却已然超脱了出去，半只脚踏出了“意”的境界。
吴老头的刀势好像一座拦河大坝，不但把周身上下守得壁垒森严，而且他取守势时便是在蓄水，一旦发刀进击，便会将之前积攒的刀意尽数宣泄出来，恍如山洪决堤，气势汹涌，一往无前。只要吴老头儿催刀来斩，汪昌平往往要连出数刀抵挡，才能将吴老头的磅礴刀势化解。
汪昌平要时时顾忌着吴老头的攻手，只要对方稍一露出转守为攻的征兆，他就不由自主的心底发寒。使刀最讲究气势，汪昌平的满腔锐意被一股危机感牢牢压抑住，刀上的凌厉招数就难以发挥，处处制肘。
又斗了一炷香功夫，汪昌平心中焦躁，忽然低吼一声，振作精神，施展出南派八卦刀法连劈六十四刀。可老吴头儿不动如松，双脚好似钉在了原地，断水刀在左右手掌中杂耍一般的递来递去，一口短刀横档竖封，将身前守得滴水不漏。汪昌平恍然觉得，自己根本不是在向有血有肉的对手出刀，而是在空砍一座大山，无论如何卖力，山势也不因他的劈砍而稍减。
恰在汪昌平连环六十四刀刀势已尽，正琢磨着接下来要改换何种招式克敌的刹那，老吴头突然把恹恹的睡眼一睁，背脊挺起，手中断水刀一式佛前三叩首，三刀虚晃，扰乱了汪昌平的刀势，紧接着抢上一步，将身子平地一旋，以拧腰之力带动手上的厚背短刀，从胯侧一刀撩起，直取汪昌平的下颌。
汪昌平被三刀虚招所惑，一下子措手不及，让老吴突发的凌厉刀招打乱了阵脚。他抽身连退三步，想要脱出被老吴头儿刀势所笼罩的圈子，好重整旗鼓再战。
可老吴身如跗骨之蛆，汪昌平退三步，他就连进三步，整个人几乎撞进了汪昌平的怀里。汪昌平使的是标准的二尺直刀，比老吴那柄一尺一寸的断水刀要长出一截，武行有话说道：“一寸长一寸强，一寸短一寸险”，他一旦被老吴欺进胸口空门，那就等于被逼到了绝境。
眼看反撩的一刀被汪昌平使出半式铁板桥险险避过，老吴头嘿嘿一笑，手腕子一翻，刀刃就折了回来，逆着方才的去势斜劈下来。
这时汪昌平上半身极力后倾，脚下已经再退不开去。他只能用右手的刀柄去砸老吴的太阳穴，以这种两败俱伤的招式，逼得老吴收刀自保。而他左手的刀鞘抬起，往耳边一拦，想挡一挡那斩落的刀锋。
老吴左手握拳，轻轻一崩，正打中汪昌平的右手脉门，二尺直刀拿捏不住，脱手落下。汪昌平自知一柄刀鞘万万拦不住断水刀，他把双目闭拢，静待一死。
“呛”的一声脆响在汪昌平的耳边响起，他左手一轻，知道刀鞘已被斩成了两截，紧接着肩头一沉，老吴的断水刀在他肩膀上不轻不重的拍了一记。
死里逃生的汪昌平睁开眼睛，就看卖面老吴伸足一挑，地上的二尺直刀朝汪昌平飞去，老头子乐呵呵的冲他一拱手道：“汪掌柜的，承让了。”
汪昌平伸手接住自家兵刃，诧异的问道：“这是何意？”
“街坊邻居试试手，只是松松筋骨而已，莫非还真得放点儿血才能分出胜负么？”老吴笑的很憨厚，他把断水刀往腰带里一插，“汪掌柜可莫要让我老头儿赔你的刀鞘，老头子卖几碗面，做的是小本买卖，可万万赔不起你那么好的刀鞘子。只是我觉得你那刀鞘有些多余，所以替你砍破了。”
“这刀鞘多余？”汪昌平闻言不解，忽想到老吴方才施展的刀势，心头里打过一道电闪，似乎有所领悟。
他闭目苦思了半晌，忽然睁开眼，露出一丝明悟的神情，整衣袍朝老吴头儿恭恭敬敬的一揖到地：“多谢先生指点，昌平茅塞顿开。”
“什么指点，就是弄坏了你的刀鞘，老头儿赔不起而已。”卖面老吴挥了挥手道：“夜深了，莫要打扰老康家的客人睡觉，散了吧。”
汪昌平点了点，又作了一揖，转身翻墙而去。
后庭苑里的三场打斗甚是精彩，可就在老康掌柜和六顺子匆匆离开酒楼大堂之后，这边的几位角儿也准备粉墨登场了。
六顺子扛着水缸走了没多久，小杜抽空出来，往大堂里瞄了一眼，他发现郑铁匠招待的几位客商一个不剩的醉倒在地，连他的四个徒弟也喝得酩酊大醉，摊在椅子上呼呼睡去，于是小杜骂骂咧咧的钻回了后厨，开始洗涮锅碗瓢盆。
那四个官差似乎真要赶着时辰上路，俞和讲过那肉羹烹制繁琐，他们也就挥挥手不再多说什么。一顿风卷残云的吃完了汤面和牛肉，浅浅的喝了几口酒暖身，就扔下一把大钱，出门上马走了。
大堂里醒着的人只剩下俞和与老郑铁匠，俞和心里笑道：“你这个抠门儿的穷酸铁匠，还在等什么？”
果然老郑铁匠斜眼看了看俞和，佯装站身起来舒舒筋骨，伸了个懒腰，打了个饱嗝