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麦姬心中有深深的挫败感，但是在部下面前她依然表现得镇定自若，井井有条地发布军令。
“敌人已经开始进攻了！”
前方又传来一个坏消息，敌军将领显然有着水准以上的作战指挥能力。在几波的弩箭连射示威跟派人喊话招降以后，再也不给麦族起义军队任何机会，披着铁甲的重步兵开始从四面八方向村子推进。
锋锐的长枪密集如林，厚重的塔盾联结成一座移动的金属堡垒，没有任何军队能够直接面对这样的战争机器，这就是帝国军剿灭叛军时常用的铁壁合围战术！
挡在面前的房舍被推倒，不足三尺深的水沟也被沙袋填平。就算是沙场老将，面对这样步步为营的重甲步兵战士，也找不到一丝一毫的突围机会。
“大家不要慌，麦神会庇佑我们！”
麦姬心中充满焦虑与紧张，但是她脸上的神情还是那么镇定，她大声说道：“我们可以用飞树战车攻击敌阵，拖延他们的进军时间！”
飞树战车笨重的身躯原本就具有攻城锤一样的威力，铁甲步兵也是血肉之躯，包在他们身体外面的钢铁也没办法抵御巨木冲撞带来的杀伤力！
麦姬的神术只能同时驾驭九十九辆飞树战车，如果分散开使用，效果一定会大打折扣，所以她打算把所有的飞树战车都集中在同一个方向，而且这还能让敌人误会他们打算从那里突围。
至于从另外三个方向攻进村落里的敌人，她打算用另外两种神术对付他们，那就是“改造地形”和“催生植物”！
第三章奋力突围
“大人，有一件非常诡异的事情要向您报告。从村子里突然飞出许多棵形状奇怪的大树，而且正朝着我们这边冲过来！”
军中本阵已搭起高高的瞭望台观察敌情，所以飞树战车一飞过来，就有人将情报报告给铁甲军团的指挥官。
“魔晶炮，预备发射！”
魔晶炮的威力虽然大，却要消耗价格昂贵的魔晶，又有容易过热的毛病，所以大多的指挥官都将魔晶炮视作杀手锏，不会轻易将它们投入战场。
铁甲军团虽然装备了二十四门魔晶炮，但指挥官却没有使用这种可怕的武器轰击村落，就是预备等敌人突围的时候再给对方迎头痛击！
现在，威力强大的魔晶炮成为对付叛军巫术的强力筹码！
“轰……”
火红铁球以惊人的高速从炮膛中射出，在战场上空形成一面弹幕大网。冲在前面的飞树战车在撞上这面铁与火的巨网以后，立即被轰击得支离破碎。
不过飞树战车毕竟有数量上的优势，在付出不到三分之一的损耗后，剩下的战车义无反顾地撞进铁甲军团的军阵。
一砰一匕在巨树的冲击下，重步兵们的铁壳显得不堪一击，就像一个个被压扁的罐头，血液从盔甲缝隙里喷溅，景象惨不忍睹。
无数长矛从四面刺过来，将浮在空中的飞树战车钉在地上，然而令军团指挥官感到失望的是，飞树战车上并没有搭载任何一名叛军战士，“大人，村子周围的土地突然变成泥沼，我们要在上面铺上木板和稻草才能继续进攻！”
“大人，通往村子里的道路都被茂盛的植物堵塞了。敌人躲在一人高的草丛里偷袭，我们的人伤亡很大！”
“大人……”
不断有传令兵陆续赶来，向军团指挥官报告一个个让他感到恼火的消息。
“这是巫术的力量，叛军首领麦姬一定在村子里！”
军团指挥官愤怒的弯折着手中马鞭，身为一名正统的军人，他尤其厌恶魔法和巫术，可是他又不得不面对那些拥有神奇力量的敌人。
“麦姬，既然你不想跟我光明正大的打上一场，那么也不要怪我不客气！”
军团指挥官望着远处的村落，脸上露出一丝犹豫，但是他很快就把那一点点怜悯抛到脑后：“传令，让妖兽营的白狼兵与黑蝠兵出击！”
妖兽营是素灿伯爵的祖先使用从黑暗血族那里得到的调制秘术，制造生化兽兵组成的秘密战力。其中的战士都是人类和魔兽的结合体，性格狂野暴虐，嗜血嗜杀，大多数时候都是像野兽多过像人类。
正是因为妖兽兵只残存不多的理智与智慧，主要凭借杀戮本能行动，所以出动它们作战的时候，经常会带来大量平民的伤亡。
不过麦族人在军团指挥官的眼里并不算帝国平民，只能算是一群叛乱的农奴，就算是妖兽兵把他们杀光，他也不会有什么心理负担。
“嗷……”
白狼兵从笼子里被放出来以后，纷纷仰天长嚎。它们看起来就像狼首人身的怪物，有着血红眼珠和锋利爪子，浑身上下都是宛若钢针一般的白色兽毛。
它们能像人类一样直立行走，身高却足有常人的两倍高，数百公斤重的钢铁连伽就是它们用来杀戮的凶器，就算是最勇猛的战士也不可能跟它们正面抗衡！
黑蝠兵的身形则娇小许多，它们是吸血蝙蝠跟人类肉体融合后的产物，平均身高不足五尺，拍动着背后的一对巨大肉翼在空中滑翔，细小的爪子握着一柄钢叉，看起来不像有多大的威胁。
可谁要是小看它们，那就错了！黑蝠兵不仅能够释放一种让人昏昏欲睡的低沉声波，而且它们的钢叉也不是用来近战，而是即使远在数十公尺外都能够释放出杀伤力极强的雷电力量！
“大家跟在妖兽兵的后面继续进攻！”
军团指挥官信心满满的发布军令，他确信叛军没有对付妖兽兵的实力，麦姬在一天中能够释放的神术也有限。
“飕！”
一枝长箭从草丛里射出来，不偏不倚射中最前面的一名白狼兵，然而却看不到鲜血流出，利箭仿佛射在一座冰雕上，箭头从它的皮毛上滑开，斜飞出去。
“嗷一”白狼兵低吼一声，朝着箭射来的方向猛扑过去。它的动作迅若奔马，力量也大得惊人，更可怕的是，它拥有嗅觉灵敏的鼻子！
隐藏在草丛阴影中的起义军射手根本没能力在它面前藏匿身形，只听到短短两声惨叫，一具被撕裂成两截的尸体就被抛出来。
见了血的白狼兵更显凶残，蓦地仰天狂嚎。即使是跟在它们后面的讨伐军士兵，看着它被鲜血染成一片猩红的高大身躯，都不禁心生畏惧。
黑蝠兵拥有飞行优势，这时候已经飞近村子，居高临下寻找活动的人群。不过负责殿后的起义军士兵都对其有所提防，倒是没有因此产生多少伤亡。
“敌人的动作还真够快，我们的人撤走了多少？”
麦姬一直观察着敌军动静，看到传说中的妖兽兵出现，她就意识到已经没办法再抵抗下去。
被派去劝说村民离开的战士此时刚好回来，他无奈的说道：“大部分人都撤走了，可还有一部分村民不愿意离开，他们想向素灿伯爵投降！”
“真是天真！以为只要俯首帖耳做贵族的农奴就不会被杀吗？”
麦姬叹了一口气，说道：“那么不要管他们了，我们也撤退吧！”
老村长家的水井底卜有一条十分隐秘的暗道，麦姬一行人就利用这条密道脱离素灿伯爵军队包围。
这是一场侥幸逃生的突围战，麦姬第一次见识到帝国贵族拥有的强大军力。
“今后我该怎么办呢？”
麦姬把手下的战士分成若干小队，让他们护送失去家园的族人到其他麦族村落投靠亲友，自己却留下来思考起义军今后的出路。
少女站在高高的山岗上，借着密林隐匿身形，向刚刚离开的村落望去。
只见那里火光冲天，哭喊惨叫之声不绝于耳，想象着妖兽兵在那里肆虐杀戮自己族人的惨况，她不禁潸然泪下。
无论她在人前多么坚强，始终只是一个双十年华的少女。麦神慷慨赐予她的神力曾经让她以为自己拥有改变族众命运的力量，可是现实跟理想的差距真是太遥远了。
她的军队、她的战士，不过是一群放下锄头的农夫，依靠她用神术幻化出来的麦神武装，用来对付地方守备军还算是马马虎虎，可是一旦面对强焊的铁甲军团还有凶狠残暴的妖兽兵，却是毫无胜算。
“我们麦族实在太弱小了，这次的反叛应该会失败！”
麦姬脑海中第一次充满这个令人沮丧的念头，无论她怎么拼命思考，也想不出打败素灿伯爵军队的办法。
“只有带领族人逃走了！可是西大陆这么大，哪里是我们安身之地呢？”
麦姬一旦动了逃走的念头，就再难以控制自己的思绪。她首先想到的是逃进东面黑森林，可是那里是魔兽们的地盘，如果他们这些人贸然闯进去，很可能就要面对成千上万的可怕魔兽，那些未知的恐怖存在也许比素灿伯爵手下的妖兽兵还强啊！北面是摩尔公爵的地盘，那里人烟稠密，村镇星罗棋布，根本没有他们的容身之地，他们只会被视作入侵者，被帝国军队赶尽杀绝！
南面是罗斯侯爵的领地，他本来就是镇守地方的高级将官，手下军队的精锐程度冠绝南方行省，他们这些土著部族要是敢踏上那里的土地，不到半天时间就会被全部杀掉！
西面更不用说，那边是德里城，是素灿伯爵的老巢。除非想自杀，否则一定不会选择往那边走。
“难道上天要让我们麦族人灭亡吗？”
麦姬思来想去，只觉得族人的命运悲惨，终于忍不住失声痛哭。
这时候，一道绿色的光芒突然从麦姬身上放射出来，在半空中形成一个绿色的麦草形象。它将一道无形的神识传送到少女脑海中，没有言语或者文字，只是一种让人感到温暖的关心和爱护。
“麦神殿下，求求您，指引我未来前进的方向吧！”
麦姬双手合十跪在地上，向着信仰的神明祈祷，希望能够得到麦神的帮助。
由绿色光芒构成的麦草在空中轻轻摇摆着，祂不能理解麦姬的烦恼。祂只是一个善良的低等神明，麦姬为祂提供栖身之所，祂已经赐予她神奇的力量作为报答，它不知道麦姬为什么还会这样伤心和痛苦。
麦神环绕着麦姬的身体飞一圈，并没有发觉宿主的身体有任何伤害，于是祂就再度融入到少女身体里。少女祈祷的内容对祂来说也是无解的问题，所以祂没有做出任何回应。
“麦神大人，您要抛弃我们了吗？求求您，救救我们吧！只要您能够拯救我的族人，我愿意奉献我的灵魂，奉献我拥有的一切！”
麦姬原本的坚强与自信，在这一刻全部被抛到九霄云外，她就像摔倒的孩子一样，不顾形象的趴在地上放声哭泣。
麦姬不知道哭了多久，忽然听到一声叹息，可是她并没有抬起头。也许是因为她对这个世界绝望了，也许她认为这是自己的错觉，也许她已经认定没人能拯救她的族人，她只想这样子趴在这里，直到自己死去。
“我对女孩子的眼泪最没有抵抗力了，所以，你有什么愿望就说出来吧！我可以帮你达成心愿，条件就是，不许你再这样伤心哭泣！”
温柔的话语之中，一条精致绝伦的丝绸手帕出现在麦姬眼前。她有生以来从未见过这样豪奢的日用品，因为这种毫无瑕疵、光洁柔软的丝织物是东大陆独有特产，就算用金币铺满这张手帕，恐怕也未必够支付昂贵的运费。
尤其让麦姬感到恐惧的是，在丝绸手帕的一角有着一个华丽的贵族家徽。即使她不懂得一点纹章学的知识，也能够凭借直觉做出判断——手帕主人有着令人仰视的高贵家世！
这样一个大贵族怎会出现在荒山野岭？难道他跟素灿伯爵有什么关系？
第四章反抗？臣服？
“铿！”
麦姬随手从地上拔起一株小草，在她神力的灌输作用下，转眼间就化作锋利的短剑，并将其抵在那名贵族少年胸前。
“不许动也不要叫喊，否则我就杀了你！”
美少女神情慌乱的用手抹了抹泪光闪烁的眼，全然没有发现自己手上沾满泥土，这一下顿时把秀美脸庞涂抹得尽是一道道的黑色指痕。
她的注意力全集中在那个少年的身上。如果他是一个身份高贵的贵族少爷，那么她也许能用他当作人质跟素灿伯爵进行谈判！
少年身上披着一件宽大的黑色斗篷，他似乎有意把头脸都遮盖在阴影中，不过麦姬以趴在地上的姿态向上望，正好可以看到少年的面容。
那是一张让人看到就会生出好感的英俊面孔。两道眉毛修长如剑，漆黑眸子彷彿星辰一般幽邃，挺直鼻梁彰显著男儿的刚毅果决，棱角分明的嘴唇似乎总是蕴含着充满自信的笑意。
“他的眼睛是黑的，头发也是黑的，难道魔族皇室还残留在世间吗？”
麦姬惊讶的张大嘴巴，简直不敢相信自己的眼睛！
“不要用刀对着我好吗？”
江水寒微笑着用手指夹住麦姬手中的短剑，下一刻，神术幻化而成的短剑又恢复成小草的样子。
“我是戈多罗城的城主，帝国一等男爵江水寒。麦姬小姐如果有什么烦恼，我很乐意帮忙。”
江水寒从容不迫的向面前少女介绍自己的身份。
麦族人碰到的麻烦，对他来说真的不算什么。
“你就是江水寒？”
麦姬脸上的表情比看到魔神皇还要精彩，她第一个下意识的动作就是用手护住胸口，仿佛担心春光会被少年偷窥一样。
“咳咳，看来我在麦族女孩间的名声不是很好啊！”
江水寒有些尴尬的摸了摸下巴。
从他这个角度，确实很方便就能窥视到少女的胸部，那一对饱满挺翘的大白兔也真的很养眼。不过让他感到挫败的是，女孩明明没有发觉他在偷窥，却因为听到他的名字而果断采取保护措施！
“帝国贵族都是卑鄙无耻、好色下流的衣冠禽兽！”
江水寒是南方行省最有名气、最具权势的少年诸侯，麦姬又怎么可能没听说过他的事迹？他有比素灿伯爵还强大的权势，也比素灿伯爵更加荒淫好色。唯一的优点就是他会善待自己领地上的子民，就算是地精那种低等下贱的生物，都有出人头地的机会。
江水寒望着目光中充满怨恨的少女，叹了一口气道：“不错，我也是一个卑鄙无耻、好色下流的帝国贵族，所以你不愿意接受我的帮助，对吗？”
麦姬用力咬着嘴唇，她知道这名少年贵族多么荒淫，凡是依附于他的土著部族，每一年都要选出族中最美丽的少女，送到戈多罗城的江家城堡，等待江水寒宠幸。如果她答应江水寒的帮助，那么今后麦族的女孩们也将面临相同命运。
可是……江水寒除了好色以外，再没有任何让人诟病的地方。从各方面来看，都具有先古贵族的高尚风范，尤其是善待平民的作风，让他在底层民众中拥有极高声望。
在少年男爵统治的领地上实行的是古老的“十税一”制度，下层贵族私掠暴行被严格禁止，不论是那个种族的平民，只要能够在戈多罗城找到一份工作，用不了三年时间，就能替子孙攒下足够流传下去的家产。
至于降服依附的土著民族也能得到很好的安置。比如生活在蝎盾领地的佤族人，已经迁徙到环绕湖泊的平原地带，便利的灌溉系统与井田制相结合，让他们的粮食产量与过去相比有惊人增长。当吃饭不再成为问题，几乎每个佤人家庭都开始增添人口。
曾经与江水寒为敌的庄园主贵族联盟，现在已经是大名鼎鼎的红酒联盟。他们透过江水寒构建的海陆商路，将美酒运输到西大陆各个角落，每年赚到的金币多到甚至要装进酒桶里，然后再用小车运到地窖里储存。
如此仁慈宽厚的领主贵族，放眼整个帝国再也没有第二位，就算他比传说中还要好色百倍，那又怎么样呢？
至少他善待那些美丽少女，更让她们的家人过上远比普通人优渥的生活！在战乱频繁的西大陆，就算是拥有豪门背景的贵族千金，也不敢奢求完美的爱情，在珍爱自己的强者翼护下享受平安宁静的生活，才是大多数女性的生活目标啊！
“男爵大人，我们麦族人此刻已经别无出路，如果您愿意翼护我们，赐予我们一块长久居住、耕作的土地，我们愿意像您庄园中的奴仆一样侍奉您！”
只有比素灿伯爵更加强大的贵族，才有能力带给麦族光辉的未来。
麦姬在考虑一番得失后，终于意识到这一点，于是她立刻跪在江水寒脚下，向少年表示臣服和寻求庇护。
“我明明想要拔刀相助，为什么会有一种趁人之危的奇怪感觉！”
江水寒无奈的摊着手，无奈的对麦姬道：“你不要把我当成像素灿那样的坏家伙。我喜欢美女没错，可我并不想强迫你答应我什么！”
“男爵大人，如果您只是帮助我们击败素灿伯爵，却不向我们索要任何报答，那么我会牢记您的恩德，并期待在未来某个时刻报答您。”
“可是现在，我们是企图得到您的长久庇护，如果不能付出足够的代价，即使得到您的许可，我们也就不可能在您的领地上获得真正的安宁。”
任何契约的基础都是基于利益交换。
麦姬虽然没有读过书，但是她懂得一个基本的道理一没有付出就没有收获。
向强大的主上表示臣服与献贡，是每一个依附的部族都应尽的义务。沙漠王国的贤者曾经说过，弱者存在的价值在于侍奉，强者拥有的尊