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巧儿说着，又瞅了三奶奶一眼，随即又望着湘如：四弟妹，你说，我有没有派人给你那荼靡露？
湘如见众人的眼睛齐刷刷地望向自己，便顿了一顿，对三奶奶道：三嫂，你可曾收到过大嫂的荼靡露？
三奶奶犹豫一下，很快便道：大嫂前日派人给我送了好几样东西，说是有给我吃用的，有给哥儿姐儿穿戴的，到底里面有没有荼蘼露，我还得回去查验一番才知道！
巧儿笑道：三弟妹，那露，就夹在姐儿的衣服箱子里，你回去可得好好找找！
二奶奶听三奶奶如此说，又气又急：四弟妹，你倒是说话呀！
赵夫人将茶碗往桌上一顿，面色威严：今日这里没有外人，此事，我倒要看看到底谁说了假话，如今，也顾不得脸面了！四嫂！你尽管说实话！
当家
湘如看着赵夫人，缓缓道：大嫂的确是送了我一瓶荼蘼露，是昨儿刚刚送来的。
她把昨儿这两个字咬得很重。
赵夫人当然不是傻瓜，听了湘如的话，脸色一凛：三嫂，你这便回去将你大嫂给你的那瓶荼蘼露找来给我瞧瞧如何？
众人全都沉默。
三奶奶低下了头，只是用手绞着帕子，一言不发。
巧儿脸红脖子粗，却是一句话也说不出来，自嫁入赵家以来，婆婆还是第一次在人前令她难堪，饶是她平日里机灵善辩，此时却也一句话都说。
只那么一瞬间，巧儿却觉得好像有一生那样长。
终于，婆婆淡淡地开口了：此事，不论谁是谁非，我已经不打算追究，只是，你二人身为长嫂，却因为一瓶发油争执不休，实在难以担当管家大任。
说到这里，她有些凌厉的目光在巧儿脸上转了一圈，巧儿低头，心里暗暗叫苦。
赵夫人又道：我和老爷商议已久，这几年我身子也大不如前了，正该静养，这管家的事儿吗，以后，就交给四嫂好了！
此言一出，巧儿和四姨太太同时看了湘如一眼，湘如不禁浑身一震颤，这两个人的目光太像了，都是□裸的羡慕嫉妒恨。
婆婆，我初来乍到，又年幼无知，这管家的事儿，我怕是——
湘如的推辞是真心实意的，放着养尊处优的少奶奶不做，去干那得罪人的事儿，她又不想贪污赵家的银子，何必费那个心力呢！
四嫂！我和你公公已经商量好了，就是你了！你难道忍心看着我这般年纪了还拖着病体操劳吗？
这——，婆婆可以另外挑人。
赵夫人脸色一暗：你是真心不拿这里当做自己的家吗？
媳妇不敢！见婆婆把话说到了这个份上，湘如没法再推辞了，只得硬着头皮应道：既然婆婆信得过我，我就管几天试试，若不行，还请婆婆另外挑人。
夫人看人的眼光一向独到，她说你能行，便肯定能行！二姨太太见四姨太太吃了瘪，心中非常高兴，她也清楚自己的儿媳妇三奶奶是没有什么机会管家的，巧儿平日里为人太刻薄，四姨太太又一向与她为敌，所以，这个结果她是满意的。
巧儿在心里暗暗咒骂，一言不发，四姨太太却比她精明一些，眼见管家无望，又有了新的管家人，立刻调转了风向，笑眯眯地恭贺起湘如来：四奶奶一看这模样就是精明能干之人，这府里有你管家，定然不会叫夫人失望的。
晚间，露珠早早就来到枫兰苑：四奶奶，夫人请您饭后便过去，商议事情。
来到福宁苑，只见赵夫人独自一人坐在大圆桌边，桌上，是一大串金光灿灿的钥匙。
请过安之后，赵夫人看着她的脸笑道：今日之事，并非意外，而是我和你公公商议已久。
婆婆！这府中人多嘴杂，琐事太多，我就怕应付不过来，惹您失望。
我当了三十年的家，何尝不知道这家难管，所以，我才不会将权柄轻易交给你大嫂！
提到巧儿，赵夫人脸上闪过一丝不快：你大嫂这人，不消我多说，想你也早就看出来了，还有你四姨娘，若是将这两人收服了，我的儿，你这家便当得顺当了！
湘如心里暗暗叹息：只怕，不是这两个人的问题这般简单，以后，这烦心的事儿只怕每天都要挤破门了。
从婆婆手中接过那串金光灿灿的沉重的钥匙，湘如的心也变得沉甸甸的。
第二天，日头尚未升起，湘如便带着咏琴和青雪来到了远香堂，赵府各处管事婆子媳妇们每日里都要在这里回话。
湘如坐在远香堂正中的主位上，翻看着那一本本厚重的账册，越发觉得这家很难当，首先要记住这些收入和支出的名目就需要花费好些日子了。
咏琴倒上茶来：姑娘！早饭吃得都是包子和春卷，那些粥又熬得太厚，你喝点清茶润润口吧。
湘如头也不抬：跟她们交代一下，以后我的早饭便在远香堂吃了，每日里两盘糕饼，一色小粥就行，别弄那么多花样了。
主仆二人正说话间，就听得外面脚步声响，原来是几个管家媳妇进来回事儿了。
湘如当家的消息，早就传遍整个赵府，那十几个管家媳妇，也都被赵夫人召去福宁苑做了一番交代，说是新奶奶当家，你们要好好助她办事云云。
话虽如此说，可那些管家媳妇又有哪一个是真正的善男信女，眼见十来岁的少奶奶执掌权柄，自然就生了蔑视之心。
第一个进来回事的，便是一个白白胖胖三十来岁的妇人。
她上前一步，笑吟吟地道：给四奶奶请安。
嫂子是管什么的？来回的又是什么事？
回四奶奶话，我是管金银器皿的，大家都叫我费嫂子。
湘如点了点头：给费嫂子看座。
费嫂子急忙推辞：这可使不得，我虽管点事儿，可到底是个下人，这主仆之分可万万乱不得。
湘如见她如此一说，也就不再坚持，只是问：不知嫂子要回什么事？
费嫂子不慌不忙地说：各房的金器，每过半年都要拿去炸一炸的，这专门炸金器的匠人，却是二姨太太娘家的远亲，所以，大少奶奶和四姨太太的意思，是要换个匠人。
湘如一听就明白了，她们这是怕那匠人从中偷工减料取巧，在金器上稍微动点手脚，就可落到不少金子。
费嫂子一边说，一边斜眼看着湘如，心想，这可是一件为难的事，且看她如何办理。
湘如皱了皱眉头，心想此事的确难办，得罪了哪一头都不好。
再看费嫂子那一脸幸灾乐祸的表情，心里不由得冷笑：费嫂子，依你说，此事该如何办理？
费嫂子脸上显出为难状：瞧奶奶这话问的，我们做下人的，只管听了奶奶吩咐去办事，哪有当家作主的道理？
那好罢！你回去之后，传我的话，以后各房的金器，什么时候炸，找谁炸，都由自己做主，此事，公中不再管了，只每年发两次炸金器的银子到各房便是，谁爱找谁炸便找谁炸！
想了一想，湘如又道：至于我自己房里金器，依旧找二姨太太那门亲戚炸便是。
费嫂子点了点头，正要回第二件事，就见外面又进来一个人。
这是一个四十来岁的中年妇人，一脸精明之相，她请了安之后，也是自我介绍了一番，说是管人情来往的，姓曹。
湘如笑道：曹婶子有何话要说？
回四奶奶话，这几日，府中却有几件人情份子钱要出。
说来听听。
一件是大少奶奶娘家的侄儿过满月，要送贺礼，一件是二奶奶娘家妹子出阁，也要送添妆的东西，还有一件，便是四奶奶你的父亲，尚书大人要过生日，也得备上礼物派人送去京中。
曹婶子说完，便垂手立在一边，一声不吭，这些小事，若是往日赵夫人当家，她压根就不会来烦她，如今换了新主人，她又打心里瞧不起这黄毛丫头，所以便存心想难难她，也好看看她的笑话。
湘如蹙眉道：这些事情，府中难道没有定例吗？
曹婶子笑道：定例自然是有的。
那么，此类事情的定例各自都是多少银子？
曹婶子顿了一顿，方笑道：这个；我还得查查账册，才能给奶奶答复。
湘如冷笑道：婶子专管这人情来往之事，办事办老了的，连这等小账目都记不清楚，却来问我么？
曹嫂子的脸腾地红了起来，一时竟然无言可对。
湘如示意咏琴拿起那本记载人情来往的账薄，咏琴翻了几页，念道：上个月大奶奶娘家侄女出阁，送了一千两的银子添妆。
湘如点了点头：那二奶奶的娘家，也一样办理。
咏琴又念道：京城夫人娘家侄孙过满月，是送了一对价值四百两银子的玉锁片。
湘如转头问曹婶子：婆婆是长辈，娘家贺礼应该比我们这一辈人重些，这大嫂娘家侄儿的满月礼，婶子说送多少为好？
曹婶子这下不敢再卖奸，忙赔笑道：夫人娘家的贺礼，自然要比少奶奶娘家重些，按照惯例，改送价值二百两银子的贺礼。
那么，我爹爹的寿礼，也该和大嫂娘家父母的寿礼一样了。
曹婶子又笑：大奶奶娘家父母过生日，都是一千五百里银子备办礼物，不过，奶奶你的父亲是高官，若是加些银子在上头，想来别人也不会说什么。
湘如脸色一沉，将手中账簿重重一摔：婶子这是什么话？又把我当成什么人了？我董家难道会稀罕多用那点银子吗？还是婶子打心里就觉得我是个徇私之人？
当家（二）
那曹婶子见湘如脸上变了颜色，面红耳赤道：“是老婆子糊涂了，我猪油蒙了心，求饶恕。
湘如一双妙目在她脸上盯了片刻，才缓缓道：“今日之事，若还是婆婆掌家，你还会如此说话行事吗？”
还有你，湘如又看了一眼费嫂子：“嫂子你也是存心欺我年幼，没有当过家，存心看我笑话儿的吧？”
费嫂子急忙否认：“言重了，言重了，是我们该死，以后再不敢了。”
此时，堂中已经稀稀落落站了五六个各处的管事媳妇，见费嫂子和曹婶子被湘如这般严词责问，早就吓得将那藐视之心抛到了瓜哇国外，一个一个的，规规矩矩地回话办事，不敢再藏一点奸了。
整个赵府上上下下千把口人，琐事极多，直到正午时分，事情还是没有办完，咏琴无法，只好把湘如的午饭也摆在了远香堂。
用过午饭，青雪端了一盅柠檬水，湘如接过了正在漱口，就听得外面有急促的脚步声。
外面小丫头进来回道：四，大她——
话未说完，巧儿就一步迈了进来：不必通报了，咱们妯娌姐妹之间，还用这些客套虚礼吗！
湘如扭头吩咐青雪：给大看座！又道：大嫂可用过午饭了？
“我哪里还有心思吃饭，气也气饱了！”巧儿重重坐到椅子上，气哼哼的模样。
“哦？这府中还有谁惹大嫂生气啊，说来听听，我给大嫂出气如何？”
巧儿冷笑道：“如今欺负我的，不是别人，正是弟妹你！你这才第一天当家，就如此蔑视我这个长嫂，故意削我的面子，我和你前世无怨今世无仇的，你干嘛要如此对待我！”
湘如莫名其妙：“大嫂这话我可就听不懂了，我怎么就欺负你了？你且详细跟我说说！”
巧儿盯着湘如的脸，一字一顿：“好！就说今儿上午你二嫂娘家妹子出阁之事。”
“此事我已经妥善办理了，不知大嫂有何疑问？”
“妥善办理？”巧儿皮笑肉不笑地哼了一声：“你给了她家一千两银子添妆，你可知道她那妹子嫁的是什么人？”
湘如端起那盅柠檬水，又轻轻漱了一口，将水吐到痰盂中，方淡淡的道：“她娘家妹子我并不认得，嫁给什么人，与我们无关罢。”
可是，你却给了她一千两银子添妆，你可知道，她嫁的那穷秀才全部家当都不值上百两银子呢！弟妹你可真好大的手笔！这赵府有你这样的当家人，家产迟早要给你败光的！巧儿有点气急败坏了。
“大嫂！我给她多少银子添妆，用得是公中的钱，与你无甚干系，何必如此动怒！”
巧儿不服道：“公中的钱难道就不是我们的钱嘛？还有，你为什么给得和我娘家侄女出阁的银子一样多？那家穷鬼，他凭什么跟我家比！你这不是明摆着欺负人吗？
湘如看着眼前这女人，脸色通红，胸口一起一伏，心里只觉得不可思议，她想了想，又耐着性子道：“你是赵家大少，二嫂是赵家二少，身份相同，给你们娘家的份子钱自然是一样的，嫂子如此聪明剔透，难道这一层道理还不想不通吗！
巧儿怒道：可是，给我家的银子都能还回来，你和四弟成亲我家花得又何止千两，你去问一问，那穷鬼娘家花了多少！
湘如见她表情语气咄咄逼人，也就不再对她客气，冷冷地道：这个家！我才是当家人！我说如何办理就如何办理，大嫂如有不服，请自行去婆婆处申辩！我这里还有许多事情要办！咏琴！送客！
说完，她便再也不理巧儿，自顾自埋头去看账本了！
巧儿被她这几句话噎得脸上红一阵，白一阵，顿了顿脚，她咬牙道：“好！好！好个四弟妹！咱们骑驴看唱本！走着瞧！
好！好！好个四媳妇，果然是高官闺秀，治家的本事就是不一般！
福宁苑里，赵老爷听了赵夫人详细叙说，由衷地赞道：“还是夫人你的眼光独到，给桐儿找了这样一房好媳妇！
赵夫人欣然笑道：老爷过奖了，这也是机缘凑巧，那日我在京郊见她帮人家断案，就觉得这丫头不凡，后来一打听，原来是董尚书的千金，早已许给了永宁侯之子，以为没戏了，谁知她后娘又来了一招移花接木，这才成了咱家的人！
恩！但愿桐儿能和她恩爱一生，也不枉了咱们对他一番厚望！赵老爷笑道。
想到最近从四儿子处得来的关于两夫妻夜夜分头而卧的事情，赵夫人心里微微叹了口气：“哎！说起这小夫妻的感情，我也正愁这个呢！”
赵老爷一怔：“怎么？莫非桐儿心里还想着雨心？”
“正是呢！他嘴上虽然从来不提，可我这做娘的如何洞察不出他的心思！只怕四媳妇也早已有所察觉，只是那孩子面上从不露出，还是做足一个贤惠媳妇该有的样子，真真难得！
这个，可真有点对不住媳妇了！你也不劝一劝桐儿？
赵夫人笑道：这种事情，比不得旁的事，哪里是别人劝得了的，不过，我看桐儿心里虽然惦念雨心，可也着实的不讨厌媳妇，反倒对她是赏识敬重，我看，假以时日，必然能成恩爱夫妻。
赵老爷点了点头，沉吟道：说起来，桐儿真的是不小了，也该是时候放他出去历练历练了。
赵夫人不语，只是捡了其他话头说。
赵老爷见状，微微笑道：“为夫知道你慈母心怀，舍不得儿子出去受苦，可是，自古有云，学成文武艺，卖与帝王家，我这辈子做了盐商，累得孩子们不能走科举仕途这条路，本已亏欠他们良多，若是一味溺爱桐儿，不肯放他出去，反而是害了他呀！
老爷说得的道理，我何尝不明白，只是，如今边境正是多事之秋，兵凶战危，此时送儿子入伍，叫我这做娘的，怎么放心得下啊！
夫人此言差矣！赵老爷摇了摇头：正因为是多事之秋，桐儿才更应该入伍，自古有云，乱世出英雄，桐儿的武艺，就算成不了大功业，自保也不是问题，夫人可放一百二十个心！
赵夫人想起儿子五岁便开始习武，又射得一手好箭，这才把心略放了放，终于点头同意。
参军
第二日清早，赵桐独自一人用过早饭，正要找三哥一起去城外骑马，却有父亲身边的小厮来请：“老爷命四爷去外书房叙话。
赵桐便转头对咏书道：你去三爷那里，就说老爷叫我，让他不要再等我了。
来到外书房，只见父亲端坐在宽大的楠木书案后，面色凝重。
“爹，这么早叫儿子来，可是有什么事情要吩咐？”
桐儿！你今年多大了？赵老爷一边问，一边示意儿子坐下。
“儿子今年整整十八岁了，爹爹缘何问起这个？”
“十八岁了！“赵老爷眯缝起眼睛，仔细打量着儿子，自古英雄出少年，想那些古时名将，都是年纪轻轻就创下不朽功业了。
“儿子惭愧，至今未有一点功绩，每日只是和人练习骑射为戏，如何比得古时那些英雄。”
“桐儿，爹送你参军，你可愿意吗？”
赵桐瞪大了眼睛，又惊又喜：“爹！您说得可是真的？”
“爹爹何事骗过你？”
“可是娘那边，如何能通融？”赵桐想起两年前便屡次求母亲准许自己参军，却被母亲统统回