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至于其他勋贵们，能主动承认错误，自然善莫大焉，皇帝也只是一番申斥，命他们日后不得再犯，否则数罪并罚，严惩不贷！
对于皇帝的宽宏大量，勋贵们自然感激涕零，纷纷上表表示痛改前非，绝不再犯。英国公更是表示虽然皇上宽宏大量，不计前嫌。但自己身为国公，非但没有起到表率作用，反而当众顶撞皇上，绝对无法原谅自己，恳请皇帝恩准，削掉自己的爵位，把自己也发往交趾，在军前效力。
为了打消张辅的顾虑，皇帝专门宴请了英国公，当然有王贤作陪。席间，张辅跪在皇帝面前痛哭流涕，悔不当初，让朱高炽感到气顺了不少。他又素来是个宽宏的皇帝，既然已经控制住了局面，也没必要再跟张辅算小账了。
说起来，朱瞻基给朱高炽带来的伤害要远远超过张辅，皇帝连忤逆的儿子都能原谅，还有什么不能释怀呢？
于是，朱高炽扶起张辅，和颜悦色道：“过去的事情都不要再提了，是是非非朕也不能说是全对。”待英国公诚惶诚恐地坐下，皇帝又接着道：“朕说过去了就过去了，你不要有负担，继续当你的国公爷，朕还多有倚仗你的地方。”
“皇上……”张辅羞愧地无地自容道：“臣愿为牛马，生生世世肝脑涂地。”
“交趾的事情，镇国公向朕推荐你，说，不用千军万马，只要把英国公派回去足矣。”朱高炽神态和蔼道：“朕想听听你的意思。”
“臣愿往交趾！誓死平叛，寸土不失，以报皇上和镇国公的信任！”张辅马上表态。
“哈哈，好！”朱高炽龙颜大悦，端起酒杯道：“那这杯酒就算朕给你的壮行酒！爱卿满饮此杯，朕和镇国公等你高奏凯歌！”
“敬国公爷。”王贤一直安静地旁听，这才端起酒杯，跟皇帝一起向张辅敬酒。
张辅喝完壮行酒，便识趣地先行告退，他不会天真地以为，流几滴泪，喝几杯酒，说几句场面话，就可把恩怨一笔勾销。一切都不过是演戏而已，一切都回不到从前了，京城再也没有他的位置，皇帝心里同样如此……
张辅走后，酒席气氛一下子就轻松不少。
朱高炽对王贤笑道：“看不出来，你小子手段了得，把这帮勋贵收拾得服服帖帖。”说着亲自把盏，给王贤斟了一杯酒，然后又给自己斟上。王贤笑着欠起身，要去拿皇帝面前那杯酒：“皇上开恩，这杯也赏给微臣吧。”
“诶，不行不行。”朱高炽伸手护住自己的酒，笑道：“今天高兴，破例多喝几杯，你不要管我。”
“皇后娘娘要骂我的。”王贤苦着脸收回手道：“最后一杯成吧？”皇帝身体很差，张皇后便给王贤个任务，让他监督着皇上，每次饮酒不超过三杯。之前和英国公已经喝完了今天的定量。
“最后三杯！”朱高炽放声大笑道：“朕的身体朕清楚，这阵子要比年初时好太多。”
“成，那微臣就拼着让娘娘骂，装一回糊涂吧。”王贤也不再坚持了。
“这才对嘛！”朱高炽开心地笑了，和王贤推杯换盏喝得脸色微红，笑着蹦出了一句道：“到今天，朕这皇帝才当出个滋味来。”
“到今天，臣才敢跟皇上告个假。”王贤也笑道。
“怎么？！又要走？”朱高炽一下酒意全无，瞪着王贤道：“就不能老实在京里待着？”
“皇上，真不能……”王贤苦笑道：“微臣必须要去一趟武当山了，不然弄不好哪天孙真人就杀上门来，一剑劈死我。”
“原来为这事儿……”朱高炽释然笑道：“确实该去一趟了。全天下都知道你要去武当山提亲，结果到现在还不露面，实在不该。”
“唉，脱不开身啊！”王贤喝了口闷酒，一直拖到现在，他都不知到武当山会遭到什么样的‘款待’了。
“准假，快去快回！”皇帝陛下恩准道。
先不提王贤去武当山的遭遇，接下来的日子，大明进入了全面的改革阶段，一条条旧政恶法被废除，一个个利国利民的政策被推行下去，权贵的利益被打压、苛捐杂税被减免，万恶的钞法也成了历史的记忆，逃亡的百姓渐渐回到家乡，荒废的田地重新种出了庄稼，奄奄一息的大明朝终于盼来一段休养生息的美好日子。
军队的改革更是大刀阔斧，五军都督府被撤销，取而代之的是唯一的大都督府，最立竿见影的就是，机构的规模缩减为原先的三分之一，仅此一项，一年就可以缩减开支数百万两白银。
更重要的是，有了统一的领导之后，又采取了募兵制，军队中林立的山头被削平，出身和关系不再是升迁任用的唯一条件，几十年来形成的陈规陋习为之一清，军队的面貌焕然一新！
这过程自然不会一帆风顺，但有王贤坐镇，勋贵们哪敢造次？非但不敢造次，为了能在新格局中占据有利位置，勋贵们还得拼命表现，给王贤充当马前卒，压服那些心怀不满的军官。所以虽然风波不断，但王贤的军事改革还是一步步得以实现。
至于交趾方面，张辅带着薛桓等人，经过一年多的艰苦作战，终于收复了被黎利占领的府县，将反军赶入了山林中。不过英国公兵力有限、钱粮吃紧，根本无力组织大军进剿，只能也暂时维持现状，等待转机。
【本卷终】
第十二卷秋水长天一色图
第一千一百八十五章洪熙三年春
洪熙三年春，经过洪熙皇帝和他的大臣们三年来艰苦卓绝的改革，大明朝终于度过了最艰难的岁月，各项改革政策已经见到成效，久困的民力得到纾解，各地饿死百姓的现象已经十分少见，虽然国库的债务还未还清，财政依然捉襟见肘。但谁都能看出，大明朝这辆沉重无比的马车，已经艰难地驶离了悬崖边缘，行驶在复苏的轨道上。
只是这复苏，来的比想象中要艰难许多，尤其是大城市中，市民的生活甚至比永乐时期还要不如，虽然不用担心被饿死，但市面上物资奇缺，永乐朝百货云集、琳琅满目的场景已经不复存在，甚至连店铺数量都减少了一半以上。因为百姓口袋里几乎没有银钱，根本买不起柴米油盐之外的消费品，商家赚不到钱，只能缩小经营，甚至关门了事。
大明朝通过废除宝钞，解决了永乐年间的超级通货膨胀，却又陷入了通货紧缩的窘境。这个道理，甚至不需要王贤提醒，夏元吉这位千年一遇的理财专家，就已经在奏本中向皇帝说明，最近几年连获丰收，百姓饥荒基本解决，但朝廷财政迟迟不见起色，是因为工商业萎缩得十分厉害。
而工商业之所以萎缩，一是因为朝廷厉行节俭、停止一切采办、使赖以为生的工商业者无以为业。更重要的原因是废除宝钞失之草率，当年洪武皇帝发行宝钞，有一个很重要的原因，是大明贵金属奇缺，致使市面上通货严重不足，所以才会用纸钞来补充。如今，金银铜奇缺的局面依然没有改变，却把宝钞废除，自然会出现严重的通货紧缩。
夏元吉告诉皇帝，农业是国本不假，但只能保证老百姓不饿肚子。但要想富国强兵，就必须发展工商业，而要想发展工商业，就必须解决通货紧缩的危机！
虽然夏元吉的奏章被不少文官视为对新政的批评，是在给前朝旧政招魂，但杨士奇并没有被狭隘的门户之见蒙蔽双眼，他很清楚夏元吉说的是真知灼见，将已经致仕在家的老人家请回京城，向他请教如何解决通货紧缩。
夏元吉给出上中下三策，上策是像元朝初年那样，发行有准备金的新宝钞；中策是恢复下西洋，用天朝的丝绸、瓷器、茶叶换取海外的金银，以弥补国内的通货不足；下策是在全国范围内大力开采金银铜矿，禁止民间私藏银铜，尽可能的多铸钱币。
可惜的是，杨士奇在和皇帝一番斟酌之后，最后采用了下策。朱高炽也好、杨士奇也罢，都认为好容易才废掉宝钞，不能再开这个口子，否则早晚会回到滥发的老路上。下西洋更是劳民伤财，付出和收获远不成比例，停了就不要再重开。
结果，皇帝只是下旨在全国范围开采金银铜矿，并禁止民间私藏银铜，令各地铸币局铸造尽可能多的铜钱，来解决通货紧缩的危机。
对此，夏元吉十分失望，他没想到洪熙皇帝和杨士奇居然保守到这种程度！要是各地矿场还能开采出多少金银，永乐末年的财政也不至于吃紧到那种地步！
道不同不相为谋，灰心不已的夏元吉谢绝了皇帝和杨士奇的挽留，毅然踏上了返乡之路。
听说夏元吉走人，在内阁忙碌不堪的杨士奇只是叹了口气，便继续忙碌起来。
比起来时，皇帝召见、日夜兼程的仓促，夏元吉的返程就从容多了。没人催促他要赶紧赶路，没人限定他必须何时到家，老先生索性轻车缓行，一路上游山玩水、访友寻旧，不慌不忙的南归。
过了一个多月，夏元吉才到了德州，一进城，就感觉很不一样。他发现这里要比上一站沧州繁华多了、热闹多了。老先生随便逛了几家店铺，就发现里头的物资十分丰富，交易也很是活跃。
仅仅在店里站了一会儿的工夫，夏元吉就看到好几笔买卖成交，更让他吃惊的是，买卖双方用的不是金银也不是铜钱，而是一种纸钞样的东西！
这引起了夏元吉极大的兴趣，等到店里买卖结束，掌柜的空闲下来，他过去打了个招呼，问道：“店家，小老儿是过路的旅客，有件事很是好奇，恳请不吝赐教。”
“老先生太客气了，您尽管问就是。”那掌柜的见夏元吉仪表不凡、气度超人，知道这老头来历不凡，忙客客气气起身抱拳。
“方才见你们是在用纸钞交易吧？”夏元吉问道：“不是打年初起，宝钞就彻底作废了吗？怎么你这儿还收啊？”
“呵呵，老先生，您看仔细了，这是宝钞吗？”掌柜的呵呵一笑，从抽屉中取出一张‘纸钞’，摆在夏元吉面前。
夏元吉定睛一看，那确实不是宝钞，虽然都是纸钞，但纸质、花色、字样全都是他没见过的。只见上头顶天印着两个楷体大字‘银票’，下头写着一行‘凭帖取官平银贰拾两整’的字样，右边抬头写着‘天字某某号’，左侧是洪熙二年某月某日，落款上有‘济南广盛票号’的印章，还有一系列的花押和骑缝章。
“这广盛票号是个什么来路？”夏元吉是识货的，一看这银票就知道是某种由私人发行，可以代替银钱的纸钞。
“您老没听说过广盛号吗？”掌柜的一脸不可思议道：“那是镇国公、山东布政使司联合山东各府衙，还有几十号大财主，一同成立的一家大钱庄！在全省都有分号，凭着这个银票就可以从他们那里兑出现银！”
“像你们这样，用银票做买卖的多吗？”夏元吉看着掌柜的，心怦怦直跳，想不到在山东有人和自己想到一起去了，而且早已经推行开来。
“那当然，别的地方不知道，咱们山东地儿可都认这玩意儿！”掌柜的说着，想将银票收回，却被夏元吉一把按住。
掌柜的以为他要抢钱，登时变了脸色，却见夏元吉将一枚金锭拍在他面前，沉声道：“这张银票我买了！”
从那家店铺出来，夏元吉彻底无心游山玩水，他在德州城中走访调查，参观了设在府前街的广盛票号德州分号，还走街串巷调查大小店铺的经营状况，甚至到老百姓家里看他们的日子过得怎么样。
结果让夏元吉又惊又喜，德州商业的景气程度，甚至能赶上江南的无锡嘉兴等地，比他长沙老家还要繁华，老百姓的生活水平也和江南百姓能有一拼了，这简直是个奇迹！
唯一没想到的是，他的举动居然招来了锦衣卫，夏元吉不得不亮明了身份，这才没有被当成敌特抓起来。
不想跟当地官府应酬，夏元吉便离开了德州，路上也不再停留，直接赶往济南。
到了济南城，就更让夏元吉震惊不已了，那种商旅云集、店铺如林的景象，他只有在苏杭南京这些江南的中心城市才能看到，整个黄河以北，都是绝无仅有的！
换成一般人，看到这样的景象，可能只会感叹一番，‘不愧是天下灵秀的济南城，果然名不虚传！’但夏元吉当了二十多年的大明管家，焉能不知济南原本的样子？仅在五年之前，济南还在全国省城中位居下游，仅仅比西南西北的那些省城强一些，别说跟杭州苏州南京比，就是太原、西安、长沙这样的城市也比不了。
夏元吉更深知济南和山东的问题有很多，劳役繁重、苛捐杂税、久旱无雨、吏治腐败、邪教猖獗、豪绅横行……可以说，天下各省的麻烦山东都有，而且还有很多麻烦是山东独有的，夏元吉甚至曾灰心地认为山东注定是大明朝最沉重的包袱，会把帝国拖下深渊。
当初朱棣决定对山东采取休克疗法，让所有的脓疮都破掉，很大程度上就是基于夏元吉这种判断。然而仅仅过去不到五年，济南、山东就走出了泥潭，发展到这种程度，怎能让夏元吉不面红耳热，乃至无地自容？
夏元吉本打算在济南城好好逛逛，却被储延逮了个正着。
“哎呀，夏国老！可算找到您老了！”储延笑眯眯向夏元吉行礼：“从德州知府那儿听说您来济南了，下官就让人在城门口候着，谁知这帮蠢材，居然把您给漏过去了！”
昔日储延在户部任员外郎时，夏元吉就是他的堂官，正经算是储延的老上司。不过夏元吉并不摆老上司的架子，笑着向储延还礼道：“老朽早就是一介草民，到处转转、打发时间而已，怎好惊动官府？”
“诶，您老这话可就见外了，漫说您是下官的老大人，单说我们公爷早就吩咐过，您老路过济南的时候，一定要好生招待，争取让您老多住些日子，好让我们多跟您老学学。”
“镇国公说的不是反话吧？”夏元吉闻言苦笑道：“该是老夫跟你们求教才是。”
第一千一百八十六章枭雄能臣
大街上不是说话的地方，在储延的盛情邀请下，夏元吉只好移步布政使衙门。山东按察使魏源和山东都司二黑也赶来拜见夏国老。
山东三大宪一起出面招待，给足了夏元吉面子。老先生虽然不好虚名，但也感到十分舒畅，高兴地答应在济南多住几天，和他们好好探讨一下山东未来发展之路。
让夏元吉有些奇怪的是，准备同他展开探讨的，除了储延这位布政使外，竟然还有魏源和二黑。按说三大宪各管一摊，应该很忌讳别人插手自己的职权范围。所以夏元吉有些担心，是不是储延太过弱势，被按察使和都司压制了。
晚上，趁着没旁人，夏元吉隐晦地提出这个问题，却引得储延哈哈大笑：“多谢老大人关爱，只是我们这边，没有别处那套门户之见，有什么事，都是大伙一起商量着办。”顿一顿道：“一省政务、刑名、军务本就你中有我、我中有你，分的那么清楚，只能什么事都不办了。”
“这样啊……”夏元吉吃惊地问道：“不会有问题吗？”
“怎么可能有问题？”储延大笑道：“谁敢乱来，不怕镇国公扒了他的皮？”
“也是，老夫怎么忘了这茬……”夏元吉失笑道：“有镇国公在，一切皆有可能。”
“也不全是公爷的原因，我们阖省上下，皆是罪余之人，能有现在的局面，已是心满意足。哪里还有争权夺利之心？”储延叹了口气，正色道。
“还真是……”夏元吉也叹了口气，储延说的是实情，山东一省的官员，全都是靠王贤才保住性命的。当年永乐皇帝放任山东打烂打碎，就是存了将一省官员都换掉的念头。后来白莲教造反，汉王更是死在山东，朱棣雷霆震怒，将山东官员从布政使往下，通通杀头的旨意都已经拟好！
若不是当年王贤不顾所有人反对，执意进京与永乐皇帝斗法，并奇迹般地笑到了最后，山东这帮官员，坟头上的草都已经一丈高了！
不过山东这帮官员也很清楚，他们已经被打入另册，一旦离开山东，就会遭到其他官员的排挤甚至敌对。因为他们已经被归为王贤一党，而王贤可是跟曹操、霍光齐名的权奸枭雄！
虽然这三年来，王贤并没有再做什么出格的事情，甚至可以说是循规蹈矩、无声无息，但舆论对他的攻击却日盛一日。王贤杀害龙子龙孙、甚至谋害先帝的事情，本来是只限于最高层的秘闻。当今皇帝还私下警告过，任何人不得谈论此事，更不得外泄。
但世上哪有不透风的墙，消息还是流传到外界，已经成了朝野皆知的秘密！民间甚至出现了戏文、话本，绘声绘色地描述这段永乐末年的恩怨情仇！在这些故事里，王贤毫无例外，都是以大白脸的形象出现！而且十有八九要大肆渲染他和徐妙锦的桃色关系！
为此，锦衣卫曾经严打过一阵子，皇帝也下旨严禁这些戏文、话本传播，但防民之口甚于防川，哪能堵得住悠悠众口？何况，这种当事人还健在的朝廷隐秘、宫闱秘闻，向来是上至达官贵人，下至贩夫走卒，全都爱得要死的话题！
而且，除了山东之外，各省官员都对朝廷的这条禁令阳奉阴�