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纸人不过是一种在人死后，活着的人用以陪葬的替代品，本来不算什么稀奇事。不过，这种物件通常只会在棺材铺或者冥品店里才有，糊纸人到底也需要一定的手艺，并不是人人都会的技术。而这个镇上唯一一家可能有纸人的地方是“沈记棺材铺”。问题在于，棺材铺里的掌柜和伙计白天就住进了客栈，也就是说，棺材铺里现在根本就没人。那这个纸人又是如何出现的呢？难道是有人趁着棺材铺里没人去偷出来的？
高笑天想到这里再也坐不住了，如果不马上去看一下他是无法放心的。他把自己的想法跟许掌柜说了一遍。不料，许掌柜“腾”地一下坐了起来，非要跟着一起去。假如不让他亲眼看看，他会同样不放心。高笑天拗不过他，只好答应和他一起去看。
时间早已过了半夜，雪也早已停了，但天上仍然很阴霾，几乎看不见月光。两人悄悄地从后门走了出来，绕到前街。
街道很窄却很直，感觉阴森森的。地上的积雪被两人的脚步踩出一种古怪的声响，北风入刀子般刮在脸上，有一种冰冷的痛感。两人小心翼翼地向前走去，渐渐摸到了棺材铺门前。
棺材铺的招牌是早已收进去了，门也关得死死的，外面上了锁，不象有人动过。高笑天又用力推了推，除了听到“嘎吱”一声响，两扇门稍稍往里动了动外，并无其他动静。
高笑天退后几步上下左右再看了一遍，实在是找不到什么破绽。他想了想说：“去后面看看。”
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许掌柜虽然跟了出来，心里却说不出的害怕。虽然，他心里是希望棺材铺确实被人偷窃了，这样一来至少可以说明，自己刚才看到的纸人并不是早上的那个。可是，当他看见棺材铺没有异样时，心里却巴不得立刻回去。现在听高笑天这么说，也没有办法，只得跟着一步步朝棺材铺后面找过去。
绕过一条弯，已经来到棺材铺临窗的那条小巷，一股强劲的风迎面吹来，让人难以睁眼。路更暗、更窄、也更不好走。幸好高笑天路径熟悉，很快便找到棺材铺的后窗。
后窗一共两扇，用纸糊着，此刻是关着的。本来借着些微的光亮，可以迷糊看到窗内的影像。也许是天冷的缘故吧，里面已经被一层什么东西挡着，根本看不见。
高笑天知道，窗户的后面是沈三发的卧房，走出去就是棺材铺了。他凑近脑袋仔细观察着窗户的情况，因为实在太暗，还不得不伸手在窗户的表面摸索着。原来窗户四周早已结了冰，被牢牢地封死，可以想见，至少在昨晚下雪结冰之后，没有人从这里进去过，否则的话，一定会显出痕迹。
尽管高笑天心里没抱多大希望，但是，当他将棺材铺前后出口检查了一遍仍没发现问题时，心里还是不免有些失望。到现在，很多事情又变得无法解释了。他回头看了一眼，见许掌柜跟在自己身后的影子在瑟瑟发抖。高笑天觉得有些过意不去，正想回去，心里却总还有些不甘心，于是又退后一步，重新观察起周围的情况来。可是，任你怎么查看，窗户被冰封死了总是事实，如果有人从这里进去过，无论如何都会看得出来。
“会不会还有别的什么地方可以进入？”高笑天想着，同时抬头向上望去。头上低矮的屋檐，上面就是房顶了。
难道是从屋顶上上去的？似乎也不太可能。因为下雪的那天晚上沈三发是睡在里面的。就算他没发觉有人进来，只要房顶上有个空隙，冷风也会把他吹醒，房间里也会有雪，不可能没人知道。而他们离开后，白天人多眼杂是无法进行的。而到了晚上屋顶上应该也已结冰，站人都是一件困难的事，更别说刨开冰下去偷东西了。尽管如此，高笑天还是不放心，他跑过去，让许掌柜蹲下身，等自己骑到许掌柜肩上后再站起身，高笑天正好可以看到屋顶的全貌。
天虽然很黑，屋顶上的那一片白色，还是看得很清楚，那是冰雪覆盖的颜色，没有任何的一样。
高笑天有些无奈地拍了一下许掌柜，让他蹲下身放自己下来。事到如今，看来再呆下去已经没有必要。事实证明，棺材铺没有被人强行闯入过。如果一定要说，有什么东西可以进去的话，那就只能是“鬼魅”。
风似乎比刚才更大了，天也更冷，现在已经是下半夜了。两人从棺材铺后的小巷子走出来，朝着客栈方向走回去。
突然，有一个念头在高笑天脑中一闪而过，看得见却摸不着。他觉得自己好象想起了一件事，但具体是什么却一时说不出来。
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回到客栈，高笑天胡乱睡下，天才刚亮就已醒来。他匆匆梳洗了一下后，赶到沈三发房间，刚要敲门，里面的门已经开了。
木头从房间里走了出来，这两天的事让他前前后后地奔忙，脸色也显得很疲倦。高笑天笑着拍了拍他的肩膀，木头却依然木讷，叫了声“高先生”后离开。
“高先生这么早？”房中的沈三发已经看见他，坐在床上和他打着招呼。
高笑天这才走进去，见沈三发已经在吃早餐，想必是刚才木头帮他拿来的，气色也比昨天略好。高笑天问了一声好后，没有说话，等着他把东西吃完。
沈三发有些不好意思地吃完早餐，想下床给高笑天沏茶，被高笑天拦住，跑回自己房间拿了茶来喝着，一边问答：“感觉怎么样？”
沈三发点头：“比昨天好了一些。明天我想住回去了。”
高笑天说：“你还是多休息几天吧，住在这里也有人照应。昨晚没发生什么吧？”
“没有。都住这儿了还能发生？”
“我想问问，你昨天早上起床时，房间里没什么异样吧？”
“昨天早上？”沈三发有些疑惑，但还是低头沉吟了一会儿说，“您指的是？”
“比如特别冷，房间里有风有雪。”
“没有。我这房间只有窗户漏风。因为天冷了，我早用一条棉被钉在窗户上，堵住了。”
高笑天只是“噢”了一声，没说什么。他不想将昨晚的事告诉沈三发，怕他再受刺激。他象是突然想起了什么，问沈三发道：“对了。昨天挂在雪人上的这种纸人你经常做吗？”
“昨天的这种？做过几次。最近的一次，对了。是春天张老太爷死的时候，他们来买棺材，同时就买了些纸人。当时铺子里有这种，有三四个吧，全买去了。”
“那纸人上的线是本来就有的吗？”高笑天问，“昨天那个是用丝线穿在雪人鼻孔里的。”
“我们平时做好了，为了挂着方便是会穿一根线的。”沈三发说。
猛然间，高笑天想起来了，他伸手在口袋里摸索了一阵，掏出一个信封，从信封了抽出一根线递给沈三发问：“是不是这种？”
沈三发接过去看了一眼道：“是，就是这种线。张家买去的那几个也是这颜色。您这是从哪来的？”
“你还记得春天，有个晚上我躲在你房间里抓鬼的事吗？”
“嗯，记得。”
“那天晚上，在你窗外出现了一个影子。”
“是。”
“我追出去时，那个影子就不见了。当时我只在你窗前看到了这根线。现在明白了，那是一个纸人，当时，一定有个人操纵着那个纸人，等我们发现追出去时，那个人割断了线，带着纸人跑了。这根线是从屋顶垂下来的，上面显然有东西压着，不然早吹走了。也许是那个人来不及慢慢收回，只好把线割断，才留下了这么一段在你窗前。”
沈三发也好象明白过来：“这么说，我当时看到的影子是个纸人，难怪看上去很扁。可是，那件事早过去了。”
“是过去了。可是，昨天我们又看到了一个纸人，而且，挂在纸人上那根线和这根是一样的。我去找一下张家那位二少爷？”
“你，怀疑二少爷？”沈三发有点不敢相信。
“我只是想去了解一下，他家买下的那几个纸人的下落。”高笑天说完，匆忙走了出去。
沈三发望着高笑天离去的的身影，脸上露出一抹感激的神情，心里却对这个人的来历更增添了一丝迷惑。
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自从春天来到这里，除了热心帮人，查获了好几件杀人阴谋，也没见他做过什么赚钱的买卖，平时出手那么阔绰，即使是后来教几个小孩子念书，最多也只能糊口吃饭。虽然看他离开过几次，可能是回家取钱吧，就算是本身很有钱，只出不入，那也是要坐吃山空的。他来到这里的目的到底是为什么，难道仅仅如他所说是为了找清净，躲避战乱吗？可是，在他到来的一年不到的时间里，这个小镇又何尝清净过？沈三发想不下去，不过心里却有一个念头告诉他，这位高先生绝不象是一个坏人。或许别人自由他的隐情，旁人又何必刨根问底呢？更何况，在这一年里，自己接二连三遇到的各种怪事，那还有心情去管别人的闲事？
想到这里，沈三发闭起了眼睛，打算静静地休息一下。谁知道却被楼下的一阵吵闹声惊扰。他侧耳听了听，除了下面有人发生了争执，但听不清是谁跟谁。
他慢慢地从床上下来，走到了楼下，恰好看见许掌柜睡眼惺忪地从房间里走出来，嘴里还在嘟哝着：“这是谁啊？”，看见沈三发还没忘打了个招呼。
走到前面，就看见有一个瘦高个的男人向往里冲，小二拦着他，嘴里还提高嗓门喊道：“你这人怎么这样？告诉你掌柜的还在睡觉。你要住店我给你登记也是一样，要找掌柜的，就坐着稍等一会儿，掌柜的就要出来，干嘛乱冲乱闯的？”
许掌柜有些诧异地问了一句：“这位先生是要找我？我好象不认识……。”
看见许掌柜出来，争执的两人也就闭了嘴，可经他们一闹，已经把店里的客人引出来不少。
那个瘦高个上下打量着许掌柜问：“你，就是这里客栈的掌柜的？”
“是啊，请问您找我有什么贵干吗？”
瘦高个翻了翻眼珠子说：“我姓崔，听说我家老大来这里做买卖就一直住在你店里？”
“你家老大？”许掌柜还没明白过来，正想再问。
刚从楼上下来的冯得利已经抢先开口：“我说怎么这么眼熟。感情是崔老大的兄弟。”
果然，他的话一说完，几个常住这里的老客人纷纷点头说：“真的有点象。”
许掌柜也明白了：“您是崔老大的兄弟？”
“是的。这次我就是来找他的，没想到，刚一进门就听说他死了。我不找你找谁？”
许掌柜一时语塞，只剩下说：“你是说，你是说……”
“他是说他哥的死要你负责。”冯得利又把话茬接过去，尽管边上的刘必成使劲拉他的袖子还是没有拦住，还吃冯得利回头瞪了他一眼。
不料，就这一句话，那个瘦高个立刻转过头来等着冯得利喝道：“不找他，难道找你？”
冯得利也不示弱：“找我就找对人了。崔老大怎么死的我很清楚。你如果有耐心，就坐下来，别心急，听我把事情的经过告诉你。”
“如果是你哥死了你不急？”瘦高个刚说完，似乎自己也觉得不妥，连忙缓和了口气说了声：“好，我听你说。”，还主动找了个位子坐下。许掌柜见他平静下来，便嘱咐小二去泡了一壶茶，放到他们桌上，看着冯得利说起春天那件事，还在旁边点头附和。
冯得利一面说，一面还让沈三发帮忙补充，一直说了老半天，才把事情的大致经过说了一遍。最后他说道：“崔老二，我这样叫你行吗？这件事从头到尾就没掌柜的什么事，你该明白了吧。我们跟你家老大认识的时间也不算短，谁也没想到他会干这种事。”
良久，崔老二没有说一句话，只是呆呆地望着手里的那只茶杯出神。突然，他把杯子往桌上重重一顿，伸手从腰上扯出一根旱烟袋，点着火吧嗒吧嗒抽了起来，那样子竟和崔老大活着的时候十分相似。最后他无奈地叹息道：“又是为了那个女人。”
就在众人还没会过意来的时候，崔老二已经站起来，要掌柜的替他安排一间房，说他要住下。正好这时，高笑天回来，众人忙着寒暄，把注意力转了过去。
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六、
高笑天见有这么多人，不知道发生了什么事。等到冯得利向他介绍了经过后才有所了解，却也不以为意，打了个招呼后上楼去了。
谁知过了没多久，就听有人敲门，开门一看，见是崔老二。虽然有些奇怪，但也没说什么，把他让进了房中。
崔老二说，刚才在楼下听说了崔老大的事，不止一次听他们提到了高笑天的名字，也知道这件事是被他查清楚的，知道他很有本事。现在上来只是想请他帮个忙。
听到这里，高笑天也被弄得有些哭笑不得，还是问了一句：“什么事？”
崔老二苦着脸说：“我这次来主要是我们家老大离家一年多了，一直没音信，这是从来没有发生过的。往常他也常出门，不过每年也都会回家几次。所以，家里老母不放心，让我来找他，谁知道一到这里，就听到了这样的消息。不过高先生您不知道，我们老大是昏了头了，他所做的全是因为一个女人。”
“女人？”高笑天不禁回过头来看着他。
“对，是女人。这事说来话长，如果您有时间我把从头至尾的事告诉您，还想请您帮我找到那个女人。”
“找到这个女人？怎么找？”
“我也不知道怎么找。但我知道，既然我家老大会在这儿犯事，我感觉这个女人一定就在附近。”
高笑天微微一笑：“感觉？感觉能作数吗？”
崔老二并不气馁，接下去说：“也许您觉得我的想法荒谬。但只要您听完我讲的故事，大概就会相信我了。”
高笑天想了想说：“好吧，你说说看。”
“其实，我说的也不能算故事，只是一个简单的经过，非常简单。这件事的起因发生在大约二十年前，我们家住在邻县离这里七八十里地。当时，我还在读中学，我家老大高中已经毕业，正在考虑是去上大学还是接替家里的生意。就在这个时候，有个女人，还是挺着个大肚子的女人来找他。当时就把全家人吓了一大跳，以为是老大做了什么对不起人家的事，被人找上门了。后来听老大介绍说，这是他读高中时认识的隔壁女校的一个学生，因为婚姻不顺从家里逃出来的。因为不知道是真是假，本来我们全家都反对老大把她收留她，但见那个女人也确实可怜，就答应老大在外面给她租了一间小房子。后来，女人生了一个儿子，老大有空也时常去照顾一下。直到四五年前，女人带着她的儿子突然离开了，到现在不知道去了哪里？”
“这十几年，女人和她的孩子靠什么生活的？”高笑天问。
“听老大说，女人本来是这个镇上有钱人家的小姐，出来时带了一点首饰银钱，日子虽然艰难还能靠这些钱维持几年，加上老大也时常周济她一些。她自己也用带来的钱开了一家小杂货铺苦度光阴。”
高笑天听了点头：“这么说，生活还是能够维持的？”
“虽然不能吃好喝好，但也不至于饿死。”崔老二答。
“既然这样，她又为什么突然离开呢？难道是遇到什么事了吗？”
“那倒没有。不过后来听老大讲，她心里一直很苦。对于那些害她的人也是念念不忘。所以，他估计她一定是去报仇了。从那以后老大也就专门跑这里的生意，为的就是找到这个女人。现在他死了，所以，我想他一定找到了，他的死肯定和这个女人有关。”
“那你知道这个女人姓什么吗？”高笑天问。
“知道，姓张。曾听老大叫过她瑞芬。”崔老二答道。
“按你的推断，这个女人现在应该还在这里？”
“现在不知道，至少老大死前应该在这里。”
“嗯。你说的有点道理，不过这中间还是有几点问题。”
崔老二问：“什么问题？”
“一、听你刚才说，崔老大来这里做生意已经五六年了，难道他五六年前就知道这个女人在这里？二、这个女人既然是这里的人，回来五六年了，或者没有五六年、甚至只有一个月，这镇上的人难道没人认出她吗？最后一点是，这个女人回来了，有没有回家，如果没回家，她回来的目的是什么？
崔老二懵了，一时不知道怎么说好，想了半晌才迟疑地开口道：“前两�