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儿子。
作为一个年近半百尚未成婚的人而言，突然听说有一个长大成人的儿子的消息时通常也会感到震惊，然而，这其间激动的成分应该占了绝大部分。可是，当他进一步得知这个儿子却是一个杀人凶手时，这种激动的情绪将会发生怎样的变化，却非旁人所能揣度的。如果一定要勉强想出一个词汇来描述他此刻的心境的话，也许只能是震撼了。许掌柜当然也不例外，所以，他脸色变得象死人一样的白，甚至给人一种摇摇欲坠的感觉，连坐在床上自己身体都很虚弱的沈三发也欠起身问道：“掌柜的，你，你没事吧？”
许掌柜尚未开头，门外已经传来小二急促的敲门声：“高先生，快开门，又出事了。又死人了。”
高笑天整个人就象的从座位上弹出去一般，冲到了门边，一下把门拉开，没等小二进门，就脱口问道：“谁有死了？快说。”
小二一边走近房间，一边说道：“刚才有个客人从外面回来报信，说他看见木头死了，就死在街口。死的样子就跟以前那个苗婆婆一模一样。”
所有人都惊呆了，这个消息来得实在太突然。高笑天站在那里一动不动，许掌柜却腾身而起，摇摇晃晃地往外冲，沈三发一面下床，一面让小二赶紧把许掌柜扶住。一直等到他们都走到下面的时候，下面的情形也象炸开了锅。
冯得利看到他们下来，大声说道：“木头死了，快去看看吧。”，一只手已经伸过来，扯住高笑天的衣袖往外拉。其他人也一窝蜂地跟了过去，等到他们走到事发现场时，发现周围已经为了一群人。冯得利粗暴地拦开众人，硬生生把高笑天等人推进了人群。
人群中间躺着木头的蜷曲着的尸体，果然和苗婆婆的死状并无二致。高笑天只是俯下身试了试他的鼻息就站起身。毫无疑问，木头也是中了马钱子的毒死的。根据他原来的分析是，木头杀了崔老大，又利用马钱子毒死了苗婆婆、许文玉等人，当然，许瑞庭之死应该也和他有关系，他是这个复仇计划的最终实施者。如果真是这样，木头现在又怎么会死了呢？根据小翠反映，她曾在早上遇到过木头，还跟他讲起昨天冯得利查过他箱子的事，却并没有提到木头有什么异常反应。
难道木头觉得自己的阴谋败露而畏罪自杀？高笑天不相信，他觉得木头似乎还没有走到山穷水尽的地步，对于崔老大，他不也是用灭口的方式解决的吗？现在为什么不可以这么做呢？既然不是自杀，唯一的解释就是他杀，而他杀的目的只有一个，那就是灭口。由此也可以推断出一个结论，木头至少还有一个同伙。那这个或者这些同伙又是谁？
后面传来沈三发颤颤巍巍的声音：“先把他抬回去吧。”
高笑天回过头，看见沈三发站在那里抹眼泪，其他人则纷纷上前抬起木头的尸体。有人问道：“抬到哪里？”
沈三发没有抬头：“棺材铺。”
高笑天看见许掌柜面如死灰的样子，就劝他先回客栈，但他坚持要跟着过去，高笑天无奈，只好看他在小二搀扶下，摇摇晃晃地随着人群向前走去。
棺材铺很快就到了，沈三发摸出钥匙把门打开，走了进去。他在铺子里把一个个棺材都拖出来，最后找了一口最好的，用手一指说：“就用这个吧。他跟了我有五六年了。”才说了这么几个字，声音竟哽咽得不行。
冯得利在高笑天身边低声说：“这又是谁干的呢？”
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高笑天没有作声，他也在问自己这个问题，却没有答应。他看见许掌柜大吼了一声说：“是她干的，一定是她。我怎么没想到”话音未落，已经挣脱了小二的搀扶，如飞一般冲出了棺材铺。高笑天见来不及阻拦，连忙跟了过去，其他人随后跟了出来。
许掌柜一路狂奔，冲到了张二少门前，用力砸着门。高笑天急忙赶过来，抓住了他的手：“掌柜的，你怎么了？难道凶手是张家的人？”
许掌柜好象稍微平静了点，挣脱了高笑天抓他手继续敲着门，嘴里说道：“是那个尼姑，静慈。我第一次见她就觉得眼熟，现在终于想起来了，那就是瑞芬。虽然她变化很大，但那眼神我不会认错一定是的。”
“什么？”高笑天大吃一惊，“我怎么没想到呢？”
冯得利赶到的时候，正好听到许掌柜说话，接了一句：“我们只想到镇上有没有可疑的女人，怎么没想到那个尼姑。”
高笑天毕竟冷静：“人命关天，这种事还是确定了再说吧。”他想起了，今天正是法华庵的尼姑在张家做法事的最后一天，难怪许掌柜要冲到这里来了。如果真是这样的话，张家的人怎么没有认出她来呢？正在想着，他突然觉得今天张家也有些奇怪，许掌柜这么用力敲门，怎么老半天没人来开门？
又过了一会儿，张家的门总算开了，一个年轻的佣人朝着门外看过来，神情有些呆滞。高笑天见他如此，不知道发生了什么事，走过去推开他，径直走了进去。
张家的大厅显得有些杂乱，中间站着张家的二少爷和一个跟他面貌相若但年龄稍大的人，这是张家的大少爷，地上躺着一个尼姑的尸体，抽搐着。周围还有几个吓呆了的年轻尼姑和张家的仆佣。
张家大少爷看见众人进来，并没有显出惊讶的神态，只是缓缓走到高笑天面前，说了一句：“高先生，你来晚啦？她，她死了。”
高笑天望了一下眼前的情形，只说了一句：“她是怎么死的？”
“我是接到你的消息，今天早上赶到的。当时她们都在念经，我也没去打扰。就在刚才，小尼姑们惊慌失措地跑来说，她们的师父喝了一杯茶后浑身抽搐死了。等我和二弟赶到的时候，她已经死了。手里还握着这张纸条。”
高笑天从他手里结果纸条，只见上面写道：“仇恨让我毁了我的父亲、家人和别人，最终也毁了自己和我的儿子。”
高笑天叹息一声：“你知道这是谁了？”
大少爷默默点头：“虽然她离开时我还很小，说穿了还是认得出的。”接着，他对着高笑天说：“虽然这个结果是我没想到的。可是，你还是完成了我委托的事。谢谢，你的费用我会及时送过来的。”
高笑天苦笑了一下，说：“先把她好好安葬吧。”然后领着众人离开了张家。
数日之后，坟山上立起了两座新坟，那是给静慈师太和木头建的。望着许掌柜站在坟前掩面而泣的样子，高笑天心里闪过一丝不忍。作为一个私家侦探，生离死别的事看得也不算少，心情却很少象这次那么沉重。因为张老太爷死得离奇，在省城当官的张家大少爷找到了他，希望这位有名的神探能够查明事件的真相。他接下了这个案子，在去年的冬天来到这个荒僻的小镇，没想到一住就是将近一年的时间，才把真相大致查明。虽然，其间也曾几次回家取钱取物，也是不几天就回来，对于这个小镇，以及小镇上的人似乎早已有了一种类似亲情的东西。更没料到的是，等到真相大白的时候，结局竟如此残酷。
高笑天无法确定这件事自己到底做对还是做错？他回头看见站在身边的沈三发正在偷偷摸着眼泪，想着说几句安慰的话，却还是一句都说不出。他弯腰提起了那只手提箱，对着沈三发等人说了声：“我该走了。各位后会有期。”
转回头的那一瞬，高笑天的眼眶竟没来由地红了起来，眼睛也变得有些湿润，他不敢再回头，加快了脚步一路往前走去。
走出去大约百十来步，身后突然传来一阵脚步声，随之听到有人在后面喊道：“高先生。”
高笑天停下脚步，转身往后看。只见冯得利一路奔跑过来。高笑天勉强笑了一下说：“老冯，后会有期。”
“我，我想跟你一起学当侦探，给你当学徒。”冯得利在说这话的时候居然有些腼腆。
高笑天简直不相信自己的耳朵：“什么？你说你先跟我去当学徒？”
冯得利连连点头：“是的是的。”
“为什么？那你的买卖呢？”高笑天还是不敢相信。
冯得利却神色凝重地说：“如今兵荒马乱的，做买卖也最多糊个口，要是能象你一样，为那些可怜的人做点事，这辈子也不算白活了。你就说要不要吧。”
只见后面赶上来的刘必成说：“高先生，你就让他跟着去吧，至少也可以让他学得谨慎点，不至于整天咋咋呼呼的。”
高笑天见他如此，知道拗不过他，只得说道：“好吧。那我先走，你回去整理好东西直接来找我。”
谁知冯得利却大声地笑出声来，一只手突然从背后伸出，手里是一个包裹：“我早就准备好了。走吧。”
高笑天望了他一眼，又和刘必成打了个招呼，说了声“走”。
两人一起朝着远处走去。
（完）
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