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沈三发脸上青一阵白一阵，狐疑地望着崔老大。
崔老大却象是什么事都没有，一个劲地抽着旱烟，慢条斯理地说：“张家的那几个人本来死得就怪。可是，更怪的是。在棺材里躺得好好的，老太爷的尸体怎么会跑到外面来了呢？为什么把他重新放进去之后，第二天怎么又会跑出来？而这一天晚上，你就在那里。你说这事怪是不怪？”
“老太爷的尸首又跑出来了？”沈三发好象并不感到吃惊，只是自言自语地说着。自从经历了那个晚上的遭遇，似乎再也没有什么事情可以让吃惊了。可是，在崔老大的语气里，他分明听到了一种怀疑。
崔老大今天专门跑来和自己说这么一番话，究竟是为了什么？
沈三发抬起眼疑惑地看着崔老大，却不知道说什么好。而崔老大却好象更为得意了，嘴里不停地抽着旱烟，慢条斯理地接着说：“听说你是被客栈新来的那个姓高的救回来的？这就奇怪了。这个小镇除了来做买卖的，我还从来没见过一个陌生人什么事也没有跑到这里的。而且，早不来晚不来，偏偏挑了个闹鬼的时候来。更加让人想不通的是，晚上刚来，第二天一早就跑去那个人人避之唯恐不及的鬼地方。你，不觉得奇怪吗？”沈三发发现崔老大瞪着自己的眼睛象是一把刀插入了自己的身体，让他不禁打了个冷颤，不自觉低下了头。崔老大的问题，他无法回答，而且也根本没有想过，所以，他只能沉默。
崔老大轻咳了一声，似乎还想说什么。就在这时，只听到从街的那边传来一阵脚步声，崔老大终于没有再说，匆匆离开。沈三发用眼角的余光，看到有个人影渐渐走近，待到那人走近，沈三发才认出，这是张家的一个佣人叫阿义的。
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五、（上）
阿义来到沈三发面前站住，神情似乎很慌张，还不时左顾右盼，好象生怕被人发现似的。沈三发有些不解地望着他，没有说话。
阿义踌躇了一会儿，轻声说了句“晚上小心”，还没等沈三发明白过来，早已一溜烟跑了。沈三发越发觉得丈二和尚摸不着头脑，只是呆愣愣地望着阿义远去的背影，一脸的茫然。
“沈掌柜的，好些了？”一个熟悉的声音传了过来，沈三发抬头看见高笑天拎着一包东西走来。沈三发勉强笑了一下说：“好多了，这些天多亏了高先生照顾。”
“说哪里话？”高笑天满面春风地笑着说，“我给你带了点药和吃的来。再调养几天就好了。”
沈三发连声道谢，请高笑天到铺子里坐坐。高笑天也不客气，伸手扶着沈三发走了进去。高笑天招呼刚从里屋出来的木头去熬药，一边和沈三发聊些闲话。直等到木头把药熬得了，送进来看着沈三发喝完。木头出去干活了，这才说道：“沈掌柜的，有句话，我不知道当问不当问？”
沈三发脾气虽然古怪，一来感激高笑天救了自己，而来通过这几天接触下来，觉得他为人和善，所以说道：“高先生问吧。”
高笑天和蔼地说：“呵呵，其实也没什么。我就是想问，您半夜三更怎么会跑去那种地方干嘛？”
沈三发有些迟疑，他突然想起了刚才崔老大关于高笑天的那番话，但却怎么也不愿相信高笑天是什么坏人。加上自己最近以来不断地被那种古怪的念头困扰，平时又没有什么人可以吐露心思。因此，干脆趁着现在高笑天问起这事，把这件事的来龙去脉从头至尾和盘托出。
高笑天听罢，沉吟了一会说：“你是不是想多了，张家的事怎么会跟你有关系？”
“我也不知道。可就是心里不踏实。”沈三发摇头叹息，一脸愁容。
“对了，我突然想起一件事，张家的那两口棺木是从你这儿买的吗？”
“当然，不但棺材是我卖出去的，连石碑也是我刻的。不光是张家，这镇上哪一家遇到丧事不是从我这儿买棺材和其他用品，就连附近村子里每家每户的棺材都是我卖出去的。”
“那你有没有发现这次和以往有些什么不同呢？照理不会有这种怪念头啊？”高笑天接着问。
沈三发想了半天仍然在摇头：“没有啊。买棺材能有什么奇怪的？”
“你们这里的风俗都是这样吗？人死了这么快就埋了？以张老太爷的身份和家世，要是在别的地方，停灵时间不可能这么短的。”
“确实，被你说起来这事还真有点奇怪，而且给老太爷定的棺木也很一般，虽然用的是上好的木头，他们却说要尽量薄一点？不过，这是他们的家事，最多是他们家那个儿子不成器，老子死了草草了事。跟我也没什么关系，怎么着也轮不到我来担惊受怕的。”
高笑天点头：“就是啊，那你就放宽心吧。就算镇子里闹鬼，也碍不着你的事。”
没成想沈三发听了，反而皱紧了没头，连连叹息：“高先生说的是没错。本来经您这么一劝，我也该宽心点才是。可就在刚才您来之前，张家的佣人阿义鬼鬼祟祟跑来跟我说，让我晚上小心。说得我越发不能安心了。”
“晚上小心？”高笑天神情有些异样，“他没说小心什么吗？”
“就是没说，才更叫人心里发慌不是吗？”
高笑天想了一下说：“这事当真有些奇怪了。谁叫我和你投缘呢，好奇心又特别重。这样吧，不管这句话是什么意思，等到晚上，我悄悄躲到你房间里，我倒要看看这里究竟会发生什么事？至少也可以给你壮下胆。”
沈三发感激地答应着，高笑天这才起身告辞。临行的时候，再三让沈三发不要告诉任何人，连木头也别告诉。沈三发一边应承着，一边扶着墙，送走了高笑天。
回到铺子里，沈三发本想去歇一歇，谁知棺材铺好象突然热闹了起来，他的人缘也象一夜之间好了不少，前来探望的人络绎不绝，和他早上看到他远远躲开的情形完全不同，甚至连镇上唯一的一家妓院里的红姑娘凤凰以及张家的二少爷也特地跑来看他。而这些人可以说连话都没跟他说过一句，更别说以前有什么交情了。
等到把那些人一批批送走，已经是下午了。沈三发早已累得不行，随便吃了点东西后，就去躺在床上睡觉。等他一觉醒来，房间里漆黑一片。模糊中，沈三发想起白天和高笑天相约的事，不知道自己睡着的时候高笑天是否已经来过，也不知道现在究竟有多晚。因此，他摸索着从床上爬起来，点燃一盏油灯，朝四周看了看，又跑到外面铺子里转了一遍，见木头不在，想必他可能去睡觉了。
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沈三发走回房间，吹灭蜡烛躺到床上，静静地等着高笑天过来。窗外一阵风吹过，使得木窗发出“嘎吱嘎吱”地响，接着就听见一阵阵好象手指甲划在纸上的声音，听得让人心痒难抓。这声音时断时续、古怪而诡异，一股恐惧感在沈三发的心底油然而生。他不知道，窗外的声音到底预示着什么？跟阿义让他“晚上小心”的话有没有关系？他瑟缩着身体，把被子裹得更紧，脸朝里面侧睡去。此刻，他唯一的希望就是高天笑能够早点过来，或许多一个人对于那些鬼魅来说并不能造成什么威胁，也不能给自己带来多大的帮助，但至少可以让他不觉得那么害怕。
来自窗上的声音似乎更响了一些、也更加急促。沈三发真想回头去看一下那声音究竟是怎么回事，可他实在没有这份胆量，只有躲在床上不停地发抖。
这时，街上传来更夫的脚步声以及梆声，已经二更天了。尽管这个声音还很远，而且和他还隔着好几道门，但那毕竟可以让他感觉到身边还有活人的消息，胆子也略微大了些。他试着坐起身，朝窗外看了一眼，并没有发现什么异常，而那声音却没有间断。深更半夜，当一个虚弱的病人在黑暗中听到一种令人心惊肉跳的怪异声音，而这种声音的来源又不知道在什么地方的时候。这种感觉对于没有身临其境的人来说，一定是难以想象的。因此，对于他在这种情况下的行为，一定也是无法让人理解的。或者可以说，在这种情况下，他的任何行为都是可以被原谅的。沈三发象发了疯似的一下子冲到窗前，把两扇窗户用力打开。只听到窗下的墙角处突然发出“喵”的一声，然后除了街上渐行渐远的梆声外，一切又都归于沉寂。
沈三发啐了一口，嘴里轻声骂到：“死猫”，胸口却象是被什么东西撞击着狂跳不止，冷汗顺着他的脖子止不住地往下流，虽然只是虚惊一场，但也让他后怕不已。沈三发觉得身子有些软，根本迈不动步子，只要扶着墙站在那里。稍稍缓过劲来，这才慢慢移动脚步。
才走了一步，只听“笃”的一声，来得极为突兀，沈三发身子直往前倾，幸好前面有张桌子挡着，才没有摔到。他仔细聆听着那个声音的方向，但那个声音早已消失。刚想走回床上，又是两声“笃笃”传来，依稀来自门外。
“会不会是高笑天来了。”沈三发顿时觉得精神一振，但转念一想，“如果不是呢？那门外又会是什么？”
他不敢想下去了，只是慢慢移动着来到外面门边，侧耳听着。门上又响了几声，应该是敲门声。沈三发用极低的声音问道：“谁？”
“我。”门外是高笑天的声音。
沈三发终于放下心来，起手把门打开。
门外没有人，只有一片漆黑。沈三发分明听到刚才门外的答应声，而且他很肯定那就是高天笑的声音。那么，现在他人去哪了，难道他听到的声音是错觉？还是自己在做梦？沈三发来不及细想，一步跨了出去，左右顾盼，看见一个全身黑衣的人站在左侧的墙边，差不多已经快和无边的黑夜融为一体了。
高笑天见沈三发出来，这才走了进来。沈三发连忙把门关上，领着高天笑往里走。他没有点灯，前面的店铺也没有窗，越发地显得黑暗。棺材铺里的放置的各种丧事用品，依稀可见，看在高笑天眼中变得异常狰狞。好在没走几步就到了里屋，虽然还是很黑，比起刚才毕竟亮了不少。隐约中高天笑看到沈三发似乎想去点灯，连忙阻止道：“别点灯”，一边摸索着找了个地方坐下。
“您刚才怎么躲在旁边，差点把我吓死。”沈三发惊魂未定。
“我怕半夜三更站在街上，万一让人看见不好，再说我也要确定开门的是你才能进来。”高笑天解释道，“现在发生什么事情没有？”
“还没有。”沈三发答。
高笑天轻声说：“你去睡吧，我守着。”
此时，不知道为什么？沈三发的心里突然涌起了一股感激之情。他没有说话，只是默默躺到床上，却无法入眠。眼前的这个人，虽然现在看不清他的面目，但沈三发知道他就守在自己身边。他们本不相识，完全陌生。但就是这样的一个陌生人，发现自己昏倒在山下后，立刻把自己送回家。之后，还经常前来探望，照顾。当得知自己害怕时，又毫不犹豫前来守护。他不清楚，这究竟是个怎样的人？不知道他的过去，也不清楚他为什么来到这里，但沈三发从内心感觉这是个好人，可以信赖。
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六、（上）
街上的梆声早已打过三下，棺材铺里却再也没有异动。沈三发想：也许白天阿义是知道自己前些日子受惊，故意吓唬自己取乐吧。再说了，就算是今晚这里发发生什么事情，阿义又如何会知道呢？想必是自己被上次的事吓破了胆，变得草木皆兵起来。想想也是，这世上的事，别人是吓不倒你的，人往往都是被自己吓倒的？于是，他无奈地摇了摇头，闭上了眼睛。
一股睡意袭来，沈三发突然觉得好困。他侧转身，想躺得舒服些，让自己慢慢睡去。朦胧中，他仿佛听到什么声音，那声音好象来自一个遥远的地方，分不清方向。他想起来看看，却怎么也睁不开眼睛，只得任由自己走入梦乡。就在这时，一个很响的声音响起，硬生生把沈三发从梦里拉了回来。
这一次，他是真真切切地听到的，那个声音来自窗外。难道又是那只猫？正狐疑间，沈三发听到了一声闷哼，那是高天笑发出的。这下，沈三发再去睡不着，他翻过身来，看见高笑天已经在黑暗中站了起来，但没有把身子伸直。只见高笑天躬着身体，正向窗户方向慢慢移动。沈三发知道不对，连忙在床上坐了起来，很快下了床。刚想走过去，隐约中，他看见高笑天似乎在向他示意，让他把头低下。沈三发顺从地低着头，还弯下了腰，朝着正在走近自己的高笑天靠拢。
沈三发不知道究竟发生了什么事，刚想开口，就见高笑天已把整个人贴到窗户边，用一只手的一根手指竖着放在嘴边，要沈三发别说话。同时，用另一只手的手指，朝窗户的方向指了指。沈三发一面继续朝高天笑靠近，几乎已经挨到了高笑天，一面斜眼顺着高笑天手指的方向望去。
窗户是被很薄的纸糊着的，在月光照射下，只有极其微弱的一丝亮光。而就在这若有似无的微光中，沈三发看到，一个人影映在窗上。那人影只有头部和很少的一部分身体可以看到，头上好象还戴了一顶尖尖的帽子，正在窗外慢慢摇晃着。
沈三发感觉自己的心跳明显加快，直觉告诉他，站在窗外的不象一个活人，更象是一个“影子”。当然这里的“影子”指的不是照在窗户上那个“影子”，而是窗外的那个东西本身就是一个真正的“影子”，因为，即使是映在窗户上的“影子”，也不会让人感觉这么扁。
这个“影子”是怎么来的？就一般人的的常识而言，“影子”通常是由一件物体被光线投射到另一件物体上的映像。因此， 一个“影子”的 出现，必然有一个被投射成影子的物体存在。也就是说，映在窗上的这个影子，必定是由月光照到另一个物体形成的。然而，可怕的是，形成这个“影子”的物体，本身似乎就象是个“影子”。那么，这个“影子”的“影子”又是哪里来的？如果是，窗上的这个“影子”是实物形成的“影子”形成的，那是无法想象的，因为“影子”是不会被反射的。谁也也没有见过，更没有听说过。沈三发当然无法想象，他现在可以想象的只有一个字——“鬼”。
这个念头是在一瞬间产生的，与此同时，沈三发的整个人早已瘫软在地，昏厥过去。身旁的高笑天，这时已顾不了别的，先在暗中悄悄把沈三发抱上床，掐了掐他的人中，见沈三发有了一些响动后，这才转身望向窗外。虽然不大一会儿功夫，窗上还哪有什么“影子”？高笑天迟疑了一下，还是推开窗跳了出去。
窗外是一条极窄的小巷，有些弯曲。对面错落排列着高高低低的平房，镇上的人大都居住于此。今夜是满月，淡淡遮着一层薄云，零碎的光亮透过高高低低的屋顶下来，有些狰狞的感觉。
高笑天抬头看了看四周，连鬼影都没一个。一直到现在，高笑天始终不能相信，刚才看到的那个“影子”会是鬼魂。不过奇怪的是，虽然刚才为了把沈三发弄到床上，花了一点时间，那个“影子”很有可能从这条巷子里逃跑。可是，奇怪的是，就算要跑，他也该听到脚步声才对。而高笑天完全可以确定，刚才他的确没有听到任何声响。高笑天无法作出合理的解释，因此，他惟有朝巷子的深处追了过去。走不多远，他就发现，这条路在一拐弯之后就不再有路，横在他前面是一扇木门，很显然那是别人的家。高笑天上前轻轻推了一下，那扇门发出极轻的一声响后，没有被推开，可见是被关上了。高笑天无奈，只得折返身，朝巷子的另一个方向跑去。绕了一大圈才发现，自己已经来到了棺材铺的门前，而街上除了听到隐隐约约梆声之外，并无别的动静，更没有发现人或者“影子”。
高笑天知道那个“影子” 已经无法追到，便顺着来路，一直向棺材铺后窗的方向走回去。回去的路走得很慢，高笑天的双眼在朦胧的月光中左右查看，希望可以发现一些蛛丝马迹，当然结果令他失望，他什么都没发现。
高笑天来到棺材铺的窗户旁，好在窗户并不太高，应该很容易就能进入。这时，他看到半开着的窗户前，悬挂着一条极细的东西。那东西还在微风中�