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“我懂了——原本我还在奇怪，匈奴应该明白淮南王根本不可能成气候，为何还要和他结盟。果然，公主殿下另有来意。”霍去病合起羊皮纸卷，说道：“可惜这份密约如今对我已经毫无意义。”
“对玉华殿也同样如此。”龙城公主道：“因为我可以确定地告诉你，我们想要寻找的东西并不在淮南。早在厉王刘长事败后，它便被抄没回官库里去了。”
“又回到长安的官库里了？”霍去病突然“哧”地一笑说：“我现在才明白，为何当年他会告诉我这个秘密，又为什么纵容我前往长安，甚至不惜一路暗中保护我来到淮南。我还真是傻人有傻福啊。”
“接下来霍兄有什么打算？”龙城公主微含歉疚地问道：“要回长安去吗？”
“不，我还要在寿春待一阵子。”霍去病轻轻道：“有恩报恩，有怨报怨。”
“过几天我就要回返匈奴了。也许我们下次见面，将是在狼居胥山。”龙城公主说道：“霍兄可以将剩下的半瓶碧阴龟母露送给我么？”
“拿去吧。”听到霍去病毫不迟疑地答应，骷髅头痛不欲生地打从心底发出声长长的哀嚎。
“我还想借用你的这位鬼奴三天。”龙城公主说：“在这次随行的使团里，有一位十分着名的匈奴阴阳天师。藉助半瓶碧阴龟母露的灵力，我可以请他帮忙将霍兄的鬼奴炼升到鬼王境界。不知霍兄是否肯放人？”
“鬼王？”骷髅头满心的痛苦顷刻不翼而飞，眼巴巴瞅着霍去病，喜出望外。
“黑鬼头，过来！”霍去病朝骷髅头问道：“你愿不愿意和公主走？”
骷髅头满脸为难，努力作出舍不得的样子说道：“能晋升鬼王当然好，但必须离开主人三天，我心里很不是滋味。”
“你现在心里的滋味好得很。”霍去病冷冷骂道：“滚吧！”
“多谢主人，主人待我真是恩重如山——”骷髅头按捺心中狂喜，拼命想从空洞的眼眶里挤出几滴眼泪：“将来老奴若不能竭诚报答，那还叫鬼吗？”
“霍兄，我还要托你一桩事。”龙城公主亦忍不住莞尔：“在天亮前，请你设法将我送回使团的驻地。不然我怕会节外生枝。”
“节外生枝也没什么，怕就怕我这个人名誉不太好。”霍去病自嘲道：“假如让人知道，无比尊贵的公主殿下和一个恶棍在寿春的青楼中相处了整夜，对你皎洁无瑕的清誉可是致命打击啊。”
“如果情势允许，雪羽内心中也渴望能与霍兄多作盘桓，哪怕所处的地方是寿春青楼。”龙城公主沉静地说道：“因为在我心目中，霍兄已是雪羽的知己。”
“你的知己该是拓寒他们，我不过是个混迹在汉人里的无赖。”霍去病扬起头望向屋顶，不以为然地说道：“我会送你回使团驻地。今晚发生的事，不过是一点儿意外的小插曲，很快我们都会忘记。对你，对我，都是如此。”
“你错了，我相信你终将成为汉人中的英雄。但不管未来你我是否会在战场上相逢，我都希望霍兄知道——有一种敌人，比朋友更珍贵。”
龙城公主忽然浅浅一笑，又说道：“真难得，能够看见霍兄有正经说话的时候。”
直到日上三竿，霍去病才施施然地来到淮安王府。门外三步一岗，五步一哨，戒备森严，对每一个路过的行人都严加盘问，仔细搜查。
他走进王府，刘陵正向几名将领在殿下小声传达着什么命令。看到霍去病走了过来，她匆匆交代了两句便迎上道：“霍总教习，早啊。”
“还早吗？”霍去病装傻，抬头看看太阳说：“好像快吃午饭了吧？”
“你昨晚去哪儿了，我等了你整整一宿！”趁着没人留意，刘陵狠狠在霍去病胳膊上掐了一把，咬牙切齿地道：“我还从来没有这样等过一个男人！”
“是啊，郡主想要的男人从来都是招之即来，挥之即去，怎敢劳您久等呢？”
霍去病这次倒是实话实说，交代道：“昨晚我在柳莺院。”
“什么！”刘陵的叫声让站在殿下的几个将领也吓了一跳，她却不管不顾，面沉似水地追问道：“是谁？我也很想见识见识！”
“你是想杀她吧？可惜办不到。”霍去病压低声音：“是龙城公主。”
刘陵呆了呆，随后咯咯娇笑道：“别唬我了，她怎么可能陪你去那种地方。”
“为什么我说真话时你都不肯相信，满口假话倒让你听得津津有味？”霍去病故意叹了口气道：“你这个女人，为什么总喜欢自以为是？”
两人进入大殿，淮南王竟亲自起身迎接，抓住霍去病的手臂连连点头道：“霍爱卿，前晚的事多亏你了。”
“是啊，要不是你揭露了巫妖的真实面目，又拆穿了刘不害这狗杂种的阴谋，我们父子早晚得被他们害死。”刘迁也上来招呼道：“我和小妹商量过了，刚刚也得到父王的恩准，准备委任你为虎贲将军，统领一千六百名王府禁卫。”
“霍将军，切莫推辞。”淮南王拍拍霍去病的胳膊含笑说：“本王还期盼你能助我们父子和陵儿一臂之力呀。”
这是最后的摊牌，霍去病心中清晰如镜，稍稍躬身回应道：“霍某谢王爷厚爱。”
见霍去病没有拒绝，刘陵喜笑颜开，不避形迹地将嘴唇凑到他的耳边小声说道：“我就知道，你嘴巴里虽然说得刻薄阴损，但最后一定会帮我。”
“前天晚上这一闹，恐怕朝廷很快就会动疑。我们也得加紧部署了。”
淮南王又是一声唏嘘道：“不害这孩子，平时看着挺老实，怎么敢干出这般大逆不道的事情？多半是受了巫妖的蛊惑，迷失了本性。”
“他的本性也好不到哪儿去。”刘迁不屑地哼道：“一个贱人生下的废物，能堪什么大用？父王也太心慈手软了，要按我的意思，赶紧一刀杀了以免后患。”
“不成，必须留着他，引诱刘建来救。”刘陵露出了那份不属于普通女子的精明：“否则万一激反了这小子，反而坏事。”
“不错，陵儿说的对，得留着，得留着……”刘安附和说：“霍爱卿，你多休息几天，本王还有一桩要紧差事派给你。”
“是这样，有一批北方朋友从匈奴人那里代为购买的上等皮毛，前些日子刚好运到。”刘迁解释说：“我们想让你护送这批货物出使闽越，和他们敲定举事的日期。”
“箭在弦上，已经不得不发了。”刘陵徐徐说道：“小霍，一切都仰仗你了！”
从王府离开后，霍去病突然发现自己无处可去。尽管受封成为虎贲将军，却不过是徒然担了个虚名。淮南王再笨，也绝不可能把自己那点用来造反的老底，完全交到一个才投靠王府不到五天的人手中。
他沿着大街漫无目的走了一段路，猛地蹩进一条小巷，回身冷然道：“出来！”
一名头戴斗笠的灰衣人出现在巷口，嘶哑的嗓音说道：“是我，霍公子！”他走入小巷，摘下斗笠，露出一张由于长期遭受摧残而变得苍老憔悴的丑陋脸庞。
“是你！”霍去病并未因此放松戒备：“既然两世为人，又为何阴魂不散地跟上我？”
“老朽希望能将这半残之躯托付给霍公子，所以厚着脸毛遂自荐。”
灰衣人的话语虽然谦卑，但抹杀不去他眉宇间的自负和孤傲，而那双死灰色的眼珠更是一动不动地注视着霍去病，阴冷中传递着某种狂热的讯息。
“如果是为了答谢我帮你假死成功，那大可不必了。”霍去病嘿然说：“这几天我的心肠已经软了三回，不在乎多你一个。”
“老朽从来不知道什么是答谢，更不会因为公子的帮助而托付上我的身家。”灰衣人平静说道：“我找上霍公子，唯一的理由便是老朽相信，你就是我需要的人。并且，我敢说霍公子也会需要老朽的助力。”
“我一无所有，又能给你什么？”霍去病冷笑说：“别当自己是神仙。或者我送你几两银子，先生可以在土地庙外摆一个卦摊，骗些善男信女的银子养家糊口。”
“公子说对了一件事，老朽确实精于看相。我的阴阳法术仅是小道，但相人之学敢说当世无匹。”灰衣人嘴角弯了一下，缓缓道：“公子可愿听我替你算上一卦么？”
“哗——”霍去病将一串铜钱丢到灰衣人脚下，说道：“你可以走了。”
灰衣人不看铜钱一眼，彷佛用尽全力从齿缝里吐出道：“天妒英才，寿命不永。”
“站住！”霍去病眸中寒光闪烁，紧盯在灰衣人转身欲去的脸上。
“咱们也许应该换个地方好好聊聊，恰好我在柳莺院包了间上房……请吧——”
灰衣人嘴边逸出一丝诡谲的笑意，重新戴上斗笠道：“那的确是个聊天的好地方。”
两人来到霍去病在柳莺院包下的上房中落坐，灰衣人仪态悠闲地环顾四周，说道：“这间上房当年老朽也曾经住过不少晚上。经过三年多暗无天日的幽禁岁月，如今故地重游，不得不教人有恍若隔世之感。”
霍去病冷冷看着他，没有搭话。灰衣人端起茶盅慢慢地啜了一小口，接着又道：“霍公子，老朽想送你一份大礼。”
“这份大礼该是你被风回雪幽禁三年的祸源吧？”霍去病轻哼一声：“先生被他折磨得死去活来都不肯吐实，为什么又肯大发善心将它送给我？”
“老朽祖上是楚国人，曾祖父曾经是位德高望重的宫廷阴阳师。百余年前，秦将王剪统率六十万大军南下灭楚。楚王知道亡国已不可免，于是秘密召见老朽的曾祖父，交付给他一项重要使命。”
灰衣人答非所问地说道：“他命曾祖父连夜搬空楚国国库，装车运往南方秦军势力难及的某个地方秘密埋藏，作为将来复兴大楚的军资。
“这个地方除了老朽的曾祖父外，只有楚王和太子两个人知道。不幸的是，楚王父子先后死于战乱，而老朽的曾祖父自那晚率车队离开楚国都城后，也从此再无音讯。”
“后来呢？既然先生的曾祖父德高望重，想必不至于见财起意，私吞宝藏吧。”
“可其它的楚国贵族却不是这么想。为了避祸，老朽的祖父费尽千辛万苦逃离楚都，隐居乡野，暗中寻找曾祖父的行踪，希望能洗刷冤屈，证明父亲的清白。”
灰衣人冷厉的眼神里掠过一丝惆怅，接着说道：“可他没有料到，这样的一次寻找竟然会历时百年，穷尽祖孙三代的无数心血和屈辱！
“终于，大约在五年前，老朽发现了一条至关重要的宝藏线索，正待进一步考证核实之际，却遭到风回雪暗算，被囚禁在地牢中。老朽这才知道，原来巫域的人早就盯上了我。”
“所以你一旦脱险就立刻假死，企图利用这种方式彻底摆脱巫域的追捕？”
“没错，但这只是权宜之计。用不了多久，巫域一定会派人掘开老朽的坟墓，当他们发现里面只有一具空棺，新的追捕很快又会开始。”灰衣人话锋一转，忽然冷笑道：“其实财宝不算什么，巫域真正想得到的，还是那只‘火熠神鼎’！”
“黄帝九鼎中的‘火熠神鼎’？”霍去病的剑眉几不可察地挑了挑，嘿然轻笑说：“那可真是个好东西，听得我也动心了。”
“霍公子说得不错，正是火熠神鼎！大多数的世人只知道，禹王九鼎是至高无上的王权象征，却不清楚它们不过是仿制而成的青铜子鼎。”
灰衣人又喝了一口茶，缓缓说：“早在三千年前，黄帝平定神州之后，便曾耗费几十年的光阴云游天下，铸成‘日、月、星、金、木、水、火、土、灭’九座神鼎。
“传说中每一座神鼎中都封印着堪比神灵的惊人力量，任何人获得它便能立刻肉身成圣。后来大禹治水成功，又以青铜仿照其形另铸九座大鼎，传承后世。
“因此，黄帝九鼎也被称为‘母鼎’，从大禹的儿子启建立大夏开始，又经过商、周两朝，在这漫长的千年岁月中，九座神鼎始终由历代王室珍藏从不示人，于是渐渐声名湮没，少有人知。
“到了百余年前，强秦兴起，大周宗室岌岌可危。为了促成齐、楚、燕、赵、魏、韩各国合纵抗秦，保全周室，周王姬延一横心，将其中六鼎分赠六国，以示愿意在消灭强秦后，与诸侯国平分天下的诚意。”
说到这里，灰衣人蔑然一嗤，道：“可惜周室运数已尽，没过多久便被大秦所灭，连舍不得送出的‘日、月、星’三鼎也成了秦宫藏宝。至于楚国，当年分得的便是那座‘火熠神鼎’。如果不出所料，现在正安静地保存在那座宝藏内。”
“你的故事很好听，但并不新鲜。”霍去病道：“三岁时，我就会编寻宝故事了。”
“霍公子不相信我？”灰衣人道：“或者你是有意用这种态度隐藏自己的欲望？”
“每个人都有欲望啊，那也不是什么大不了的罪过。”霍去病耸耸肩膀，不以为然地道：“问题在于我如何能够相信，天上真的会掉下馅饼，而且不偏不倚正好砸在霍某的脑袋上。
“我这个人的运气一向很糟糕，而且从小就有一个老家伙喋喋不休地警告说，假如有人平白无故地许诺好处，诱惑越大便越不能信，不然会死得很惨。”
“谁都有时来运转的时候，不是吗？”灰衣人淡定自若地说：“如果公子感兴趣，何妨与老朽到武夷山走一遭？就当欣赏九曲溪的风景也好。”
这时候，楼下的大堂里突然响起一个破锣般沙哑的嗓子叫道：“马聚财，滚出来！昨晚你打伤咱们两个兄弟，还吹牛皮说项总会主见了你也得作揖让路，有没有这回事？有种跟老子比划比划，要不就是乌龟王八养的！”
紧跟着又有人高声叫道：“大伙儿听着，咱霸王会来找一个朋友，和别人不相干。谁要是乱跑乱动，可别怪我们不客气！”
此话一出，柳莺院楼上楼下乱作一团。十几名头绑黑色缎带，穷凶极恶的霸王会成员冲进大堂。其中两个守住正门，其它人两三个一组一边叫骂，一边搜查那个名叫“马聚财”的男子下落。
“砰！”二楼一间上房的屋门被人从里往外一脚踹开，一个三十多岁、上身赤裸的男子，手持一根狼牙棒，大步流星地冲了出来，冲着楼下大骂道：“格老子的，谁在这儿咋咋呼呼，害得你爷爷觉都睡不好！”
“他在上面！”伴随着叫喊，两名霸王会成员高高跃起，挥舞钢刀劈向那中年男子。
中年男子站在二楼过道上，居高临下，狼牙棒荡起一溜青光，“叮叮”拍中钢刀。
两柄钢刀应声折断，中年男子腾身飞出栏外，砰砰两脚将那两人踢飞，跟着跳落到大堂上，这才有时间系紧腰带，骂骂咧咧道：“龟儿子找打！”
十几个霸王会成员将他围在圈内，为首一名五十多岁，手握一对青铜点将笔的老者，上下打量中年男子，森然道：“你就是马聚财？敢找咱们霸王会兄弟的麻烦，好大的胆子。
“别以为在寿春有淮南王罩着就能横行霸道，今天老子便打断你一双狗腿，让你爬着出门！”
马聚财哈哈大笑，说道：“你爷爷在漠北行商时连匈奴人都干过，还会怕了你这糟老头子？格老子的想以多欺少，一块儿上吧！马爷爷皱一皱眉就是后娘养的！”
老者摇摇头，嘿然说道：“不必，对付你这样的人渣，我常行天一个人就够了！”
“敢情你就是霸王十旗里的黑旗旗主‘笔扫淮南’常行天？”马聚财不怀好意地瞄了瞄对方的下身，笑呵呵说道：“就怕你的玩意儿中看不中用。”
“放屁！”常行天怒喝出手，青铜点将笔一虚一实，点向马聚财的左右太阳穴。
“呼——”冷不防头顶生风，一张椅子飞到。常行天的青铜点将笔“咄咄”刺入椅子，进也不是退也不是，又唯恐马聚财趁机偷袭，急忙跃出两丈，勃然大怒道：“哪位朋友吃饱了撑着，多管闲事？”
马聚财也愕然抬头望去，不禁眼睛一亮笑着道：“哎哟，霍总教习也在这里玩？在下马聚财，长安‘鸿运堂’二掌柜。前天晚上咱们还在淮南王府的酒宴上见过。”
霍去病哼道：“马老板，做生意的人讲究和气生财。你怎么惹上霸王会的兄弟？”
“霍总教习有所不知，是这些龟儿子先找上我马老二的。”面对霍去病，马聚财像是换了个人，堆满横肉的脸上全是阿谀的笑容。
“说白了，还不就是为了柳莺院的一个姑娘，昨天晚上明明是老……我老马先点的，他们霸王会的伙计却是仗势欺人，偏要拉那姑娘去陪酒。我老马不答应，就打了起来。”
“马聚财，你嘴巴放干净点儿！”常行天双臂运力将青铜笔钉上的椅子轰然震碎，朝霍去病抱拳说道：“霍总教习，这是咱们和马老二的一点私事，请你别管。”
“不行啊，我现在是统领淮南王府禁卫军的虎贲将军，寿春的治安于我责无旁贷。”霍去病摊开双手微笑说：“何况马老板是王爷府上的贵宾，我也不能不管吧？”
常行天一愣，说：“原来霍总教习又有高升。前几天有刺客冒充咱霸王会的人潜入世子府行刺刘迁，给咱们在寿春的兄弟们添了不小的麻烦。多亏霍将军明察秋毫，揭露了巫妖的阴谋，还