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骷髅头用灵力替霍去病烤干了潮湿的衣发，嘀咕道：“这么高的山得爬到几时？”
好在走了不过一盏茶左右，呼衍萨满在山道当中的一座高台前停下。
在用白玉砌成的高台栏杆里，隐隐有一团五色的云气浮动，台下有四名玉华殿弟子守候，见呼衍萨满到来，齐齐躬身行礼。
首次拜访玉华殿的麻锋古小声问道：“师父，那团发亮的云气是什么？”
龙邪禅回答说：“‘祥云驾’，能在转瞬间将来访宾客托送到山顶。”
“不错，正是祥云驾。”呼衍萨满解释道：“它是由山底蕴藏的五彩精气幻生而成。神殿的两位开山祖师，又分别在山脚和山顶修筑了四处法坛招聚云气往来接引。不过一旦离开法坛底下的精气补给，祥云驾便无法维持太久，所以只能做来短途驳接。要想游览群山，还得靠诸位道友的双腿。”
霍去病登上高台，就见在正中央离地约有半尺的空中，悬浮着一朵最长距离超过两丈的椭圆形五彩仙云，而它的正下方，赫然有一座喷薄着彩色雾气的云穴。
这祥云驾一次最多承载十二人，霍去病被安排在稍后一轮乘云上山。
等到之前那乘祥云驾载着鸠阳婆、龙邪禅等人离去后，洞穴下雾气骤增，迅速在低空凝聚成一朵新的祥云。
又等了片刻，众人踏上祥云驾，加上呼衍萨满和两名玉华殿随行弟子，刚好十二人。
呼衍萨满刚准备念诵魔咒操控祥云驾升空，忽然听到有人叫道：“等等我——”
从下方山道上风驰电掣地掠来一道人影，还没看清楚他的样貌，祥云驾微微一颤，这人已跳了上来笑吟吟招呼道：“借光、借光，大家挤挤。”
来人大约二十五六岁的年纪，矮矮胖胖的身上穿了条花团锦簇的丝袍，挤在众多匈奴人中显然是个异类。白净的圆脸上两只小眼睛，一颗滚圆的蒜头鼻子，嘴唇肥厚向外翻卷，呼哧呼哧喘着粗气。
因为怕热，一柄乌骨红面的折扇在肥嘟嘟的小手里摇个不停，扇面上绿色的鬼符划出一溜溜刺眼的光芒，晃得人眼睛发花。
炎达打心眼里不喜欢这矮胖子，又看他汗津津的身子不住贴着自己往里挤，愈发按捺不下厌恶之情，伸手一推对方：“超员了，下去等会儿吧！”
孰知他的手尚未碰到矮胖子衣襟，猛地瞧见对方笑咪咪的小眼珠里迸射出两道诡异的绿光，犹如锐利森寒的锋刃直透心底。
炎达的心神不由自主地一阵恍惚，眼前天旋地转，绿光咆哮如涛，“喀喇喇”轰现出一束束地动山摇的惊魂电光。身躯登时失去平衡，直挺挺像一捆倾倒的枯柴往祥云驾下摔落，依稀听到矮胖子轻笑道：“你下去了，人数就刚刚好……”
科槐匈手快一把抓住炎达腰带将他拽回，怒哼：“胖子，你想找事？”
矮胖子合起折扇，神情变得谦和平静，朝呼衍萨满和科槐匈等人躬身行礼道：“晚辈纯阳阁金不炎拜见诸位师长，并代家父向玉华、北斗两家的叔伯婶婶们问安。”
呼衍萨满凝目审视金不炎，问道：“令尊可是冥泽纯阳阁主金云涛？”
金不炎笑着点点胖乎乎的脑袋，恭恭敬敬回答道：“正是！”
一名与炎达交好的北斗宫弟子轻蔑地低声一嘿：“又来了一条汉狗！”
原来，魔门三大派中纯阳阁虽然和玉华、北斗两派同样坐落于塞外，但历代收录的弟子反而以汉人居多。
这一代的纯阳阁阁主金云涛更是一个血统纯正的汉人，因而那名北斗宫弟子一听说金不炎是他儿子，便忍不住出言讥讽。
折兰胭叱责道：“盘善，不得对金公子无礼！”转脸又问道：“金公子，请问令尊和纯阳阁的其它道友何时到？”
金不炎摇头道：“家父和其它人都没有来。”似乎生怕别人听不懂自己的言下之意，他接着笑嘻嘻地说道：“依照他老人家的意思，这事有小侄出马便足够了。万一我失手闹得灰头土脸地回去，家父也有言在先，非要剥下小侄的一层皮不可。”
说到这里他又意犹未尽地补了一句：“如今看来北斗宫后继乏人，果然在家父的意料之中。哈哈，小侄的担心看来完全不必要了。”
“头儿，这小胖子比你还嚣张。”躲在霍去病袖里的骷髅头低声挑拨。
霍去病哼了声，似乎同门受辱和他毫无关系，反而颇感兴趣地打量着金不炎。
“好狂啊。”一旁的科槐匈怒从心起：“我倒想试试你这位纯阳阁的高徒到底有多少斤两！”学着刚才炎达推搡金不炎的样子，张开大手往对方胸口抓去。
突听盘善“啊”一声大叫，跌跌撞撞冲了过来，刚好挡在金不炎身前。
科槐匈一愣，见他眼光呆滞，隐隐射出妖艳绿光，无疑是步了炎达的后尘，给金不炎当作肉盾封堵自己的这一抓，心中不由得又惊又怒。
金不炎藏在盘善背后，从他肩膀上露出半截脸庞高叫道：“大叔手下留情！”
门下弟子接连受到戏弄，科槐匈已是怒不可遏，甩手将盘善扔出，挥拳轰向金不炎面门道：“现在求饶，不嫌晚了点吗？”
“砰！”呼衍萨满抢上半步，用手中的银色魔杖在金不炎面前一挡。
杖身上泛起一层炫目光华，四周虚空中孕育的金元骤然汇拢，在半空中筑起一面白金色的圆盾。
科槐匈崩云裂石的铁拳击在盾面上居然穿透不过，激溅出一蓬耀眼火花。
“喀喇！”白金圆盾破裂幻灭。
科槐匈身形晃了晃收住拳头愕然道：“呼衍道友？”
呼衍萨满垂下魔杖，长出一口气称赞道：“科槐兄好雄浑的拳劲！”
这时炎达和盘善先后摆脱金不炎的魔咒操控恢复清醒，炎达怒视着宛若富家公子打扮的金不炎，破口大骂道：“汉狗就是汉狗，只会玩阴的。有种放马过来，咱们真刀真枪再干一架，老子要打得你哭爹喊娘！”
金不炎淡淡一笑没有理睬，可脸上的神气分明十分看不起炎达。
呼衍萨满微笑说：“久闻云涛八子，末者为最。今日一见，果真名不虚传。”
金不炎重新张开折扇呼呼摇晃，笑呵呵道：“没办法，谁让家父那么能生呢？”
呼衍萨满含笑点头吩咐道：“阿提拉，你留在这里。”站在他身后的一名玉华殿年轻弟子应声领命，走下祥云驾。
呼衍萨满用身体将金不炎和科槐匈、炎达等人隔开，低诵魔咒驾驭祥云冉冉升起，向着山顶的玉华殿方向飞掠而去。
科槐匈隐约觉得呼衍萨满偏向金不炎，心里更加不痛快，一扭头正看见霍去病一脸轻松的站在自己身旁，不由低哼道：“汉人没一个好东西！”
霍去病噗嗤一笑，悠然负手道：“那当然，谁人不知科槐师伯才是个好东西？如同人们传诵的那样——北斗宫有四宝：饮雪、魔卷、横绝和科槐……”
科槐匈生来只习惯用拳头和荡日金枪说话，是个典型的匈奴汉子。要说唇枪舌剑和人争斗，即使在北斗宫中也只有倒数的分。当下气得额头青筋怒蹦，攥紧了两只钵大的铁拳，却没打定主意是否要出手教训这小子。
不料对面的金不炎“嘿”地笑出声来，接茬说：“这位兄台的话说得可真有趣。北斗三宝小弟早有耳闻，可这第四宝嘛却是头回听说，没想到还是个活宝！”
霍去病神情一冷，锐利的目光盯着金不炎的笑脸道：“我有请你开口帮腔吗？”
金不炎的笑容瞬间僵住，那样子就像是吃了一只苍蝇，张着嘴巴半天说不出一句话。
科槐匈见此情形大出一口恶气，对霍去病生出一丝好感，旋即又想到这不过是汉人之间最擅长的窝里斗。而比起金不炎，这个令自己终身蒙羞的汉族青年无疑更加可恨，但捏紧的拳头却还是悄悄松开了。
他并没有发现，身后的妻子正用忧虑的眼神偷偷凝望着霍去病，眉宇间那一抹悠远哀愁浓如峰顶的绚丽云霞，怎样都无法化淡。
而霍去病已然别过脸去，遥望着越来越近的峰顶，玉华殿的重楼庭院渐渐显得清晰，云蒸霞蔚下，金色阳光洒照仿如世外仙境。
他像是受不了刺眼的日光般悄然垂下眼帘，祥云驾下青山葱郁，长河如带，一群群飞鸟自由自在地翱翔回旋，大地却已渐渐远去。
龙城，千山万水，大漠茫茫，我已应约而来。
第三章 锋芒
神秘的黑暗中什么都看不见，死寂里忽然响起了一个动听悦耳的少女声音：“北斗宫的十四名二代弟子，加上后来的金不炎和拓寒，您是否已找到想要的人？”
“我要寻找的人，仍然隐藏在不可知的黑暗里。”一个苍老沙哑的男子声音回答说：“今夜天命已经悄悄展开，而他必将来到我的面前。”
“不是拓寒，也不是金不炎吗？”少女问道：“他们应该是北斗宫和纯阳阁最杰出的两名弟子。如果二者择其一，我宁愿是拓寒。”
“很遗憾，我的灵觉告诉我：他们都不是。”老人否定道：“但我能够感应得到这个人已经来到了玉华殿，正在与我们咫尺之遥的地方。”
“如果是这样，或许我可以向您推荐一位年轻人。”少女说道：“不知道为什么，早在一年前与这年轻人初次相逢的时候，我便对他隐隐产生了一种特殊的预感。”
沉默许久，老人说道：“今晚带他来见我吧。别让他知道我的存在。”
少女答应说：“我会将他悄悄带来这里，但愿不会令您失望。”
“无所谓失望与如愿。”老人说道：“我的孩子，你要懂得这一切都是天命注定，任何人都无法改变。我们唯一能做的，便是遵循它的意志，祈盼神赐的光荣……”
“头儿，在祥云驾上为何让那个金不炎自讨没趣？”骷髅头问霍去病。
屋外夜色浓重，萦绕在峰顶的紫色雾光穿透窗纸映照在地上。
玉后梨云姬亲自主持的接风盛宴还没有散席，但这和霍去病毫无关系——他被软禁在这间厢房里，门外有两名北斗宫的弟子看守，连出门如厕都会形影不离地盯着。
“纯阳阁主金云涛一共生了八个儿子，但仍旧在世的只剩下两人。你知道其它六个去了哪里？”霍去病一声冷笑：“他们都死在了金不炎手中。唯一幸免于难的长子金不愚天生痴呆，反而因祸得福躲过一劫。这便是‘云涛八子，末者为最’的典故来历，此后纯阳阁阁主之位，再无其它竞争者。”
“不会吧？”骷髅头惊讶道：“难道金云涛就眼睁睁看着八个儿子自相残杀？”
“你应该去问金云涛。”霍去病冷冷道：“我只知道金不炎既然能够从这场手足相残中脱颖而出，就绝不是一个简单的人物。谁若小看了此人，迟早会完蛋。”
“可是——”骷髅头瞥了眼虚掩的房门，又问道：“咱们还要在这儿待多久？”
“吱呀——”
他的话音刚落，门被守在屋外的炎达和麻锋古推开。
炎达反手带起屋门走到霍去病面前，恶狠狠道：“你坐在这儿倒也悠闲快活，却累得我们俩在外面寸步不离地守着，连晚宴都不能出席！”
“那又如何？”霍去病头也不抬，脸上的鄙夷神情毫无掩饰：“你们不过是两条任人呼来唤去的看门狗，能啃到两根骨头便该心满意足了。”
“我们是看门狗，那你呢？”麻锋古狞笑道：“不就是一条等死的落水狗吗？”
霍去病悠然说道：“这么说来，你们是打算趁机在我身上出出气？”
麻锋古承认道：“是又怎样？老子就是想好好教训一下你这条汉狗！”
“够威风，好煞气呀……”霍去病露出敬畏模样挖苦道：“我不在的这几年两位想必十分寂寞，除了狗咬狗自得其乐之外，怕没其它消遣了吧？”
“去你娘的！”
麻锋古怒发冲冠跨步上前，挥动铁拳砸向霍去病面门。
霍去病身体向后稍稍一仰，探左手抓住麻锋古右腕往里运劲一扯，紧跟着右肘犹如铁锤“砰”地轰中对方胸口膻中穴，整个动作一气呵成，快逾闪电。
麻锋古尚未回过神来，便胸口一酸，落入了霍去病掌握之中。
炎达大吃一惊：“你不是被科槐师叔禁制经脉，无法催动真气了吗？”
霍去病轻蔑道：“你没有听说过北斗宫绝技‘气血冲’么？只要在对方出手点穴时，将真气瞬间凝聚在相应穴位对冲化解，便可保自身无虞。若非如此，我又岂会乖乖地任由科槐匈下手点穴？很抱歉，两位落井下石的愿望得落空了。”
“好小子，从一开始你就居心叵测！”炎达拔刀劈向霍去病眉心：“放开麻锋古！”
霍去病端坐不动，左手提起麻锋古壮硕的身躯往炎达的怀里一推。
炎达眼看自己的魔刀便要照着麻锋古的脑门劈落，情急之下赶忙收势侧身，伸出左手揽住他的后腰。
不防后背大椎穴上一麻，霍去病拳劲透入，一阵筋脉麻痹，他手足酸软向前扑倒，手中魔刀失去控制，“噗”地在麻锋古肩头划出一道血口。
炎达挺身欲起，霍去病抬脚踏在他的腰眼上，揶揄道：“原来除了我，你也会用刀往同门师兄弟身上招呼，失敬失敬！”
炎达挣扎不动破口大骂：“霍去病，你少放屁，有种一刀杀了老子！”
麻锋古也大叫道：“骂得好，老子化作恶鬼也不会放过这条卑鄙阴险的汉狗！”
霍去病皱了皱眉，吩咐道：“鬼头，我不想听疯狗狂吠，让这两个家伙安静下来。”
骷髅头心领神会，使出“睡魇咒”，眼中绿芒一闪，炎达和麻锋古登时昏沉沉睡去。
霍去病从炎达腰上抬起左脚，才俯身出指点了麻锋古肩膀刀伤四周的穴位将血止住，就听屋外龙城公主温柔的话音问道：“霍兄，我可以进来吗？”
霍去病打开房门，龙城公主一袭玉华殿金带萨满的神服亭亭玉立在门外，那双汇聚了天地间所有钟秀灵气的漆黑星眸，好似会说话一般泛动着盈盈笑意，让人浑然放下了尘世间的一切烦恼。
“对不起，我刚从宴席上脱身，让霍兄久等了。”龙城公主望向地上躺着的麻锋古和炎达，见两人只是昏睡过去，并无大碍，又微笑道：“小妹力弱，能否麻烦霍兄将他们两位送到榻上歇息，这样躺在地上似乎不妥。”
霍去病一手一个将炎达和麻锋古拎起，轻松地提放到榻上，淡淡说道：“也是，这种力气活本该我们男人来干，焉能劳驾公主殿下。”
“一年前我请霍兄来此，原本是准备趁三派集聚玉华殿的机会，为霍兄和令师说项，从而澄清误会，能让你重归北斗宫门下。”龙城公主说道：“但如今看来，成功的希望已经微乎其微，况且，霍兄未必愿意领情，重返北斗宫。”
“心领了。”霍去病出乎意料之外地向她欠了欠身说道：“其实能否拥有北斗宫门人的身分无关紧要——那只是一个虚名而已，怎么敢劳公主殿下挂心，我的事情自己会解决。”
“明白了。”龙城公主将一抹娇憨的浅笑隐藏在了青铜面具背后，颔首道：“那霍兄是否可以陪我去见一个人，就算履践了咱们的玉华之约。”
霍去病彬彬有礼地手朝门外一引，轻轻笑道：“恭敬不如从命，公主殿下，请！”
骷髅头心里产生一缕诧异：他追随在霍去病身边的这大半年里，几乎没看到过自己的主人会在别人面前表现得这样谦恭有礼，或者说平易近人。
“这世上的事还真不好说啊。”他不禁暗暗地发出感慨。
两人相偕往后山方向行去，路上偶尔有玉华殿的弟子看见霍去病，虽然心中有些奇怪，但有龙城公主在旁提灯引路，所以谁也不曾上来过问。
“能提个问题么？”霍去病鼻子里闻到飘自身边的淡淡少女体香芬芳，像一杯清醇醉人的美酒沁入心脾：“为什么魔门三派的首脑会云集玉华殿？”
“从八十年前起，每过二十年，玉华、北斗、纯阳三派便会遣出下一代最为杰出的弟子举行一次决斗，以确定某件宝物在下个二十年里的归属。今年轮到玉华殿做东，而三派弟子比试的日期便定在了后天。”
龙城公主柔和的嗓音在寂静的夜空下宛若天籁之声，让人发自内心地觉得，哪怕只是听她在自己耳边娓娓道来，已是一种莫大的享受。
“公主殿下应该是代表玉华殿出战的二代弟子，因为我已想不出贵派同门中还有谁能够胜过你。”霍去病说道：“纯阳阁派来的是金不炎，不知北斗宫会让谁出战，拓寒么？”
“我可当不起霍兄的盛赞。”龙城公主眼睛里看不到丝毫骄矜，笑着说道：“贵宫圈定的出战人选确是拓寒世子。他和天权长老洁霜已于今日傍晚时分抵达，但令师傲霍宫主至今尚未露面。”
“我看悬。”骷髅头插嘴道：“拓寒那小子两个多月前被卫大将军打成重伤，想恢复元气还得有些日子。头儿，要不由你出手摆平金不炎吧，我也跟着威风一次。”
霍去病冷然道：“你开什么玩笑，我是北斗宫花钱雇来的打手么？”
骷髅头听他语气不善，吓得不敢多说，只恨自己鬼雄无用武之地。
两人又走出里许，已到了后山，渐渐听见了隆隆瀑布的轰鸣。
在幽暗的雪松林内穿行须臾