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肖轩找上他的时机可谓是刚刚好，聂震刚死，神池又选定了任笑做圣王，潘泰在家中坐立难安。
没有聂震这个大靠山，他的地位已然是岌岌可危，现在圣王又定为任笑，他有大难临头的预感。
他和任笑倒无私怨，但是他心里很清楚，任笑这个人太正直了，一旦任笑成了圣王，绝对容不下自己。
现在，他已开始为自己以后的退路盘算了。恰恰是在这个时候，张思图找上门来，亲自请他去见川王肖轩。
潘泰又惊又喜，川王竟然召见自己，这太不可思议了，要知道以前自己想巴结都巴结不上人家呢！他也没有多问肖轩召见自己的用意，立刻更换衣服，随张思图去川营面见肖轩。
等他到了川营，在中军帐内见到肖轩之后，潘泰急忙快步上前，拱手施礼，说道：“小人潘泰，参见川王殿下！”
坐于帅案后的肖轩仔细打量潘泰，看年岁，他在长老中算是年轻的，也就四十多岁不到五十的样子，须发皆乌黑发亮，中等身材，只是微微发福，略显肥胖，向脸上看，正应了像由心生这个词，贼眉鼠眼，目光漂浮，还满脸的横肉，即像个奸诈之人又一脸的凶相。只凭第一印象，肖轩就打心眼里不喜欢潘泰这个人。
他淡然而笑，摆手说道：“潘长老不必多礼，快请坐吧！”
“多谢川王殿下！”潘泰再次拱手施礼，然后在一旁慢慢坐了下来。
他向四周打量一番，见大帐里还坐着几名威风凛凛、气度不凡的川将，他好奇地问道：“川王殿下突然召见小人，不知所为何故？”
肖轩也懒得与他废话，开门见山地说道：“这次孤请潘长老前来，是有一件大事相求。”
“哦？”潘泰满脸的莫名其妙，肖轩可是堂堂的川王，他还有什么事能求到自己头上？他不解地问道：“川王殿下所求的是……”
肖轩没有立刻回答，他先是看眼张思图，后者垂着眼帘，微微点下头，肖轩这才开口说道：“神池圣王的人选已定为任笑，潘长老应该清楚此事吧？”
潘泰差点乐了，推选任笑的时候，他也在场，而且还是反对最强烈的长老之一，可惜与他志同道合的长老太少，究竟未能改变大局。他点点头，说道：“小人当然清楚。”
肖轩慢悠悠地说道：“潘长老平日里一向不拘小节，而任笑其人又向来刚正不阿，以后，任笑若是成为圣王，潘长老的日子怕是就不好过了。”
潘泰也正为此事犯愁呢，听了肖轩的话，他低下头，沉默不语。肖轩暗暗点头，思图调查的还真没错，潘泰这个人果然对任笑心存罅隙。
他脸上笑意渐浓，抬手拍了拍巴掌。响音刚落，从外面便走进来两名身材魁梧的川军侍卫。
他二人合力抬起一口大箱子，来到潘泰近前后，咣当一声把箱子放到地上。
潘泰满脸地不解，疑问道：“川王殿下，这是……”
肖轩向那两名侍卫含笑点点头。其中一人蹲下身形，把箱盖打开。
在箱子打开的一瞬间，潘泰觉得自己的眼睛都花了，箱子里面金光闪闪，刺人的眼目。他眯缝着眼睛，适应了片刻才看清楚，原子箱子里面装了满满一下子的金沙。
潘泰看罢，当场就傻眼了，嘴巴不知不觉地张开好大。他敛财敛了一辈子，但也见没过这么多的金子，满满一箱的金沙，至少得有千斤啊！
他膛目结舌地呆了半晌才回过神来，脖子僵硬地转向肖轩，颤声问道：“川王殿下，您……您这是……”
肖轩收起脸上的笑意，正色说道：“潘长老，孤这次求你之事，就是除掉任笑！”
“什么？”潘泰闻言，身子顿是一震，下意识地站起身形，难以置信地看着肖轩。除掉任笑？这是在说笑吗？任笑现在的身份可是储君，是即将成为神池圣王的人，自己去杀他，那可是弑君，是大逆不道、是满门抄斩牵连九族的大罪，神池千百年来，还从未发生过这样的事。现在，肖轩竟然要自己去弑君？！
潘泰倒退两步，连连摇头，急声说道：“川王殿下，小人还有要事处理，先告辞了！”说完话，他转身就要走。
肖轩开口说道：“潘长老可明白，你今日若不杀他，他明日便要杀你啊！”
潘泰原本已迈出去的脚又收了回来，转回头看向肖轩。
后者幽幽说道：“任笑的为人，潘长老不会不清楚，以潘长老平日里的所作所为，任笑成为圣王之后他还能容得下你吗？”
“这……”
“以前，有聂震护着潘长老，可现在聂震已被风王所杀，还有谁能再护着潘长老你呢？潘长老真的不打算为自己留条退路吗？”
说话之间，肖轩再次拍手，很快，帐外又走进来两名侍卫，同是抬进来一口大箱子，打开箱盖，和前面那口箱子一样，里面是满满的金沙。
“只要潘长老能做成此事，这些金子就都是潘长老你的，哪怕日后离开神池，无论去往何地，这些金子也足够潘长老几辈子都衣食无忧的了。”肖轩眼睛眨也不眨地直视潘泰。
两大箱的金子太诱人了，尤其是对潘泰这种贪财之人，目光落在上面后像被吸住了似的，爱去无法移开。
看得出来他已然动心，肖轩嘴角扬起，再次拍掌，紧接着，侍卫们又相继抬进来三口箱子，同样的，打开后，里面全是金沙。这时候，摆在潘泰面前的箱子已有五口之多。
肖轩抬手指了指，说道：“潘长老，这里是黄金五万两，只要潘长老能助本王除掉任笑，它们……就都是潘长老你的。潘长老，你意下如何啊？”
他如此大手笔的拿出五万两黄金，根本就是没给潘泰拒绝的余地，就是要用金子砸到他点头同意为止。
潘泰的目光在五口大箱子上来回转动，两眼都快冒出金光。罢了！人为财死，鸟为食亡！为了这五万两的金子，自己就算被千刀万剐也值了。
想到这里，潘泰把牙关一咬，心一横，颤声问道：“川王殿下，若是小人行刺不成，事情败露，又当如何？”
第28章
肖轩沉吟片刻，说道：“不管事情成功与否，孤想以潘长老的灵武，最后逃出神池还是易如反掌的，等到那时，孤也绝不会对潘长老弃之不理，如果潘长老愿意，还可以到我川国来，孤会以上宾之礼待之！”
他的话消除了潘泰的后顾之忧，他的目光又落到那五箱金子上，眼珠连转，而后重重地点下头，说道：“好吧，既然是川王殿下相求，小人必当全力以赴就是！”
肖轩闻言大喜，正色说道：“此事，孤就拜托潘长老了！”
“川王殿下不必客气。”
肖轩以重金成功买通了潘泰，要利用潘泰来除掉任笑。这一招可谓高明，首先潘泰的为人是不怎么样，但灵武堪称出类拔萃，要远在任笑之上，其次，潘泰是神池的长老，而且素来品行不端，刺杀任笑，哪怕事情败露也能解释得通，绝不会让人把此事联系到川国身上。
这是一条攻守兼备的计谋，成功了固然是最好，万一失败了，川国也没什么损失，只是白扔了些金子而已。
潘泰接受了肖轩的重金，回到自己府上后，立刻把他的几名最信任得过的弟子招来，在密室中磋商，如何能除掉任笑。
现在任笑的身份已非同寻常，乃是堂堂的储君，虽说还住在他原来的宅子里，并未移居王宫，但宅子里已增加了不少的守卫。
其中即有风人，也有神池子弟，防守森严，想神不知鬼不觉的混入其中，即便灵武高如潘泰也非易事，还有最麻烦的一点，任笑的灵武是不如潘泰，但也绝对不白给，潘泰想在三五招内致任笑于死地，那根本不可能，可一旦交上手，又势必会把守卫们统统引来，别说杀不掉任笑，连潘泰自己能不能脱身都未可知呢。
潘泰与几名弟子商议了许久，也没想出个太好的办法。正在他愁眉不展，不知该如何下手的时候，一位名叫袁皓的弟子突然说道：“师傅，据弟子所知，任笑其人喜好字画古董，师傅何不投其所好，带些古玩字画到任笑家去拜访，师傅带了重礼，以任笑的为人绝不会怠慢师傅，必会设宴款待，到时，师傅可趁机灌醉任笑，伺机下手。”
听完袁皓的建议，潘泰眼睛顿是一亮，他暗暗点头，讨道：这倒是个不错的主意，当任笑清醒的时候，自己当然不可能在三五招内取他性命，但他若是醉了，自己再杀他可就易如反掌了。他边琢磨着边缓缓点头，喃喃说道：“这也是个办法，可以一试！”
翌日。潘泰特意选择傍晚的时候到任府拜访。按理说，去拜访人家都会选择上午，可他偏偏选在饭口的时候，为的就是要让任笑设宴款待他。
此时任笑在家，和他在一起的还有夏瑶。听说潘泰前来拜访，任笑顿是一皱眉，潘泰的预感没错，任笑确实对他没什么好印象，而且还厌恶得很。
若是在以前，别说有夏瑶在，就算夏瑶不在，他也不会见潘泰，但现在他的身份不同于以前，有些事情也不能任由他的性子去做，潘泰毕竟是长老，既然亲自登门拜访，他只能见上一见。
他对夏瑶无奈地说道：“瑶，我先去应付一下潘长老，去去就回。”
夏瑶淡然一笑，站起身形道：“天色不早，我也该回去了，明日我再看你！”说话时，她穿起斗篷，浑身上下遮得严严实实，就剩一对美囘目露在外面。
看着她这身打扮，任笑心中充满歉意，同时他也在心里暗暗起誓，等他成为圣王之后，第一件事就是向夏瑶求婚，两人绝不能再像现在这样偷偷摸囘摸的见不得光。
见任笑看着自己愣神，夏瑶对他笑道：“我从后门走，不会被潘长老发现的。”说着，她恍然又想起什么，提醒道：“笑，潘长老这人心术不正，你可要多加提防才是！”
任笑点点头，说道：“放心吧，我心里有数！”他送夏瑶出了房间，又目送着她走出后门，登上等在外面的马车，这才转身向大厅那边走去。
当任笑到大厅的时候，潘泰已在这里等了有一会，见到任笑终于露面，潘泰急忙站起身形，拱手施礼，说道：“老夫拜见公子！”
“哎，潘长老不必多礼！”不管任笑心里多讨厌潘泰，但基本的礼数还是要讲的。他快步上前，拱手也回了一礼。
二人分宾主落座，潘泰苦笑着说道：“本来，老夫昨天便该赶来向公子道贺，可是拜访公子的人实在太多，老夫又不愿扎堆凑热闹，故选在今日这个时候前来拜访，若有不周之处，还请公子见谅啊！”
任笑乐了，平日里一向骄横跋扈的潘泰突然变得如此客气起来，他还真有点不太适应。他摆摆手，说道：“潘长老说得哪里话，就算潘长老不来拜访，我也不敢怪囘罪潘长老啊！”
潘泰笑容满面地说道：“公子果然仁德。”说着话，他把一旁的礼盒拿了起来，边打开边说道：“听说公子一向喜欢字画，正好老夫的家中也收藏了几副，便顺道拿来请公子鉴赏。”
他还真抓囘住了任笑的喜好，后者笑问道：“不知潘长老的字画出自哪位名家之手？”
“哎呀，老夫也不懂谁是名家，谁是乱涂乱写的，不过，老夫的这些字画中还真有一副是出自于一位大名鼎鼎的人物。”
“哦？不知是何人？”任笑来了兴趣，笑问道。
“乃我神池的先王，盘道子。”潘泰小心翼翼地说道，同时紧盯任笑的反应。
任笑闻言，不由得倒吸了口气，盘道子是神池的第四代圣王，他的灵武在历代圣王当中不能算是出色的，但其在字画方面的造诣绝对是最高明的，用一代名家来形容也不为过。
只不过盘道子所在的年代离现在太久远，他的作品也没多少能传承至今，即便是一向喜欢收藏字画的任笑也是只闻其名，未见过其作。
现在听说潘泰手上有盘道子的字画，他当然是又惊又喜。
他难掩脸上的喜色，问道：“潘长老可有将先王的字画带来？”
“当然，就在这里！”只看任笑的表情，潘泰便知道自己的礼物算是带对了。他不慌不忙地从礼盒中取出一只画卷，很随意地抓在手中，递给任笑。
任笑小心翼翼地接过，他慢慢展开，只是展开了一半他就不自觉地站起身形，将画卷放在桌案上，动作缓慢地全部打开。
画卷里画的是神池山，不过那时的神池山上还没有长老院，位于半山腰的神池城规模也远没有现在这么大，不过整幅画看上去栩栩如生，妙笔生花，画功娴熟飘逸还带着洒脱。
在画卷的一侧另写着一行字：神池仙境冠绝天下。落款处有盘道子的号和印章。
是真品！任笑对字画颇有研究，虽然他从没见过盘道子的真迹，但是手摸画卷的质地，可判断出年代久远，细瞧画卷的画风，绝对是出自名家之手，而在盘道子那个年代，名家屈指可数，他们的作品也绝不会假用旁人的名讳。
另外，这副画的珍贵之处还不仅在于出自盘道子之手，它还还原了千百年前的神池山和神池城的全貌，这一点可太珍贵了，任笑直看着目不转睛，爱不释手。
潘泰在旁静静地观瞧，眼中逐渐射囘出凶光。
他能感觉得到，现在任笑的注意力全放在画卷上，如果自己此时动手，定能杀他个措手不及。想到这里，他的手慢慢抬起，放到腰间的佩剑上。
“好！好画！”任笑突然开口赞叹。
一旁的潘泰身子一震，刚刚提起来的手立刻又放了下去。任笑的目光仍是落在画卷上，根本没留意到潘泰的异样，他随口问道：“潘长老，此画是从何处得来？”
“啊，这副画是老夫在逛集市的时候无意中发现的。”他这是信口胡说。他强取豪夺来的宝物太多了，至于这副画是怎么弄到手的，又是什么时候弄到手的，他早忘得一干二净。
“潘长老一定花了不少银子吧？”任笑仍是心不在焉地随口问道。
“恩，是不少，老夫足足花了五千两。”
“什么？”任笑的注意力终于从画卷中抽了出来，转头惊讶地看向潘泰。
潘泰还以为自己说多了，他急忙圆话道：“老夫也觉得区区一副字画竟然要五千两，实在不可思议，但念及是先王遗作，老夫实在不忍它流落民间，便咬牙买了下来……”
不等他说完，任笑已仰面大笑起来，说道：“潘长老，五千两不是贵了，而是太便宜了，此画价值连城，又岂是用金银所能衡量？”
潘泰瞪大眼睛，他也没想到这区区的一副画竟然会有这么高的价值。
他愣了半晌，方笑道：“公子是懂画之人，而此画留在老夫这粗人手上只能是暴殄天物，今日，老夫便把此画赠于公子，还望公子能笑纳！”
任笑身子一震，愣了片刻，连连摆手，急忙道：“不可不可，这太贵重了，我万万不能收下，潘长老快拿回去吧！”说话时，他快速地把画卷重新卷好，递还给潘泰。
第29章
潘泰不解地看着任笑，疑问道：“公子可是不喜欢？”
任笑乐了，摇头说道：“并非我不喜欢，而是太贵重了。”
“公子这么说可就和老夫见外了。”潘泰豪爽地说道：“此画在老夫手上，就是毫无用处的废物，老夫也不懂得欣赏，可公子是懂画之人，还请公子无论如何也要收下啊！”
“这……”任笑微微皱眉，沉默未语。这副画，他是打心眼里喜欢，喜欢到都不敢多看它，怕自己忍不住会起贪念，现在潘泰主动送给他，他心里也明白，无事献殷勤非奸即盗，潘泰肯拿出这么重的厚礼，必是有所求。
似乎看出任笑的顾虑，潘泰急忙正色说道：“公子千万不要误会，老夫并非有事相求，只是单纯为了道喜而来！”
任笑沉吟片刻，随即仰面而笑，站起身形，拱手说道：“如此，我就却之不恭了！”
“啊，公子不要客气！”潘泰也站起身形，拱手回礼，说道：“老夫以前多有不检点之处，以后必当洗心革面，还望公子能网开一面，不计前嫌！”
原来这才是潘泰的来意！任笑笑了笑，他点点头，说道：“以前的是是非非，我可以既往不咎，不过以后，还请潘长老多加收敛，谨小慎微，方为处世之道！”
“是、是、是，公子教训得极是，老夫铭记于心！”潘泰连连点头，不过心里却嗤之以鼻，任笑这个毛头小子现在竟然教训起自己来了，真是可笑至极！
二人重新落座，潘泰没话找话，东拉西扯，硬是把天色拖到大黑。他故意扭头向外面望望，惊讶道：“哎呀，天色已不早，老夫也该回去了，公子，老夫先告辞！”
说着话，他站起身形，拱手施礼，然后作势要往外走。任笑含笑说道：“潘长老若无要紧的事，就留下来吃顿便饭再走吧！”
他其实只是随口客气而已，没想到潘泰还真就打蛇顺竿爬，他连迟疑都没迟疑，客气也没客气，满脸堆笑地说道：“那老夫就讨扰了！”
任笑愣了愣，接着摇头而笑，但也没太介意，向大厅门口的老仆说道：“上酒菜！今日，我与潘长老要开怀畅饮。”
他收下盘道子的真迹，心情大好，对潘泰的厌恶多少也减轻了一些。吃人家的嘴短，拿人家