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原本艾拉的生活是一成不变的，不过某些人似乎并不打算让艾拉继续独处，不仅不请自来，进来后直接开口说了一句话。
“一个星期后，有一个机甲比赛。”
兰斯特自顾自的说着，而坐在他对面的棕发女孩则是埋头苦学，像是没有听到他的话一样。见状，兰斯特嘴角露出一个笑容，手指轻轻敲击着桌面，不紧不慢的说：“到那个时候，你将作为我的搭档组队。”
这时艾拉终于有反应了，她关掉了视频，抬起头，神情有些古怪：“我和你组队？”
“是的，有什么问题吗？”
“问题很大好吗？”艾拉揉了揉太阳穴，“我是刚刚补完了机甲知识没错，可是距离实际操作还有一段时间，就这个水平去参加比赛……你在逗我玩吗？”
“没有哦。”兰斯特凑近艾拉，脸上的表情淡淡的，像是说着再理所当然的事情一般，“我和你搭档过，而且也见识过你的实力，理论和实际毕竟不一样。而且，机甲这种东西，可不是靠记和背就有用的。你不是要融会贯通？那么就带着理论知识直接操作机甲吧，相信我，这样会比你死记硬背强很多。”
“你这么说也没错。”艾拉想了想，叹了口气，“这对我来说有好处，那你呢？”
“什么？”
“带着初学者去参加比赛，你不怕会输？”
兰斯特微微勾起嘴角，神情傲然：“就算再多带一个人，我也不会输，这点能力我还是有的。”
艾拉微微挑眉：“我倒是不知道你居然这么有信心，这样说来，我再推辞就显得矫情了。”
“那是自然。”
其实兰斯特也不是非艾拉不可，不过比起重新和一个新搭档培养默契这种东西，兰斯特宁可选择合作过一次的艾拉。这样一来，不但可以省出很多时间，而且也方便他的调查。艾拉是伯爵之女，单单只是这个原因就有足够的理由让兰斯特尽可能的接近艾拉了。既然无法从中央军部获得信息，那么就从伯爵之女着手好了。
据可靠消息显示，艾拉和艾希帝国的公主关系不错。
之前的行动失败，事后兰斯特和他的朋友讨论了很久，最后只得出一个结论——支撑着奥菲利亚的可能就是艾希帝国的皇室。这个解释其实很合理，大量的资金、人力、研究设备，以及……为什么作为一个国家的中央情报局系统里却没有歌后的资料的理由，就都说得通了。说到底，不是找不到信息，而是幕后者是皇室，而中央局的人还不够资格知道这些，理所当然系统里没有这些资料。
说到皇室，雅克第一个想到的就是和那个克里斯丁娜公主有关系的艾拉了，而艾拉正好就是兰斯特所知道的那个菲亚。这样一来，兰斯特接近艾拉就变得理所当然了。
“有时候，运气也是实力的一部分。”兰斯特犹记得，雅克说这句话的时候是咬牙切齿的语气，他没想到兰斯特的运气能够好到这个地步。
敲定了一个星期后的比赛，艾拉狐疑的看着兰斯特取出了报名磁卡：“我怎么觉得……你从一开始就笃定了我会同意你的建议？”
兰斯特无辜的眨了眨眼睛：“我觉得我的建议对你来说根本不吃亏，你既然赚了为什么会不同意？”
“……好吧。”话是这么说没错，不过艾拉始终觉得好像有哪里不对的样子。不过就算被算计了，她确实不亏……还真是事实。
既然怎么想都并没有什么实际的损失，艾拉也就恭敬不如从命，干脆什么都不说的直接在磁卡上按上了自己的手指输入了自己的名字，确认没有输入错误后才递给兰斯特。
兰斯特收好报名磁卡，然后从衣服口袋里取出一个芯片，他指着芯片：“这个芯片是之前那届比赛的视频，你有时候的话可以看看，虽说我们并不指望获得冠军，不过必要的准备还是需要的。这点的话，你应该没异议。”
艾拉点头，态度决定一切，尽力了还失败的话只能说运气问题了。可是连准备都没有的话，那就只能说没有把比赛放心上了，这点艾拉很赞同兰斯特的观点。
“另外，这次比赛有点特别。据说获得前三名的人可以直接获得军功，听起来很不错不是吗？”说着，兰斯特露出了一个意味深长的笑容，“你觉得军部在想什么？”
沉默了好一会儿，艾拉回答说：“不知道。”
兰斯特显得有些沮丧：“好吧，我还以为你知道。”
艾拉翻了个白眼，她已经忙得不可开交了，怎么可能有这个精力去思考别的事情？
达成了目的，兰斯特也就没有继续打扰艾拉。
送走了艾拉，艾拉立刻联络里克，看到对方露出惊讶的神色，她直接了当道：“一个星期后的比赛有猫腻？”
对方微微皱眉：“别告诉我你报名了。”
“很遗憾，我报名了，而且搭档都有了。”
里克盯着艾拉看来好一会儿，才开口道：“更多的我不能说了，不过我提醒你下，这个比赛……死亡率很高，你最好一开始就弃权。”
艾拉并没有露出惊愕的神情，而是微笑：“果然牵扯军功的话，似乎真的就要赌上命了呢。”
“艾拉，这不是开玩笑的，你不要胡闹！”
“我没有胡闹。”艾拉收起脸上的笑容，正色道，“我虽然不是军人，不过有些事情我比你更清楚，里克。如果我无法使用旧式机甲的话，对我来说是一件很麻烦的事情。”
里克默然，他当然知道艾拉指的是什么，他也明白“歌后计划”现在已经进展到第几个步骤了。不管艾拉学了多少东西又是否熟悉，过不了多久她必然将踏上战场。
而这一切只是因为她的另外一个身份，歌后不仅只是一个象征，而是真的能够给艾希帝国做出贡献的存在。这才是让艾拉学习机甲和军事方面事情的真正原因，更是歌后计划的终极目标。
艾希帝国想要给所有人传达一件事——他们的歌后奥菲利亚，是能够以傲人之姿站在所有人面前的。
作者有话要说： →→奥菲利亚不是花瓶，而是战士，既能够用歌声治愈心灵，又能够以实际行动来保家卫国。对于艾希帝国来说，奥菲利亚等同于希望，这就是歌后计划的目的。
☆、第25章 逝去的人
不知道要如何劝阻，里克干脆的掐断了联系。面对这样的情况，艾拉喟叹一声，她很了解里克，同时肯定了这一次机甲比赛问题很大。犹豫了很久，按在联络器上的手始终没有按下那个快捷键，她放好联络器沉默的坐在桌子前。
伯爵之女的身份给不了她什么，奥菲利亚的身份却能够给她建立足够的军功，可是作为艾拉，没有理由放弃努力下就能得到的东西。
艾拉这边安静的思考的同时，那边已经乱成了一团。艾拉没有猜到的是，这一次里克并不是掐断了联络而已，而是将联络器给彻底给踩碎来泄恨了。
自己朋友这么大反应菲尔还是第一次见到，停下了手中的事情，他抬起头，皱眉看着将联络器给踩得粉碎的人：“怎么发这么大的脾气，谁惹你了？”
里克冷笑一声，指着门：“在这个学校里，你觉得还有谁能够让我觉得无奈的？”
菲尔沉默了好一会儿，叹了口气：“虽说战斗力很高，可是到底只是一个小女孩而已，你何必和她较真？”
里克不语，冷着一张脸。
菲尔好言相劝：“你说你，好歹大了她五六岁吧？怎么这么沉不住气，动不动就被激怒？上次是这样，这次也是这样，你这种脾气以后去了军队你打算怎么办？”
手指捏得嘎吱作响，里克依然绷着一张脸，声音低沉，眼睛通红的看着菲尔：“你知道她这次做了什么蠢事吗？如果你知道的话，绝对也会淡定不了的，菲尔！”
菲尔疑惑的看着里克，后者呵呵一笑，说出了让菲尔脸色铁青的话：“她报名了一个星期后的比赛，你懂我的意思了？”
继里克之后，菲尔开始磨牙齿，咒骂道：“该死。”
不过想到艾拉的性格，他有些无言。不用猜想了，艾拉肯定是报名了才想到猫腻，不然不可能在事后才联络里克的。
菲尔面色一沉，里克焦急的看着他：“现在怎么办？那场比赛是军部直接操作的，我们根本没有权利修改报名表！”
“依我来看，你最好还是和艾拉说下这次比赛需要注意的事项，剩下的……”菲尔轻叹一声，拍了拍里克的肩膀，“听天由命吧。”
菲尔倒没有里克那么着急，他是和艾拉对战最多的那个人，他比任何人都要清楚艾拉的真实实力到底有多可怕，而且那还不止是机甲方面而已，而是体现在各种方面。
光明正大比赛的话，他不担心艾拉会受伤害。可是这次的比赛和平时不一样，他怀疑有人会为了胜利不择手段。
里克点头，抓着头发：“似乎也只能这么办了，对了，公主那边……怎么办？”
“我想，这件事……还是瞒着公主吧。”菲尔苦笑着摸了摸鼻子，如果公主知道这件事的话绝对会出手干预的，那样的话只会让人更加注意艾拉，得不偿失了。
没有犹豫，正所谓权大压人，菲尔毫不考虑的就使用了学生会会长的权利，将艾拉给召唤到了学生会办公室。
面对着两个少有的没有微笑的两人，艾拉终于察觉到了一些不对劲，而且就现在发生的事情来看，她可以肯定是和一星期后的比赛有关。
“一星期后的比赛到底是什么情况？”
听到这句话，里克怒视她：“你连什么比赛什么性质都不搞清楚就去参加比赛，你是嫌你命太硬不想活了是不是？”
艾拉望向里克，却没有说一句话。
菲尔盯着艾拉看了好一会儿，才询问她：“让你参加比赛的人是谁？那个兰斯特？”
艾拉有些意外：“你知道？”
“果然。”菲尔揉了揉太阳穴，示意里克冷静，“估计艾拉是先答应了对方参加了比赛，然后才被告知军功之类的。等到艾拉察觉到不对的时候，也就是联络你的那个时候了。”
里克瞪了眼艾拉：“这种事情我当然知道，问题是现在怎么办？”
“照我说的做，你把事情的始末和艾拉说下，我想艾拉你应该有分寸才是。”
艾拉突然觉得在没有调查过任何关于比赛的事情前，就这么随便的答应了别人参加比赛这个决定……错得相当离谱，不然的话，为什么只是一个比赛，居然让里克和菲尔一筹莫展？
不仅艾拉很忙，里克和菲尔也忙，因此之后里克就当了一回解说员。
“军部很缺机甲战士，这点你很清楚，不用我多说了。而至于这些战士的挑选途径，无非就是自主报名和学校毕业两种。不过这两种都是针对平时而已，一旦涉及到严重紧缺人员也就是战争时期的话，军部会通过机甲比赛这种来挑选一部分精英强制进入军队，不从者会被秘密处决。”
听到这话，艾拉心里一冷，她终于明白了克里斯丁娜为什么没有将情报告诉中央军部的原因了。不管中央军部处于什么样的位置，所作所为都让人无法对它生出任何好感。艾拉很庆幸，歌后计划没有告诉这里面的人真是太明智不过了，不然的话被卖了都不知道。
“而这个比赛我们之所以不让你参加是担心你的安全，你是很强，可是明枪易躲暗箭难防，你能够保证你没有虚弱的时候？更何况，这个比赛充满了目的性，并不适合你参加。”
艾拉弱弱的开口：“可是……我已经报名了。”
里克瞪视她：“就是知道这点，才会和你说接下来的话，别插嘴，我还没说完呢！”
艾拉无辜的“哦”了一声，再也没有插嘴，俨然一副好孩子的模样。
“这个比赛报名了就不能取消了，除非中途输掉比赛或者……死亡。”
死亡……听到这两个字，艾拉的脸色终于不再是那么好看了。只有屈指可数的人知道，在她同意歌后计划并且实施前的遭遇，那是真正的枪林弹雨，每一次都是从死亡边缘绕回来，她想，如果不是那个男人的关系的话，她恐怕已经无法站在这里了。
就像那个时候一样，从来没有想过会有一天这么的接近死亡，现在艾拉也是浑身发冷。她并不是胆小的人，可是面对死亡……她依然做不到坦然面对。
菲尔看了眼里克，摇了摇头，后者心领神会的没有继续说下去，而是轻叹一声：“既然怕死，比赛就赶紧认输吧。”
咬紧了下嘴唇，艾拉低声道：“不。”
里克以为产生了幻觉，皱眉道：“你刚刚说了什么？”
艾拉抬起头，看着里克，一字一句道：“我不能这么做。”
“你真tm疯了吧！”一拳敲脆身后的屏幕，里克脸色阴沉，他再也不顾男女有别的说法，直接揪起艾拉的衣领，低吼，“你就这么想死吗？”
菲尔大喊一声：“里克，你在做什么？你才是疯了吧！”
艾拉阻止了打算走上前的菲尔，转头看向愤怒无比的里克，神情平静：“里克，我知道你的事情。”在她话音落下的同时，里克苍白着一张脸，艾拉仿若没有看到一样继续道，“你的母亲就是死在机甲比赛中的，我说得没错吧？”
“住口！”里克另外一只手握拳，恨不得一拳揍飞眼前这个人。
艾拉眸色一沉，果然。她并不是想要刺激眼前的人，而是想要确认一件事。原本的猜测成为了现实，艾拉内心反而并没有任何喜悦可言，却也没有继续被人揪着衣领。一只脚抬起，狠狠的踹在了里克的膝盖上！
腿一软，里克闷哼一声松开了手跪倒在地。
艾拉居高临下的俯视着里克，缓缓开口：“如果你无法走出过去，你将永远无法成为真正的军人，这是……她让我告诉你的。”
“闭嘴！”里克愤恨的抬起头，眼中酝酿着风暴，“你们根本什么都不知道，不配提我的母亲！”
“是吗？”艾拉勾起嘴角，眸中没有情感，“那么你就知道了？”
“至少比你们——唔！”里克始料未及的捂住脸，瞪视着始作俑者，“你——”
“我告诉你好了，你的母亲究竟为什么会死！”对上里克迷惑的眼神，艾拉深吸一口气，“当年艾希帝国内乱时，你的母亲本来好好的驾驶着机甲，本来的话她不会出事的，可是……”艾拉深深的看了眼里克，“她那个时候已经怀孕了。”
瞳孔倏然收缩，里克颤抖着嘴唇：“难道——”
“当时情况危急，她明明可以使用武器杀出重围，可是她为了保住还在肚子中的你，她选择了等待救援……”
说到这里，艾拉觉得差不多了，剩下的里克依然能够猜到，便只说了一句：“如果无法面对死亡的话，永远无法成为一个合格的军人，同样的，也无法成为一个机甲战士。你既然选择了机甲这条路，就必须想明白这些。你的母亲，并不是因为机甲比赛而死的，而是为了保护你，你现在的所作所为根本就是在践踏她的心血！”
一双手按住了艾拉的肩膀，她望去，看见菲尔对着她摇头：“艾拉，够了，让他一个人待一会儿吧。”
跪倒在地上的少年低垂着头，不发一言，不住颤抖的身体则透露了他真实的心情。
艾拉阖了阖眼睛，对身边的菲尔说了句：“我们出去吧。”
“嗯。”
作者有话要说： →→下一章机甲比赛开始。所以说里克之所以这么喜欢战斗是有原因的。
☆、第26章 特派要务
走出房间，菲尔一脸疲惫，好友的事情他当年也听说过，不过那个时候他正在忙着家族的事情并没有精力去管这种事。直到刚刚，看到艾拉说出了里克一直深埋心底的痛楚之时，他才发现，作为一个朋友他是何其的失职。
“我不认为公主殿下知晓当年的事情，而且就算知道这些她也不可能告诉别人才对。”菲尔终于察觉到了不对劲，他用审视的目光盯着眼前的女孩许久，缓缓道，“那么艾拉你又是从哪里知道这一切，而告诉你这一切的人究竟是抱着怎么样的心情？”
艾拉动了动嘴唇，毫不避讳的直视菲尔的视线：“你觉得除了当时的当事人外，还有人能告诉我这一切？”
菲尔震惊，里克的母亲居然还活着？不对啊，如果还活着为什么在生了里克之后再也没有回来过？
艾拉始终无法忘记，在她看到那个衰老得无法将她与里克的母亲挂钩的那个女人，快速的老化让人再也无法找到当年的英姿，只有隐约可见的轮廓可以依稀确认眼前这个人的身份。
深吸一口气，艾拉看了眼菲尔：“有些话我不能说，你作为里克的朋友，这些方面多多担待才是。而我……并没有资格去评论什么，就连指责也不能。”
请你替我好好照顾里克那个孩子，奥菲利亚小姐。
艾拉神情复杂的点头，只是她比谁都清楚，她做不到这个即将逝去的人的心愿。那样期盼的目光终是