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“现在，他们做什么都太晚了。Branno市长已经产生了足够的怀疑，她派康柏跟踪我对比我还要聪明的他也没有信任她在康柏的船上装上了超空间中继器。这样，她知道我们到了Sayshell。昨天晚上，当你还在睡觉的时候，我让我们的计算机直接向Sayshell上基地大使馆的计算机发去了消息，解释说我们去了盖娅。我还不厌其烦的发去了它的坐标。
如果第二基地现在对我们干点什么的话，我确信Branno会调查这一事件基地的注意力集中到这事上肯定是他们所不希望的。”
“他们会关心是否吸引基地的注意力吗？如果他们这么强大的话？”
“是的。” 特维兹有力的说，“他们隐藏着，因为在某些方面来说，他们一定比较脆弱，而且基地的技术上之先进也许已经超过谢东自己的预期。那些他们操纵我们迈向他们的世界的方法是如此的安静，甚至是偷偷摸摸，这表明他们迫切的要求不做出任何吸引注意的事。如果这样，那么他们已经输了，至少是部份的输了因为他们已经引起了注意，而且我怀疑他们是否可以改变这一情况。”
佩罗拉特说，“但他们为什么要做这些？为什么他们要通过吸引我们穿越银河来毁灭自己如果你的分析是正确的话？他们要我们做什么？”
特维兹盯着佩罗拉特脸红了。“詹洛夫，” 他说，“对这我有一种感觉。我有一种从几乎没有任何根据的情况下得到正确结论的天赋。当我正确时我会有有一种确定的感觉我现在很肯定。我有一些他们所需要的东西需要到可以拿他们的生存去冒险。我不知道那是什么，不管我会找出来，因为如果我拥有它而且它是那么强大，那么我希望可以把它运用在我感觉正确的事情上。” 他微微的耸耸肩。“你还想和我一起去吗？老伙计，现在你知道我是一个多么疯狂的人了。”
佩罗拉特说，“我告诉过你我对你有信心。我仍然有。”
特维兹非常轻松的笑起来。“好极了！因为我的另一个感觉是，你，出于某种原因，也是这件事中必不可少的一部份。所以，詹洛夫，我们现在就全速飞向盖娅，前进！”
Harla Branno市长看起来显然比她62岁的年纪老。她并不总是看起来显老，不过现在看起来是这样。她沉浸在自己的思想中，忘记了避开镜子，这样她在进入地图室的路上看到了自己的肖像。她注意到自己看起来是多么的憔悴。她叹息了一声。5年的市长和之前的12年中在两个傀儡领导之后的实际权力消耗掉了一个人的生命。所有这一切都是静静的，所有这一切都是成功的，所有这一切消耗。如果这些，她想，如果这些都是徒劳失败灾难。
对她个人来说没有这么糟糕，她突然决定。行动会使人精力充沛。当恐惧知道的只有观望时才会使她疲惫不堪。
成功的是谢东计划，是第二基地保证它继续下去。她，作为基地（实际上是第一基地，不过特米洛斯上没有人甚至想到过要加上一个形容词）的强大的领袖只不过是一个装饰品。
历史几乎不会甚至根本就不提她。她不过是坐在飞船的控制位置上，而飞船却不是在她的控制之下。
甚至Indbur三世，当基地灾难性的在谬尔手里失败时的主持人，也做了一些事情。他，至少，垮台了。
对Branno市长来说，什么也没有！
除非那个戈兰。特维兹，那个头脑简单的议员，那个避雷针（lightning rod）（英文的另一个涵意是转移视线用来强力的吸引或吸收，尤指在感情或反应方面，从而转移对其他事物注意力的事物。在这里用避雷针以简化起见） ，是它成为可能她抬头沉思着看着地图。
它不是现代计算机创建出来的那种结构。它是，更正确的说，一种半空中将银河勾画出来的三维光束。虽然它不能移动，旋转，扩张和收缩，但人可以绕着它移动，从各个角度观察它。
银河中的一个很大的区域，大概有1/3个银河那么大（不包括银心，那里是“没有生命的土地”） 当她触动了一个机关时变红了。那是基地联邦，大于七百万有人居住的世界在政务会，和她的统治之下这七百万有人居住的世界在世界议会中派代表并投票，为一些无关紧要的事情辩论，然后投票，即使退一万步，也不会涉及任何的重要的事情。
另一些临近的带淡淡的粉红色调从基地向外扩展的这儿或那儿的区域。影响区！这不是基地的属地，不过这些区域，虽然名义上是独立的，做梦也不敢抵抗基地的行动。
在她的思想中，对于在银河中没有任何力量可以反对基地（即使是第二基地也不能，如果能知道它在哪里的话） ，基地可以，如果愿意的话，派出它现代飞船组成的舰队就可以简单的建立第二帝国是确信无疑的。
但从计划开始以来，仅仅只过了5个世纪。计划里谈到要10个世纪才能建立第二帝国，第二基地会确保计划得以实施。市长摇着她的悲伤的灰白的头。如果基地现在就开始行动，那么就有可能会失败。即使它的舰队是无法抗拒的，现在行动仍然会失败。
除非特维兹，那个避雷针，吸引了第二基地的闪电顺着那道闪电能够追踪它的发源地。
她左顾右盼，Kodell在哪里？他没有时间可以迟到。正当她想要叫他时，他大步进来了，高兴的笑着，从他灰白的胡须和晒黑的面容上看比任何时候都象一个祖父。象一个祖父，但并不老。实际上，他比她小8岁。
为什么他没有显示出紧张的表情？难道15年的安全局长生涯没有留下任何痕迹吗？
Kodell慢慢的点了点头，表达了开始和市长会谈时必要的正式问侯。那是一个从Indburs那个糟糕的时候开始出现的一种习惯。几乎所有的事情都起了变化，但礼节永存。他说，“对不起我迟到了，市长，不过你逮捕特维兹议员最终触动了议会已经被麻痹了的皮肤。”
“欧？”市长迟钝的说。“我们面对着一场革命吗？”
“让他们去嚷嚷吧。这会使他们感到好过些，而我我会躲开些。我想，我可以借助公众意见吧？”
“我想你可以。特别是特米洛斯以外的。特米洛斯以外没有任何人关心一个迷途的议员发生了什么。”
“我关心。”
“啊？有什么消息吗？”
“Liono，”市长说，“我想知道关于Sayshell的事。”
“我不是一本长了两条腿的历史书。”Liono Kodell笑着说。
“我不想知道历史。我要知道真相。为什么Sayshell是独立的？看它。”她指向全息地图的代表基地的红色，在那里，深入内旋臂之中，有一个袖珍的白色。
Branno说，“我们几乎包围了它几乎吸了进来然而他是白的。我们的地图甚至没有显示出它是一个忠实粉红色表示的盟友。”
Kodell耸耸肩。“它不是一个官方的忠实盟友，不过它从来没有烦扰过我们。它是中立的。”
“好吧。那么，看这儿。”又一次触动控制。红色明显的扩展了很远。几乎覆盖了半个银河。“那，”Branno市长说，“是谬尔死时的王国。如果你在红色中细看，你会发现Sayshell联盟，这时已经被完全包围了，不过仍然是白色的。它是唯一的一块被谬尔给予自由的被包围的领地。”
“它仍然是中立的。”
“谬尔从来没有对中立表示过尊重。”
“不过在这一事件上，他看起来不一样。”
“看起来是。Sayshell得到了什么？”
Kodell说，“什么也没有得到！相信我，市长，如果我们什么时候想要她，她就是我们的。”
“是吗？然而出于某种愿意，她现在仍然不是我们的。”
“没有要她的必要。”
Branno靠向她的椅子，把手挥向控制纽，将银河关暗。“我想我们现在就需要她。”
“什么？市长？”
“Liono我派那个愚蠢的议员到宇宙中作为避雷针。我感到第二基地会认为他比以前更加危险而认为基地自身是较小的危险。闪电会打击他从而为我们指出它的源头。”
“是的，市长！”
“我的意图是他到特伦多腐败的残骸上去摸索在图书馆里残留的任何东西并且搜索地球。那是一个世界，你记得，那些烦人的神秘主义者告诉我们那是人类起源的地方，虽然这件事，几乎不可能是真的。第二基地不会相信这真是他会去干的，他们会去找到他真想去寻找的。”
“不过他没有去特伦多。”
“没有。相当出乎预料的是，他去了Sayshell。为什么？”
“我不知道。不过请原谅我这只以怀疑一切为责任的老侦探犬，告诉我你怎么知道他和那个佩罗拉特已经去了Sayshell。我知道康柏汇报了这些，不过我们能相信康柏多少呢？”
“超空间中继器告诉我们康柏的飞船确实在Sayshell行星上着陆了。”
“毫无疑问，不过你怎么知道特维兹和佩罗拉特已经去了呢？也许康柏是因为自己的原因去了Sayshell而根本就不知道或者不关心其他人在哪里。”
“事实上，我们在Sayshell上的大使通知我们说我们把特维兹和佩罗拉特塞进去的那艘飞船到达了。如果没有这些消息我是不会相信飞船到了Sayshell上。而且，康柏报告说已经和他们交谈过，如果他不可信，我们还有其他的报告证明他们在Sayshell大学，在那里他们和一个没有什么特殊的历史学家进行了讨论。”
“所有这些，” Kodell温和的说，“没有一样通知我的。”
Branno嗤之以鼻。“不要感到被踩着了。我亲自过问这件事而且现在这些消息都告诉你了而且没有任何延误。最后一条消息刚刚才收到是从大使那儿来的。我们的避雷针正在行动。他在Sayshell行星上停留了两天，然后离开了。他向另外一个行星系去了，他说，大概10秒差距。他向大使给出了目的地的名字和银河坐标，大使把它们传给了我们。”
“有什么从康柏来的确认消息吗？”
“康柏的关于特维兹和佩罗拉特离开Sayshell的消息比大使的到得还早。康柏还没有确定特维兹要去哪里。不过他大概会跟上去。”
Kodell说，“我们没有得到这种情况为什么会发生的情报。” 他向自己的嘴里扔了一颗含片冥想地吮吸着。“为什么特维兹到了Sayshell？为什么他又离开了？”
“让我最疑惑的问题是：哪里？特维兹正向哪里去？”
“你已经说了，市长，没有吗，他向大使给出了目的地的名字和坐标。你是否暗示他向大使撒谎？或者大使向我们撒谎？”
“即使假定所有的人都说的真话，而且没人犯错，那个名字也使我感兴趣。特维兹告诉大使他准备到盖娅去。那是G…A…I…A。特维兹非常仔细的拼出来。”
Kodell说，“盖娅？我从来没有听说过它。”
“真的吗？这不奇怪。” Branno用手指向原来是地图的空中。“这屋子里的地图上，只要注意一会，我可以找到每一颗星想象上绕着一些有人居住的世界旋转，还有一些著名的无人居住的星系。超过3千万颗星可以被标记出来如果我正确的操纵这些控制的话一颗颗，一对对，一群群的。我可以用五中不同的颜色标出它们来，一次一种和全部。我所不能做的是在地图上找到盖娅。从地图上看，盖娅根本就不存在。”
Kodell说，“即使地图可以显示每一颗星，还有1万颗它没法显示。”
“对，不过那些没有显示的星缺乏住人的行星，为什么特维兹要去一个没有住人大行星呢？”
“你试过中心电脑吗？它有银河中所有3千亿恒星的列表。”
“曾有人告诉我它有，不过真有吗？我们都知道得很清楚，你和我，有很多住人大行星躲过了我们所有地图的列表不仅仅是在这间屋子的地图上，甚至在中心电脑上。盖娅显然是它们之中的一员。”
Kodell的声音保持镇定，甚至有点哄的味道。“市长，也许没有任何值得关心的事。特维兹也许是去打野鸭，或者他向我们撒谎，根本就没有叫盖娅的星甚至在他给我们的坐标区根本就没有任何星星。他只不过是想甩掉我们，现在他遇到康柏，也许他猜到他被跟踪了。”
“怎么才能甩掉我们呢？康柏仍然跟着。不，Liono，在我的脑海里认为有另一种可能性，一种带有极大的可能给我们带来麻烦。听我说 ”
她停顿了一下说，“这间屋子是屏蔽的，Liono。知道吗。我们不能被别人偷听，所有你可以畅所欲言。我也一样畅所欲言。”
“盖娅被找到了，如果我们接受这个消息的话，距离Sayshell联盟10秒差距，所有它属于Sayshell联盟的一部份。Sayshell联盟是银河中一个被仔细探索过的部份。它的所有星系住人的或者不住人的都有记录，而且住人的有详细的记录。盖娅是一个例外。是否有人居住，没有任何人知道；它不在任何地图上。而且Sayshell联盟对于基地保持了一种特殊的独立地位，甚至对于谬尔的前王国也是如此。它从银河帝国衰亡起就开始独立了。”
“这些都意味着什么呢？” Kodell谨慎的问。
“确实，我得出的两个结论肯定是相互联系的。Sayshell容纳了一个丝毫不为外人所知的行星系，而且Sayshell是不可触动的。这两者不可能是独立的。不管盖娅是什么，她都在保护自己。看起来除了极为接近的地域外，外界没有任何关于它的消息，而且它保护着这一地域不被占领。”
“你在告诉我，市长，盖娅是第二基地所在地。”
“我在告诉你盖娅值得调查。”
“我可以提到也许这个理论很难解释的一个古怪的问题吗？”
“请。”
“如果盖娅是第二基地，而且，如果，在几个世纪中，它已经对入侵者保护了自己，又把Sayshell联盟作为自己的一个深广的盾牌来保护，而且它甚至于防止使自己的存在泄露到银河中那么为什么这所有的保护突然间就完全消失了呢？特维兹和佩罗拉特离开特米洛斯，即使你建议他们到特伦多去，他们直接毫不犹豫的到了Sayshell，现在又去了盖娅。
更有甚之，你可以考虑盖娅而且仔细考察它。为什么你没有在某种程度上被阻止去做这些事？”
Branno市长很长时间没有回答。她的头低下，灰色的头发在光线下暗淡闪着光。然后她说，“因为我认为特维兹议员在某种程度上打乱了一些事情。他做了或者正在做一些事情—
在某个方面危害了谢东计划。”
“那决不可能，市长。”
“我认为任何事情和任何人都有它的缺陷。即使是哈里。谢东也肯定不是完美无缺的。在计划中一定有某处存在缺陷，而特维兹偶然发现了它，可能他自己都不知道他已经发现了问题。我们必须知道发生了什么，我们必须在事发地点。”
最后，Kodell看起来很忧郁。“市长，不要自己作出决定。我们不想在没有足够考虑的情况下作出行动。”
“不要把我当傻瓜，Liono。我不时去开战。我也不是要派一个远征舰队登陆盖娅。我只是想要到事发地点—或者在附近，如果你认为这样更好的话。Liono，给我找出来—我不愿去找战争部门，它们经过了120年的和平肯定已经死板到了可笑的地步，而你好象对这一点也不在意。有几艘战舰驻扎在Sayshell附近。我们能够让他们的行动象是日常调动而不向是紧急动员吗？”
“在这和平时期，我确信没有几艘船在附近地区。不过我或去找到它们的。”
“即使只有2到三艘就足够了，特别是如果其中之一是超新星级。”
“你要它们做什么？”
“我要它们尽可能向Sayshell靠近—不要制造事端—而且我希望它们能够靠的足够近可以相互支援。”
“这些都是为什么呢？”
“灵活性。我希望如果必要的话可以进行打击。”
“对付第二基地吗？如果盖娅可以使自己对谬尔保持隔离并不被触动，那么现在它必然可以抵挡住几艘船。”
Branno说，眼里带着战争的火花，“我的朋友，我告诉过你没有任何人任何事是完美无缺的，即使是哈里。谢东。当建立他的计划的时候，他不可能不局限于他那个时代。他是一个帝国主义衰亡时期的数学家，那时技术也逐渐消亡。这使他没有筹集足够的资金来使他的计划得到先进技术的支持。例如重力技术，完全是一种他可能根本就没有想到过的新的发展方向