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“你们出来吧。”那声音说道，“我保证你们的安全。”
他俩交换一下眼神，便步出飞船，走出黄金之心的舱门，神奇般地站在舱门投出的光束上，站在尘云密布的黑暗之中。
阿瑟想牵住她的手、保护一下她，但没牵成。于是他牵住自己的机场旅行包，那里面有一罐希腊橄榄油，一条毛巾，一张皱巴巴的圣托里尼明信片，以及其他乱七八糟的东西。保护一下它们也是好的。
他们两人，正站在虚空之中。黑乎乎、灰蒙蒙的虚空。每一颗粒子都是那遭毁的电脑的一部分，它们在旋转、移动，反射着微光。电脑的每一颗粒子、每一粒尘埃，都气若游丝地残存着整体的记忆。原来，撕痕万条的撕拉铠甲魔，只是把这台电脑弄碎了，但还不至死。所有粒子之间，尚存一息微弱的力场，将它们各自联在了一起。
阿瑟和崔莉安就站在——或者说浮在——这种奇怪的地方。这儿本来没有空气的，但他们暂时不用担心。黑克特信守诺言，他们的确很安全——暂时很安全。
“我没有什么好东西来招待你们，”黑克特虚弱地说，“只有光线魔术而已。光线魔术也是能让人舒适的。毕竟，我只剩这个了。”
他的声音飘然消逝，黑暗之中，便显现出一张模模糊糊的丝绒的、佩斯利花纹图案的长靠背沙发。
阿瑟快要受不了了。因为这张沙发，正是在史前地球上出现的那张。他想大叫，想气得浑身发抖，宇宙竟然一再地这么玩他。
他竭力使自己平静下来，过去坐在沙发上——非常小心地坐下了。崔莉安也坐下了。
它是真的。
即使不是真的，至少，它也让他们坐上了。沙发也就起这个作用，因此，说它是真的毕竟没错。
粒子风中，那声音又飘来了。
“希望你们感觉舒适。”它说。
他们点点头。
“同时，恭喜你们，你们的推论是准确的。”
阿瑟立即指出，自己什么也没推，是崔莉安推的。她把自己带上，是因为自己对生命、宇宙及一切的问题很感兴趣。
“那个问题，我也很感兴趣。”黑克特轻声道。
“好啊，”阿瑟说，“那咱们可以聊聊，喝点茶什么的。”
面前，缓缓显现出一张小木桌，桌上有一把银茶壶，一只骨瓷牛奶罐，一个骨瓷糖碗，两套骨瓷杯子加碟子。
阿瑟伸手去拿，却发现它们只是光线魔术。他躺回沙发，虽然只是幻影，却也还算舒适。
“你为什么，”崔莉安问，“想摧毁宇宙？”
她觉得对着空气讲话很难，因为不知道在跟谁讲。黑克特显然也注意到了，他发出鬼魅一般咯咯的笑声。
“如果是像这样的场景，”他说，“那我们也应该换个背景。”
于是，他们面前的东西又换了。出现了一张模糊不清的长椅——用于精神治疗的长椅。长椅上包着光鲜华丽的皮革。不过，依然只是光线魔术。与之配套的，四周换成了镶木的墙壁。
长椅上坐着黑克特，看上去令人脑袋发晕。
长椅是正常的精神治疗长椅大小——大约五到六尺长。
电脑是正常的黑色太空媒介电脑的大小——大约几千里长。
后者坐在前者的上面，所以令人脑袋发晕。
“好吧。”崔莉安干脆地说。她站了起来。她觉得自己舒适得过分了，看的魔术也够多了。
“很好，”她说，“你能制造真实的东西吗？真实存在的东西？”
对方沉默片刻。黑克特似乎要从它那已成薤粉的、绵延成千上万里的大脑里，搜寻一下思路。
“啊。”他叹道，“你是指那艘飞船。”
他俩似乎感觉到思维在身边穿梭，如同以太波一般。
“是的，”他承认了，“我能。但需要大量时间和精力。你瞧，作为粒子态，我所能做的，就是建议和鼓动。鼓动，建议，建议，鼓动……”
坐在长椅上的黑克特开始波动起伏，仿佛难以自持一般。
它又有了一点力气了。
“我可以鼓动、建议，”它说，“鼓动一些太空残渣、流星碎片、微细分子、氢原子……让它们聚在一起。我鼓动它们到一起。我说服他们成形。但这要花上亿万年之久。”
“那么，那个飞船模型，”崔莉安又问道，“是你做的吗？”
“嗯，是的，”黑克特嗫嚅道，“我是……做了点东西。我可以移动它们。飞船是我做的。这是最好的办法了。”
阿瑟不自觉地抓住了他的包，紧紧地抓着。
黑克特那来自远古的智能之雾，萦绕在他们身边，打着旋儿，像是在做噩梦一般。
“你们瞧，我很后悔……，”他悲伤地喃喃道，“我后悔擅自破坏撕拉铠甲魔的东西。做那样的事决非我份内之事。我生来就是为了完成任务，可我失败了。我否定了自己的存在啊。”
黑克特长叹一声。两人沉默着，等它继续讲述。
“你是对的。”良久，它开口道，“我故意培育了版求星，让那些人达到与撕拉铠甲魔一样的心理状态。这样，我就能再为它们做一次炸弹。我用自己的身体包着他们，照料他们。经过我的一系列设计，他们终于能像疯子一样暴躁了。我又让他们住到天上去。在地上的话，我的影响会弱一些。
“当然，没有我的时候，也就是锁在缓时封皮的时候，他们就变得很迷茫，不知该怎么办了。
“啊，是啊……”他说，“我只是为了完成任务。”
慢慢地，慢慢地，黑克特的影象开始淡化，开始消退。
突然，它又停止了消退。
“当然，也有报复的成分。”黑克特的声音里竟然多了一分恶毒。
“别忘了，”他说，“我被他们弄得粉身碎骨。残废着、瘫痪着过了几亿万年。我真心希望毁掉整个宇宙。相信我，要是你也会这么想的。”
他停了一下。尘云中卷起许多漩子。
“但是，首先……”黑克特又恢复了依依不舍的语调，“我是为了完成任务。是啊。”
崔莉安说：
“你失败了，你难过吗？”
“我失败了吗？”黑克特轻声道。精神治疗椅上，那电脑的影象又开始慢慢消退了。
“是啊，是啊。”那虚弱的声音又响了起来，“不会的。失败已与我无关。”
“你知道我们将要做什么吧？”崔莉安的声音理智而冷漠。
“是的。”黑克特说，“你们将逐散我。你们将摧毁我的意识。一切请便。经过漫长的岁月，如今我只求一死。如果说，我依然没能完成任务，那也已经太迟了。谢谢你们。晚安。”
沙发消失了。
茶几消失了。
长椅和电脑消失了。墙壁不见了。阿瑟和崔莉安又神奇般地踏着真空向黄金之心走去。
“好啦。”阿瑟说，“就这样了。”
他面前的火焰高高地腾起，随后，倏然熄灭。几条小火舌窜了窜，还是消失了。只剩下一堆灰烬。几分钟前，它还是自然与精神力的木柱。
阿瑟把灰烬从架子上弄下来——这是黄金之心飞船上的伽玛射线烧烤架。他把灰烬放进纸袋，走回控制舱。
“我想我们应该把它送回去。”他说，“我有强烈的预感。”
刚才，他和司拉提巴特法斯已经就此事进行了一番争论。最后老人觉得很恼火就走了，回自己的意馆数学飞船去了。他和侍者大吵了一架，然后带着满脑子的极端主义思想离开了。
争论的导火索，是因为阿瑟希望把这些灰烬带回罗德板球场，而且要刚好在他们拿走的地点和时间。因此大家必须进行时间旅行。对于真实时间运动来说，这种事恰恰是最没有理由、完全不负责任的行为，必须予以制止。
“好啊，”阿瑟道，“那你去跟MCC①解释啊。”然后就没人答话了。
“我想”他又说道，然后又闭嘴了。他开口说“我想”是因为没人听他说话。他闭嘴是因为，显然还是没人听他说话。
福特、赞福德和崔莉安，正专心盯着显示屏。他们看见，在黄金之心发出的振动力场下，黑克特正在分散、解体。
“它说什么？”福特问。
“我想我听见的是，”崔莉安困惑地说，“‘过去的毕竟过去了……我已完成任务……’”
“我想我们应该把它送回去，”阿瑟拿着那袋灰烬，“我有强烈的预感。”
译者注：
①MCC：玛丽勒本板球俱乐部（Marylebone Cricket Club MCC），诞生于1787年，板球界非常权威的俱乐部。该俱乐部拥有监管、修改板球赛规的权力。
生33
阳光静静地投在一片混乱的草坪上。
版求机器人抢走灰烬杯时起火的草坪，此时仍冒着滚滚浓烟。浓烟之中，人们惊慌失措地跑着、撞着、被担架绊着、被警察抓着。
有位警察试图逮捕无极长命哇布格，罪名是侮辱他人。但那个瘦高的灰绿色外星人毫不理会地走回飞船，傲慢地飞走了，警察也无能为力。现场乱成了一锅粥。
而此时，在球场正中间，阿瑟·邓特和福特·长官又凭空冒了出来——这是今天下午的第二次了。他们是从黄金之星上穿越时空过来的。飞船就停在地球外面的轨道上。
“我要解释一下！”阿瑟叫道，“灰烬杯在我这儿！在我包里！”
“我不认为有人注意到你。”福特说。
“我还帮着拯救了宇宙！”阿瑟大声喊着，希望有人听到，但显然没有。
“真该有个指挥员！”阿瑟对福特说。
“可惜没有。”福特说。
阿瑟拦住一个跑过的警察。
“抱歉，”他说，“灰烬杯。在我这儿。刚才被那些白色机器人偷走的。我把它拿回来了。它是缓时封皮钥匙的一部分。你懂吧？嗯，剩下的你可以自己想象。总之我把它拿来了，我该怎么办？”
警察回答了他的话，可是那回答太奇怪，阿瑟只好猜想他是不是在打比方。
他走过来又走过去，失望至极。
“就没人在乎吗？”他大声喊道。
一个人从他身边跑过，撞到了他的胳膊肘，他手一松，纸袋掉到地下，里面的东西洒了一地。阿瑟看着地上目瞪口呆。
福特看着他。
“可以走了？”他问。
阿瑟重重地叹了口气。他看了看地球，现在他确定这是最后一次见面了。
“OK。”他说。
就在此时，透过逐渐飘散的烟雾，他瞥见一个完好的三柱门，兀自矗立在前方。
“等一下，”他对福特说，“在我小的时候……”
“一会儿再说行吗？”
“……我极其迷恋板球，知道吗，不过不太擅长。”
“或者说一点也不擅长，如果你乐意的话。”
“而我常常想——很傻地想，要是有一天能在罗德板球场投球，该有多好啊。”
他看看周围混乱的人群，估计没人会在意的。
“OK。”福特觉得很疲惫，“快去快回。我就在那儿等着，”他补充道，“无聊地等着。”他走开去坐在一块冒烟的草皮上。
阿瑟还记得，今天下午第一次过来的时候，有颗板球恰好落到他的包里。他伸手进去找。
还没想起这其实不是那个包，他就已经把球握在手上了。这颗球，就安静地躺在一堆希腊纪念品中间。
他掏出球来，在屁股上蹭了蹭，吐上一点唾沫，又蹭了蹭。他放下旅行包。他要好好投。
他用两只手将板球抛来抛去，感受着它的质感
轻松愉快，感觉棒极了。他朝球门相反的方向一路小跑。距离要适中，他想。他来到了恰当的位置。
他抬头望天。空中有小鸟飞翔，轻云疾掠。本来还有警察的吼声、急救车的警笛、人们的尖叫和哭喊，但他是那么的快乐，所以全然不为所动。他就要再罗德球场上投球了。
他转过身来，穿着他的拖鞋在地上划拉两下。他挺挺胸，把球抛向空中，又接住。
他起跑了。
他一边跑，一边发现三柱门边站着一位击球手。
噢，不错嘛。他想，这就更……
然而，当他跑得近一点时，他才看清楚，站在三柱门边的击球手，不是英国队的，也不是澳大利亚队的，而是版求机器人队的。也就是那种冷酷、无情、致命的白色杀手。也许它恰恰没有跟其他人一起乘飞船离开。
阿瑟·邓特的脑海里，刹那间闪现了好多念头，但他已无法停下脚步。时间，似乎变得极慢、无比慢。可他就是无法停住脚步。
像是在糖浆里移动一样，他极慢地低下头去，看着自己的手。手中，是那小小的、坚硬的、红色的板球。
他的脚还在向前迈着，不停地迈着。他盯着手中的球。它开始发出暗红色的光，一闪一闪。可他的脚还在不停地迈着。
他又望向版求机器人。它定定地站在那儿，手中的球棒高高举起，已经做好了充分的准备。它眼中射出两道如剑的寒光。阿瑟无法移开视线，像是在往一条隧道里看似的——没有其他地方可以看。
此时在他脑中闪现的念头如下：
他觉得自己奇蠢无比。
他觉得他早该仔细听别人讲的话。那些话如今都在脑中回响，正如他的双腿不由自主地向前奔去，正如他将不由自主地把球投向版求机器人，正如对方将无法挽回地击球。
他记起黑克特说过：“我失败了吗？失败已与我无关。”
他记起黑克特的遗言：“过去的毕竟过去了……我已完成任务……”
他记起黑克特说他“做了点东西”。
他记起，在尘云里的时候自己怎么会那样突然地抓住那个旅行包。
他记起，是自己要穿越时空回到罗德球场。
他还记得自己并不擅长投球。
他的手臂抡了起来。手中紧握的球，他知道，正是黑克特所造的超新星炸弹。是黑克特将它安插在此。它能让宇宙末日提前到来。
他希望，他祈祷，祈祷不要有来世。随后，他觉得这句话有点矛盾，于是就把祈祷删掉了。
要是有来世的话，他会愧对所有人的
他希望、他希望……他希望自己的球技一如既往地糟，这也许是避免宇宙毁灭的唯一希望了。
他感到双腿高高迈了出去，感到手臂用力地抡了起来，感到双脚绊到了他的旅行包——真蠢，他竟然把这玩意儿丢在了自己的前面。他感到自己猛地朝前摔去！但是，思绪万千之下，他完全忘了碰到地面的事，于是就真的没有碰到。
他冲向了高空，右手还紧紧握着那颗球。极度惊讶之下，他发出了轻轻的呜咽。
他在天上扭转、盘旋，转得停不下来。
他转着圈儿往地上飞去，在半空中拼命地挣扎，与此同时，竭力一扔，把那颗炸弹扔到了无害距离之外。
他咚地一声砸在那惊呆了的机器人后面。机器人还举着多功能战棒，但却一下子找不到击打目标了。
阿瑟突然全身爆发出惊人的力量。他冲上前去，从呆住的机器人手中猛地夺下战棒，以十分华丽的姿势、抡圆了战棒——然后拼了老命朝它头上狠狠地敲去。
“可以走了吗？”福特问道。
后记（生34）
他们终于又开始四处旅行。
本来，阿瑟·邓特不愿再旅行了。他说，是意馆数学飞船给了他启示：时间和空间是一体的，精神和宇宙是一体的，感知和现实是一体的。一个人，旅行的越远，就越趋向于静止。这些东西之间到底有什么关系，他要静下来好好弄清楚——既然它们跟宇宙都是一体的，那想必花不了多少时间。弄清之后他就可以休息了，可以练练飞行，可以学学厨艺，他一直很想学。那罐希腊橄榄油，现在是他最珍贵的财产。他说，它是如此不可思议地重返自己的生命之中，这给了他一种万物一体的灵感，令他感到……
他打了个哈欠，睡着了。
第二天早上，大家准备把他带到一个宁静恬美的星球上去，在那儿他想怎么说就怎么说。还没出发，他们就收到电脑发来的一条求救信号，便开始调查此事。
原来有一艘小小的、完好无损的梅里达级太空飞船，似乎正在太空中跳着诡异的快步舞。初步智能扫描显示，飞船没问题，中枢电脑没问题，只是那个驾驶员疯了。
“半疯，半疯。”那个人获救的时候，如此坚持地宣称着。他们把他弄到黄金之心上。
他是《恒星每日评论》的一名记者。他们给他服了镇静剂，并让马文陪着他。最后他终于向大家保证，自己能够试着理智地说话了。
“我本来是在报道一次审判，”他终于开口了，“在阿加布松。”
他那羸弱瘦小的肩膀猛地一抖，身子直了起来，眼神惊恐万状。他的白色头发立了起来，像是在跟隔壁屋里什么人打招呼似的。
“没事没事。”福特说。崔莉安用手轻轻地搭在他的肩头，以示抚慰。
那人又躺了回去，双眼直直地盯着病房舱的天花板。
“案件本身，”他说，“已经不重要了。可是有个证人……有个证人……名字叫普啦刻的。他是个又怪又难搞的人。所以他们不得不给他服用说真话�