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周玉说：“是不是宣布处理决定了？”李明珍苦笑了一下说：“无所谓，肚里无病死不了人，就让他何云良跳跶吧！”周玉说：“我早就跟你说，何云良干工作认真，报复心特强。你那犟脾气也得改一改，若不改总会吃亏！”李明珍说：“咳，江山易改，本性难移，生来的脾气长就的肉，难改。也好，今后你就在这教学，我回湾道山当个社员，咱们就这么安安生生过一辈子，不是也挺好么？”周玉说：“好，当然好，这人算不如天算，你知道天上哪块云彩有雨？天下事由不得你……”李明珍说：“我不管那么多，反正我就在湾道山过一辈子我认了！……”这一夜，周玉翻来覆去睡不着，李明珍却呼哈睡得特香。
李明珍回到湾道山村自家小院。这是五间石砌老宅。叔叔周显亮老俩口住东屋，李明珍和周玉住西屋。一听说李明珍回来，把叔婶老俩口高兴得不知说什么好，因为老俩口早盼着李明珍给他们生个胖孙子。婶婶便用铁瓢给李明珍煮了十个鸡蛋，让她补身子。到了傍晚，又领着李明珍到大队食堂去吃大锅饭。
大队食堂开办二年多，吃饭时人多，干活时人少。吃、扔、拿，浪费很大。这二年又歉收，入不敷出哇！最近大队接到公社通知：集体食堂必须扒锅撤灶，口粮人均到户，自做自吃。这一天是集体食堂最后一顿晚饭。做饭的烧柴也没有了，只有灶边那点引柴。为了最后这顿饭，村支书周显成带着几个大队干部去东山刨树根、捡柴禾。来到东山岗发现一棵枯榆木根。树根很深，一直刨到半人深，发现坑下有一块木板，继续往下挖，发现是一口柏木棺。棺内已无尸骨。为了最后这顿饭，顾不了忌讳，一口气把棺材板劈成了细柴，周显成几个人揹回大队食堂熬了三大锅小米粥，蒸了两大锅红薯。人们只知吃饭，谁也没想到，用先人的“木屋”做了最后一顿晚餐。
大队打开集体仓库，按人数发放口粮，每人每天平均八两，放到明年农历六月。李明珍是从顺城一中下放回到本村，分到了一人口粮。
听说李明珍回来，大队书记周显成赶来看望，他说：“侄媳妇，你的事公社已通知我。现在我希望你修养半年，等做完月子，到秋天咱们再谈开学的事。咱大队从下月起把口粮发到户，一共分六个月口粮。困难是困难，全国都一样。不过，我说句交底的话，咱们大队还存着足可供给全大队吃半年的口粮。我不能闹浮夸，让社员受罪。”李明珍看到大队书记周显成，又听他讲的一番话，心里热乎乎的。她想，何云良和周玉当年一起打小日本时，人家周显成是武工队长，老革命，人家能处处关心群众，而何云良却处处显示自己的威风。李明珍对周显成说：“大叔，我想永远住在咱湾道山，我要在这里当一名默默无闻的山村教师。”周显成说：“好哇，我就希望你永远留在湾道山！你不知道，咱这湾道山穷，很多小孩子上不起学，外边三年派来四个老师，走了两对！不是嫌学生少，教学困难，就是嫌咱村穷、条件差。有的回了城，还有的回了老家。现在咱们村有适龄儿童八十多个，按年级分可分为四个年级，公社派一名教师来，要教四个年级的课程，老师不干。多派一名教师公社负担不起。咱们老一辈文化水少，现如今可不能再让孩子们当睁眼瞎！所以我希望侄媳妇扎根落户咱们村，把咱们村的小学办好，这就是我的心里话。何云良给你的处分，你不要放在心上。只要政策适宜，咱们村一定要摘掉穷困的帽子，这是迟早的事，要往长远看。”
李明珍听了大队书记的一番话，心里舒坦多了。周显成说：“眼下好好休息，我还有点事，那我就走了。”
周显成刚说走，对屋婶婶走进来说：“我跟你说，你大哥有话在先，等我们明珍坐了月子，休息够了才能说教书的事，你现在就来催，你安啥心眼？”
周显成一看老嫂子，就说：“我哪能那么见短？我就是劝侄媳妇安心休养，秋后再说。”
婶婶说话办事利落痛快，全湾道山无人不知，那言语刻薄更是有名，周显成当然惹不起她，说：“老嫂子，我还得说你几句哩。你为了侄媳妇，你就不会搬过来？我哥又不回来住，你就舍不得你那炕头？”
“再说我要撕烂你的嘴！你挺会打咧咧吧！”婶婶接着说：“说正经话，我们周玉家这次受了何云良的窝囊气，到咱村，你可不能雪上加霜……”
周显成说：“放心吧嫂子，这样的“大教授”来咱们村，打着灯笼都找不到哩。侄媳妇一来咱村，我就看出来，人家可是知情达理、文化水平又高、心胸又豁达的人，我巴不得早让她回咱村！”
婶婶一撇嘴说：“看把你美的，敢都不知姓周了吧？告诉你，今后我家明珍有一点不顺心，我就找你算账！”周显成忙作揖道：“老嫂子快饶了我吧，我还有事，我得快回去了！”
李明珍听叔嫂二人说笑，心里也不住地乐。送走周显成，李明珍说：“婶婶，这周大叔可是个好人。”
婶婆婆说：“他可是个好人。当年打鬼子，后来打老蒋，全国解放了又当咱村村长。本来上边调他去县委当部长，他说自己文化水少，说啥也不去。他对己严，对人亲，处理啥事都是公平待人，所以全村大人小孩都尊敬他。咱们村，只要他说一句话，大人小孩都服从。就说咱村从五八年办大食堂吧，他从来不多吃多占。后来粮食紧张了，外村干部有的多吃多搂，多贪多占。看咱们村干部，从来是自吃自己那份，都是他带的好头。他当村干部这么多年，没有人说他一个‘不’字，今后你要听他的安排，办好咱村的学校，这件事可是他的心病啊！”
李明珍忙说：“婶婶你放心，我能碰上这么个好人，也是我的福份呢。”
预产期越来越近，周玉带一个毕业班，所以连星期天都不回家。照顾李明珍全靠婶婶。李明珍身子越来越笨，这可忙坏了婶婶。为了照顾好李明珍，她把被褥搬到侄媳妇炕上。她给李明珍烧炕做饭，烧水洗衣，擦洗身子，照顾得无微不至。
进了五月，婶婶整夜穿着衣服睡觉，睡觉也睁着一只眼。叔叔周显亮在饲养棚里竖着耳朵听消息。
五月初八这天深夜，李明珍腹痛异常，婶婶急忙去请接生婆。接生婆快六十岁了，解放前十里八乡都请她接生。周玉就是她接生的。现有了卫生院，接生技术先进了，她就不再干这行了，但她接生经验丰富。很快给李明珍作了检查，说：“马上送公社卫生院！”这一下喜坏了婶婶，踮着小脚去叫车。一出门，大马车早在门口候着。马上返身和接生婆一起把李明珍扶上马车，盖好被子。婶婶刚想上车，周显亮从车里提出两条鲫鱼说：“老太婆，你的任务是在家里熬好鱼汤，准备催奶。我们去公社卫生院。”婶婶生来倔犟，非要跟车去皇台公社卫生院，周显亮就是不依，摇着鞭子，赶着马车走了。她在后面喊，马车越走越快，一会儿就没影儿了。她跺着小脚，又气又急，带上院门，黑灯瞎火深一脚浅一脚地顺路追赶。湾道山离皇台公社三里多路，她跑了半个时辰，等她跑到公社卫生院时，听见婴儿的大嗓哭叫，一屁股坐在卫生院大门的石阶上，高兴地哭了：“是个大孙子，是个大孙子啊！”
李明珍生产顺利，孩子身体健康，只是又黑又瘦，生下来象只猫崽．周玉忙着毕业班，星期天抽空把细粮、供应付食送回家。叔叔周显亮是大队饲养员。每天喂牲口、搂草、拾柴，挤出时间去七里河摸鱼。把摸的鲫鱼熬汤催奶。婶婶去各家讨鸡蛋。有了吃喝，增加了营养，奶水充足了，孩子有奶吃也就不哭了。这孩子食量大，每天奶头不离嘴，只要吸不到奶头就咧开小嘴儿哭叫。
过了夏天，湾道山小学该复课了，李明珍急着准备开学。为了生源，经常到各家各户去做学生家长的工作。有的家里人口多，生活还顾不上，没心思让孩子上学。有的家庭重男轻女，女孩上学念书越多越赔钱。女孩长到十来岁就要让她们去地里干活。李明珍反复做家长的工作。有的家长通情达理、有的家长是榆木疙瘩。但李明珍做工作能够深入浅出，事理结合，几个“老榆木疙瘩”都被李明珍打通了思想，做通了工作，答应孩子上学。李明珍为了开学做准备工作，就把孩子扔给婶婶。孩子离不开妈，其实是离不开奶头。李明珍出去多长时间，这孩子就哭多长时间，等李明珍回来，那孩子还是一把鼻涕一把泪，哭得好伤心！婶婶听惯了孩子的哭声，把孩子递给李明珍时总是说：“看孩子比干活还累，可是不让我听孩子哭叫，我还不习惯！”
李明珍把奶头递到孩子嘴里，立刻不哭了。
婶婶用指头点着孩子的笑脸儿说：“不哭了，不闹了，就知道吃了？哭哇，叫哇，闹哇，让奶奶听听呀？”
孩子长到三个月，吃得多，但长得不大，过过秤，只有七斤，干柴瘦小。婶婶说：“孩子长大了，該起个名了，好拉扯呀！”
李明珍说：“那就让俺叔给起个名吧。”
婶婶说：“让他起名？他大字不识一升，还是让周玉起吧！”
正说着，周显亮揹着柴禾回来，他右腿有伤，走路一瘸一拐，把柴禾放下说：“咱起不了大名儿，总可以起个小名儿。爷爷早就想好了，俺孙子就叫大壮，长大了就是个结结实实的壮小伙子！”
李明珍听了说：“挺好，就叫大壮，小名叫大壮！”
湾道山小学开学了。全村七十五名适龄儿童，入校七十名。李明珍每天八节课，教四个年级的课程。小学课虽不深奥，但占用时间。所以白天只能回家两次给大壮喂奶，而且发现孩子越吃越多，奶水却严重不足，即便喝鲫鱼汤，也催不了多少奶水。周玉抽空到处去买代乳粉、藕粉。奶粉凭票，没有票，就用高价去买。就是花高价也不易买到。那时买一辆“飞鸽”自行车要花六百五十元。一斤小麦三元，一个烧饼一元。一斤奶粉十五元。周玉每月工资七十四元，这在皇台镇算高工资。一个月为大壮买吃喝就得用去一半多。余额全支援了嫁到西山的珍珍大姐。为了孩子，他不得不忍心把心爱的“飞鸽”车卖掉，以补贴家庭生活。大壮经常闹病，腹泻发高烧。这时周玉已送走了毕业班，空闲时间多了，每天下班回家。大壮发高烧时，二人就抱着孩子去公社卫生院打针、灌药。李明珍每晚要批改学生作业、备课、写教案。所以，每天累得一挨枕头就睡着了。大壮又哭又闹，她真不愿睁眼。大壮体弱，医生也看不出是什么病，就是发烧、腹泻、瘦得皮包骨头。抱在怀里连头都抬不起来。
李明珍怀疑自己得了病，挤时间到卫生院一检查，医生告诉她：“你有喜了。”李明珍十分惊讶，怀孕有几个月了没有一点反应，不喜酸辣，不爱发火，也没呕吐，身体也没有变化。只是奶水几乎断绝，几个月没来例假。难道无声无息地怀上了第二个孩子？
一九六零年皇台镇夏天干旱，山上梯田颗粒未收。近秋又下蒙蒙细雨，山坡地庄稼，遍长虫害，生产队无钱买农药，几乎绝收。只有田地里的红薯长势良好，每亩地可收六千多斤。湾道山社员秋收分配以红薯为主，萝卜、白菜为辅。这一年，全大队决算，每个工值九分钱。转眼过了年，开了春，湾道山大队开始青黄不接。一九六一年春天，社员生活最艰苦，很多家庭吃不饱，人们把能吃的、好吃得留给了孩子、老人，自己去村外挖野菜，摘树叶。把野菜、树叶洗干净兑上些谷糠、红薯干粉蒸菜窝窝吃。有周玉的供应粮二十七斤，再到处购买高价粮，一家大小五口免强糊口。叔叔在饲养棚喂了十几只草鸡，每天有三四只草鸡下蛋，全给大壮吃了，大壮才没有饿死，……
这年四月六日是农历第四个节气——清明节。
头天晚上，婶婶在东屋咕咚咕咚砸烧纸，今天早晨天刚亮就把周玉叫醒：“周玉呀，今儿是清明！我把烧纸给你放在灶台上了。”婶婶对二十四节气很有研究，记得最清楚就是清明节，每年这天都提前告诉周玉：别忘了，给你爹娘送钱花。周玉对“送钱”不认可，对亲人寄托哀思却是千真万确的。周玉一岁时，叔叔周显亮被抓壮丁、爹爹周显光被坏人打死。那时婶婶的女儿珍珍三岁，一家四口，孤儿寡母。地里耕、种、锄、收；家里缝、补、浆、洗，都压在两个小脚女人肩上。……
李明珍喂了大壮几口奶水，就把大壮交给婶婶照看，转身跟周玉去东山岗烧纸。
爬上东山岗，是一片青松翠柏。坟地口立着一座石牌坊，正中刻着“福荫仁德、流芳百世”八个大字。过了石牌坊便是周家先人的座座墓塚。按辈分，周玉爹娘的坟排在东南角。别家坟头只立一块石碑，而周玉爹娘坟头前并排竖了两块石碑，一块是叔叔周显亮给爹立的石碑，另一块是县政府给娘立的烈士纪念碑。在周玉爹娘坟东边还有一个大坟头，坟头前立有一块无字碑。三年来，每年烧纸看见这无字碑，周玉都好生奇怪。每次回家问婶婶，婶婶总是支支吾吾说不清，也不知是真说不清呢，还是不愿说清？。……
二人跪在坟前，看着风助火势呼呼燃烧的烧纸，周玉的两眼便湿润了。一边用木棍翻着烧纸，一边默默地念叨。六岁时，为了让周玉识文断字，娘和婶婶扭着小脚每天轮班揹着他去上学、下学。娘和婶婶有一个“制钱儿”要花在周玉身上，有一口好吃的，也要分给周玉和珍珍二人吃。娘和婶婶千辛万苦拉扯姐弟二人长大，周玉一辈子也忘不了娘和婶婶的养育之恩！周玉想着想着便落下了泪，李明珍也抽泣起来。走出坟地，下了山岗，这时太阳刚刚升起。干活的社员还没出工。山上山下一片静谧。走到岔道口，周玉要赶早自习走了。李明珍看看山，一片青绿，望望天，一片瓦蓝，看着周玉走远了，也扭身回湾道山。
李明珍回到家，心里好像长了草，不知什么原因令她坐卧不安。到了学校，上午讲了四节课，下午又讲了四节课，讲得口干舌燥，又累又饿。回到家来，抱着大壮两手打哆嗦。斜着身子躺在炕上给大壮吃奶。大壮嘬不出奶水，又哭又闹，李明珍心里难过。二月天［指农历］是狗脸，说变就变，上午还是青天白日，下午阴云密布，傍晚下起了细雨。
周玉下班回来，浇个落汤鸡。一进屋从破大衣口袋里掏出一封电报，说：“明珍，你看了这封电报，要稳住，千万别激动。”李明珍感到心慌，以为是周玉的“父亲”孙运达来的电报，因为从毕业到现在已近三年，周玉和她结婚之事没敢告诉“父亲”。只有周玉的“母亲”贺家梅知道此事，三人只瞒着孙运达一人。
电报写道：“你父于十一月五日因病死亡，速来办理后事。”发报签发日期是一九六零年十一月七日。这就是说，父亲在五个月前就已经去世，但电报却刚刚到手。李明珍又急又恨，急的是，一心赶回去办理父亲后事，恨的是，这份电报整整走了五个多月！李明珍哭了：“人都去世五个月了，还办什么后事啊？”
“那也得去呀，因为咱们看到了这封迟到的电报。我看这么办，你明日和大队请假，后天回天津。”
“可盘缠路费咱都没有，我可怎么去呀？”周玉二人已经工作三年，省吃俭用，手里本应有些积蓄。珍珍大姐十六岁出门，至今已生了四个孩子，前三个是儿子，后一个是女儿，女儿比大壮小两个月。人多，劳力少，生活特别困难，一家六口住两间石头房，全家盖两条破被。大孩子穿的衣服是爹娘的旧衣服改的，小孩子穿的是哥哥剩下的破衣服。所以，周玉和李明珍省吃俭用的钱都支援了大姐一家。现在，李明珍没有了工资，又添了大壮，周玉那七十四块钱要养活十一口人，所以根本没有结余。
周玉说：“不要紧，卖了自行车，咱还可以卖手表。”
李明珍说：“卖手表可以，你去把我这块手表卖了，你那块表不许卖。”说完，从左手上摘下那只“小英格”表。这块表，是母亲在五七年春天给她买的。
周玉说：“你这块表不能卖，这是妈留你的纪念，我这块上海表卖了算了！”
李明珍说：“这块‘小英格’表虽是我妈给我的，但可以多卖钱，你拿去卖吧！”说完，一把塞给周玉，扭头抹眼泪。
二人一夜没合眼。……
早晨，婶婶见李明珍两眼彤红，问：“有啥事？”
“我爸去世了。”
“来信了，还是打电报了？”
“打来的电报。可是这封电报走了五个月，我爸早在去年十一月初就去世了。到今年四月走了五个月！”
“人家说，电报电报，说到就到。这封电报咋会走五个月呢？”
“可能有人压咱电报了。”
婶婶骂道：“哪个挨千刀的这么没人性？他是畜牲？”说罢，从斜对襟夹袄兜里掏出�