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堪的纳维亚半岛的）维京人传人英国的。他们烧大木柴原木是为了向雷神表
示敬意．而英国人则把这种做法用到圣诞节庆祝中。习惯做法是从附近森林
里找来一根质地优良的木头．隆重地安放在巨大的火炉中。人们于圣诞节前
夜高唱传统的歌曲，迎接圣诞柴的到来。主人和仆人一起在炉火前盛宴欢度
圣诞节前夜。最后．凡是未燃尽的圣诞柴碎片都被小心翼翼地收集起来，包装
好。用以点燃次年的圣诞柴。—译注。
吗？莉迪亚不会介意的。我真的很喜欢气球。”
斯蒂芬说：“宝贝！给，你想要哪个？”
皮拉尔说：“我想要个红的。”
他们挑了自己想要的气球开始吹，腮帮子鼓鼓的。皮拉
尔不吹了，笑了起来，而她的气球就又瘪下去了。
她说：
“你看起来真可笑——使劲儿吹着——你的腮帮子都
鼓了出来。”
她笑了，接着重新努力地吹了起来。他们把气球的口仔
细地系了起来，开始拿着玩，把它们轻轻地托起来，让它们
飞上天去。
皮拉尔说：
“在外面的大厅里地方会更宽敞。”
当波洛从大厅里走过的时候，他们正一边笑着一边把
气球互相传来传去。他以疼爱的神情看着他们。
“你们在玩lesjeuxd’enfants（法语：孩子的游戏。——译注。）？
这气球很漂亮！”
皮拉尔上气不接下气地说：
“我的是红的，比他的大，大好多。如果我们把它拿到外
面去，它会一直飞上天的。”
“那我们就把它们送上天吧，然后许个愿。”斯蒂芬说。
“噢，对，这是个好主意。”
皮拉尔向花园门口跑去，斯蒂芬跟着。波洛走在后面，
看起来还是一副疼爱的样子。
“我希望会有一大笔钱。”皮拉尔宣布说。
她踮起脚尖，拿着气球的线，当一阵风掠过时，气球轻
轻地摇摆着。皮拉尔松开了手，它就飘了起来，被微风带走
了。
斯蒂芬笑了。
“你不应该把你的愿望说出来。”
“不应该？为什么不？”
“因为这样你的愿望就不会实现了。现在，我要许愿
了。”
他松开了他的气球，可他不那么幸运，他的气球飘到了
一边，碰上了冬青树丛，喷的一声爆了。
皮拉尔向它跑去。
她故作沉痛地宣布说：
“它去了……”
接着，当她用脚尖碰了一下那片薄而柔软的橡皮，她
说：
“这就是我在外公房间里捡到的东西呀，他也有一个气
球，只不过他的是粉色的。”
波洛发出一声刺耳的惊叹。皮拉尔转过身来，想知道发
生了什么事。
波洛说：
“没什么。我的脚指头——扎着了——不，是碰着了。”
他转过身来看着这幢房子。
他说：
“这么多的窗户：一幢房子，小姐，也有它的眼睛——和
耳朵。英国人这么喜欢开窗户真是件令人遗憾的事。”
莉迪亚从露天平台上走了过来。她说：
“午饭刚刚准备好了。皮拉尔，我亲爱的，一切都解决
了，非常令人满意。午饭后艾尔弗雷德会向你说明确切的细
节。我们进去好吗？”
他们走进了房子。波洛最后一个进来，他显得面色凝
重。
3
午饭吃完了，
当他们从餐厅里出来的时候，艾尔弗雷德对皮拉尔说：
“你来我的房间好吗？有一些事情我想跟你好好谈谈。”
他领着她穿过大厅走进他的书房，随后关上了门。其他
人走进客厅，只有赫尔克里·波洛留在大厅里，看着书房那
紧闭的门，陷入了沉思”
他突然发觉那个老管家正在他身旁不安地徘徊着。
波洛说：“怎么，特雷西利安，有什么事吗？”
老人一副忧心仲仲的样子。他说：
“我有事要和李先生说，可我不想现在去打扰他。”
波洛说：“发生了什么事？”
特雷西利安慢吞吞地说：
“一件很奇怪的事情——莫名其妙的事。”
“能告诉我吗？”赫尔克里·波洛说。
特雷西利安犹豫了一下，然后他说：
“好吧，是这样，先生，你也许注意过在大门的两边都放
着一个实心的炮弹，是很重的大石头球。嗯，先生，有一个不
见了。”
赫尔克里·波洛的眉毛竖了起来。他说：“什么时候的
事？”
“它们今天早上还都在那儿呢，先生。我敢发誓。”
“让我去看看。”
他们一起来到大门外。波洛弯下腰检查着剩下的那个
石头炮弹。当他直起身来，他的神情变得非常严肃。
特雷西利安颤声说：
“谁会想要偷那么一样东西呢，先生？这没有意义呀。”
波洛说：“我不希望这样，我一点儿都不希望这样……”
特雷西利安焦急地看着他。他侵吞吞地说：
“这家里出什么事了，先生？自从主人被谋杀之后，这地
方好像就和原来不一样了，我一直觉得我像在做梦一样，我
把好多东西都弄混了，有时候我真不敢相信自己的眼睛。”
赫尔克里·波洛摇摇头。他说：
“你错了，你一定要相信自己的眼睛。”
特雷西利安摇着头说：
“我的视力很差——我不像以前看得那么清楚了，我把
东西都弄混了——看人也一样。这份工作对我来说我的年
纪太大了。”
赫尔克里·波洛拍拍他的肩膀说：
“别泄气。”
“谢谢你，先生。我知道，你是好意的，可就是这么回事，
我太老了。我总回到过去的日子，看到过去的脸，就像詹妮
小姐、戴维小主人和艾尔弗雷德小主人，我一直把他们看成
是年轻的绅士和女士。自从那天晚上哈里先生回到家来
波洛点点头。
“是的，”他说，“我也正是这么想的。你刚才说‘自从主
人被谋杀之后’——其实在那之前就开始了，从哈里先生回
到家来，事情就变得不一样了，而且一切都好像显得很不真
实，是不是这样？”
管家说：
“你说得很对，先生，就是从那时候起。哈里先生总是给
家里带来麻烦，过去就是。”他的目光又落在那空空的石座
上。
“谁会把它拿走呢，先生？”他悄声说，“而且，为了什么
呢？这——这幢房子像是疯了。”
赫尔克里·波洛说：
“我怕的不是疯狂，而是理智！特雷西利安，十分危险。”
他转过身去，又走进了房子。
就在这时，皮拉尔从书房里跑了出来，双颊诽红。她高
高地扬着头，眼睛亮晶晶的。
当波洛向她走去时，她突然跺了一下脚，说道：
“我不会接受它的。”
波洛扬起眉毛，他说：
“你不会接受什么，小姐？”
皮拉尔说：
“艾尔弗雷德刚刚告诉我，在我外公留下的钱里我会得
到我母亲的那一份。”
“那怎么了？”
“他说，从法律上讲我是不能得到它的，可他和莉迪亚
还有别的人认为它应该是我的。他们说这是公道，所以他们
要把这笔钱交给我。”
波洛又说：
“那怎么了？”
皮拉尔又跺了一下脚。
“你不明白吗？他们要把它交给我——把它送给我。”
“这会伤害你的自尊吗？既然他们说的是对的——你得
到这份遗产本来就是很正当的。”
皮拉尔说：
“你不明白……”
波洛说：
“正好相反——我很明白。”
“嗅2”她气呼呼地转过脸去。
这时门铃响了。波洛回头膘了一眼，他看见门外是萨格
登警监的身影。他急忙对皮拉尔说：
“你要去哪儿？”
她阴沉着脸说：
“去客厅，到其他人那儿去。”
波洛飞快地说：
“好，和他们一起待在那儿，别一个人在房子里乱逛，特
别是在天黑以后。自己要当心，你现在很危险，小姐。只要
过了今天，你以后再也不会这么危险了。”
他转身离开了她去迎接萨格登。
后者一直等着特雷西利安回到餐具室去。
然后他把一张电报放在波洛的鼻子底下。
“我们收到了！”他说，“看看这个，是南非警方发来的。”
电报里写着：
“埃比尼泽惟一的儿子两年前死了。”
萨格登说：
“这样一来我们可知道是怎么回事了！可笑——我完全
追措了方向……”
4
皮拉尔走进客厅，她的头扬得高高的。
她直接朝莉迪亚走去，后者正坐在窗边织毛线。
皮拉尔说：
“莉迪亚，我来告诉你我不会拿那笔钱的，我要走了
——马上就走……”
莉迪亚看起来非常惊讶，她放下她的毛线活。她说：
“我亲爱的孩子，艾尔弗雷德一定解释得非常糟糕2这
绝不是施舍，你不该这么想。实际上，在我们这方面不是什
么仁慈和慷慨的问题，只是简单的对与错，在正常情况下你
母亲是会继承这笔钱的，而你也会从她那儿得到，这是你的
权利——从血缘关系上说你是有这个权利的。这是一个公
道的问题，而不是施舍。”
皮拉尔激动地说：
“而正是因为这个我才不能接受——在你这么说、这么
做的时候我是不会接受的：我很高兴来这儿。很有意思！这
是一次冒险，可现在你把它都给毁了！我现在就要离开，马
上——我再也不会麻烦你了……”
她哽咽着说不下去了，转过身没头没脑地跑出了房间。
莉迪亚瞪大了眼睛，她无助地说：
“我一点儿也没想到她会这样：”
希尔达说：
“这孩子好像很难过。”
乔治清了清嗓子，自命不凡地说：
“呢——就像我今天早上指出的——这件事涉及的基
本原则就是错的。皮拉尔自己有脑子，她看到了这一点，所
以拒绝接受施舍。”
莉迪亚严厉地说：
“这不是施舍，这是她应该享有的权利：”
乔治说：
“她好像不这么想：”
萨格登警监和波洛走了进来。前者往四下里看看，说：
“法尔先生在哪儿？我有话要跟他说。”
紧接着，赫尔克里·波洛严厉地说：
“埃斯特拉瓦多斯小姐在哪儿？”
乔治·李有点儿幸灾乐祸地说：
“她马上就要离开这儿了，她是这么说的。也许她和她
的英国亲戚们在这里待够了。”
波洛转过身来。
他对萨格登说：
“来！”
这两个男人一冲进大厅，就听见重物坠地的声音和远
远传来的一声尖叫。
波洛叫道：
“快……来……”
他们跑过客厅，冲上那边的楼梯。皮拉尔房间的门开
着，一个男人站在门口。当他们跑上来的时候，他转过头来，
那正是斯蒂芬·法尔。
他说：
“她没事……”
皮拉尔紧贴着墙蜷缩成一团，她瞪着地板上的那个大
石头炮弹。
她吓得连气都喘不过来了，她说：
“它就架在我的门上，放平了。我进来的时候它本来会
掉下来砸在我的头上，可就在这时候，一颗订子挂住了我的 ’
裙子把我往回曳了一下。”
波洛跪下来检查着那颗钉子，那上面缠着一丝紫色的
花呢线。他抬起头来，严肃地点了点头。
“这颗钉子救了你的命。”他说道。
萨格登警监愣在那儿，他说：
“哎，这都是什么意思？”
皮拉尔说：
“有人想杀我！”
她频频地点着头。
萨格登警监看了门一眼。
“恶作剧：，，他说，“一个老掉牙的恶作剧——而它的目
的却是谋杀！这是在这所房子里计划的第二桩谋杀了！可
这次它没能成功：，，
斯蒂芬·法尔嗓音嘶哑地说：
“感谢上帝：你没事。”
皮拉尔张开她的双手，做了一个求助的手势。
“MadredeDios①，”她叫道，“为什么有人想杀我？我做
了些什么呀？”
赫尔克里·波洛不紧不慢地说：
“小姐，你更应该这么问：我知道些什么？”
她瞪大了眼睛。
“知道？我什么都不知道。”
赫尔克里·波洛说：
“这就是你的不对了。告诉我，皮拉尔小姐，案发的时候
你在哪儿？你不在这个房间里。”
“我在，我告诉过你的：”
萨格登警监用一种假惺惺的和善的口气说：
“可要知道，你当时没说真话，你告诉我们你听见你外
祖父尖叫——如果你在这个房间里，你是不可能听见的
——波洛先生和我昨天实验过了。”
“噢！”皮拉尔屏住了气。
①西班牙语：我的上帝。一一译注
波洛说：
“你在某个地方，那儿离他房间要近得多。我要告诉你
我认为你在哪儿，小姐，你在摆着雕像的那个壁龛里，那儿
离你外公的房间很近。”
皮拉尔吃了一惊，说：
“噢……你怎么知道的？”
波洛淡淡地一笑，说：
“法尔先生看见你在那儿。”
斯蒂芬严厉地说：
“我没有。这绝对是个谎言2”
波洛说：
“我请你原谅，法尔先生，可你的确看见她了。记得吗？
你说你印象里那个壁龛里有三个雕像，而不是两个。那天晚
上只有一个人穿白衣服，那就是埃斯特拉瓦多斯小姐，她就
是你看见的第三个身影。是这样吧，不是吗，小姐？”
皮拉尔迟疑了片刻，说：“对，这是真的。”
波洛温和地说：“小姐，现在告诉我们所有的真相。你为
什么在那儿？”
皮拉尔说：
“我在晚饭后离开了客厅，我想去见我的外公，我想这
会让他高兴的。可当我从过道那儿转过来的时候，我看见另
外有人站在他的门边。我不想被人看见，因为我知道外祖父
说过他那天晚上不想再见任何人，我就溜进了那个凹进去
的地方，以防门口的人转过身来看见我。”
“接着，突然间，我听到了可怕的声音，桌子——椅子
…”她摆摆手——“所有的东西都倒了下来撞在一起。我
不知道为什么我没有动，当时我都被吓坏了。’而就在这时，
那可怕的尖叫声响了起来……”她用右手在胸前划了个十
字，“我的心脏几乎都停止了跳动，我对自己说，‘有人死了
。。。。。。”
“而后来呢？”
“后来大家就都从过道那边跑了过来，最后我就从那儿
出来，加入了他们的行列。”
萨格登警监严厉地说：
“我们第一次问你的时候，这些事你一点儿都没说，这
是为什么？”
皮拉尔摇摇头，她自作聪明地说：
“对警察说得太多是不好的。你瞧，我认为如果我说我
离那儿很近，你也许会认为是我杀了他，所以我说我在自己
的房间里。”
萨格登严厉地说：
“如果你有意不说实话，结果只能是你必定会受到怀
疑。”
斯蒂芬·法尔说：“皮拉尔？”
“什么？”
“当你拐进这条过道时你看见谁站在门边？告诉我们。”
萨格登说：“对，告诉我们。”
那女孩犹豫了一会儿，她的眼睛瞪大了，又眯了起来，
她侵吞吞地说：
“我不知道那是谁，光线太暗了看不清楚，但那是一个
女人……”
5
萨格登警监打量着身边的这一小国人，他流露出一种
前所未有的近乎恼怒的神情，他说：
“这样做很不符合常规，波洛先生。”
波洛说：
“这是我的一点儿想法。我想把我的发现公诸于众，然
后请大家跟我合作，这样一来我们就会找出事情的真
相。”
萨格登用低得几乎听不见的声音嘟囔道：“这简直是胡
闹。”
他靠在椅背上。波洛说：
“首先，我想，你要请法尔先生做出一个解释。”
萨格登的嘴闭得紧紧的。
“我本来该在私下里跟你谈这件事的，”他说，“然而，我
也不反对这样。”他把电报递给斯蒂芬·法尔。“现在，法尔
先生，你是这么称呼自己的，也许你可以解释一下这
个？”
斯蒂芬·法尔接过它。他慢慢地读出声来，他的眉毛扬
了起来。接着，他点了一下头，把电报还给警监。
“对，”他说，“我真该下地狱，不是吗？”
萨格登说：
“这就是所有你想要说的话吗？你很明白你没有义务声
明———”
斯蒂芬·法尔打断了他。他说：
“你用不着警告我，警监。我看得出来它就在你的嘴边
转悠。是的，我会给你一个解释。这解释不是非常好，可它是
真的。”
他停了一下，接着他开始说了：
“我不是埃比尼泽·法尔的儿子，可我跟他们父子两个
都很熟。你们现在设身处地地替我想想——顺便说一句，我
的名字是斯蒂芬·格兰特——我一生中第一次来到这个国
家。我很失望，这儿的每一样东西每一个人看起来都是那么
单调乏味，没有生气。后来我在火车上见到了一个女孩，我
得坦白地说：我被这个女孩迷住了！她也是这世界上最可爱的
生物，她简直就不该出现在人间：我在火车上和她谈了一会
儿，那时我就下定决心不想和她失去联系。当我离开车厢时
我看见了她旅行箱上的标签——她的名字对我倒无所谓，
可她此次旅行的目的地对我是很重要的。我听说过戈斯顿
府，而且对那儿的主人很了解，他曾是埃比尼泽·法尔一段
时期的合伙人而且老埃比经常谈起他，多次说到他是个什’
么样的人，于是我想到一个主意，到戈斯顿府去；假装我是
埃比的儿子。像电报里说的，他两年前死了，可我记得老埃
比说他现在已经有很多年没有得到西米恩·李的消息了，
所以我断定姓李的是不会知道埃比儿子的死讯的。不管怎
样，我觉得值得试一试。”
萨格登说：“不过，你没有马上就去试，你在阿德斯菲尔
德的国王纹章旅馆待了两天。”
斯蒂芬说：
“我在仔细考虑—�