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要起去。却被珠儿喝一声：“别忙着走！还没问你话呢，到底南边出了什么大事，
惊天动地的，还跟四哥有关？”
老七这才又坐回来，一五一十，把月初乐清赛会之事备细说了。从被人一刀
劈掉四太子神像起，说到极为凑巧的雨势，再说到那地方乱成一锅粥的对策，又
是舞龙祈福，又是焚香、沐浴、斋戒、颂经，又是在如何圣洁的气氛中，熬上如
何名贵的犀胶，将四太子王冠冕旒的断头，小心翼翼粘接如初。甚至连县太爷也
绞尽枯肠，搜刮其全部锦心绣口，骈四骊六地做出一篇哀感顽艳的《祭四太子文
》，在龙王庙内设坛宣读。
一路说下来，语势滔滔，未免招惹得一舱里都笑。珠儿咯咯道：“那四哥被
人一刀劈掉，不知当时在大龙湫那里，有没有觉得喀嚓一下，脑袋里猛可一疼？
也不知现在还疼不疼？”
宝麝却道：“可也是作怪，那人好好的，作什么去劈神像？”
“那个是关刀费余，”老七道：“广西西江十七刀的老大。这次远迢迢从梧
州过来，原是为着参见老四。只是老四隐居都五年了，自然不见外客，他吃了闭
门羹，心里怕是原不自在，再一不提防，看见他家牧主被人这等打扮，想是越发
恼火起来？”
“这就是他的不是了，”宝檀道：“要说情四爷一不提防，变成什么四太子，
大家看着都好笑。只是好笑归好笑，那是地方上事，人家爱怎样怎样，你又管不
得他。四爷自己都不理，这人偏要来这一下子，不是平白得罪一乡百姓？你要说
你砍的并不是四太子，就是浑身长嘴，哪里说得清楚？难不成把一县里人都拉去
大龙湫，看一回四爷练剑？”
“正是这样说，”老七点头道：“况且一地灾祥，原得有所依归，才好劝善
儆恶。今日若必要说出四太子是空花泡影，往深处推去，东海龙王也就保不定有
无了。那这一场大雨，却教人怎么解释？是老天爷安排的？再若老天也没有呢？
那么下次祈雨祈晴，再该向谁求去？人心未免也就恍惚了。”
话音未落，只见珠儿伸着两手，向案上白定瓶里，三下两下，将早晨才刚折
下来插瓶的时新鲜花一朵朵掐将下来。三个人一时都看得发愣，还是宝麝沉不住
气，先叫起来：“唉呀姑娘，你这又是在做什么？”
才只说完，便见珠儿把那些花朵就手掌心里一揉，早揉得瓣瓣分离，向半天
空里一扬，一霎时轻红粉白，直漫天抛撒下来，一边笑道：“有道是维摩说法，
天女散花，今日有幸得闻玉七爷这一番经济理论，虽不是天女，怎敢就悭吝着这
几朵不值钱的花儿呢？”
三人一起失笑。老七摇摇头，自管推门去了。闲话且不提，这一路上船行平
稳，日长无事，除了舷窗外风光变幻，忽而两堤青草，忽而夹岸垂杨，忽而沿河
人家，无外乎就是一群人扎着堆，闲嗑牙消磨时间。加上郑不健主仆缩在舱内，
无事从不出门，越发把一干人纵得没法，公然拿出游船里原带着的诸般乐器，有
兴没兴时一番弹唱胡混，倒也打发得日子自在逍遥。
只有老七身为牧主，依然忙碌。那船每到薄暮泊下，岸上便早有家人等候，
汇报连日来的要紧事务。是时天下承平，江湖四分，牧主制度相沿成例，东方世
家财雄势大，影响力透过南直隶、湖广、江西直达整个中原，老七肩上的责任，
自然又非其他三位牧主可比。比如眼下这单刀案，九个案子分布中原各地，其他
三世家最关心的，自然还是自家治下的安危，而老七却不得不眼望全局。当然，
让他操心的这些事体，跟船上的其他人，离得也就远了，不必提起。
画舫一路南行，南边的雨果然还未停歇。堪堪走到吴江以下，跟浙江交界，
气候便两截子似变了。从河上看去，雨脚落在河里，远处一片雾茫茫的。那雨时
大时小，打在卷棚顶上，穸穸窣窣地响。倒是凉快，各人加了件比甲，还觉得寒
气从窗子里直灌进来。
这里便已是南宫世家的地面。当晚走到嘉兴，画舫驶入南宫世家的专用码头
停泊。珠儿闲坐无事，觉着雨小了些，便叫把护窗推开透气，自从舷窗里看着船
家抛锚。一探头，忽然在岸边看见个人。
那人没打伞，雨天里却是穿得鲜亮。一件柘黄纱衫儿，系着条同色丝绦，挽
着块鸡血红的佩玉。只那么负手站着，怪的是雨水统落不到他头上，不到头顶尺
许处，早往两边滑落开去，便在身周形成一道若隐若现的椭圆，仿佛大庙里那围
绕在菩萨身周的，祥和静穆的圣光。
珠儿只乍一看，刹时间目眩神弛，觉得这人竟是天上谪仙，原来风飘雨摇，
这一天地的苍茫雨景，都只是作了他临凡降世的陪衬。
珠儿乍见这人，又惊又喜，急切间那笑容不从脸上，倒是自心眼里往外绽放，
扬声道：“四哥！”
南宫情负着手，雨幕中露出柔和的微笑，身影一闪，早到船头，穿过长长的
舱道，推门进来。那舱内三个姑娘，已是一脸喜色，站起身来。宝檀宝麝一起向
前请安。珠儿却道：“四哥哥，你怎么在这里？不是一向闭关的么？”
“闭什么关？”南宫情一拂手，答了丫头们的礼，微笑道：“没的唬人罢了。
别人不知道，你还不清楚？前几日听老九说你们要来，稀客，所以出来接一接，
顺便也透口气儿。”
珠儿笑道：“倒是新鲜！四哥这样清静人，也要透气？再说，我们也不是稀
客，四哥若是打龙湫来，这一接，可也就忒远了。”
正说着，那船已经泊下，向岸上搭起跳板。便有几个本地南宫世家的管事家
人顺跳板走来，毕恭毕敬请船上诸位上岸洗尘。珠儿听说，却向南宫情道：“三
舅舅请呢，你去不去？”
南宫情摇头道：“我还闭着关呢，光秃秃一个溜出来，好意思去吃人家接风
宴席。再说，他们也不知道我来，也不是请我。你们去吧，我等着就是。”
“四哥不去，那我也不去了。”
“随你，”南宫情道：“只怕下次再到嘉兴，没脸再见这边的兄弟姐妹。”
珠儿想了想，只得去了。那嘉兴府南宫世家水天阁甚是热情，满船上下，无
论家人船夫，尽邀得去，一时便只剩下郑不健主仆自甘冷落，老七推事忙走不开，
再加上他们本家神龙见首不见尾的家主。那家人也约略察觉家主行踪，不敢强邀，
只小心翼翼，另将整治极其精美的一席水陆八珍肴馔单送在船上。
此时船上走得一空，倒也别是一番风味。两位家主落得自在，拨了一半席面
送在郑不健舱里，便自顾坐在中间大舱，将酒菜摆在雕花便面窗下。一边自斟自
饮，一边玩赏窗外风景。那窗口为了游赏，特地做成扇形，天地大块被这么一收，
无论从哪个侧面看去，总是一幅扇画。更兼那船泊在荷花深处，杨柳岸边，下雨
天四下无人，且是僻静，烟尘不染，雅淡清逸。
两个人熟透了的交情，相互间并不寒暄。饮到半酣，南宫情方道：“那天晚
上怎么回事？我听老九提过。”
老七多喝了几杯，酒气上脸，连额头都泛出微红来，半低了头，用手扶住，
低声道：“那天晚上，是有人来。”
“我想你也不至于眼花——谁？”
老七苦笑一声：“我倒巴望只是我眼花了。后来，回到园子里留心查看，样
样物事都没变动，单只……”说到这里却说不下去，换了只金菊花中杯，倒满了
酒，一咕噜干掉，吐一口长气：“单只精魂堂家庙里，少了块先辈的长命锁。”
南宫情略一思忖，微微一惊：“那是……”
“是他，”老七一点头：“他一回头，我就知道是他了。”
南宫情凝视他半晌：“你们照过面？”
老七不答话，又仰了杯酒，扭头看窗外微雨迷茫。七月末的荷花，已是开到
晚景，红粉凋零，美人迟暮，却有好多莲蓬子，鼓绷绷地结着实，自遍地芰荷里
挺出来，在晚风中摇漾。
“这些天，每一想到……只恨不得死了才好，”老七用力撑着额头：“他看
着我的那眼神……那眼神……而我……当时……我只是想……”
南宫情静静地看着他。半晌，老七终于呻吟着续下去：“我只是想……大家
快要追上来了……”
“不要紧的，他知道。”
老七使劲一摇头：“他知道什么？他知道在很多年之前，仅仅是因为他的真
实与清白，不能见容于这个肮脏秽浊的世界，而不得不背井离乡，隐姓埋名。而
在多年之后，重新回来，却又遭遇了同样的故事，而这一回，再次玷辱他清白的，
却是……”
“叮咚”一下，舱里忽然清幽幽响起一声弦鸣，却是南宫情走到琴桌前，也
不坐，也不试音，径舒指弹将起来。那琴本来音色空灵，只这么几下勾挑，便听
得曲调恬淡，意韵悠长，却是一首《欸乃》古曲，相传为唐朝柳宗元所作，便取
意于他的名作《渔翁》：渔翁夜伴西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟消日出不见人，
欸乃一声山水绿。回看天际下中流，岩上无心云相逐。
南宫情本来是个散仙，虽以武功之胜，于南宫世家十年大比期夺得家主之位，
五年以来，托言闭关，其实并不料理家事，不过在大龙湫练剑看云，遁居世外，
逍遥度日，如今这一曲《欸乃》由他漫不经心弹来，吟、揉、绰、注，真个天高
云淡，去留无心，衬着窗外雨景，其实不象正经渔歌，虽然散发扁舟，那扁舟哪
里是在天际中流之岩下而已，早出了五行之中，泛槎天地之外。
信手弹了半晌，窗边老七已没了声息。扭头看时，却是酒沉了，伏在案上，
大醉睡去。
这日水天阁晚宴，珠儿虽然牵系着船上，奈何只她一个主客，百般请辞，好
容易得脱身时，已是夏夜深沉。走回船上，老七与郑不健的舱口已经灭了灯，只
有南宫情在她舱内，点着一支蜡烛，翻看闲书，见她们回来，笑问：“姐妹们玩
得好？”
“姐妹们也还罢了，”珠儿笑道：“只三舅母好不骂你，说你恁温雅个人，
一作家主，整个一额头朝天，不把人看在眼里——咦，哥哥呢？”
“喝多几杯，想是醉了。”
“没道理呵，”珠儿怪道：“那么海量的人，怎么一碰见你就醉？上次在你
隐居的那破洞天福地，也是醉得什么样，在家里统没见过。多管是你使奸，不知
使出什么法子来，人家喝，你不喝。”
南宫情笑而不言。宝檀接口道：“既是醉了，还得做一回醒酒汤，要不睡了
起来头疼——使着宝瓶宝象这两个愣头小子，可懂得什么！”也不等珠儿回话，
便即推门出去。
珠儿忽地“卟哧”一笑：“四哥哥，你头疼不疼？”
南宫情不解其意。倒是宝麝忍不住，笑道：“姑娘是说，四爷你那木头疙瘩
神像给人一刀劈了，你这真身儿，可疼不疼？”
“有这回事？”南宫情道：“我却不晓得，老九也没告诉。在山里头闷着，
世事统不知晓了。看来而今出关，要做的事情还多着呢。”
珠儿一惊：“你要出关？”
南宫情一点头：“这下可要普天同庆了。也不会再惹三婶骂，老九也不至于
再整天苦着个脸，跟我诉这诉那……”
珠儿仍是不敢相信：“你要出关？为什么？”
南宫情微觉奇怪，看她一眼：“那总也不能一辈子闭在关里。我还以为，这
对大家都是个高兴的事呢。”
“可总有个缘故吧？为了什么？你参透了那口鼎？”
“参不参透，日子总要过的，”南宫情一撂书本，嘿然道：“说来我总是一
届家主。再过五年，又是十年大比，万一更有高手子弟涌现，做了这位置，回过
头来，原来我是所有历届家主中最不务正业、游手好闲的一个，总也不是个好名
声儿？”
珠儿默然看他半晌。南宫情立起身，低头冲她微微一笑：“夜深了，妹妹也
饮了酒，还是早些歇着罢，明日还要赶路。”
珠儿也不答言，看着他黄衫明艳，一闪没出舱门，只觉一腔子纷纷扰扰，又
似是空空落落，说不上来的滋味。却听宝麝道：“呀，四爷要出关！这可是了不
得的大事，这南边的，上上下下，怕不要全体合不拢嘴来！不用说，这必是单刀
案搅的，出了这样大事，按理说，做牧主的，也该插手……要不然，这南边武林
……”
珠儿只是不言语，看着宝麝放下帐子，直等洗漱过安歇了，半日犹没有睡意，
只披衣坐在帐子里，靠床栏发呆，良久，幽幽一声低叹：“到如今世事难说，天
地间不见一个英雄，不见一个豪杰……”
次日起行，船上多了个南宫情，虽然温文尔雅地并不拿架子，却不似老七洒
脱不羁，那些玩打笑闹的，便统统有所收敛。连珠儿也不知为着什么，格外意兴
萧索起来，懒洋洋的做什么也没劲头，一时整条船上，竟显得冷清不少。只有老
七跟南宫情两个，倒真是如鱼得水，整日家唧唧哝哝，也不知是在商量些什么，
想来无外乎是单刀案呀、破关出山呀，等等等等，与世间影响甚大、与个人关系
极小的天下大计。
这么着继续南行，不两日，便到了运河最南端的钱塘江。一行人在此换乘海
船，由钱塘江出杭州湾入海，沿着海岸线曲折而南，朝温州府乐清湾进发。这一
路上气候都不见好，虽少狂风骤雨，天气也一直没有见晴，站在甲板上远眺，只
见海平面上乌云堆聚，云山变幻，时而虎豹熊罴，时而鬼怪妖魔，仿佛只等择人
而噬。加之海洋广阔，浩瀚无边，越觉得人如蜗角蚍蜉，纵竭尽全身气力，亦无
能与天威之一毛一粟相抗衡。
珠儿这还是第一次出海，骤然间看见这种景象，却是呆了。一反前日的懒散，
整日只是站在船头甲板上，扶着栏杆，不言不语。任大家过来挑着她说话，也不
过随便应答一两声，再没多的。无独有偶，郑不健这时节也终于出来走动，由清
风推着，走到甲板上，也就停下，看着远处的苍茫天海，浑如入定。两拨子人，
一个正当韶华，红颜如花，一个却是风中之烛，灰心若废；一个占着左舷，一个
占着右舷，相互应衬，倒作了一幅奇巧的构图。
众人知道两个都是心思细腻，索性不来打搅。那船只因为天气不佳，又缓缓
行得十数日，方到了乐清湾，抛锚停下。那码头上，早有南宫世家的车马来接，
径将众人拉入县城北郊的凤仪小筑。一路上，果然见得水情不妙，地势稍低的地
方，都洼成了一片，竟至于没了半只车轮，走动起来，辐条转着浊水，甩在挡泥
板上，泼喇喇的一片响。
路上行人更是惨苦，家境好的穿著高筒油靴，踩着尺许深水，走动十分艰难。
更多的是赤脚穿了草鞋，把裤腿卷得老高，挑着担子，还要一边打着伞，其实也
遮不着什么，被水气洇得一身湿乎乎地，进城买卖。
只凤仪小筑选址极佳，越往前走，地势越高，渐渐走出水洼，进入一片幽篁
森森的绿竹林。中间一条大道，全用青条石铺起，被雨水打得湿漉漉的，泛着光
泽。车马走到庄前，只见那庄子中门大开，从玻璃窗往外看去，管事的九公子南
宫怡礼服打扮，戴着银红绉纱冠儿，穿著同色纱销金宝相花袍子，早从照壁边转
出，三两步往前抢来。
这边来的共是三辆马车，珠儿主仆一辆，老七、南宫情带着宝瓶坐一辆，宝
象侍侯郑不健主仆又是一辆。南宫怡一径走到珠儿那辆车前面，拉开车门，便嘻
着脸直笑：“好姑娘！这大水赶了来，怕淹不着你怎么的？”
珠儿双手在他一肩头一按，几乎就跳在他怀里：“九哥哥，当初取下我这名
儿，就该知道是一颗避水明珠，这不赶来搭救你了？”
两个这里正取笑嘲戏，那边老七、南宫情、郑不健早相继下车。南宫怡扭着
珠儿脸蛋子一捏，这才笑嘻嘻过去行礼，先问候了郑不健，又道：“七哥，四哥，
连日路途辛苦！”
老七笑道：“我们有什么辛苦？倒是你当家人苦累些，听说又出了事？”
“正是呢，”南宫怡道：“事情大了些，还好你们来了，正在这里专等。”
“什么事？”
“一件好事，一件坏事，”一行人被家人撑伞遮蔽着，前前后后走入大门，
南宫怡边走边道：“不知两位哥哥先听哪一件？”
南宫情皱眉道：“偏有许多口舌，坏的是什么？”
“就是上次我说过的，广西梧州那边西江十七刀一起过来参见牧主——不用
说是不见的，是我接待了。本来这也不是什