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曾短暂沉睡的雄狮，已被再度唤醒。长久以来想要制服雄狮的人们，是会仰望它的崛起，还是会冒险向它前进？
风，沙，山，云，静静观望，随时等候着，为其见证。
计中计
回到罗马当晚，两位皇帝各自在寝宫睡了一顿许久不曾享受的好眠。第二日周行会议时，恺撒却没有出现，直到白天结束他也始终不曾露面，只托侍卫带信说他身体不适，不便前来。
克劳狄不禁疑惑与忧虑重重。傍晚时他来到恺撒殿前，询问殿外侍女恺撒的情况。侍女们告诉他，昨晚回来后有大批官员送来鲜花礼品，因为实在太多，她们已都送去宫廷储藏室。今早又有人送来几篮波斯菊，因为实在好看，她们便乘着恺撒熟睡之际放进房中，希望恺撒醒来时，见到这美丽的花朵能帝心大悦。
谁料恺撒醒来一见房中的鲜花竟勃然大怒，喝令下人将这几篮波斯菊统统扔进花园，然后就卧床不起，直到现在还未曾出过房门。
几位侍女战战兢兢说着，露出乞求的目光，冀望皇帝能带她们向恺撒求情，不要怪罪。
克劳狄安抚她们道：「你们是一片好心，恺撒不会这么不通人情。他大概只是身体不适，脾气大了些。」
侍女们这才放心，连忙推门请克劳狄进屋，随后又将房门关上，生怕有人来打扰。
其实克劳狄也满腹狐疑，不明白为何文森特要与几篮鲜花过不去。他来到纱幕高悬的大床前，只见文森特果然还裹着被褥趴在床里，长发遮住脸庞，一动不动，也不知是否睡着。
克劳狄上前，脱掉靴子，踩踩被褥隆起的部位：「喂，死了吗？」
没有动静，真如死人一般。
「别装死。起来。」他更用力踩踩。
原本纹丝不动的人突地坐了起来，搂住他的腰向床中一倒。克劳狄骤遭突袭，猝不及防，顺着对方力势便栽进床里，身上则牢牢压着满脸邪气的恺撒。
「喔，还没死啊？」他也懒得计较，凉飕飕地问。
「暂时死不了。」文森特坏笑，眼里流动着狡猾的光，不过脸色确实不佳。
「怎么不去会议？」克劳狄挑眉。
「全身无力，气短，不行了。」文森特哀哀戚戚说着，鼻尖在对方胸口来回磨蹭。
「少来。」克劳狄冷哼，想到侍女们方才说起的事，疑惑地问，「你到底哪儿不舒服？」
「不是说了吗？浑身都不舒服。」文森特目露不快，的确不像说谎。
「为什么？」他的伤势明明已痊愈了才对。
「不知哪个蠢货给我送来几篮波斯菊。」沉闷的嗓音竟似有些咬牙切齿。
「哦？」克劳狄稍稍有点明白过来，「你对花敏感？」
「只是波斯菊。」
「毛病真多。」克劳狄轻撇嘴角，「这也是你们一族的弱点吗？」
「不是。是我个人原因。」文森特也无可奈何。
「真是怪人。」克劳狄有趣地笑了起来，但很快就敛去，换上一副为难的神情。他轻咳两声，低低地说，「刚才在会议上，元老官员们向我提出了一个建议。」
「什么？」文森特从他胸前抬起头，询问地看去。
克劳狄的眉心动了动，其实不太愿提及，但牵涉到两人之间的问题，还是向他明言比较妥当。
「他们说，罗马当前局势已经稳定，接下来应该考虑自身的事。」
文森特微掀眉翼，眼中泛起一丝奇异，但仍静静等他说下去。
克劳狄长叹一口气：「他们说，我应该为自己找一名皇后。至少，也该有几个妃子。」
「那你觉得？」文森特的表现不惊不愠。
克劳狄看着他，从他平静的脸上发觉不到情绪，困扰地抿了抿唇，终是摇头。
「为什么不要？」文森特问。
克劳狄有些生恼，用力瞪住他一字一顿道：「如果你觉得可以理解，那么我和你不同。我认定了一个人就是一个，别的谁也不要。」
对于他的动气，文森特却愉悦地轻笑起来。他所等的，就是这样一句话。
他撑起身，嘴唇贴上对方额心，柔声道：「既然如此，那就不要理会他们。」
克劳狄怔了怔，方才的严峻神色已不复在，却更加沉重。
「相信不久后他们也会对你提出同样的建议。虽然决定权在我们，可现在我们身份不同，有太多人在注意，这样下去恐怕……」
「何必顾忌那么多？」文森特不屑扬眉，「他们也不过是想把女儿嫁进帝王家，借此攀定势力。」
「我也知道。」克劳狄无奈地瞥着他，「但如果一直拒绝，似乎有些奇怪。」
文森特沉默片刻，忽然慎重地问：「你想让你的后代继承罗马吗？」
克劳狄摇头：「历来世袭的帝王多半会腐毁罗马。如果真要找人继承，我会另行敲定有真实才干的人选。」
「好。」文森特点点头，正声说，「那么，你就先听从他们的意见。」
「什么？」克劳狄仿遭雷击，满脸震惊。
「不要惊讶。」文森特慢慢解释，「你告诉他们，你会每周在皇宫大殿举办一次晚宴，届时让各位妃子候选人前来赴宴，若你有中意的姑娘，自然水到渠成。但你也知道那绝不可能。所以，你只要明确表态，没有合适人选。这样循环往复，时间一长，他们的积极性自然就会消退。」
克劳狄的脸色渐渐沉下，迟疑地说：「这样妥当吗？」
「当然。」文森特勾起嘴角，「除非你把持不住。」
克劳狄冷哼，又反复思忖一阵，确实面临如今这骑虎难下的境地，只有这种缓兵之计可行。
反正，就如文森特所说，他绝不会再中意任何一位女子。
一颗心，住一个人就够了。
不知是想起了什么，他忽然抚着文森特露在亵衣外的胸膛，难解地低声说：「我最精通的就是战斗。而你，不论战斗还是政事琐事，甚至连医术都了解精深。有时我在想，究竟有什么是你不会的？又有什么是你所害怕的？」
这确实不是一个讨喜的问题。
但文森特并未显露不悦，他蹙起眉细忖一番，牵住对方在他胸前流连的手心，正颜道：「我唯一不会的事，就是伤害你。至于我所害怕的，总合起来，大概算有三件。」
「是什么？」
「前面两件你也了解。其实不算害怕，只是无法忍受。」文森特懒懒说着，随即又恢复严肃神态，字字千斤地说，「我真正怕的，就是你离开我。」
克劳狄胸中猛地一痛，他相信，文森特没有说谎。因为每当这个人认真起来时，那双眼眸中就会现出令人震慑的凌厉。
像一种无形的压迫感，紧逼人的神经，但面对此情此景，他丝毫不觉反感或难受。所有的，只是一股暖流，从对方与他相牵的手心溶进血管，在体内奔流，汇入心中的大海。
他微笑，倾身在对方眼睫印下一吻，轻声道：「那么，我害怕的也有三件事。」
文森特讶异挑眉，洗耳恭听。
「第一，我怕我统治不好罗马。」
「你知道这不可能。」文森特坚定地说。
克劳狄深深看他一眼：「第二，我怕你所做的一切，是在欺骗我。」
若是往常，文森特极有可能勃然大怒，但此时此刻，他却只觉心头颤动，涌上满满的怜惜。
文森特用指尖轻轻描绘他的眉线，眸中潮光潋滟，温柔无比：「更不可能。」
「最后，」克劳狄阖上双眼，「我怕，你会比我先死。」
文森特的目光蓦地凝滞，泛起无际无边的晦涩。万幸的是，闭着双眼的克劳狄看不到。
他没再答话，只将身前人紧紧揽进怀中。真实的心跳穿过皮肤，传达到对方触觉。至少此刻在他面前的人，是千真万确地活着。他的臂膀不停用劲，仿佛恨不能将对方就此揉进皮肤，溶进血肉。
那样的话，就算要死，他们也会永远在一起，绝不会留下他一人。
就如同数千年前，那被穿越生死的契约联结在一起的两个人……
窗外花园中，被主人狠心丢弃的波斯菊静静躺在已西斜的暗淡太阳下。不知是因为这被抛弃的命运，还是感受到了主人心底深处的悲痛，那一朵朵原本娇艳动人的花苞，慢慢收拢，遮住了明媚的容颜。
从花瓣上滑下滴滴的液珠，俨如泪垂。
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如果一切都能如文森特计划的那样顺利，那么克劳狄的确无须多虑。但是真到了所谓『选妃』的晚宴当天，一切都变得不太对劲。
殿下众多精心打扮过的贵族女子，尽管个个姿态优雅端庄，但他要说罗马城女人们的酒量更是匪夷所思。
她们有多少人？十五个，或是更多？
而她们手里的酒杯，无疑全是对他高高举起。若在平时，他大可以板着脸推拒，可谁让这是一场由他为他所召开的盛宴？
直至感到再这样下去一定会醉死在大殿上，他提前宣布了宴席结束。至于他是怎样回到寝宫的，却记不大清楚了。
应该是侍女护卫之类扶他回去的吧？迷迷糊糊中他这么想。
到了清晨时，他因宿醉惹起的头痛而醒来，下意识地在床上翻身，弹弹有些酸涨的腿，却碰到了某种不该在此地出现的东西。很软，很滑，是人的肉体独有的触感。
他轻吸一口气，一股陌生的奇香随之钻进嗅觉。无力地呻吟了一阵，他猛地睁眼。
一张娇好白净的脸蛋跳进眼帘，被染成纯黑的长卷发披洒在他咫尺之遥的枕上。一个极有东方神韵的美女，鼻尖小而挺翘，随着呼吸轻轻掀动。乍一看，确实一副赏心悦目的图景。
但问题是，他床上怎会有个女人？！
克劳狄大吃一惊，忙不迭坐起身，却被大脑袭来的一阵眩晕敲回床上。
美女被惊动，张开睡意朦胧的眼，没有焦距的视线在他脸上缓缓集中，眨了眨眼，既而微笑。
「陛下。」她轻喊，声音如丝绸般柔软。
克劳狄紧紧皱眉：「你是？」
她抿唇而笑，极似别有意味。她掀被下床，直身站在榻前。
非常庆幸地，克劳狄没有看见她一丝不挂，虽然那近乎透明的纱制亵衣比起光着身子好不了多少。
「我是兰迪的小女儿。陛下。昨晚您已经见过我了。」她跪下，必恭必敬回答。
兰迪……克劳狄渐渐回想起来，在怂恿他选妃的元老当中，兰迪就是最积极的其中之一。这么一说，才发现她确实有点面熟。
「起来说话。」每讲一个字，干哑的喉咙就又痒又疼，克劳狄淡淡道，「请给我杯水。」
「遵命，陛下。」她笑笑，倒了杯茶水奉上。
克劳狄艰难地再度坐起身，接过水一口喝尽，才正面问她道：「你叫什么名字？」
「美琳，陛下。」
「喔……」他心不在焉，潜意识在被褥里动了动腿，绝望地发现自己竟然赤身裸体。
「你怎么会在这里？」为了避免伤到女方自尊，他尽量温和地问。
美琳明媚一笑：「昨晚宴会结束后，陛下非要我送您回来，您还说……」
「说……什么？」
「您说，如果我敢违抗，您就治我父亲的罪。」说着，她张大已经很大的眼，以示她句句实言，绝未撒谎。
克劳狄不禁狠吸一口凉气，恨不得甩自己两巴掌，让这不经事的大脑彻底清醒。
「那我，呃，我有没有……」
没等他问完，美琳白皙的脸颊突然爬上两朵晚霞似的红晕，满目娇羞，他心中登时警铃大作。
「陛下，您还来问我吗？」她戚戚地问。
「哈？」瞠目结舌。
美琳的头颅越埋越低，举起纤纤玉指，朝着他正坐的地方指示两下。他连忙移位低头看去，几乎是立刻，他看到了一小滩已干涸的殷红，玫瑰花一样盛开在雪白的床单上。
咯噔。好象被人朝心脏给了狠狠一拳。
元老的女儿。
他居然才开宴就要了一个元老的女儿？虽然看她的表情其实非常乐意。但这样一来，他就再无资格维持原先的立场。这还不算什么，尤其是当他想到文森特得知这一切后……
海浪似的鸡皮疙瘩，一波一波在皮肤上伸展而开。
（唉——）
即使再不愿相信，然而事实就在眼前，哪儿还有退路？
总之，得先告知兰迪这件事。那个满脑子名利的男人，必定会高兴得飞上天去吧？
心思沉静下来，克劳狄的眉头逐渐松开，形成一种疏远的平和。他起身穿衣，美琳过来想要服侍，被他不着痕迹地推开了手。
「叫侍女进来。你一晚上都在这儿，也该回去了，并通知你父亲稍后来见我。」
美琳表情怔愣，但她知道没人能对皇帝说『不』，于是微微鞠躬，顺从地穿上长裙离开了房间。
看着她婀娜的背影，克劳狄却觉得背脊发冷，懊悔交加。
（恺撒啊恺撒，这次究竟算是你我谁的失误？）
仁慈的天神，在这几天之内，请千万不要让那个男人找来……他忠心祈祷。
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皇帝昨夜『恩宠』了兰迪家小女儿的事，很快就在宫中闹得沸沸扬扬，每日早出晚归的文森特并不是最后一个知道，但从他获知这个消息直到他出现在皇寝，却已是入夜之后的事。
当他推开卧室大门，正看见克劳狄与艾伦围坐在桌前，一个目露同情，一个追悔莫及。
一见文森特突然出现，两人同时愣住。
克劳狄望向他的目光晃动一下，随即埋下头，心中祈祷这只是幻觉而已。但现实通常只会令人绝望。
文森特反手将门关紧，视线紧锁不愿抬头的克劳狄。
「陛下。」他的话语刚从嘴里吹出来，就化成把把利锯，将周围空气割成一段一段，连事不关己的艾伦听了也禁不住渗出一身冷汗。
「昨夜风流，滋味怎么样？」
克劳狄本就心存愧疚，再被他这一冷嘲热讽，更是无名火起，抬脸瞪住他磨牙道：「我连自己怎么回来的都不知道，鬼才记得怎么样！」
「你喝醉了？」文森特眉头一挑。
「你以为？」克劳狄吼着回过去。
文森特没再辩驳，眼中流露沉思。
若是这样，那就得把事情从头再想一遍。
克劳狄醉酒的模样他也见过，就是哪种喝得越多越死闷的人。如果克劳狄真的醉了，能撑着不一头栽进床里呼呼大睡已非常不错，居然还有余力去宠幸哪位不过初次见面的女子？
「真的什么都不记得？」文森特再次确认。
方才还聚集满满的怒气突然又遁地无踪，克劳狄沮丧地耷拉着肩膀，点点头。
文森特坐进他身旁的椅中，问道：「你们交欢的证据呢？」
克劳狄懊恼地捧住头：「床上，不过床单已经换过了。我也是醒了才看到。」
文森特眼中的思绪越积越深，转头朝艾伦看去：「你怎么想？」
「我？」艾伦愕然，「什么怎么想？」
「昨晚的事。你认为是真的吗？」
艾伦大为惊讶：「你认为有人造假？谁？那个女人吗？她怎么敢这么做？」
「这可说不准。」文森特耸肩，满目深沉，「关键在于，谁给她这个胆子。」
克劳狄困惑插话：「你凭什么这么肯定？」
文森特深意地微笑了笑，可惜笑容里的温度并没渗透到那双阴凉的眼中。
「因为我想相信你。」文森特揪住他额角的短发扯扯，立时疼得他龇起了牙，「一个几天前还在我怀里说除了我谁也不要的人，我可不希望他这么快就另觅新欢。」
他阴冷的笑让艾伦微感心惊，然而那暧昧至极的话语更令他产生一股挫败。
很显然，这个男人根本没把他的存在当一回事。
但克劳狄可没忘记还有个好友坐在身边，顿时一阵困窘，忿忿挥开盘旋在脸边的手。
「说话给我有分寸一点！」
「好的，陛下。」文森特客套应声，但很快，他眼中一下迸射出凌厉的寒光。
「但假如我调查发现这是真的，恐怕你又得叫我举动有分寸一点。」
不轻不重的威胁谁都听得出，艾伦有些吃惊他居然对克劳狄如此说话，转念又想到，若不是这种气势极盛的男人，那个历来傲骨且绝无怪癖的好友也绝不可能被其征服。
「你想怎么样？」克劳狄警戒地看着他。
「这个，我不知道。」文森特淡淡道，脸上神色却变成另一种依旧冰冷却闪着黑暗的热情。他倾过身，嘴唇几乎贴在对方耳垂，似在耳语，音量却不大不小刚刚够被桌对面的艾伦一字不差听进耳朵里。
「不过现在，我想检查一下。」
「检查什么？」提高警戒。
「你身上的痕迹。」
克劳狄险些跳起来：「胡说什么？！」
「不可以？」文森特凉凉反问。
一直处于旁观状态的艾伦终于受不住地重咳几声，等到两人都把注意力放在他身上，才对他们无可奈何摊开双手：「好了，我知道时间不早我该走了，不必拿这种东西来刺激我。我现在就离开，行了吧？」
他摇着头，从椅中起身向门口迈去。
「艾伦。」
他的话更令克劳狄局促难消，喊住他之后，却又不知该说什么才好。他知道在艾伦面前没必要隐瞒什么，因为除了提摩西之外，艾伦就是唯一对他们两人间秘密了解最通透的人。
但艾伦毕竟不是提摩西，他是个成年人，又是自己多年的好友，那种尴尬不是说消除就能消除。
「什么事？」
艾伦回头，好在脸上并无任何怪异表情，克劳狄松了口气，刚要说话，不幸又被身旁这位霸道可位列天下第一的恺撒截断。
「你有时间也留意一下，那个女人最近同谁接触较多。」
「好。」艾伦点头，「还有什么吗？」
「没有。你可以走了。」
两声叹气交迭在一块。
「那再见了。」艾伦挥挥手，转身转到一半，却再�